— Такого не бывает! — заявил безапелляционно Ситрус, — Всегда найдется тот, кто сможет обнаружить… Средства и методы разные!
— Лучшее из лучших! Чтобы тех, кто сможет обнаружить, — процитировал я, — Было как можно меньше.
— Если информация того стоит, мы готовы заплатить и такую цену! Мы не всякие там лживые однорогие ящеры, прячущиеся в чащобах!
— Проверьте свои алтари в Демморунге. Раонос внедряет в них паразитов, через ваших же жрецов. «Пиявки Эйдена» — такое я слышал их название. И этот подлый слизень не только контролирует, что вам можно отправить в дар из материальных объектов, но еще до половины забирает энергии, передаваемой паствой во время любых подношений и ритуалов.
— Этого не может быть! Ибо такого быть не может! — прорычал отчего-то разозлившийся Кронос, — Ты плетешь кружева заговора и наветов, — ага «наветов».
— Так проверь!
— Ты знаешь сколько силы уходит на такое, да, я могу бурю наслать, что…
— Аристо прав! — перебивая, неожиданно сообщил Ситрус, — В моем в Храме всех богов точно есть, обнаружил! И в тайном тоже, — молодец. Действительно, стал проявлять разумность.
Через минуту раздалась брань. И такая, становилось понятно, игры закончились. И если имелись какие-то договоренности и отношения между божками, то теперь им либо пришел конец, либо они будут очень сильно испорчены и пересмотрены. В гневных речах обоих уродов наконец-то сквозила настоящая незамутненная ярость, лютая злоба, а не их эрзац.
Ах, сколько новых ругательств я узнал, и как «млеть» только не переплеталась…
Сам же спокойно уселся по-турецки, мечтая об обжигающем прилле, минут пятнадцать наблюдал на мечущих громы и молнии (во всех смыслах этого слова) добрых дедушек. Один раз мелькнуло «вероломство», а еще «лживая» — видимо, пока эти два товарища думали о соблюдении неких договоров, их партнер тайно сосал с них энергию. Как я и предположил, возвышался Раонос в своем духе. Он работал по внедрению паразитов, скорее всего, в алтари абсолютно всех божков. Служители — люди, человек слаб. А еще, он мог прикрывать верховных жрецов от взглядов их изначальных покровителей, что с ужасом обнаружил Оринус. И это выяснил я только после допроса ин Наороста с применением отречения от всех клятв. Итоги… Да, понемногу, по чуть-чуть, но ото всюду к Кровавому стекалась и стекалась энергия от верующих в собратьев. И еще, а не это ли причина того, что Раонос не смотрел на траты? Ведь все изумлялись.
— Аристо, уничтожай его жрецов, воплощения, аваторов, алтари, дары, высокопоставленных адептов, простых верующих и я щедро, очень щедро тебя вознагражу за каждое подобное деяние! Слово! — вот это уже движение в правильном направлении.
— И я не останусь в стороне! — сурово добавил Ситрус.
— Хорошо. Раз начали этот разговор, то поговорим и с тобой, — поднимаясь, окинул с ног до головы внимательным взором умника, — На этот раз ты отделаешься легко, Ситрус, я — аристо, а еще в честь наших зарождающихся взаимовыгодных отношений не буду требовать многого. Ты моими руками расчистил себе многие и многие поляны!
— Ты убил моего жреца!
— Твой ли это был жрец, который тайно хотел подслушать нас с паладином Кроноса, когда мы вели речи, что мне приобрести, дабы с честью выполнить задание Верховного? Кто мог внедрить в алтари паразитов? — тот молча смотрел на меня, — То-то! Именно он. Наоборот, как бы ты не стал мне должен за такое богоугодное деяние! Поэтому опустим все эти нюансы. Так вот… Первое, мне нужно знать все известное тебе про штандарты великих истинных Домов. Да, многое вспоминается, но далеко не все. А требуется здесь и сейчас, кстати, это опять же частично направленно на выполнение главной миссии по поиску жезла. То есть вашего задания.
— Это можно, — Ситрус даже кивнул, что я пока не вышел за лимиты.
— Второе, ты легко манипулируешь разумными, заставляя их совершать различные безумные поступки. Меня интересует Дом Серых Драконов, представителя которых ты подвел под мою карающую руку. Так вот, десять их всадников, но не одновременно, а максимум по паре, должны напасть на меня в течение месяца! — решил себя проверять по полной программе, кроме всего прочего, по характеристике эти уроды все равно будут мне мстить с применением питомцев, поэтому лучше ускорить процесс, догнать до десятка, а там посмотреть, на самом ли деле крылатые твари будут мелко гадить при ощущении меня рядом с собой или это байки.
— А-а, ты хочешь, чтобы я наслал на них во время боя безумие? Заставил замешкаться? Ошибиться? Это дорого бу…
— Ты не слушаешь меня, — перебил, — Я сказал четко и точно, они должны напасть на меня, явно и недвусмысленно обозначить смертельную угрозу. Больше ничего от тебя не требуется. Третье…
— Брат, ты точно на него не можешь воздействовать? Он сам стремится к Маре! — хохотнул Кронос, — Но мне уже нравится твой настрой, глэрд. Похоже не зря я простил кровь! Так и вспоминается молодость, и сердце будоражит в предчувствии отличной битвы! — не стал напоминать, что ему пришлось это сделать.
Когда тебе требуется что-то от кого-то, а ты можешь его только убить, а к принуждению нет никаких средств, особенно, когда у жертвы нет никаких слабых сторон, приходится договариваться, искать компромиссы. Именно на это у меня был расчет, а не на то, что я, поглотив сущность всего одного дракона, силу и кровь пары слабых Домов, обретя немного сил в результате прокачки умений и оружия, стал равен небожителям. Даже их отражениям здесь. Как я понял, каждый божок — это гидра, отсеки голову и на ее месте вырастет еще пара. Поэтому их нужно прижигать, как делал Геракл. Осталось выяснить чем.
— Третье, ты предоставляешь мне информацию по всем известным тебе древним, позабытым сущностям, божкам и, конечно, драконам, которые прячутся пока от моего гнева в землях Хаоса и на Аргассе в целом. Слабые и сильные стороны, где они обитают, кто такие, как убить.
— Получишь данные, кроме как их уничтожить.
В битве взглядов не выиграл никто, но я понял — тот не подвинется. Что же, есть и другие источники, как и практика.
— Хорошо! Договорились.
— Глэрд, зачем тебе все это?
— Я хочу всех чудовищ отправить обратно во Тьму, вернуть в лоно Хаоса! И тогда по праву силы и крови смогу взять под свою руку все эти территории. Пока же там властвует Раонос и его гнилые приспешники, — реакция мне понравилась, едва плеваться не начали.
— Мы подумали, и я решил, — взял вновь Кронос слово, — Пока ты не должен никому рассказывать, что мы раскусили подлые деяния Кровавого, — ага, «раскусили», разжевал и вложил — вот как это называлось, — Ты ведь его аватара уничтожил? Вот хотим вновь сделать все, чтобы вероломный мрок ослабел. Для этого тебе требуется…
Дальше пошли прения и трения, споры и обвинения. В общем, продуктивно орали друг на друга около пары часов. Я даже один раз, проверяя реакцию, в «диком гневе» булавой по алтарю врезал, за что был основательно переломан. Еще неожиданно удалось схватить Ситруса за бороду, и дернуть от души, но с кулаком морда не встретилась. Результат — море боли. Но дело того стоило. Затем еще с час утрясали грамотную информационную политику среди паствы. Божок всячески редактировал версию, как я умудрился пролить его кровь. В итоге свел концы с концами, где он становился благороднейшем из благородных Отцом битв и опорой воинов. А мой шрам — это высшее признание доблести. Наконец мы договорились, и меня вышвырнуло в объективную реальность.
Либо Кронос не обращал внимания на чаянья паствы, либо не умел столь виртуозно, как Оринус или Эйден, обращаться со временем. Потому что появился я тогда, когда драконы показались на горизонте, а эрлглэрд Уолтер настойчиво пытался связаться. Вышел, проверяя умение.
Да, с подвохом. Начальный уровень, подъем на следующий требовал энергии больше, чем у меня сейчас помещалось в алтаре, а еще первая активация в пять часов стоила эквиваленту полной зарядки ятаганов. И даже оставаясь все это время в невидимости, через указанный срок, требовалось процедуру повторить. Это помимо тратящейся непосредственно на навык энергии в режиме онлайн.
Две пластины испещренные рунами персональных алтарей убрал в целый подсумок.
Через десять минут главный наездник приземлился рядом со мной в своей излюбленной манере, «щегольски» выбив из земли пыль вместе с крошевом камня, а с ним такую же лихость продемонстрировала и тройка бойцов сопровождения. Все без шлемов, и все подчеркнуто стрижены коротко, показывая человеческие, а не эльфийские уши. Поприветствовали меня слитно, ударами кулаков в грудь и склоняя головы, отзеркалил жест с кивком. Затем мы с командиром поздоровались отдельно, пожав друг другу предплечья, тот отстранился, вновь внимательно осмотрел меня с ног до головы:
— После провала на месте Гнездовища, я думал меня сегодня больше не изумишь. Но ты и сам изменился, глэрд Райс, и вызываешь не меньше вопросов, — наконец он подвел вердикт, — Очень, я бы сказал, подрос… Очень, — поцокал языком, — А твои деяния… Если сказать, что я поражен ими, ничего не сказать. Мы в начале даже подумали, что ошиблись местом… Долго кружили, над провалом на месте горы, а ты не выходил на связь.
— Меня призвал Кронос, я был в его чертогах, поэтому никак не мог ответить. По поводу изменений — сущность дракона и его же мясо, множество зелий, но главное бои и сражения сотворили, нет, не чудо, а то, что и должно было произойти. Все вместе позволило выйти на пик, — скрывать здесь было нечего.
— Я тебе привез телепорт, и должен проконтролировать, чтобы ты в него зашел. В Демморунге собрался Совет, учитывая, что ты вышел на связь. Теперь они ждут, хотят уточнить некоторые моменты у тебя. Дело имперской важности.
— Какие еще моменты? Я из сообщений лэрга и дер Ингертоса понял одно, что случилась трагедия в Великом Арсе, но корни отчего-то ищут здесь в землях Хаоса. И давай поговорим по дороге, тут недалеко, метров семьсот пройдемся, и я завершу последнее важное дело. Все равно пока с ним не покончу, никуда не перейду. И лучше не принуждай!