Базз встретился с Зургом взглядом... и ударил по мерцавшей красной кнопке катапультирования. Спинка сиденья защёлкнула вокруг него ремни. Люк корабля распахнулся, и Базза вытолкнуло из кабины. Спинка кресла разложилась, превращаясь в реактивный ранец с крыльями! Базз поднялся выше над Зургом и над кренившимся кораблём. Зург повернулся как раз вовремя: Базз прицелился наручным бластером в мерцавший кристалл, зажатый в руках негодяя.
– Не сегодня, Зург! – воскликнул Базз.
С этими словами космический рейнджер пустил лазер в ход. Миг – и он разнёс кристалл вдребезги.
– Нет! – закричал злобный робот.
Кристалл взорвался ослепительными красками, ярче которых Баззу видеть не доводилось. Результат ста лет работы... исчез в одном сияющем взрыве. Вместе с Зургом.
Однако всё это было в прошлом. У Базза имелась новая миссия.
Он устремился к «Броненосцу», задействовав реактивный ранец. Базз мчался наперехват судну, чтобы спасти друзей.
– Мы входим в гравитационное поле планеты, – предупредил всех Сокс. «Броненосец» летел на верную гибель.
– Мы, что ли, разобьёмся? – спросил Мо.
– Боюсь, да, – ответил Сокс.
Иззи, Дарби и Мо обменялись испуганными взглядами. Их положение не предвещало ничего хорошего.
Как вдруг, словно в сказке, впереди корабля проплыл Базз!
– Базз! – вскричала Иззи, прижимаясь к лобовому стеклу. Она не верила своим глазам – Базз жив!
Капитан завис перед «Броненосцем», упёрся в его корпус и включил реактивный ранец на полную мощность. Без топливного кристалла он мог лишь замедлить движение судна. Однако даже он понимал, что шансы на успех были невелики. Мощность маленького реактивного ранца едва ли могла сравниться с силой гравитации Т-Кани Один. Базз толкал что было сил. Металлический нос «Броненосца» даже расплющило из-за давления. Вот только корабль не сбросил скорости.
Базз посмотрел на друзей в лобовое стекло. Их сосредоточенные лица ясно говорили, что они возлагают на него все свои надежды. Ему так отчаянно хотелось оправдать их ожидания.
– Я... – Его голос сорвался. – У меня не получается.
Иззи изучала его лицо одну бесконечно длинную секунду. А затем непонятно чему улыбнулась.
– Эй! Не переживай, – сказала она ему. – У нас получится! – Теперь пришёл черёд Базза загореться надеждой. – Можешь удержать корабль от болтанки? – спросила его Иззи.
– Так точно, – ответил Базз. Он нырнул под корпус «Броненосца» и схватился за два поручня. Базз использовал реактивный ранец, чтобы вести корабль ровнее. – Сокс, – произнёс он в коммуникатор. – Используй аварийный аккумулятор, чтобы подзарядить систему управления!
– Будет сделано! – откликнулся Сокс. Которобот поднял хвост. Кончик откинулся, открывая флеш-контакт. Сокс вставил его в главную консоль, активируя аварийный аккумулятор. Система управления кораблём пришла в действие.
– Мне понадобится второй пилот, – сказала Иззи, глядя на Мо.
– Я пробовал только на симуляторе, – произнёс Мо неуверенно.
– Что ж, пора попробовать в жизни, – сказала ему Иззи, и они расселись по местам.
Она напомнила ему, что отводить штурвал нужно плавно и спокойно, но Мо занервничал и всё равно толкнул штурвал чересчур рьяно. Закрылок на правом крыле оторвался и просвистел возле головы Базза.
Иззи посмотрела на Мо недовольно, и он втянул голову в плечи.
– Извини. Плавно и спокойно, уяснил.
Корабль вокруг них засветился от жара: они входили в атмосферу планеты. Базз не впервые порадовался уникальным защитным свойствам скафандра космического рейнджера. Однако усилий команды по-прежнему было недостаточно, чтобы их спасти. Базз прибег к последнему средству.
– ИВАН? – позвал он.
– Да, капитан? – отозвался ИВАН, треща помехами.
– Мы движемся слишком быстро!
– Поздравляю! – воскликнул ИВАН. Приборный щиток выстрелил конфетти.
– Конфетти нам ни к чему! Нужны тормоза! – вскричал Мо.
– Воздушный тормоз! – воскликнули Иззи и Базз, сообразив одновременно.
– ИВАН, здесь есть воздушный тормоз? – спросила Иззи.
– Конечно, – ответил ИВАН. – Воздушный тормоз расположен на полу.
Иззи осмотрелась и заметила рычаг под крышкой.
– Дарби! – окликнула она.
Дарби наклонилась и ударила по кнопке, чтобы поднять крышку. Вот только механизм заело.
– Крышка! Застряла! Нужна отвёртка... или заколка... или что-нибудь ещё – маленькое и острое.
Глаза Мо озарились.
– Ручка! У меня есть ручка!
Он вытащил ручку из скафандра и взмахнул ей, словно волшебным мечом. Затем Мо наклонился и открыл крышку, чтобы Дарби смогла дёрнуть «стоп-кран».
Корабль наконец принялся сбрасывать скорость. Снижение по-прежнему было необычайно быстрым. Однако, работая сообща, они ещё могли спастись.
Ветер хлестал за бортом, земля была всё ближе. Базз в самый последний момент отпустил поручень и завис в воздухе. Он смотрел, как «Броненосец» нёсся в полуметре над землёй, после чего всё же зацепил поверхность брюхом, поднимая гигантскую волну грязи, камней и обгоревшего металла.
Наконец звездолёт медленно остановился. Члены команды внутри не смели пошевелиться, всё ещё не веря, что они живы.
Базз сделал петлю в воздухе, а затем приземлился.
– Все целы? – крикнул он, устремляясь к двери. Дрожа, Иззи, Дарби, Мо и Сокс спустились с корабля. После чего заключили Базза в дружеские объятия, которые были крепче любой инопланетной силы во Вселенной.
Как вдруг трогательный момент нарушил вой сирен.
– Копы! Бежим! – завопила Дарби.
– Стой... Это всего лишь спасательная команда, – сказал Базз.
– О, да, точно, – произнесла Дарби с облегчением.
– Знаешь, не похожа ты на угрозу обществу, – заметил Базз. – За что тебя посадили?
– Я угнала корабль, – ответила Дарби.
– О. Понятно, – Базз смутился. – Ну, знаешь, кто из нас не угонял корабль в момент отчаяния?
Мо подошёл к ним, высоко держа ручку.
– Вот какой я находчивый! Моё оружие – смекалка! Для меня нет ничего невозможного! Я всё могу!
– Ты мог бы не орать мне в ухо? – попросила Дарби.
Базз взглянул на Иззи, которая смотрела на небо с мягкой улыбкой.
– Ты в порядке? – спросил Базз.
Иззи показала наверх.
– Я побывала в космосе.
Базз сжал плечо Иззи.
– Бабушка гордилась бы тобой.
Иззи посмотрела на Базза с благодарностью. Его похвала значила для неё больше, чем что-либо в этом мире. И Иззи была уверена, что её заслужила.
– Она бы и тобой гордилась, – сказала Иззи. – Так было всегда. – Тут Иззи поняла, что Базз забыл кое-что очень важное. – Погоди, где твой кристалл?
Базз лишь покачал головой.
– Его нет.
– Но твоя миссия... – продолжила Иззи. – Ты ведь хотел вернуться домой.
– Знаешь, – сказал Базз, глядя на команду, – впервые за долгое время я чувствую, что я дома.
Глава 17
– Лайтер! – произнёс коммандер Бёрнсайд строго. Базз стоял по стойке смирно, пока коммандер вышагивал перед ним. Космический рейнджер приготовился к выговору, на подготовку которого у начальства было двадцать два года. – Вы скрылись с собственностью звёздного командования, украли экспериментальный космический корабль и нарушили прямой приказ своего командира. Устав вынуждает меня отправить вас на гауптвахту!
Базз повесил голову. Коммандер Бёрнсайд прав: для космического рейнджера такое поведение было недопустимо. Пусть даже он спас целое поселение на Т-Кани Один от уничтожения.
– Но у меня на ваш счёт другие планы, – вдруг сообщил Бёрнсайд Баззу. Коммандер указал на выведенных из строя роботов, валявшихся на земле. – Мы хотим, чтобы вы возглавили новое подразделение космических войск: дивизион защиты Вселенной. Ты снова станешь космическим рейнджером, Базз. Можешь лично набрать команду среди лучших из лучших оперативников бласт-патруля и подготовить их по своему усмотрению.
Охранный патруль отсалютовал Баззу:
– Гип-гип – ура!
Базз улыбнулся этой новости. Стать космическим рейнджером снова. Путешествовать среди звёзд. Это было сродни возвращению домой. Однако улыбка быстро сошла с его лица.
– Что ж, очень любезно с вашей стороны, сэр, – сказал он. – Но... боюсь, я вынужден отказаться. – Все ошарашенно посмотрели на Базза. – У меня уже есть команда, – добавил Базз, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Иззи, Дарби, Мо и Сокса.
Двери ангара открылись, выпуская команду космических рейнджеров. Они были одеты в новенькие скафандры, созданные по последнему слову техники. Будучи членами дивизиона космических войск по защите Вселенной, эта элитная группа оберегала галактику от любых врагов галактического альянса. И сейчас они планировали направиться в четвёртый сектор гамма-квадранта, чтобы исследовать источник неопознанного сигнала.
Дарби подняла наручный бластер.
– Не верится, что мне разрешили носить оружие. Вот бы мне такой второй.
– С тебя сняли судимость, ты свободна и вооружена, – заметил Мо. – И всё равно недовольна?
– Я обещала хорошо себя вести, но жаловаться мне никто не запретит, – ответила Дарби.
– Знаете, я ведь никогда не носил штаны, – сказал Сокс, оглядывая свой новый космический жилет. – Но вдруг почувствовал себя без них неуютно. Я не выгляжу странно без штанов?
– Не-а, вид у тебя что надо, – заверил его Мо.
Группа приблизилась к статуе коммандера Алиши Хоторн. Иззи остановилась и гордо выпрямилась. Сейчас её переполняли те же чувства, что и в детстве, когда она впервые нарядилась в самодельный скафандр космического рейнджера.
– Посмотри, бабушка. И я стала космическим рейнджером. Совсем как ты.
– Это правда, – тихо сказал Базз Алише. Он отдал честь и догнал остальных.
Команда готовилась к запуску. Базз сидел в кресле пилота. Позади него пристегнулись, готовясь к взлёту, Дарби и Мо. Сокса разместили в удобном отсеке над консолью. Отсюда он мог подсоединиться к компьютеру напрямую. А Иззи была вторым пилотом сбоку Базза.