Базз коснулся голограммы. Палец прошёл сквозь неё, и руки друзей слились воедино.
– ...Не предел.
Запись закончилась, и голограмма исчезла. Базз остался один. Он опустил взгляд и заметил белый листок, застрявший под столом. Перевернув его, он увидел их с Алишей совместную фотографию в скафандрах космических рейнджеров. Двое юных кадетов улыбались с необузданным оптимизмом. Головы были полны мыслей о приключениях и славе среди звёзд.
На снимок упала слеза.
Вдруг за спиной Базза, отскакивая от стен пустого кабинета, раздался стук, а следом за ним – и беззаботный голос. Вздрогнув, капитан обернулся.
Высокий мужчина, одетый в униформу коммандера, протолкнул в кабинет стул на колёсиках. На нём, шатаясь, высились горкой коробки.
– Извините, что помешал! – сказал мужчина. – Как раз переезжаю в мой новый... – Он ахнул. – Что я вижу! Сам Базз Лайтер во плоти! – Он отдал честь.
Базз рассеянно ответил на воинское приветствие.
– Так точно, – пробормотал он.
– Коммандер Кэл Бёрнсайд. Ребёнком я был вашим большим фанатом.
Базз попытался выйти из оцепенения. Ему хотелось скорбеть. Однако космические рейнджеры не делали этого в присутствии подчинённых. Ещё будет время на чувства, вдали от чужих глаз. Сейчас нужно сосредоточиться на миссии.
– Тогда с нетерпением жду начала сотрудничества, чтобы наконец улететь отсюда, 1– сказал Базз, расправляя плечи.
– О... эм, вам никто не сказал? – Коммандер Бёрнсайд нервно заёрзал. – Мы закрываем программу.
Его слова словно выкачали из лёгких Базза весь воздух.
– Что?
– Мы решили продолжить начатое и остаться здесь, – сообщил ему коммандер.
– Погодите, здесь? – произнёс Базз с недоверием.
Коммандер Бёрнсайд просиял, словно собственноручно решил огромную проблему. Он показал Баззу голограмму базы, окружённой лазерным щитом.
– Теперь сюда не проникнет ни один живой организм! – сказал коммандер Бёрнсайд с энтузиазмом. – И мы просто осядем тут окончательно и будем работать с тем, что есть.
Бёрнсайд повёл Базза к двери.
– Нет, погодите, вы не понимаете, сэр, – произнёс Базз. – Я ещё могу всё исправить! Могу увезти нас отсюда!
– Приятель, здорово, что ты продолжаешь в это верить! – сказал Бёрнсайд, словно нахваливая поделку малыша-несмышлёныша. – Но нас не нужно спасать, Базз. Есть лазерный щит!
После чего захлопнул дверь перед ошарашенным Баззом.
Позже Базз стоял, с грустью глядя в окно своего жилого модуля. В руке он держал их струю с Алишей фотографию.
Он наблюдал, как рабочие вдалеке тащат длинные металлические прутья, чтобы соорудить каркас для нового лазерного щита. Стальной решётки, которая не пропустит жуков внутрь... и не выпустит команду наружу. Тюрьмы, которую они строили с таким рвением, прут за прутом.
Базз повесил голову. Как они дошли до такого?
– Базз?
Сокс тихонько подошёл к хозяину-рейнджеру.
– У меня хорошие новости, Базз. Я решил задачу с топливом.
– Что? – спросил Базз, вырываясь из задумчивости.
– Любопытная была комбинация, – объяснил Сокс. – Мельчайшее отклонение. И такая большая разница.
Сокс принёс голограмму формулы кристаллического синтеза. На ней был выделен зелёный элемент. Стоило его активировать, кристалл начал переливаться радугой цветов.
– Сокс... – выдохнул Базз в изумлении. – Как тебе удалось?
– Мне потребовалось шестьдесят два года, семь месяцев и пять дней, – ответил Сокс.
– И он стабилен? – спросил Базз. Внутри кристаллизовался фрактал надежды.
Сокс кивнул.
– Теоретически. Не терпится проверить. В следующую твою миссию.
Базз не мог в это поверить. Все эти годы он каждый раз приходил к одному и тому же результату. Не приближался к успеху и на миллиметр. И вот, наконец, он: недостающий элемент пазла.
Тяжёлый стук в дверь Базза прервал беседу космического рейнджера и Сокса.
Открыв дверь, Базз увидел двух охранников звёздного командования.
– Добрый вечер, капитан. Мы пришли забрать вашего робота- компаньона.
Базз заморгал.
– О чём это вы?
– Вопросы безопасности, – пояснил один из охранников. – Ну, вы понимаете.
Базз нахмурился.
– Нет, вообще-то не понимаю.
Другой охранник поднял кошачью переноску.
– Программу закрывают, так что... нам нужно списать вашего питомца.
Охранники попытались войти внутрь, но Базз преградил им дорогу.
– Эй, погодите! – воскликнул он. – Просто...
Охранники заворчали, и Базз оглядел их с головы до ног. Они выглядели физически крепкими, и на них была полная экипировка. Базз, может, и являлся опытным бойцом, но в домашнем трико он бы с ними не совладал. И всё же нельзя было допустить, чтобы они списали Сокса, словно старую железку. Тем более теперь, когда они были так близки к решению головоломки!
– Хотя бы позвольте мне самому, – Базз вздохнул.
Он взял кошачью переноску» и закрыл дверь. Охранники ждали снаружи. Как вдруг они услышали грохот. Парни ворвались в помещение и увидели пустую переноску на полу и разбитое окно. Базза и Сокса и след простыл.
Глава 6
– Эм, Базз, куда мы направляемся? – спросил Сокс. В обычно ровном голосе робота слышалось беспокойство. Они мчались на грузовике капитана к базе звёздного командования.
– В космос! – объявил Базз.
– Что? – вскричал Сокс.
Базз подъехал к стартовой площадке, схватил Сокса и вбежал в раздевалку. Он облачился в скафандр и активировал наручный коммуникатор.
– Журнал миссии Базза Лайтера: звёздная дата... Понятия не имею. Имеется стабильная формула топлива. Планирую развить гиперскорость и наконец завершить миссию.
– С кем это ты разговариваешь, Базз? – спросил Сокс.
– Неважно, – ответил Базз.
Вместе они пробрались к лифту стартовой площадки.
– Базз, – произнёс Сокс серьёзно. – Настройки обязывают меня доложить звёздному командованию, что ты зашёл...
– Звёздное командование собиралось тебя списать, – перебил его Базз.
Сокс застыл.
– Что?
– Вот именно, – Базз кивнул. – Тушите свет. Прощай, Сокс.
В этот миг дверь лифта открылась – прямо перед сотрудником службы безопасности!
– Эй! – воскликнула ошарашенная охранница. – У вас нет допуска...
Сокс открыл рот и выстрелил в неё дротиком с транквилизатором. Охранница рухнула на пол, мгновенно уснув.
– Ого, – произнёс Базз, впечатлившись. – Не знал, что ты умеешь такое. – Он помолчал. – Погоди-ка. Дротик предназначался мне? На случай, если я выйду из-под контроля?
Сокс посмотрел на Базза.
– Я выиграл для тебя пять минут.
Вместе они добрались до склада горючего. Обычно здесь катались, смешивая вещества согласно формулам, ЭРИКи. Однако в этот раз склад пустовал. В поле зрения не было ни одного механического помощника.
Сокс вывел на экран формулу стабильного топлива. Базз заполнял бак для горючего, точно следуя указаниям Сокса.
– Отлично, готово, – произнёс Базз, поднимая бак за ручку. Жидкость внутри превратилась в разноцветный кристалл. Он преломлял рвет и создавал радуги. Базз сразу заметил, что этот топливный кристалл отличается от предыдущих.
Как вдруг рядом хлопнула дверь, и кто-то из охраны принялся ощупывать помещение фонарём. Базз отклонился назад и случайно опрокинул планшет с топливной формулой.
– Формула! – ахнул Сокс.
Сломанное устройство лежало на полу. Однако Баззу было не до того. Он схватил топливный бак и Сокса и бросился к ближайшему кораблю.
XL-15 накрывал брезент. Базз вставил бесценный кристалл в отверстие для загрузки топлива, после чего забрался в кабину вместе с Соксом.
– База, это Танго! База, это Танго! Несанкционированное проникновение на стартовую площадку! – закричал очередной охранник в рацию.
– Приехали! – прошептал Базз.
– Внизу охрана! Повторяю, внизу охрана! – продолжил встревоженный сотрудник.
У Базза оставалось всё меньше времени. Он быстро пробежал глазами по панели управления. Сокс тем временем подыскал себе уютное местечко за подголовником капитана. Действуя тихо, они смогли бы незаметно завести корабль. После чего звёздному командованию было бы уже не остановить взлёт.
Базз подключил ИВАНа.
– Здравствуйте! – объявил ИВАН во всеуслышание. – Я ваш индивидуальный встраиваемый активируемый навигатор.
– Нет! ИВАН, нет! Тсс! – зашипел Базз, руками пытаясь заставить компьютер замолчать.
– Зовите меня ИВАНом, – продолжил автопилот.
Вдруг послышались тяжёлые шаги. Суматоха, вызванная ИВАНом, привлекла внимание!
Из рации корабля зазвучал голос техника.
– XL-15, это управление полётами. На борту кто-то есть?
Базз застыл и уставился на рацию.
– Скажи что-нибудь, – посоветовал Сокс.
– XL-15? Прошу ответить, – сказал техник.
– Эм, приём, управление полётами, – произнёс Базз, сочиняя на ходу. – Это просто, гм, уборка. Уборка! Мы прибираемся в кабине. Чистим... всякое... тут.
– Коммандер, мы разрешали уборку кабины XL-15? – Базз слышал по рации, как техник в недоумении обратился к начальнику.
– Что? – произнёс голос коммандера Бёрнсайда на заднем плане. – Нет!
Базз приготовился к старту, выводя XL-15 к месту пуска. Прибежали охранники. Они застучали по стеклу кабины.
– Немедленно остановитесь и уберите руки за голову! – приказал один из них.
Базз нажал на очередную кнопку, и корабль принял вертикальное положение для взлёта. Охранники пытались его задержать, но скатились с фюзеляжа и рухнули на землю кучей.
Подумав: «Пора», – Базз нажал кнопку для закрытия защитных дверей.
– Нет доступа, – сообщил ИВАН. Базз снова вдавил кнопку. – Нет доступа, – повторил ИВАН.
Базз заметил, что в ангар входят сотрудники элитной службы безопасности из бласт-патруля. Численное превосходство было явно на их стороне.
– Ну же! Мы здесь как на ладони! – крикнул он ИВАНу бессильно.
– Позволь мне, – сказал Сокс. Он забрался на консоль. Кончик хвоста открылся, показался флеш-контакт. Кот вставил хвост в разъём.