– Столько людей... – произнёс Базз. – Все они рассчитывали на меня. А теперь очутились в ловушке.
– Мы пытались связаться с ними, но сигналу не пробиться – хоть изнутри, хоть снаружи, – сказала Иззи.
– Сокс? – позвал Базз.
– Мяу, мяу, мяу, мяу, – Сокс завертел ушами, пытаясь уловить коммуникационные сигналы. – Она права.
Иззи вскинула бровь.
– Ты только что проверил, кто из нас умнее: я или твой кот?
– Ну, он не простой заводской компьютер, – заметил Базз. – Вообще-то, Сокс – подарок твоей бабушки.
– Привет, Иззи, – сказал Сокс.
Иззи улыбнулась и погладила которобота.
– Привет, Сокс.
Сокс замурлыкал.
– Эй, это ещё что за шум? – спросил Базз. – А ну-ка не ломай мне кота!
– Он мурчит, – сказала Иззи. – Ему нравится.
Базз посмотрел на робота-компаньона.
– Сокс, это правда?
– Да, – подтвердил Сокс.
Базз склонил голову набок. Он и понятия не имел, что так можно делать.
– Что ж, надеюсь, вы готовы действовать, – сказала Иззи, вставая. – Нам не хватало только пилота.
– Для чего? – спросил Базз.
Иззи уверенно улыбнулась.
– У меня есть план. И команда. Вперёд!
Глава 8
Немногим позже Базз и Иззи стояли внутри просторного аванпоста. Их встретили двое солдат в полной экипировке и шлемах. Они охраняли звездолёт, в котором Базз узнал «Броненосец».
– Отлично, команда. Равняйся! – скомандовала Иззи.
Солдаты двинулись строевым шагом. Один из них был необычайно высоким, второй – удивительно низким.
– Ого, – произнёс Базз, впечатлившись.
– Я нашла пилота, – Иззи широко улыбнулась соратникам. – Начинаем операцию «Вечеринка-сюрприз»!
– Вот это мне нравится, – Базз одобрительно кивнул. – Элитный отряд. Лучшие из лучших, – Базз махнул в сторону Иззи. – Знаете, её бабушка была величайшим космическим рейнджером в истории войска. Для меня будет честью работать с вами.
Иззи включила голограмму. Та показала роботов, окружавших базу, и нависший над ней инопланетный корабль.
– Повторим стоящие перед нами цели.
– Убить роботов! – воскликнул солдат пониже.
– И не умереть, – добавил солдат повыше.
Солдат пониже фыркнул:
– Ты только и делаешь, что не умираешь.
– И всё же это цель, – не сдавался солдат повыше.
Базз прочистил горло.
– Если позволите... Цель у нас одна. – Он поднял мерцающий топливный контейнер с кристаллом. – Нужно вставить этот камушек в «Репку» и убраться отсюда. Такова моя миссия с тех самых пор, как... – Базз замолчал, осознавая, что новая команда вряд ли понимает, о чём он толкует. – Эм, с тех пор, когда вас ещё и на свете-то не было. А для этого нам нужно попасть на базу.
– Для этого мы должны избавиться от роботов, – заявил солдат пониже, указывая на противников внутри голограммы.
– Для этого нам требуется уничтожить корабль-Зург, – Иззи указала на инопланетное судно, зловеще нависшее внутри голограммы.
– И для этого нам необходимо не умереть, – заключил солдат повыше.
– Стало быть, операция «Вечеринка-сюрприз», – сказала Иззи Баззу. – Это вариация операции «Грозовое копьё». Тебе ведь за неё дали медаль?
– Вообще-то, две, – поправил Базз гордо. – Но... постой, откуда ты знаешь про операцию «Грозовое копьё»?
Иззи широко улыбнулась.
– Я прочитала все бабушкины книжки про работу в космосе от корки до корки. Дважды, – она показала на нагрудную планку с фамилией «Хоторн».
Базз кивнул. Ей опять удалось его впечатлить. Базз и не подозревал, как ему не хватало уверенного напарника. Он словно проводил инструктаж перед ответственной миссией, как в старые времена, когда рядом была Алиша.
– Мы прикинули, что корабль-Зург питает энергией роботов, находящихся на земле, – продолжила Иззи. – Так что подлетим к звездолёту, взорвём его и: «Сюрприз, роботы!». – Она отрегулировала голограмму, чтобы показать, как корабль взрывается, и роботы падают на землю. – Затем вставим твой кристалл в «Репку», – сказала она Баззу.
– И завершим миссию, – закончил Базз. Его захлестнула надежда. Уверенная Иззи была копией своей бабушки. – План хорош, – Базз по привычке выставил палец. – Бесконечность...
Однако вместо того, чтобы дотронуться до его пальца, Иззи изумлённо на него посмотрела.
– Ты хочешь, чтобы я потянула тебя за палец? – спросила она.
– Не ведись на это, – предостерёг солдат повыше.
Базз покачал головой.
– Нет, дело не в этом. Мы... извини. Просто это был наш с твоей бабушкой жест.
Иззи скривила лицо.
– Фу, – произнёс солдат пониже.
– Я... мы бы никогда... она не стала бы... – произнёс Базз смущённо. – Ладно, забудь. Вперёд, – Базз взял себя в руки и пошагал к «Броненосцу». – Загрузим боеприпасы в корабль и приготовимся к бою.
Иззи выбросила кулак в воздух.
– Операция «Вечеринка-сюрприз» началась!
В тот же миг завращались механические ушки Сокса.
– Базз, ты это слышишь?
Все замерли и задержали дыхание, прислушиваясь.
– Что-то слышу, прошептал Базз. – Думаешь, это робот?
– Нет, – ответил солдат повыше, – мы ещё ни разу не видели их так далеко от базы.
Иззи наклонила голову вбок.
– Я ничего не слышу. – Как вдруг стену аванпоста пробила рука робота. – А теперь – да! – вскричала Иззи.
Прежде, чем Базз успел среагировать, враг схватил его за пояс, протащил сквозь дыру в стене и бросил на землю. Бластер капитана отлетел в сторону. Он пополз за ним, но тяжёлые механические шаги робота настигли его в считаные мгновения. Бот поднял Базза за ногу легко, словно пушинку. Капитан повис вниз головой. После чего робот потянулся к диску на своей нагрудной панели. На ней была красная кнопка вроде той, которая телепортировала XL-15 ранее. Базз отбивался от похитителя свободной ногой. Носом сапога он задел диск на нагрудной панели робота. Тот отлетел в сторону. Поняв, что случилось, бот повернулся и зашагал за устройством. Базз продолжал беспомощно висеть вверх тормашками.
– Не волнуйся, мы тебя вытащим! – крикнула Иззи Баззу.
– Мяу! – добавил Сокс.
Команда пролезла в дыру в передней стене.
ХЛОП!
В робота что-то прилетело! Базз посмотрел наверх. Картинка перед глазами плыла: к голове прилила кровь. Бота испачкало чем-то похожим на зелёную краску.
Иззи в нескольких метрах от него держала оружие вроде базуки. Рядом с ней лежал ящик с нанесённой через трафарет надписью сбоку: «УЧЕБНЫЕ БОЕПРИПАСЫ».
– Что? Вот же... – простонала Иззи. Затем снова окликнула Базза: – Не бойся! Кадетский патруль прикроет тебя!
– Кадетский... что? – воскликнул Базз.
Иззи запустила в бота ещё одним шариком краски и бросилась к ящику с боевыми патронами. Удар сорвал наплечник противника, оголяя провода. Робот вытянул руку в сторону Иззи и пальнул лазером, целясь в неё. Иззи увернулась от выстрела как раз вовремя, вот только луч вместо этого попал по «Броненосцу». Судно взлетело на воздух!
– Нет! Корабль! – вскричал Базз.
Робот снова переключил внимание на диск на земле. Как вдруг, словно из ниоткуда, на голову бота запрыгнул Сокс.
– Мяу, мяу, мяу! – заголосил храбрый котик, яростно расцарапывая лазерный глаз робота. Дезориентированный противник пошатнулся. В тот же миг мимо просвистел гарпун. Он глубоко вонзился в ствол дерева позади врага.
Базз вздрогнул. Гарпун не задел бота, но пронёсся в считаных миллиметрах от его черепушки!
– Я попал? – крикнул солдат повыше, снимая шлем.
– Почти! – бросила Иззи подбадривающе.
– Извините, я не обучался стрельбе из такого оружия, – сказал солдат. – Сейчас перезаряжу!
– Не обучался? – воскликнул Базз, кошмары которого воплотились в жизнь. Испуганное и слегка растерянное лицо долговязого бойца говорило само за себя: новобранец. Вне всяких сомнений. – Как это не обучался?
Тем временем бот схватил Сокса за хвост. Он сдёрнул кота с головы и при этом порвал несколько торчавших из плеча проводков. Базз увидел, как брызнули искры. Ему бы только отстрелить руку бота, и он был бы свободен. Однако ему по-прежнему было не дотянуться до лазера на земле. А вот солдат пониже стоял как раз рядом.
– Эй, ты! Хватай! – закричал Базз во всё горло. – Быстрее!
– Хватать что? – спросил боец, наклоняясь, чтобы разглядеть предмет, на который указывал Базз. Он снял шлем, и капитан увидел пожилую женщину с морщинистой кожей и всклоченными седыми волосами. – О, нет. Мне нельзя прикасаться к оружию. – Она подняла руки, сообразив, что Базз показывает на бластер. – Иначе нарушу условия досрочного освобождения.
– Досрочного освобождения? – завопил Базз, не веря своим ушам.
Словно по команде, Иззи проскользнула к оружию и подхватила его с земли. Базз шумно втянул носом воздух. У них была только одна попытка.
– Иззи, давай! – крикнул Базз.
Не теряя ни секунды, она бросила бластер. Иззи целилась в левую руку Базза... в то время как Базз приготовился ловить правой. Бластер пролетел мимо и приземлился где-то в зарослях.
– Что? Нет! -– завопил Базз.
– Ладно, новый план! – крикнула Иззи.
– Новый план? – воскликнул Базз. – А какой был прежний? – Капитан не мог поверить в происходящее. Он был вынужден сражаться против враждебного инопланетного робота в команде с тремя новобранцами. Новичками, от которых космический рейнджер может ждать лишь одного: полной непредсказуемости.
Базз решил: придётся справляться в одиночку. Он рывком поднялся и ухватился за торчавшие из робота провода. Капитану удалось вырвать один из болтов, на которые крепилась рука, прежде, чем робот тряхнул ею, отбиваясь. И всё же у рейнджера получилось – конечность робота теперь двигалась гораздо хуже.
Гарпун снова просвистел у самой головы Базза. Копьё угодило в телепортационный диск, и оба предмета исчезли во вспышке.
– Я попал? – крикнул солдат повыше.
– Чуть левее! – посоветовала Иззи.
Базз зарычал. Нечеловеческим усилием о