— Люциус, ты сомневался в том, что нужно идти к господину? — оскалилась Беллатриса. — Будь у меня дети, я бы с радостью отдала их на службу Тёмному Лорду. Вот только вначале постараюсь переубедить милорда в его отношении к чистоте крови…
— Ты уверена, что это хорошая идея? — как на душевнобольную я посмотрел на Беллу. — Не хочу сказать ничего плохого про повелителя, но он и раньше не особо прислушивался к чьему-то мнению, а уж после смерти у господина вряд ли добавилось понимания…
— Трусишка… — насмешливо протянула Белластриса, с гордостью и долей презрения поглядев на меня. — Мы немедленно отправляемся в Британию. Не бойся, Люци, я замолвлю за тебя словечко перед повелителем. Всё же ты вытащил меня из Азкабана.
— Эх… Нужно найти маску. Не помню, куда её засунул во время переезда. Как сложно жить без домового эльфа…
— Давно купил бы нового, — фыркнула Беллатриса.
— Купил бы, если бы освобождение кое-кого из тюрьмы не проделало дыру в бюджете моей семьи, — ехидно ответил я. — К тому же на домовых эльфов очередь на три года вперёд, моя подойдёт только через два года.
— Люци, ты волшебник или магл? — прищурилась Беллатриса. — Трансфигурируй маску и давай уже аппарировать.
— Лучше порт-ключ найти, у меня имеется несколько. Аппарацией мы будем целую вечность добираться. Не хочется испытывать пределы терпения повелителя…
***
После перемещения порталом в Британию мы с Беллатрисой аппарировали, ориентируюсь по метке на местоположение господина. Оба были наряжены в чёрные мантии с глубокими капюшонами, на лицах были белые маски, трансфигурированные на скорую руку.
Мы оказались перед домом, который возвышался на холме над деревней, окна его заколочены, с крыши осыпается черепица, а фасада почти не видно за буйно разросшимся засохшим плющом. Прекрасный когда-то особняк, величественное здание, ныне прозябало в пустоте и заброшенности.
Двое в таких же мантиях, появившись словно бы ниоткуда, пару секунд простояли в нескольких шагах друг против друга на узкой тропе. Они стояли, не шевелясь, наставив один в грудь другого волшебные палочки, каждый из них перевёл палочки на нас, потом снова друг на друга, а потом, когда каждый понял, кто перед ним, убрали палочки под мантии и торопливо двинулись в одном направлении.
Беллатриса, было заметно даже через маску, смотрела на прибывших презрительно и свысока, несмотря на свой меньший рост. Она даже не удосужилась достать из стильного чёрного чехла на поясе волшебную палочку.
Вдоль тропы шли слева низкие кусты дикой ежевики. Длинные мантии колыхались, заплетаясь вокруг лодыжек.
— Я уж боялся, что опоздаю, — сказал Яксли, грубое лицо которого выглядело взволнованным. — Дорога оказалась труднее, чем я ожидал. Впрочем, надеюсь, он будет доволен. Вы и вправду думаете, что приём нас ожидает хороший?
Снейп кивнул, однако в подробности вдаваться не стал.
— Есть новости? — спросил он, обращаясь ко всем нам.
Постаравшись сохранять спокойствие, холодным тоном я сказал:
— Здравствуйте, Северус и Корбан. Мы только что переместились сюда.
— Понятно, — произнёс Снейп. — Приветствую, Люциус. Кто твоя спутница? Она мне кого-то напоминает…
— Ню-ню-ню… Корбан не хочет получить порку от господина…
В низком голосе Беллатрисы Лестрейндж слышалась неприкрытая издёвка, она сюсюкалась с пожилым магом, словно с младенцем. Корбан Яксли испуганно отступил на шаг назад и крепко до побелевших костяшек сжал палочку. Всегда каменное выражение лица Снейпа на миг дало трещину. Сказать, что Северус удивился — не сказать ничего. Обычно его ничем не проймёшь. Что-то в последнее время старый друг стал нервным.
— Беллатриса?! — удивлённо выпучил голубые глаза Яксли. — Но ты же умерла!
— Я настолько предана господину, что даже смерть пасует перед желанием служить моему Лорду! — с гордостью сказала Лестрейндж.
Мы повернули направо на заросшую тропу и по ней поднялись к парадной двери. Она была заперта, однако мы не замедлили шага: все четверо оголили предплечья, молча подняли в подобии приветствия левые руки и прошли сквозь тёмную древесину, словно обратившуюся перед нами в дымку тумана.
Из-за больших окон по обе стороны парадной двери в холле было немного светлее, чем ожидалось. В нос ударило затхлым духом. На полу был толстый слой пыли, на котором можно было различить отчётливые отпечатки обуви.
Беллатриса уверенно пошла по следам вверх по лестнице. Я следовал за ней, за мной поднимался Северус и завершал процессию Корбан.
На площадке мы повернули направо. Сразу же стало понятно, где обосновался господин, — в самом конце коридора была приоткрыта дверь, и на чёрный пол падал длинный золотой отблеск колеблющегося в камине пламени.
Зал был заполнен волшебниками в мантиях. Все они были в масках, на головах надвинуты капюшоны.
Возле камина стоял карлик. Из-под капюшона были видны щёлки багровых глаз и узкие змеиные ноздри. Люди в масках были насторожены, как будто не веря своим глазам. Маленький человек с непропорционально большими руками пристально смотрел на них.
— Северус, ты тоже не нашёл маску?
Шёпот Яксли перекрыл шорох мантий и привлёк всеобщее внимание. Снейп ничего не ответил.
Карлик повернул к нам голову.
— Господин! — радостно воскликнула Беллатриса. — Какой вы милашка! Неужели решили стать домовым эльфом? Я хочу от вас ребёнка!
Зал погрузился в гробовую тишину. Все были шокированы как заявлением, так и той, кто его сделала. Назвать это мелкое чудовище милашкой — надо быть знатной извращенкой. Опознать Воландеморта было сложно, лишь после заявления Лестрейндж я понял, что господин превратился в домовика… неправильного и пугающего, я бы даже сказал — Тёмного Лорда домовых эльфов…
— Беллатриса, — тихо произнёс Воландеморт. — Но ты же была замурована в Азкабане! До меня доходили слухи, что ты там погибла…
— Слухи о моей кончине излишне преувеличены. Я по-прежнему горю желанием служить милорду.
Беллатриса сняла маску, демонстрируя всем своё очаровательное лицо, во взгляде, которым ведьма смотрела на повелителя, читались искреннее восхищение и обожание. Казалось, она уже представила, как будет нянчиться со своим остроухим ребёнком.
Кто бы знал, сколько мне пришлось потратить денег на колдомедиков, чтобы привести внешность Лестрейндж к такому виду. После тюрьмы она больше напоминала зомби-бродягу.
— Как же твой муж, Белла? — удивлённо протянул Воландеморт. Казалось, он готовил речь, но после нашего появления она вылетела у милорда из головы. — Лестрейнджи всегда были преданы мне. Вы предпочли отправиться в Азкабан, нежели отречься от меня…
— А что муж? — пожала плечами Беллатриса. — Он всё поймёт. Милорд, у нас с вами получится магически сильный и прекрасный сыночек… или дочка. Ребёнок вырастет истинным Лестрейнджем. Я воспитаю из него достойного последователя обожаемого господина!
— Белла, как же тебе удалось оказаться на свободе? — вкрадчивым голосом спросил Воландеморт.
— Родственники помогли, — улыбнулась Лестрейндж.
Воландеморт подошёл ко мне и посмотрел снизу вверх пугающими вертикальными зрачками.
— Люциус, мой скользкий друг, — прошептал он, остановившись передо мной. — Мне говорили, что ты не отрёкся от прежней жизни, хотя и был вынужден надеть личину приличного человека. Ты, я думаю, по-прежнему готов возглавить тех, кто не прочь помучить маглов? И всё же ты не попытался найти меня, Люциус…
— Милорд, я всегда был настороже, — пришлось мне поспешить с ответом, чтобы избежать наказания. — Если бы я заметил хоть какой-то знак, любой намёк на ваше присутствие, я бы тут же, немедленно явился к вам, ничто не могло бы помешать мне…
— Тем не менее, ты бежал из страны, когда другой Тёмный Лорд начал действовать против тебя, а значит, и меня, — лениво заметил Воландеморт. — Да, мне всё известно, Люциус… ты меня разочаровал… я ожидаю от тебя более верной службы.
— Конечно, милорд, конечно… вы милостивы, благодарю вас, милорд…
— В таком случае, Люциус, дай мне свою палочку, — протянул ко мне кисть с длинными тонкими пальцами господин.
Сглотнув вязкую слюну, я не нашёл иного выхода, кроме как отдать свою палочку повелителю.
— Немного не то, — Воландеморт повертел в руках мой волшебный инструмент, — но лучше, чем самоделка из ножки кровати и кости дементора…
Было страшно подумать, зачем повелителю пришлось создавать такую самодельную палочку, и почему была использована кость дементора, а не более доступные материалы. Похоже, такая мысль посетила не только мою голову. Все Пожиратели притихли, лишь Беллатриса поедала восторженным взором милорда.
Один из Пожирателей смерти упал на колени, подполз к Воландеморту и поцеловал подол его чёрной мантии. За ним все стали повторять — становились на колени и целовали мантию повелителя. Мне тоже пришлось пройти через это унижение.
Подумать только! Сиятельный Малфой целует мантию домовому эльфу… А это точно наш повелитель? Может быть, кто-то подделал Воландеморта? Ненавижу домовиков! Этот ещё мою палочку забрал… Прибил бы гада, но Чёрная метка не даст.
Воландеморт внимательно оглядел скрытые капюшонами лица. По кругу пробежал тихий шорох, как будто все стоящие в нём вздрогнули.
— Добро пожаловать, Пожиратели смерти, — тихо сказал Воландеморт. — Тринадцать лет… прошло тринадцать лет со дня нашей последней встречи. И всё же вы ответили на мой зов, будто это было вчера… значит, нас всех по-прежнему объединяет Чёрная Метка? Или нет?
Он с шумом втянул воздух. Его щёлочки-ноздри раздулись.
— Вы жрали, пили, занимались любовью со своими жёнами, в то время как я в виде духа скитался в глуши, — продолжил он.
Тут господина прервала Беллатриса:
— Кроме меня, милорд. Желаете исправить это упущение? Годы воздержания в Азкабане и скитаний в глуши вредно влияют на здоровье…
Томный голос, которым всё было сказано, а так же расстёгнутые верхние пуговицы мантии Лестрейндж и её выпяченная вперёд грудь, не давали двусмысленных толкований. Пожиратели при виде наглой попытки соблазнения Воландеморта испуганно шагнули назад, тем самым расширяя круг.