Старый эльф закачался быстрее, его дыхание перебивалось рыданиями.
— Кричер отправился к Тёмному Лорду. Тёмный Лорд не сказал Кричеру, что они станут делать, но взял Кричера с собой в пещеру у моря. А за той пещерой была другая, гораздо больше, и в этой пещере было огромное чёрное озеро. И там была лодка. На острове стояла чаша, полная зелья. И Тёмный Лорд велел Кричеру пить его…
Эльфа трясло с головы до ног.
— Кричер пил, и пока он пил, он видел страшное… Кричер горел изнутри… Кричер кричал, молил хоз…
У домовика перехватило дыхание. Он хватал ртом воздух, но всё же справился. Все признаки действия магического контракта. Справившись с собой, он продолжил.
— Тёмный Лорд только смеялся… Он заставил Кричера выпить всё зелье… и бросил в пустую чашу медальон… и опять наполнил её зельем. А потом Тёмный Лорд уплыл, оставив Кричера на острове… Кричер хотел воды, он подполз к берегу острова и пил из тёмного озера… и руки, мёртвые руки, высунулись оттуда и утащили Кричера под воду…
— Это не такое зелье, так что не бойся. Пей. Это приказ!
— Как господин прикажет, — с омерзением посмотрел на меня Кричер.
Поднявшись на дрожащие ноги, пожилой домовой эльф медленно, оттягивая момент принятия «Капель дружбы», приблизился ко мне. Кинув на меня ненавидящий взор, он схватил стакан и опустошил его в один присест, словно пил не концентрированное зелье, а «Столичную».
На некоторое время навязанный Миллером слуга замер, эмоции на его лице претерпели кардинальную перемену. Вначале ушёл негатив, затем… Ох! Затем Кричер распахнул большие, водянистые глаза, и посмотрел на меня с невероятной теплотой, как на самого близкого родственника — любимого сына или брата.
— ХОЗЯИН! — с радостью воскликнул он. — Хозяин, Кричер так счастлив, что Добби стал господином Кричера!
— Ну вот, другое дело. А то плохой эльф, бракованный хозяин…
— НЕТ! — завопил пожилой домовик. — Нет, нет, нет! Кричер — плохой эльф, — виновато опустил он голову. — Кричер жалеет, что плохо отзывался о своём господине. Кричер сделает всё для хозяина Добби. Кричер был не прав, Добби самый лучший хозяин.
М-да… Полстакана всё же многовато. Нужно было ограничиться столовой ложкой «Состава №9», а то и чайной ложки хватило бы.
— Всё, Кричер, успокойся. Добби не обижается на Кричера.
— Простите, господин. Кричер был плохим эльфом. Но теперь Кричер понял, что ужасно заблуждался, — продолжил пожилой домовик.
— Эх… Это будет тяжёлый день… Кричер, слушай распоряжения. Во-первых, не называй меня хозяин или господин. Ты должен обращаться ко мне по имени Добби, как к равному эльфу.
— Но… — старик был весь в недоумении и слегка возмущён. — Но ведь так не положено! Хороший домовой эльф…
— Хороший эльф должен выполнять приказы хозяев, так?
— Так, — кивнул пожилой домовик. — Кричер будет звать Добби по имени.
— Замечательно. Я рад, что с этим не возникло проблем. Во-вторых, Кричер никому и никогда не должен говорить, что является слугой Добби или домового эльфа.
Кричер с энтузиазмом покивал, соглашаясь и демонстрируя полную покорность. Он пожирал меня обожающим взглядом, как любящий отец, готовый выполнять любые прихоти своего чада, смотрит на несмышлёного ребёнка.
— В-третьих, — тяжко вздохнув, продолжил я, — Кричеру строго-настрого запрещается принимать антидот к любовным напиткам в любом виде.
— Кричер выполнит распоряжения Добби, — с теплотой сказал старый домовик.
— Отлично. Теперь к другим вопросам. Что за медальон прятал Тёмный Лорд? Где он сейчас?
— Медальон сейчас находится в доме, откуда Добби забрал Кричера, — с энтузиазмом стал отвечать повеселевший старик. В его глазах поселилась жизнь, до этого он больше напоминал зомби, живущего по инерции. — Кричер не сумел уничтожить плохую вещь… — с грустью добавил он. — Плохая вещь осталась в комнате, в которой жил Кричер… Кричер не выполнил приказ — не уничтожил медальон, — с грустью закончил эльф.
— Понятно.
Достав волшебный пипидастр, я взмахнул им.
— Экспекто Патронум.
С метёлки пипидастра выплыло серебристо-белое облако. Это была полутораметровая, полупрозрачная, покрытая густой шерстью горная горилла.
— Передай Хайиму Миллеру: «В комнате, в которой жил Кричер, находится какой-то проклятый артефакт в виде медальона. Этот предмет принадлежал Тому Реддлу и был владельцем тщательно спрятан. Как артефакт оказался у вас дома, Кричер не может рассказать из-за твоего приказа, который теперь никто не может отменить. Кто-то из хозяев отдал Кричеру приказ уничтожить медальон, но ничего не вышло. Сам разбирайся, что к чему, у меня много дел, но будь крайне осторожен».
Призрачная горная горилла исчезла. Я был стопроцентно уверен в том, что голосовое сообщение будет доставлено адресату.
— Кричер, присаживайся.
Привычно щёлкнув пальцами, я переместил из известного магазина мебели второе кресло для слуги. Пожилой эльф сел в новенькое кресло. При виде замызганной повязки, прикрывающей чресла старика, мне захотелось сжечь кресло сразу же, как оно освободится от седока.
— Итак, Кричер, у меня строгие стандарты. Для начала, как бы плохо ты себя ни чувствовал — это не оправдание ходить с паклей, прикрывающей гениталии. Кричер должен быть чистым, ухоженным, носить чистую и отглаженную простыню или ткань, или полотенце на манер тоги, сари или пончо. Стиль и ухоженность — вот чем должен обладать мой слуга.
— Кричер понял, — с серьёзным видом покивал старый домовик. — Как скажет сэр Добби.
— Замечательно. Сразу бы такую сговорчивость — цены бы тебе не было. Простыни, полотенца и ткани можешь взять в моём сундуке.
Кивком головы озвученный предмет был обозначен, он стоял подле кровати. Это был тот самый сундук с апартаментами, которые намного превосходят нынешнюю жилплощадь, как по размерам, так и по комфорту.
— Раз мы обсудили основные моменты, Кричер, расскажи, на что ты сейчас способен?
— Простите, сэр Добби, — виновато протянул пожилой домовик. — Кричер плохой эльф… Кричер очень старый и уже не может колдовать как прежде. Зрение и слух стали плохими, память подводит…
— Хм… Этот вопрос я постараюсь решить.
Всё же придётся разбираться с философским камнем. Нафиг мне сдался старый слуга? Дать свободу Кричеру я не могу, иначе с него слетят все приказы. По себе знаю, что делает свобода с эльфами. Есть высокая вероятность, что первым делом Кричер выпьет антидот к любовным составам, а потом станет мне мстить со всей возможной изощрённостью. Так что остаётся лишь держать Кричера под контролем «Капель дружбы», чтобы он относился ко мне хорошо. Но даже так он остаётся старым, больным Альцгеймером, следовательно — бесполезным и требующим присмотра.
У меня же есть на руках философский камень. Можно попробовать вернуть Кричеру молодость, тем самым должна исцелиться старческая болезнь. Это решит сразу несколько проблем. Во-первых, не нужно будет присматривать за старым, больным на голову сородичем. Во-вторых, на Кричера можно будет переложить свою работу, а самому заниматься магическими изысканиями.
Проблема философского камня заключается в том, что к нему не прилагается инструкции по использованию. Все алхимические трактаты, связанные с философским камнем, зашифрованы. Фламель написал трактат по изготовлению камня, но за шесть столетий его никто не сумел расшифровать. Была бы инструкция по использованию, я бы не стал грабить сейф в Гринготтсе. Что может быть проще, чем сделать золото с помощью философского камня и сдать на перерабатывающие фабрики? Да вот только это ни черта не просто. Я даже не знаю, с какой стороны подойти к булыжнику, который так жаждал заполучить Воландеморт с помощью Квиррелла.
— Может быть, Кричер хотя бы знает что-то из преданий народа эльфов? — припомнилось мне предположение Миллера насчёт истории нашей расы. — Или о клятве?
— Кричер знает, — кивнул старик. — Кричер был маленький, когда катастрофа обрушилась на наш родной мир. В нашем мире эльфами руководил Владыка. Это был самый могучий эльф, обладающий колоссальной магической силой и широкими познаниями. Все эльфы добровольно давали клятву Владыке. Они беспрекословно подчинялись Владыке, за этим следила сама клятва, разработанная лучшими эльфийскими магами древности.
Кричер с головой ушёл в воспоминания и говорил с ностальгией такие вещи, которых я не знал. Мои родители были из девятого поколения эльфов и не знали о многих вещах, известных старикам.
— Катастрофа обрушилась резко, никто не ожидал её прихода, — с грустью продолжил Кричер. — Владыка вместе с сильнейшими эльфийскими магами решил открыть портал в иной мир, чтобы спасти хотя бы часть нашего народа. В момент начала катастрофы Владыка находился проездом в провинциальном посёлке на границе империи, которая соседствовала с дикарями-гоблинами… Поганые твари! Гоблины…
Кричер перешёл на шипение. Было видно, что он искренне ненавидит гоблинов.
— Интересно. Добби никто такого не рассказывал.
— Кричер хоть был маленьким, но Кричер помнит, — продолжил пожилой слуга. — Пространственные перемещения из-за катастрофы стали невозможными, наш посёлок был расположен вдалеке от остальных. Владыка решил спасти хотя бы имеющихся эльфов. Он и его приближённые, в число которых входили лучшие эльфы, наиболее сильные, одарённые и умелые маги — начали подготовку к открытию врат в другой мир. Когда ритуал начался, на наш посёлок напали дикари-гоблины. Их было много… Очень много… Их подгоняла катастрофа. Гоблины как-то проведали, что мы готовимся спастись, и эти подлые твари напали на наш посёлок…
Старый домовик всхлипнул и заплакал.
— Это было ужасно, — продолжил он, размазывая слёзы по лицу. — Горели дома, отовсюду раздавались крики. Магия плохо работала, давала сбои, спастись телепортацией было невозможно. Много эльфов гибло от оружия дикарей. Из-за этого Владыка принял решение открыть портал раньше расчётного времени. Народ бежал во врата, ведущие в этот мир, налегке. Родители Кричера погибли. Многие эльфы не успели даже одеться, Кричер тоже был совершенно голый. При переходе в новый мир старый правитель остался в том мире, он поддерживал работу портала. В это время с тонкой струйкой эльфов в этот мир бежали толпы гоблинов. Их было много, они были нагружены мешками с вещами, обвешаны оружием. На одного нашего приходилось по десятку гоблинов.