— Не стесняйся, Добби, — покровительственно произнёс Дамблдор. — Поведай всё как есть, я внимательно слушаю.
— Сэр, Добби узнать, что старый домовой эльф остаться один… Бедный Кричер, он совсем старый и больной, не может делать никакую работу.
— Кричер? — слегка подался вперёд директор, поставив чашку чая на стол. — Знакомое имя, — прищурился он. — Что с его хозяевами? Как их звать?
— Кричер не говорить, кто его хозяева, Добби жаль. Добби знать, что у Кричера горе, его хозяева погибли, он остаться совсем один. Добби хотеть помочь Кричеру, взять его в Хогвартс и заботиться о пожилом эльфе. Кричер не доставит никому проблем.
Уголки губ Дамблдора слегка приподнялись, но он быстро подавил довольную ухмылку и принял задумчивый вид.
— Значит, у Кричера не осталось хозяев… — протянул он. — Очень похвально, Добби, что ты такой добрый и отзывчивый домовой эльф, — кивнул он. — Конечно же, я не против, если Кричер будет жить в замке, тем более ты же будешь за ним присматривать.
— Спасибо, сэр! — радостно пропищал я. — Добби очень благодарен директору Дамблдору, великому волшебнику с добрым сердцем.
— Как работа, Добби? Ты справляешься? Всё устраивает? — поинтересовался директор.
— Сэр, спасибо вам, у Добби прекрасная работа, замечательная спальня и прекрасное руководство. Начальник Филч даёт Добби хорошую работу.
— Рад, что у тебя всё хорошо, — произнёс Дамблдор. — Я тебя не задерживаю.
Низко поклонившись, я с хлопком телепортировался, только не стал перемещаться к себе, а беззвучно вышел из телепортации у стены кабинета возле книжного шкафа уже под самым мощным скрытом, на какой только был способен. На директора не смотрел, чтобы никак не выдать своего присутствия. Хоть зелья удачи я сегодня не пил, но интуиция подсказывала, что за Дамблдором лучше проследить. Интуиция сильного мага — это не то, что следует игнорировать.
Альбус повернул голову в сторону феникса и стал руками теребить бороду.
— Что скажешь, Фоукс? — тихо сказал он фениксу, скорее бормотал вслух для удобства размышления. — Все Блэки погибли. Летом мне докладывали о смерти Беллатрисы Лестрейндж. Андромеду домовик Блэков за хозяйку может не принять, как и её дочку. Выходит… Сириус Блэк тоже погиб. А Гарри Поттер? Не мог же Сириус не оставить наследство мальчику? Выходит, что и он может быть мёртв…
Феникс не слушал речь Альбуса, он слез с жёрдочки на большой бронзовый поддон и стал клевать семечки. Директор тяжело вздохнул и сделал глоток чая. Скушав кусочек торта, он продолжил бормотать.
— Похоже, что план «Б» окончательно превращается в план «А».
В голове не укладывалась услышанная информация. Как, Блэки?! Ведь Кричера мне продал Хайим Миллер. Да и Беллатриса жива, хотя об этом известно лишь узкому кругу лиц. Про смерть хозяев Кричера я не врал, но имел в виду всех предыдущих вплоть до некой «что бы сказала хозяйка». Не говорить же великому волшебнику о том, что я стал эльфом-рабовладельцем и Кричер теперь принадлежит мне.
Хм… Выходит, тут несколько вариантов. Первый — Миллер купил Кричера, что маловероятно. Жадный еврей никогда бы не заплатил деньги за бесполезный хлам, от которого потом трудно избавиться. Конечно, плохо говорить так о живом и разумном существе, но такова правда жизни. Подарок тоже отпадает, поскольку Хайим от такого дара отказался бы. Значит…
Да не может быть! Неужели Хайим Миллер — это Сириус Блэк?!
Если подумать, то Кричер во время истерики упоминал хозяйку Беллатрису, к которой сильно хотел. Я знаю только одну волшебницу с таким именем, и она в девичестве Блэк.
Но раз Хайим — это Сириус, то… Да ладно! Джеймс Миллер — это Гарри Поттер?! Ничего себе, день открытий.
Если взять в расчёт упоминание Дамблдором некоего плана «А», в котором, вероятно, должны были принять участие Сириус Блэк и Гарри Поттер, становится понятным желание этих волшебников замаскироваться. И ведь как маскируются, чертяки? На зависть всем. Я бы им вручил все высшие актёрские награды.
И что мне делать с этой информацией?
Хм… А ничего. Просто буду иметь в виду. Хайим Миллер мне помог, как никто другой из волшебников. Пусть он серьёзно наварился, но я не в обиде, и всё равно благодарен этому семейству. Тем более между нами имеется договор, по которому я не могу причинять вреда семейству Миллеров. Дальше меня эти сведения не уйдут.
После возвращения в спальню я принял Оборотные капли, переоделся и телепортировался к Шону.
Уолш с довольным видом лежал на шезлонге у бассейна. За его спиной метрах в десяти стояла одноэтажная колониальная вилла. Морковные стены, аккуратная белая черепица создавали вид уютного и в то же время дорогого жилища. Распахнутые настежь раздвижные двери образовали огромный проём, ведущий на крытую веранду. Внутри можно было разглядеть огромное помещение, которое поделено на три зоны: гостиную с ротанговым диваном и креслами, столовую и кухню в американском стиле.
— Привет, Шон.
Пожилой ирландец вскочил с шезлонга как ужаленный. Он был в одних плавках. Мужчина напрягся, но разглядев визитёра, расслабленно выдохнул.
— Это вы… — протянул он. — Как же вы меня напугали.
— Хороший дом. Твой?
— Да, сэр, — кивнул Уолш. — Сорок тысяч американских долларов, но он того стоит.
Вид на океан и зелёные холмы, а также тёплый и солнечный климат подсказывали, что мы находимся где-то ближе к экватору. Судя по положению солнца, тут было позднее утро.
— Решил остаться жить на Британских Виргинских островах? — кивнул я в сторону океана.
— Да, сэр, — кивнул Уолш. — Вы с новым лекарством?
— Нет, Шон. Просто хотел выяснить, как у тебя дела, как мои деньги?
— Спасибо, сэр, — ответил ирландец. — У меня всё отлично. Все деньги я вложил в компании, в которые вы просили. Оставил себе лишь сто тысяч фунтов на безбедную жизнь. Простите, сэр, но… Вы обещали новое средство, способное омолодить… Я готов его испытать.
— Шон, не спеши, сделать такое лекарство оказалось слишком сложно. Будет, но не скоро. Ещё успеешь вернуться к предыдущей деятельности. Лучше скажи, тебя всё устраивает? Наши отношения остаются на прежнем уровне?
— Конечно, сэр, — с энтузиазмом закивал бывший бродяга. — Вы столько для меня сделали, я даже не знаю, как вас благодарить. Простите, но… Ваши деньги… Я не понимаю, это же огромная сумма, а вы мне её доверили…
— Шон, ты славный парень, — тепло улыбнулся я. Улыбка у меня белоснежная, чего не скажешь о тёмной коже выходца из Африки, в образе которого я предстаю перед подопытным. — За время нашего сотрудничества я понял, что тебе можно доверять. К тому же ты ведь помнишь, кто я?
— Да-а, босс… — протянул Уолш. — Вы волшебник.
— Именно, Шон. Волшебник — это сила. Даже самый захудалый маг может взять под полный контроль человека, стереть или изменить память, сделать так, чтобы люди не замечали его. Я же, не буду скромничать, один из сильнейших магов Британии.
— Босс, а вы… — Уолш немного испугался. — Вы стирали мне память?
Недосказанность повисла в воздухе. Шон наверняка хотел спросить и про изменение памяти и чтение мыслей, но поступил мудро — промолчал.
— Нет, Шон, — снисходительно покачал я головой. — Зачем? У нас и так прекрасное взаимопонимание. Я предпочитаю добровольное и взаимовыгодное сотрудничество. Превращать в идиота проверенного партнёра не входит в мои планы. А ментальные воздействия, особенно частые, приведут к подобному неприятному исходу. Просто знай, что в случае возникновения проблем я могу их решить без особого напряжения. Для мага моего уровня найти человека в пределах планеты так же легко, как сходить в ближайший супермаркет за пачкой лапши. Заставить человека отдать последние портки может даже школьник-маг. Тем не менее, если ты заметил, я вёл с обычными людьми честный бизнес и тебя никогда не обманывал.
— Это… — Уолш был поражён приоткрытой тайной. — Звучит очень устрашающе. Если на такое способен каждый маг, что мешает какому-нибудь волшебнику подчинить первых лиц государства и захватить власть?
— Министерство магии.
— Министерство? — округлил глаза Шон.
— Тайное и жутко засекреченное министерство. О нём известно лишь премьер-министру и тем, кому он сообщил. Полагаю, это Ми-5, Ми-6, королева. Возможно, о магах знают некоторые аристократические рода, которые за время своего существования успели породниться с волшебниками. Магическая полиция пресекает попытки волшебников действовать среди обычных людей. Обычно контроль Министерства магии лишь мешает простым магам хорошо жить, но иногда оно всё же выполняет свою функцию. За это говорит тот факт, что за сотни лет существования бок о бок волшебников и простых людей широкой общественности так и не стало известно о том, что рядом с обычными людьми живут сообщества магов и волшебных существ: гоблинов, русалок, кентавров.
— Охренеть! — вырвался возглас удивления у Шона. — Неужели все эти существа реально живут в нашем мире? А эльфы есть?
— Эльфы… — я усмехнулся. — Есть.
— Они действительно невероятно красивые и с острыми ушами?
— Как сказать… — вспомнив самую красивую домовую эльфийку, я содрогнулся. — Как на мой вкус, человеческие девушки красивее. Насчёт ушей ты прав, но их остроту преувеличивают, бумагу ими не порезать. Скорее эльфы похожи на помощников Санта Клауса — такие же мелкие и их нещадно эксплуатируют на рабских условиях. Ты слышал о том, чтобы эльфам Санты платили зарплату?
— Нет.
— Вот! А ведь есть сказки о фабрике, где трудятся эльфы — маленькие помощники Санты, которые делают детям игрушки. Ноги этой сказки растут из реального положения дел у волшебников, которые загнали дивный народ в пожизненное рабство. Так что не удивлюсь, если где-нибудь действительно существует завод, на котором бедные эльфы круглосуточно делают игрушки за пайку баланды.
Шон выглядел озадаченным. Он со скептицизмом воспринимал информацию, но было ясно, что мужчина верит сказанному мной.
— Босс… — начал он. — А можно мне то лекарство, которое превращает в молодого ирландца? Хреново быть стариком: нормальную еду не поешь — желудок болит; давление скачет, словно бешеный заяц; спина и суставы болят…