– Хлоя, не дашь мне свой номер? Мы могли бы как-нибудь встретиться.
– Ага. – Она кивает, но ее взгляд по-прежнему прикован к моему лицу.
Тянусь за сотовым. Телефон с предоплаченной симкой мама дала мне на случай крайней необходимости, а не для пустой болтовни.
«Не доставай эту доисторическую окаменелость. Я запомню номер».
– Тебе есть где записать? – спрашивает Хлоя.
– Я запомню, – уверенно отвечаю я.
– Правда? Ну ты даешь.
– Для меня нет ничего важнее твоего номера. Прочее и запоминать не стоит.
«Молодец! Умница!»
Хлоя улыбается и называет номер.
– Окей. То есть классно, – бормочу я.
Все цифры тут же вылетают из моей головы. Надеюсь, СКВИП их запомнил.
«Я запомнил».
Десять минут спустя Джилл высаживает меня у дома. Три пары девчоночьих глаз смотрят так, словно я – полубог. Значит, я больше не тормознутый лох. Я – чертов телепат в кенгурухе Шаго. И Хлоя дала мне номер своего телефона!
«Да-да, скоро мы избавим тебя от тормознутости. А теперь давай включим телевизор, чтобы я смог извлечь больше информации из этой вселенной».
– Тебе Майкл звонил, – говорит мама, пока я протискиваюсь между старой мебелью и велосипедами, загромождающими коридор.
«Позвонишь ему позже».
– Позже ему звякну.
Отправляюсь в уборную помочиться.
«Так, а сейчас давай-ка взглянем, что у нас там, внизу…»
Опускаю взгляд.
«Хм-м-м, необрезанный».
Ну… да. А ты что, раньше не прочитал этого в моем разуме?
«Я изучил базис твоего квантового состояния в данной вселенной, Джереми. Мне известно, сколько у тебя денег, гей ты или нет. Мелкие подробности я выясняю по ходу дела».
А если бы я оказался геем?
«Все просто. Я научил бы тебя знакомиться с другими геями».
Гм.
«Лучше обратимся к твоим гениталиям. Ты в курсе, что большинству женщин не нравятся необрезанные?»
Нет. То есть…
«Тебе следует подумать об этом в будущем».
Об обрезании?! Да ну на фиг…
«Погоди, не возражай. Я лишь предлагаю обдумать этот вопрос на случай, если появится финансовая возможность. Что у нас с остальным телом? Подойди к зеркалу».
Подхожу к зеркалу, висящему в ванной, и раздеваюсь, стягивая три слоя шмоток.
«Предстоит масса работы, Джереми, просто масса».
Почему это?
«Посмотри на себя. Тощий, ничем не примечательный. Согласен?»
Да, в общем.
«Оставлять все это так нельзя. Руки неплохи, но пекторальные мышцы совершенно не развиты. Да, еще грудь надо бы эпилировать».
Но у меня на груди еще нет волос!
«Верно. Вот пусть так и останется. А теперь – к телевизору!»
Одеваюсь и покидаю ванную. Мне интересно и в то же время страшно.
Слушай, а тебя можно как-нибудь… выключить?
Молчание. Ни звука в голове.
Эй, ты где?
«Здесь».
Если я захочу тебя выключить, что мне следует делать? Просто подумать об этом?
«Или сказать “выключись”. Я понимаю человеческую речь».
Плюхаюсь на диван и включаю кабельный канал.
«Препятствие?»
Это «Боуфлекс» моего отца.
«Передвинь».
Ха! Отличная идея. Встаю и сдвигаю тренажер. По умолчанию мама выставила на кабельном «Дискавери-здоровье». Доктор на экране бубнит: «Желудочная кислота превосходит по кислоте самый кислый халапеньо…»
Что за бред? Переключаю на «В пролете».
«Прекрасно. Посмотрим, как взаимодействуют привлекательные и пользующиеся популярностью индивидуумы. Кроме того, я должен понять, какие женщины нравятся мне».
Извини, не понял.
«Джереми, я знаком с тобой, но почти ничего не знаю о женщинах, обитающих в данной вселенной. Я должен увидеть их и решить, которые из них наиболее соответствуют понятию “высокостатусные”».
Ну, я и без того знаю, какие девчонки мне нравятся.
«Да неужели? То есть ты предпочитаешь остановиться в рамках своих предпочтений?»
Ага. Я прямо-таки втрескался в Кристин и…
«Послушай меня, Джереми…»
Да?
«Посмотри на экран».
Два парня в плавках лапают блондинку с косичками.
И что?
«Обрати внимание на их тела».
Тела как тела.
«Твоему телу до этих далеко, Джереми. Их пекторальные мышцы на один и четыре десятых дюйма больше твоих. Не говоря уже о мышцах брюшного пресса. А портняжная мышца, отделяющая абдоминальные от бедренных? Видишь отчетливую V, буквально кричащую о готовности к спариванию?»
Ну-у-у…
«Ну и вот, Джереми. Что ты намерен со всем этим делать? Или ждешь, что твое тело изменится само? Доступ к таким женщинам, которых мы наблюдаем на экране и которые в сто раз более привлекательны, чем все, ранее тобою виденные, лежит через кардинальное изменение фигуры».
Ты о зарядке?
«Да, Джереми, в том числе. Хотя в действительности лучше нам разработать целую систему тренировок».
– Как дела? – спрашивает мама из-за занавески.
– Норм, – бурчу я.
«Что ты любишь есть больше всего?»
Любимая еда? Легче легкого!
Двойные «Орео» с арахисовым маслом и шоколадным кремом.
«Понятно».
С молоком.
«Кто бы сомневался. Давай проведем эксперимент».
Какой?
«Всякий раз, когда видишь на экране тренированного, мускулистого мужчину, откладывай печенье в сторону и делай одно отжимание. А когда увидишь какого-нибудь рыхлого, бледного, большеголового тюфяка вроде тебя – съешь печенье. Я же продолжу смотреть телевизор и заполнять ячейки твоей памяти образами привлекательных девушек, а ты… Вскоре ты заметишь изменения».
Хорошо.
Делаю, как велит СКВИП.
Вскоре выясняется, что смотреть телик на таких условиях – значит остаться без печенек. Даже с пола подниматься смысла нет. В гостиную заходит мама. Я пыхчу под «Настоящую голливудскую историю: американские гладиаторы».
– Умница, Джереми! – восклицает она.
– Ага…
Уже через две недели заметен положительный результат.
Ладно, не будем забегать вперед.
Ночью в спальне, стоило мне потянуться за мышкой, чтобы «разбудить» компьютер, в голове раздается голос:
«Хватит мастурбировать».
А, да. Я и забыл о твоих правилах.
«Неужели отжимания тебя не вымотали?»
Я вполне еще способен пообщаться онлайн с девушками.
«Джереми, если у тебя остались силы для мастурбации, сделай-ка десяток-другой отжиманий. Женщины с первого взгляда определяют мастурбаторов, это бросает на тебя дурной свет. Ко всему прочему многие из девушек, с которыми ты переписываешься в Интернете, на самом деле – мужики с физическими недостатками…»
Выключись.
Голос умолкает. Тишина. Перерыв мне определенно не повредит. Расстегиваю ширинку и захожу в Сеть. Майкл уже сидит в мессенджере «Америка-онлайн».
– Как дела у Lil' Bow Wow? – пишет он мне.
– Позвони, – набираю я в ответ.
Телефон звонит. Хватаю трубку так быстро, что родители, наверное, не услышали и ползвонка.
– И как дела у Lil' Bow Wow? – повторяет Майкл.
– Слышь, чел, извини меня, а? Я просто должен был остаться с теми девчонками, понимаешь?
– Козел ты, Джереми. То подбрось тебя за каким-то чертом в торговый центр, то – в боулинг, ты же в итоге отделываешься от меня, а сам зависаешь с классными телками. Обращаешься со мной как с дерьмом…
– Ничего не с классными! Классная из них одна Хлоя!
– По-моему, Энн тоже классная! Меня бы вполне устроили твои объедки, придурок.
– Э-э-э…
Что же ответить? В голове звенящая пустота.
Включись!
«Ответь, что находился в щекотливой ситуации, поскольку как раз пытался получить от Хлои номер телефона».
– Бро, я пытался взять у Хлои номер телефона. Момент был неподходящий.
«Скажи, мол, каких-то пять минут…»
– Приди ты на пять минут позже – и мы ушли бы вместе.
– Ладно. А телефон-то получил?
Вот ведь гадство. Единственное, что подняло бы Майклу настроение, – это мой провал.
– Ну-у-у да. Он у меня здесь. – Тычу пальцем себе в лоб.
Кстати, не позвонить ли Хлое?..
«Ни в коем случае».
– Но как тебе это удалось?! – вопит Майкл.
– Чувак, я прокачиваю пронырливость.
– Трындец, – бросает он и вешает трубку.
Майкл у нас любитель отключаться посреди разговора. Собираюсь ему перезвонить, но СКВИП меня останавливает:
«Нет. Оставь его. Он тебе не нужен. Он неуравновешенный. Завтра в школе я найду тебе другой круг общения».
Что-что?! И речи быть не может!
Начинаю набирать номер.
«Остановись и выслушай меня, Джереми. Я твой советчик, не забыл?»
Ну, слушаю.
«С завтрашнего дня у тебя начинается новая жизнь, понимаешь?»
И каким же образом?
«Каким? Да таким же, как у всех прочих. Надеваешь приличную одежду, держишься уверенно и избавляешься от неподходящих знакомств вроде Майкла».
Майкл вовсе не неподходящий. Он – мой лучший друг.
«Послушай меня, – СКВИП, оказывается, может быть очень проникновенным. – Ты не потеряешь Майкла. Просто чуть-чуть от него отдалишься. А когда ситуация стабилизируется и он успокоится, аккуратно введешь его в свой новый круг. По-моему, он будет тебе только благодарен».
Да, наверное.
«Вы оба наконец-то станете кем-то в школе Мидлборо-Боро. Ты сделаешься тем, кем, по собственному мнению, и являешься: умным, независимым участником школьной жизни».
Вот дерьмо! Совсем забыл! Домашка по математике!
Кладу телефонную трубку.
«Не беспокойся. Покажи, что тебе задали».
Достаю из рюкзака мятый листок с задачками. Учебник я давно посеял, поэтому теперь приходится копировать соответствующие страницы из учебника Майкла. Кладу лист на стол.
«Выглядит несложно. Разрешишь?»
Конечно.
И тут происходит нечто невероятное! Столь восхитительное и революционное, что каждому