— Хотелось бы знать, что у нее на уме.
Рэчел больше хотелось знать, что на уме у ее собственной матери. Такое поведение было для нее нетипично.
— Так вы согласны выйти за меня замуж? — спросил Алекс.
Девушка перевела на него взгляд.
— Вы отвратительно со мной обошлись. Связали мне руки. Это просто возмутительно.
— Можете связать их мне, и мы будем квиты, — он вытянул руки вперед, — даже можете заткнуть мне рот платком. Он в левом кармане.
Рэчел покачала головой.
— Делать мне нечего, — отозвалась она, — это ваши дурные манеры, почему я должна их перенимать?
— Ладно. Что еще вам не нравится?
— Вы вообще вели себя ужасно. Насильно привезли в тот отвратительный дом, а я ужасно перепугалась. Это гадко с вашей стороны, вот и все.
— Мне очень жаль, мисс Вудвилл. Я не хотел вас обидеть.
— Да, это я уже слышала. Дурацкая отговорка. Сами знаете, что хотели, иначе бы не сделали. Нельзя так обращаться с девушкой. Так за вас никто не выйдет замуж, если вы всегда так делаете предложение.
Алекс фыркнул.
— Я вижу, вас это мало трогает, — съязвила Рэчел, — наверное, все же стоило посадить вас на чердак. Может, поумнели бы.
— Я и сам хотел на чердак, но ваша мама сказала: «Убирайтесь вон».
Рэчел хихикнула:
— Да, она может так сказать. Она еще и не то может.
— Так значит, вы выйдете за меня замуж?
— Я не знаю, — вздохнула Рэчел, — все против этого. Мои родители, моя сестра, ваши родители. Вот, лишат они вас наследства, будете осмотрительнее в подборе невесты.
— Ерунда какая, — отмахнулся Алекс, — у меня есть деньги. Бабушка завещала.
Девушка понимающе кивнула головой.
— Вы выйдете за меня замуж?
— Господи, — простонала она, — еще один такой вопрос, и я просто завизжу. Говорю же, не знаю. Подумать надо.
— Хорошо. Думайте.
— Я точно со всеми вами сойду с ума, — проворчала Рэчел, — все вы хороши. И мама тоже. Думай, думай, принимай решение. А сами зубами скрипят.
— Не обращайте внимания. Это ненадолго. Уверяю вас, они скоро привыкнут.
— Хм. Привыкнут.
Она накрутила локон на палец, делая вид, что глубоко задумалась. На самом деле. Рэчел не надо было думать, она давно поняла, каким будет ее ответ. Ее беспокоило вовсе не это.
— Ладно, — сказала она наконец, — я выйду. Это все?
— Нет, не все.
— А что еще? Вы же хотели, чтобы я вышла за вас замуж. Я согласна.
— Но вы еще не вышли.
— Что? Прямо сегодня? — вытаращила она глаза.
Тут Алекс рассмеялся:
— Нет, нет, не так скоро, мисс Вудвилл. Просто мне хочется задать вам еще один вопрос.
— Хорошо, но только один. На сегодня с меня хватит вопросов.
— Очень простой вопрос, — улыбнулся он, — как вы ко мне относитесь?
— Я хорошо к вам отношусь, иначе не стала бы вообще сюда приходить.
— Хорошо — это как?
Рэчел посмотрела на него, как на идиота.
— Вам что, все подробно рассказать? Хорошо — это значит, хорошо, вот и все. Вы-то сами как ко мне относитесь? Тоже, наверное, хорошо.
— Да, просто замечательно, — фыркнул Алекс.
— Ну, вот видите.
— Ничего я не вижу. Вы ничего не сказали.
— И не скажу. Не буду ничего говорить. Вы сами ничего не сказали. «Просто замечательно» — это еще ничего не значит.
— Да люблю я вас, неужели, вы этого не видите?
Рэчел слегка покраснела.
— Я не…
Тут дверь отворилась и в комнату проскользнула Мэджи. Она повернулась лицом к сидящим и ойкнула:
— А я думала, тут никого нет, — заявила она, — ну, простите. Я ненадолго. Хочу поискать щетку. Кажется, я ее тут посеяла.
— Что посеяла? — не поняла Рэчел.
— Щетку, — Мэджи энергичными движениями показала, какую именно, — такая, длинная, с ручкой, пыль вытирать. Дениза сказала, что прибьет меня, если я ее не найду.
— Что, прямо так и сказала?
— Ага. Так и сказала. И еще сказала, что я чучело лохматое.
Рэчел прыснула.
— Не бойся, она ничего тебе не сделает.
— А я и не боюсь. Я ее сама прибью. Я все равно сильнее, — Мэджи подошла к креслу и в мгновение ока нырнула под него.
— Эй! — отмер Алекс, — немедленно вылезай оттуда! Ты что?
Девочка брыкнулась, недвусмысленно давая понять, что его слова совершенно некстати.
— Это ваша горничная? — спросил он у хихикающей Рэчел.
— Нет, — отозвалась она, — то есть, мама хочет, чтобы она у нас работала. Но она, кажется, не готова.
— Да, я вижу.
Тут Мэджи вылезла наружу, держа в руке щетку.
— Вот она, зараза, — сообщила она всем, — какого черта здесь валяется? Сущий бардак тут у вас.
Развернувшись, девочка спокойно вышла за дверь. Рэчел проводила ее широко раскрытыми глазами. Потом покрутила головой:
— М-да. Представляю, что за горничная из нее получится.
— Под стать вашим охранникам, я думаю, — заметил Алекс.
— У нас хорошие охранники, — обиделась девушка, — никого не пропустят. И очень исполнительные.
— Выражаются не очень изысканно.
— Они почти не выражаются. Иногда только. Между прочим, их наняли для моих поисков. И у них это очень хорошо получилось.
Тут Алекс вздохнул, видимо, припомнив, как именно это у них получилось.
— Ладно, — сказал он наконец, — если вы согласны выйти за меня замуж, то пора звать ваших родителей. Нужно их обрадовать.
— Обрадовать? — девушка приподняла брови, — да, они очень обрадуются. Хотя, конечно, вы правы. Это мое решение, а не их.
— Правильно, — тут он наклонился и поцеловал ее прежде, чем Рэчел успела запротестовать.
— Мистер Нортон, — сказала она, когда смогла, — в следующий раз, пожалуйста, предупреждайте. И еще, нужно сперва спросить у меня разрешения.
Она поднялась с кресла и дернула за шнурок звонка.
Вошедший Арчер выслушал приказание девушки и развернулся, чтобы идти.
Питер и Беатрис пришли через пять минут. Осмотрев сначала дочь, а потом ее жениха, Беатрис тяжело вздохнула.
— Что, уже? — пробормотала она, садясь на стул.
— Лорд Вудвилл, леди Вудвилл, — начал Алекс, стремясь поскорее с этим покончить, — я прошу у вас руки вашей дочери.
— М-м-м, — отозвался Питер, — Рэчел, — посмотрел он на дочь, — ты как?
— Я согласна, папочка, — ответила она.
— Чудно, — сказала Беатрис, — значит, ты решила. Замечательно. Раз так, никто не будет возражать. Правда, Пит?
— Мгм, — сказал Питер, — разумеется, дорогая.
— О да, мы все просто счастливы, — продолжала Беатрис, — мы в полнейшем восторге. Раз вы решили пожениться, мы не против.
— Да, конечно, — поддержал ее Питер.
Рэчел покачала головой:
— Мама, — произнесла она, — неужели, все это нужно вот так делать?
— А как? В первый раз выдаю свою дочь замуж, так что у меня нет опыта.
— А как же Кэтти?
Тут Беатрис фыркнула.
— Кэт — особая статья, дорогая. Хорошо, оставим это и перейдем к более практическим вопросам. Когда вы планируете пожениться?
— Разве не ты должна это решать, мамочка? — удивилась Рэчел.
— А почему я? Это ты выходишь замуж, а не я. Мне-то все равно. Можете прямо завтра.
— Через два месяца, леди Вудвилл, — внес ясность Алекс.
— Ясно. А ваши родители, мистер Нортон?
— Они согласны.
— Ну, разумеется, — пробормотала Беатрис, — значит, через два месяца. Что ж, тогда мне нужно поговорить с вашей матерью.
— Когда угодно, леди Вудвилл. Она ждет вас с нетерпением.
— Полагаю, с тем самым, с которым я рвусь с ней побеседовать. Хорошо.
— Мама, вы все время будете ходить с такими лицами? — сердито спросила Рэчел.
— Нет, дорогая. Далеко не все время. Пойдем, Пит, мы все решили. Рэчел, прощайся со своим гостем. Он уже уходит.
Алексу ничего не оставалось, как откланяться. Уходя, он осведомился:
— А какого мужа вы хотели бы для Рэчел, леди Вудвилл?
— Что толку говорить об этом теперь. Но не вас, это точно.
— Это понятно. И все-таки?
— До свидания, мистер Нортон. Мы с вами будем видеться достаточно часто, так что хотелось бы ограничить наше общение, насколько это возможно.
Он поклонился и вышел.
13 глава
Через два дня Кэт уехала домой с мужем, хотя ей очень хотелось остаться и посмотреть, чем все закончится. Она и сама не была в особенном восторге от решения сестры, но реакция Беатрис и ее мужа была более занимательна. Фрэнк едва сумел уговорить ее вспомнить о том, что у них есть дочь и свои собственные проблемы.
Были разосланы приглашения на свадьбу и в дома началась суматоха. Как ни относилась Беатрис к тому, кто именно станет ее зятем, она была полна решимости обставить все, как полагается. Была приглашены портниха с помощницей, которые споро принялись за дело. Рэчел очень скоро от всего этого устала и начала тихо роптать.
— Мамочка, ну зачем это нужно?
— Так полагается.
— Неужели, нельзя просто сшить платье и все? С меня уже сто раз снимали мерки.
— Чем тщательнее это будет сделано, тем лучше получится платье. А потом его еще нужно много раз примерять.
— Да меня уже всю обмеряли с головы до ног.
— Вот и хорошо. Еще немного и у тебя появится прекрасное свадебное платье.
— О-о, — простонала Рэчел.
Впрочем, это было еще не самое худшее. Ей приходилось регулярно навещать своих будущих тестя и свекровь и мысленно корчиться от их натянутых улыбок. Лишь Розалинда была приветлива совершенно искренне. Ей очень не нравилась Алиса Стенвик. А Рэчел Вудвилл — почему бы и нет? Леди Нортон тянула сквозь зубы «милочка» и постоянно угощала ее чаем. Сэр Нортон говорил редко и по существу. К примеру: «добрый день, мисс Вудвилл. До свидания, мисс Вудвилл». На этом, обычно, его общение с невесткой ограничивалось.
Дома было немногим лучше. Беатрис, разумеется, была куда приветливее с собственной дочерью, но не с будущим зятем. А то, что она ему говорила, можно было принять как на свой счет, так и на чей угодно. Было непонятно, к кому она, собственно, обращается: к Алексу, к Рэчел или еще к кому-нибудь, к стенке, например. Кстати, со стенкой Беатрис беседовала бы не в пример приятнее. А если ее взгляд каким-нибудь чудом останавливался на женихе Рэчел, то в нем сквозила неприкрытая неприязнь. Питер, так тот вообще старался общаться с ним как можно реже, придумывая самые разнообразные причины для этого.