Я забрала у бабки пуходерку, и минут за десять надрала ворох белого, отменного пуха. Коза стояла по стойке смирно, и старалась не дышать.
— Ой, деточка, тебя бог послал, — прослезилась бабка. — Танька — моя кормилица. Козы бывают или дойные, или пуховые. А она у меня и пуховая, и молоко дает. Я платки вяжу, продаю, и молоком торгую. Тем и живу. Доится-то она с удовольствием, а на пух у нее с детства болячка. А теперь, вишь, как лечат! Специалист-то и ударить, как правильно, знает. Давай, я тебе носочки свяжу!
— Пустите лучше на квартиру, я заплачу.
— Ой, я не сдаю, детка. У меня комната одна манюсенькая, ты там и ноги не вытянешь, из двери торчать будут.
Домик, действительно, был крохотный, но у него была застекленная веранда, где стоял стол, кресло, холодильник, висели гирлянды чеснока и лука.
— Пусти, бабка. Я на веранде поживу. И, потом, твоей козе уход нужен, а то помрет неровен час.
— Ой, деточка, живи бесплатно, только за свет плати.
Я затащила баул на веранду. Там меня ожидал сюрприз — старый, дисковый телефон. На таких условиях я была согласна лечить козу по несколько раз в день.
— А удобства у меня на улице.
За такие деньги и при такой погоде, можно и на улице.
Успех мероприятия я отметила, выкурив очередную сигарету. Окурок бросила в помойное ведро у крыльца. Прибежала Танька, порылась в ведре, и сожрала его. Странно, я думала, козы щиплют травку.
По дороге я купила несколько рекламных газет, и теперь, не рассчитывая ни на что хорошее, обзвонила несколько фирм, предлагавших в аренду автомобили. Результат превзошел все мои ожидания: машину оказалось дешевле купить.
Когда я пошла знакомиться с удобствами, во дворе обнаружилась конура с собакой. Огромный, беспородный кобель со времени моего появления ни разу не гавкнул, даже когда бабка оглашала воем окрестности. Надо будет им заняться.
В огороде, кроме шаткого сортира, где вместо туалетной бумаги штабелями стояло собрание сочинений Ленина, обнаружился старый, облезлый топчан. Я решила, что пара часов сна в тенечке, на свежем воздухе, мне не помешают. Тем более, что на занятой мною жилплощади спального места не было.
Проснулась я оттого, что Танька жевала мою штанину. Я встала, выкурила сигарету, скормила окурок всеядной скотине, и сообщила бабке, что ухожу до вечера. Сначала я обследовала частный сектор. Интересующий меня дом я обнаружила на соседней улице и поняла, что его должно быть видно с моего огорода, если продраться через заросли тутовника. Потом я взяла такси и поехала в город.
Редакция единственной информационной газеты находилась в центре. Другие издания были рекламные, и меня не интересовали. Я пошлялась по длинным коридорам, не встретив ни одного живого существа, и, наконец, обнаружила комнату с надписью «редактор». Я пинком отрыла дверь, ожидая увидеть безлюдный, пыльный кабинет, но декорация была другая.
Я увидела потрясающий галстук. С тканого изделия, золотом по серебру, тициановских размеров баба в позе рака являла миру свои голые ягодицы. Над галстуком нависала шикарная, дымящая трубка. На столе красовалась рекламных размеров 10-литровая бутылка Хэннеси, лимончик, и величиной с поросенка модель автомобиля Руссо-Балт. К антуражу прилагался хозяин — молодой, чернявый, со слегка безумным взглядом. На нем был пронзительно-белый костюм. От удивления я не устояла на ногах, и, споткнувшись обо что-то, приняла позу золотистой галстучной дамы.
— Осторожно, сударыня! — вскричал редактор. — Вы уроните моих девочек!
Я задрала голову и увидела, что все свободное пространство кабинета заставлено игрушечными моделями машин. Их было так много, что в глазах зарябило.
— Они же бьются!
— Ваши девки — дешевки! — заявила я, поднимаясь с колен. — У меня есть модель «Изотты Фраскини 8А» с кузовом от Кастанья 29-го года.
Он перестал моргать и дышать.
— Сколько?
— У вас столько нет.
— Глубокоуважаемая, неужели мы не договоримся?
— Договоримся. Мне нужно удостоверение корреспондента вашей газеты, аккредитация в УВД вашего города, доступ к компьютеру, подключенному к сети, и подшивка издания за год.
Он выпучил черные глаза, изо рта у него с грохотом вывалилась трубка.
— Гарик, — вдруг представился он, и я поняла, что фокус удался.
— Элла, — я сделала книксен.
Он начал манипуляции с трубкой.
— А… это… ничего криминального?
«Сплошной криминал», чуть не брякнула я, но вслух сказала, протянув редакционное удостоверение:
— Я ваша коллега. Мне кое-что нужно разузнать в вашем городе. Готовлю материал.
Он облегченно выдохнул и потащил меня по пустому коридору.
— Вы, что, здесь один работаете?
— Да козлы! Уроды! Бездельники! — взорвался он. — Типа все на задании! Завтра номер сдавать — никого нет. Вечером прибегут, вылупив глаза, начнут строчить и опохмеляться. Опохмеляться и строчить.
— Во всех редакциях так, — успокоила я его.
— Да? — он внезапно остановился, и я носом больно ткнулась в его затылок.
Он показал кабинет и компьютер, за которым я могу работать, сделал звонок-заявку на аккредитацию в УВД, и тут же, сам, сляпал редакционное удостоверение.
— Подшивка в любой комнате. Этого добра не жалко. А… когда?..
— Через две недели. Позвоню в свой город, скажу, чтоб выслали.
Он кивнул, умчался, но вернулся.
— А это… сударыня, может, того, материальчик нам сварганите? Сами знаете, как не хватает.
— Знаю, как не хватает. Настрочу.
Он стрельнул из моей пачки сигарету Житана и упорхнул.
Первым делом я засела за подшивку. Газетка оказалась так себе. Все-таки, здесь слишком тепло, чтобы хорошо работать. Криминальная хроника в «Южном Вестнике» никуда не годилась. Готовили ее время от времени, информация подавалась так, что за зловещим описанием деталей и демонстрацией собственного интеллекта было трудно понять, кто кого, где и когда. Похоже, все репортеры были махровыми филологами, ни один не имел ни журналистского образования, ни таланта. Ничего нового из скудных заметок я не узнала.
Дерзкое убийство Грача в собственных апартаментах. Глеб Сазонов объявлен в розыск. В интервью с неким Камилем Козловым, начальником пресс-службы УВД — слезы и сопли по поводу заказных убийств, ставших веянием нашего времени. Никакой хронологии, никаких подробностей. Да и фактов-то немного. Единственное открытие, которое я сделала — это то, что Карина Юрьевна — не дочь Грача, как решил Бизя, а его жена. Это кое-что меняло.
Немного лучше обстояли в «Вестнике» дела с обзором ощественно-политической жизни. Во всяком случае, из многочисленных статей и интервью я смогла составить примерный портрет Грача, и узнать о его деятельности.
Юрий Юрьевич Грач был человек «от сохи», и этим гордился. Он даже этим бравировал. О своем сельском прошлом он упоминал в каждом интервью. Он возглавлял крупнейшую на топливном рынке нефтяную компанию, и странно, что Бизя не знал, что почти все автозаправки в городе принадлежали ему.
Его любимыми репликами для прессы во время предвыборной компании были: " Я простой крестьянский парень", «Я привык работать и работать. Пахать и пахать». И добавлял: «Я ни разу не был в отпуске». Очень симпатичный получался герой. Оказывается, он — организатор многих социальных проектов, он — за положительный опыт прошлого, он — за политиков, которые не обещают, а делают. Ведь депутат — посланник народа. И ни одной разоблачительной статьи, ни одного критического материала. Хорошего человека замочил Бизя.
В разделе светской хроники попалось несколько фотографий Грача с Кариной. Похоже, они любили тусовки, и с удовольствием их посещали.
Карина мне не понравилась. У нее была слащавая, конфетно-оберточная внешность, и, видимо, достаточно ума, чтобы это понимать. Во всяком случае ее туалеты были вычурно просты, украшений она не носила, и это был не стиль — это был выпендреж. В глазах — порок, который не манил, а отталкивал. Волосы, пришлось признать — роскошные. Фигура… Обычная у нее была фигура. Только такой теленок, как Бизя, мог влюбиться в такую дешевую куклу.
Грач был старше ее лет на двадцать, морду имел холеную, сытую, и совсем не походил на человека, который ни разу в жизни не отдыхал.
Никаких сообщений об опознании тела, обнаруженного на кладбище, я не нашла.
Ближе к вечеру в редакции стали появляться сотрудники. Они поодиночке, с рассеянными взорами вваливались в комнату с одним и тем же вопросом: «Шеф у себя?», стреляли сигарету и исчезали. В конце концов я спрятала полупустую пачку, и каждый раз в открывающуюся дверь кричала: «Шеф у себя!». Дверь тут же закрывалась. Никто не поинтересовался, кто я такая. Видимо, здесь сильная текучка. И мне это на руку. Я ушла из редакции, когда уже начинало темнеть.
Шашлык, который я купила в качестве ужина в открытом кафе, оказался поджаренным на углях фаршем. Я не стала скрывать от продавца свое разочарование и крикнула ему из-за столика:
— Шакала смололи!
Продавец залопотал что-то обиженно, а очередь у мангала быстро разбежалась.
По дороге домой я снова зашла посмотреть на дом, который обнаружила утром. В нем Гогот прятал Бизона несколько дней. Как и утром, там не было никаких признаков жизни: калитка закрыта, окна занавешены, на двери замок. Я пошла к морю.
Купальный сезон уже закончился, на диком пляже никого не было. Я разделась, и оставшись в одних стрингах плавала минут двадцать, пока не окоченела. Я размышляла над скудной информацией и пришла к выводу, что Грач — типичный герой, в типичных обстоятельствах, в том смысле, что достигнув в бизнесе определенных успехов, крестьянский парень захотел власти. «Хочу быть владычицей морскою». Одних директорских рычагов ему стало недостаточно, захотелось влиять на местные законы, чтобы легче было решать свои задачи. Или эти законы самому создавать. Или, как это у них называется — совершенствовать. Ведь депутат — это посланник народа. А как еще посланнику затурникетить весь город? Клацая зубами от холода, я оделась и направилась к своему домишке. Там меня поджидал сюрприз.