чан, второй, третий, четвертый – все были грязные, помятые. Она так и оставила свою авоську с капустой на лавке. Вернулась домой с пустыми руками. Легла на диван и заплакала. Я не могла ее успокоить. Капуста стала последней каплей. Илья, которому я в кои-то веки позвонила и велела срочно поехать на рынок и привезти ровно четыре кочана, даже не стал спорить. Видимо, мой тон не предполагал дополнительных вопросов. Но даже свежие кочаны маму не успокоили. Она сказала, что не сможет их засолить после всего, что случилось. Засолка получится или горькой или кислой, как настроение хозяйки.
– Зря я приехала, – сказала мама, и мне было очень больно это слышать.
Я проводила ее на вокзал, а до этого забила сумку продуктами, подарками и всем тем, что имелось в столице, но считалось дефицитом в нашем городке, – хорошим мылом, косметикой, колбасой, колготками. Мне очень хотелось, чтобы мама была рада, но оказалось, что я опять во всем виновата.
Мать, вернувшись домой, первым делом сообщила всем соседкам и подругам, что я ее выгнала. Буквально выставила за порог. В три дня достала билет, да еще и в купе на нижнюю полку. Вот как сильно хотела избавиться от родной матери. Соседки спрашивали, как она провела время с внучкой, но мамина память сохранила только самое плохое – застрявший лифт, автобус, в котором она упала, испорченную капусту, электроплиту вместо газовой.
Соседки ахали и говорили, мол, правильно уехала. Мать, заполучив благодарную аудиторию, продолжала сыпать страшилками – что дети в Москве не могут ходить дома в тех же ползунках, что и на улице. Надо переодевать. Что колбаса не лежит на полках в магазине, а продается только в специальном отделе. Соседки снова ахали и жаждали новых подробностей. Мама вдруг стала популярной рассказчицей и получала от своей славы удовольствие. Она в красках описывала, как я сплю с Настей, что категорически неправильно и вредно. Рассказывала про зятя, который живет с матерью, а не с женой, и это считается нормальным. А я, то есть жена, даже не переживаю по этому поводу. Мать рассказывала соседкам, какие бешеные деньжищи я плачу за творог и молоко, которые мне приносят на дом. Лишь бы самой на рынок не ходить. Что днем я заваливаюсь спать. В рассказах, становившихся все красочнее и подробнее, я превращалась в чудовищную мать, мой муж – то в инфантильного идиота, который живет с матерью, то в богатея, который швыряется деньгами почем зря. Моя свекровь, которую мать видела один раз в жизни, да и то мельком, в ее описании обрастала кольцами с бриллиантами на каждом пальце. Начес на голове сватьи становился все выше, а наряды – все богаче. Мол, даже летом в шубе ходит.
Мать придумала себе историю, в которую сама же и поверила. Она демонстрировала соседкам содержимое сумки, которую я забила вкусностями и дефицитными товарами, истратив последние деньги, и, потрясая палкой дефицитной колбасы, говорила, что такую даже собаки не станут есть. Гадость. Что сыр воняет так, будто год пролежал. А комплект постельного белья наверняка покрасится при первой же стирке. Еще мать со слезами признавалась всем желающим ее слушать, что я стала не нормальным врачом, как она думала, а не пойми кем. Мозги людям прочищаю. Нет чтобы гипс накладывать, аппендицит вырезать – это достойно, нужно. А как мозги лечат – все знают. Вон, психушка на выезде из поселка. Мимо проезжать страшно, не то что туда попасть. Больных ремнями к кровати привязывают, вату в рот засовывают, чтобы не орали, и пичкают таблетками. И я, со слов матери, именно этим и занималась – привязывала людей и доводила их до состояния овоща. Мать утверждала, что и ее я пыталась довести до психушки, но ей удалось спастись, потому что она не пила, а тайком выплевывала таблетки, которые я ей подсовывала.
Соседки, прежде слушавшие с интересом, начали сомневаться в правдивости рассказов и за спиной матери судачили, что как раз психушка моей матери не помешает, раз такое про дочь рассказывает. Забрали колбасу, сыр, постельное белье и все, что было в сумке, – мать демонстративно выставила мои подарки рядом с помойкой. И соседки говорили, что колбаса хорошая, когда еще такую увидишь. Белье шикарное, ткань на ощупь, что шелк настоящий. Да и не бывает такого, чтобы летом в шубах ходили и с бриллиантами на каждом пальце. Так что точно наговаривает почем зря.
Я очень хотела приехать летом домой, чтобы Настя увидела море, получила дозу витамина D, походила по нашей полугальке-полупеску. Я строила планы на этот отдых, думала о нем, даже мечтала. Как мы с Настей уедем в мае, будем нюхать розы, бросать камушки в воду, а я буду плавать в ледяной воде.
О россказнях матери я узнала от Катьки, которая еще не была второй женой моего брата. Мы учились в одной школе, Катька на четыре класса младше. Наглая, но совсем не дура. И добрая, что я особенно ценила. Вот она мне и позвонила.
– Не надо вам с Настькой сюда ехать, – сказала она и пересказала, о чем судачат в поселке.
– Всегда все сплетничают. Мне не привыкать, – ответила я. – Поговорят и забудут.
– Не надо ехать, – настаивала Катька, – хуже будет. Мать твоему брату голову дурит про завещание, про деньжищи ваши несметные рассказывает. А тот опять бухает. Ну и как напьется, давай шляться по поселку и орать на каждом углу, как он тебе удушит собственными руками, чтобы тебе даже грядка картошки не досталась. Уже все мозги пропил – поверил ведь, что ты мать хотела отравить или в психушку сдать. Ну и чё твоя Настька здесь увидит? Да если бы я могла, сама бы отсюда свалила. И это… мне кажется, у матери твоей с головой точно того.
– Спасибо, что сказала, – ответила я. – У нее всегда того.
– Так я не за этим звоню, – Катька всегда была прямолинейной. – Мне вообще-то платье нужно, свадебное.
– И в чем проблема? – не поняла я связи.
– Я хочу городское, модное, а не нашенское, – ответила Катька.
– Катя, я все еще не понимаю, – призналась я.
– Чё непонятного? Я буду тебе все рассказывать, а ты мне пришлешь платье. Это будет подарок. Я же за Витька замуж выхожу.
– А Витек в курсе?
– Пока нет. Но если у меня будет платье, он никуда не денется.
– То есть за информацию ты требуешь платье?
– Не, я просто хочу платье.
Катька действительно вышла замуж за Витька. В платье, которое я ей прислала. Мать позвонила и спросила, с чего вдруг я решила подарить этой шалаве дорогущее платье? Позвонила Лариска, обиженная. Мол, у нее такого платья не было. Я просто перестала отвечать на звонки.
Катька, что меня потрясло, честно отрабатывала подарок – звонила и сообщала, как моя мать устроила скандал на свадьбе, назвав ее шалавой, раз она продалась за платье. Как продолжала рассказывать про меня всякие ужасы, но ей уже никто не верил – разве плохая дочь, раз на платье не поскупилась и еще деньги прислала? Про деньги, отправленные мной, Катька тоже всем растрындела незамедлительно. Даже заставила Витька позвонить мне и поблагодарить. Так что Катька, можно сказать, спасала мою репутацию, но все равно не советовала приезжать. Ведь мать, ее новоявленная официальная свекровь, совсем сошла с ума. Уже все заметили. То сидит в доме и не выходит, не докричишься. То уйдет вроде в магазин, уже стемнело, а ее нет. И бегай ищи потом. Они с Лариской и бегают, ищут – одна в одну сторону, другая в другую. А мать в огороде в темноте сидит и грядку с клубникой пропалывает. Хотя клубнику «никогда не садили». Утром мать могла выйти во двор и начать кричать, что опять обнесли огород. В общем, они с Лариской установили график – кто когда к свекровке заходит и проверяет, не пора ли в дурку ее отправлять.
Я поняла, что мои планы на летний отдых рушатся – я просто не смогу жить с матерью в одном доме, не смогу каждый день видеть Катьку с Лариской и слышать, что говорят за моей спиной. Я решила последовать совету Марины и начала поиски бабы Нюси с церкви. Все прихожанки заглядывали в коляску и делали козу Насте, восхищались и угощали баранкой. Но про бабу Нюсю рассказывать отказывались. Будто в рот воды набрали.
– Просто передайте, что я ее жду, – просила я. – Никого не осталось. Свекровь и моя мама не помогают. Муж тоже ушел. Просто передайте, что я совсем одна. И еще скажите, что ряженку у Марины для нее беру каждый вторник.
Кажется, даже все собаки в районе знали, как я жду возвращения бабы Нюси, а ее ждет ряженка. Уж как до нее дошла весть, не знаю, но дошла.
Настя тем временем перевернулась на левый бок, проползла задом на четвереньках почти метр, встала на ноги, держась за шкаф, упала, расплакалась от обиды.
От телефонных звонков я дергалась – звонили то Лариска, то Катька. Слава богу, что не каждый день. Междугородняя связь оставалась дорогой. Так что тот звонок я могла и пропустить. Звонил друг Ильи и интересовался, когда я или он заберем фотографии? Уже месяц лежат. Выбрасывать или как?
Да, я совершенно об этом забыла. Именно благодаря моей матери состоялась лишь одна, как сказали бы сейчас, фотосессия времен младенчества Насти. Мать устроила скандал зятю и потребовала организовать съемку. Она хотела пойти в ателье и сделать торжественный семейный снимок. Но я отказалась тратить на ателье время, считая затею дуростью – наряжаться, пыхтеть в нарядах, сидеть ровно. А Илья расхохотался и сказал, что это давно не модно. А модно – любительская съемка. Будто случайная. Без выверенных поз и строгих лиц. Он выпросил у друга фотоаппарат и несколько раз нажал на кнопку. Снимать, естественно, не умел, никогда не увлекался. Сидение в темной подсобке у приятеля, который что-то без конца проявлял, сушил, перекладывал карточки из одной емкости в другую, подвешивал на прищепках, Илью никогда не увлекало. Про горизонт, фокус и прочие правила съемки он, конечно, представления не имел. Так что на одном из снимков, которые я забрала, запечатлена попа Насти, младенческая, в складочках, больше ничего в кадр у Ильи не поместилось. На другом фото Настины ноги кажутся огромными по сравнению с крошечной головой. Не ребенок, а инопланетянин. Но матери я не собиралась их отправлять. Вряд ли Настина попа украсила бы сервант, где за стеклом всегда стояла наша с братом совместная фотография. Остальные фотографии тоже можно было считать неудачными.