— Подумай, прежде чем отказаться от своей единственной надежды на спасение.
Рэйчел одарила его взглядом, который мог бы насквозь пронзить камень.
— Хорошо, я подумаю, — ответила она.
— Пока общественность ничего не знает о моей болезни. Я понимаю, что, если не восстановлю полную подвижность в ближайшие пару недель, скрыть уже ничего не удастся, но я отказываюсь даже рассматривать этот вариант. Мне уже удается пройти пару шагов с поддержкой, а в ближайшие пару дней я надеюсь перейти на костыли. Тогда появиться на публике будет легче — никто и внимания не обратит. В крайнем случае можно будет сказать, что у меня, к примеру, растяжение. Ты читала и подписывала соглашение о конфиденциальности, и я надеюсь, тебе не надо напоминать о последствиях неподчинения правилам.
— Неужели ты думаешь, что я способна на такое?
— Я составлю еще один контракт, который ты подпишешь сегодня вечером.
— А если не подпишу?
— Подпишешь, — ответил Алессандро с ленивой улыбкой.
— Твоя уверенность достойна восхищения, но я не продаюсь.
— Тебе придется подписать контракт, потому что у тебя нет выбора. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы я выкинул тебя на улицу.
— Похоже, ты кое-что забыл — я не могу появиться с тобой на публике без одежды.
— Не беспокойся, дорогая. Твой багаж будет доставлен сегодня же.
— А если нет?
— Тогда я сам куплю тебе новую одежду.
— Я и так должна тебе. Не хочу влезать в еще большие долги.
— Ты сама пришла ко мне, — напомнил Алессандро. — Теперь ты здесь. Кто знает — может, мы даже станем друзьями.
— Странный у тебя способ заводить друзей, — бросила Рэйчел, оборачивая полотенце вокруг талии и уходя прочь.
Алессандро смотрел ей вслед. Его снова накрыла волна желания, которое никак не хотело покидать его. Он желал ее больше, чем любую другую женщину, больше, чем желал ее саму пять лет назад. Страсть горела внутри его адским огнем — день и ночь он только и думал о том, чтобы овладеть Рэйчел, чтобы разжечь огонь из искры притяжения, которое с самого начала возникло между ними. Если ей нужны деньги в обмен на ее тело, он их заплатит. Он был готов расстаться с целым состоянием, чтобы насладиться ею.
Но, удовлетворив свои желания, он все равно покинет ее.
Рэйчел стремительно ворвалась в душ и включила воду на полную мощность. Она была в бешенстве. Неужели он все это задумал с самого начала? Конечно же так оно и было! Он заманил ее сюда, чтобы играть с ней в свои игры. Лучшей мести и придумать нельзя — ведь теперь она не может сказать «нет», иначе потеряет все, в том числе те деньги, которые вложила в компанию Кейтлин. Как она скажет своим сотрудникам, что компании конец? Нет, это невозможно. А Алессандро, зная о ее положении, пользуется им, чтобы ее унизить.
Вскоре после того, как она вышла из душа, Алессандро позвонил ей по внутреннему телефону и сказал, что ее багаж найден и будет доставлен через пару часов. Рэйчел удивилась, что Алессандро одним звонком удалось добиться того, чего она не смогла получить и после нескольких. Это еще раз напомнило ей о власти, которой он обладал.
— Мне надо поработать, так что попрошу меня не беспокоить до обеда, который я буду ждать в час, — сказал он. — Надеюсь, ты найдешь чем заняться.
— Что ж, отполирую пару дверных ручек, — язвительно ответила Рэйчел.
— Лючия вернется завтра утром, так что твои обязанности экономки закончатся сегодня в полночь. Я уже сказал ей, что ты останешься до конца месяца.
— Я пока не давала на это согласия.
Проигнорировав ее слова, Алессандро продолжил:
— Кроме того, Лючия знает, что наши с тобой отношения не похожи на мои обычные романы.
— Ты хочешь сказать, что ты обычно не шантажируешь своих подружек, чтобы заставить их выполнять твои желания?
— Раньше мне не приходилось идти на такие меры. Большинству женщин вполне хватает той выгоды, которую они получают, прожив со мной определенное время.
— Интересно, как ты определяешь длительность отношений? Может, тебе приходит уведомление, если твой роман продлится пару дней дольше отмеренного срока? «Ваше время истекло!» «Следующая!»
— С нами такого не случится, не беспокойся. Первого числа следующего месяца я посажу тебя на самолет до Австралии. Даю слово, — ответил он и повесил трубку.
Рэйчел не понравилось, что он так резко закончил разговор — это лишний раз напомнило ей о ее положении, которое было немногим лучше, чем положение прислуги. Он мстит ей за решение, принятое в прошлом, которое, если бы ей дали чуть больше времени, могло бы быть совсем другим. Рэйчел вспомнила свой двадцать первый день рождения.
…Особняк наполнился гостями в смокингах и вечерних платьях, пришедшими на торжественный прием. Рэйчел облачилась в свой самый лучший наряд и наносила последние штрихи макияжа, когда в комнату вошел ее отец.
— Нам надо поговорить, — сказал он с обеспокоенным видом.
— Хорошо, — ответила она, ставя на стол тюбик помады. — В чем дело, папа?
— Милая моя, я хотел бы попросить тебя об услуге. Очень большой услуге.
— Если ты хочешь, чтобы я танцевала с Альбертом, тем придурком из твоей фирмы, даже не надейся, — ответила она, снова беря в руки помаду. — Я до сих пор помню, как он меня лапал на рождественской вечеринке — это было мерзко, и…
— Крейг просит твоей руки.
Рэйчел посмотрела на отца:
— Может, ему стоило бы сначала спросить меня?
— Похоже, он не видел в этом необходимости. Вы оба всю жизнь знали, что рано или поздно поженитесь. Мы с твоей мамой говорили об этом, когда вы еще были маленькими. Его родители, Кейт и Билл, тоже хотят вашего брака — и я думаю, настало время объявить о помолвке.
Рэйчел положила руку на алмазную подвеску, которую отец дал ей накануне утром. Это была подвеска ее матери, которую ей в свое время тоже подарили, когда ей исполнилось двадцать один год. Она была на ней в день ее смерти.
— Папа, я хотела кое-что тебе сказать…
— Крейг вложил деньги в мой бизнес, — перебил ее отец. — Он поможет тебе устроиться в жизни. У него есть связи в модельном агентстве — стоит ему замолвить слово, тебя сразу же туда возьмут. Ты сможешь путешествовать по всему миру — Париж, Лондон, Нью-Йорк… Ты станешь знаменитой!
— Но я не люблю его. Когда мы были подростками, он мне нравился, но теперь уже нет.
— Ты думаешь, я любил твою маму? — сквозь зубы спросил отец. — Пойми меня правильно. Она была хорошей девушкой, но не более того. Мне нужно было жениться на хорошей девушке из соответствующих кругов общества. Есть женщины, с которыми спишь, и женщины, на которых женишься. Для таких, как ты, девушек из богатых семей действует то же правило. Ты можешь влюбляться в разных людей, но замуж надо выйти за человека своего круга. Такова жизнь.
— Но я пока не готова выходить замуж. Мне нужно время, чтобы принять решение…
Отец гневно нахмурился:
— Что это еще за разговоры? Принять решение? Ты всегда знала, что выйдешь замуж за Крейга.
Рэйчел сглотнула:
— Я только что начала встречаться кое с кем другим…
— С кем? — выпалил отец.
Она вся сжалась под угрожающим взглядом отца.
— С Алессандро.
Отец побагровел.
— С этим дворовым мальчишкой?
— Он не просто дворовый мальчишка. Он учится в университете по программе МБА и продолжает работать у нас только потому, что ему надо платить за учебу.
— Он жалкий оборванец, — презрительно ответил отец. — Полукровка без роду и племени. Боже мой, да у его семьи нет ни гроша!
— Он относится ко мне как к принцессе, несмотря на то что я отвратительно вела себя с ним раньше. Я только что начала узнавать его, и мне кажется, он чудесный…
— Ты что, совсем сдурела? Он тобой пользуется, а тебе не хватает ума, чтобы понять это. Он хочет с твоей помощью войти в высшее общество. А будь ты бедной девчонкой из пригорода, он бы и не посмотрел в твою сторону.
Рэйчел уставилась на отца, раскрыв рот от удивления. Неужели это правда и Алессандро использует ее как билет в успешное будущее? Они встречались всего несколько недель. Она настаивала на том, чтобы сохранить их отношения в тайне, но он не разделял ее опасений. Ему хотелось с самого начала объявить о них всем — он говорил, что стыдиться им нечего.
Но к чему ему скрываться, если он и вправду использует ее, чтобы войти в ее круг?
— Он утащит тебя на дно, откуда пришел сам, — продолжил ее отец. — Предупреждаю тебя, Рэйчел: если ты не примешь предложение Крейга, я вычеркну тебя из жизни и никогда больше не заговорю с тобой, поняла?
Рэйчел посмотрела на отца, потрясенная и уязвленная. Неужели он так мало любит ее, что готов выбросить ее из своей жизни без малейшего сожаления? Она уже потеряла мать, и, если рассорится с отцом, у нее не останется никого в целом мире.
— Как только придет Крейг, я отправлю его к тебе. Вы спуститесь вниз как жених и невеста. Если ты выйдешь за него замуж, я буду гордиться тобой. До сих пор ты давала мне мало поводов для гордости, но теперь у тебя есть такая возможность.
Сердце Рэйчел упало. Через несколько минут раздался стук в дверь — но это был не Крейг, а Алессандро.
Она сказала первое, что пришло ей в голову:
— Как тебе удалось войти? Мой отец держит охрану, которая не пускает посторонних.
— Я знаком с одним из охранников, — ответил Алессандро с обезоруживающей улыбкой.
Она закрыла дверь спальни и оперлась на нее, избегая его взгляда.
— Тебе нельзя быть здесь, Алессандро. Не сегодня.
— Я пришел поздравить тебя с днем рождения, а еще хочу кое о чем тебя попросить.
Рэйчел взглянула на маленькую бархатную коробочку у него в руке.
— Я не могу это взять. — Она отошла от него, встала у туалетного столика и вцепилась в спинку стула с такой силой, что костяшки ее пальцев побелели.
Он подошел к ней, мягко развернул лицом к себе и вложил коробочку в ее руку.
— Рэйчел, — начал он, — мы встречаемся всего несколько недель, но знаем друг друга намного дольше. — Он смотрел ей в глаза, и в его взгляде читалась искренность.