Молодая, амбициозная британская журналистка, с которой он познакомился на одной из последних пресс-конференций, показалась ему более чем доступной. Во время их беседы она — если воспользоваться морской терминологией — вывесила все необходимые сигналы, и сенатор не сомневался, что длительной осады не потребуется. Один звонок мог решить все дело, но, поразмыслив, он решил, что разумнее будет подождать еще пару дней. Не следовало раньше времени показывать Кэти свой интерес, иначе она может вообразить невесть что. Зато на следующей неделе он пригласит ее на ланч. Кэти сама говорила, что хотела бы взять у него интервью… Что ж, заодно можно будет дать и интервью…
Пожалуй, это был неплохой план, однако он не решал проблемы долгого, скучного воскресенья. К несчастью, дочери уехали на выходные к бабушке и дедушке, и он остался с Эвелин один на один. Что же делать?
Проблема разрешилась сама собой, когда на его частную линию позвонил Рамирес Ортега. Интересно, как он узнал номер?
Да что тут гадать — через Эвелин, конечно!
— Это вы, сенатор? — сказал Рамирес. — Я по поводу нашего вчерашнего разговора. Если бы вы смогли приехать сегодня, мои ребята были бы очень рады.
И прежде чем Грегори успел придумать хоть какую-то причину, по которой он не мог наведаться в коррекционный центр сегодня, Рамирес уже диктовал ему адрес.
Этот звонок вопреки его вчерашнему решению нисколько ни раздосадовал сенатора. Теперь у него появился законный предлог, чтобы уехать из дома. Он был уверен, что его дорогая женушка с ним не поедет, и оказался прав. Сообщив мужу, что она слишком занята, чтобы тащиться невесть куда, Эвелин сказала:
— Не забудь позвонить этой крошке — твоей секретарше. Пусть срочно свяжется с прессой.
— Я не стану беспокоить свою помощницу в воскресенье, — возразил Грегори, выделив голосом слово «помощницу».
— Ну и напрасно. — Эвелин пожала плечами. Она выглядела очень элегантно в кремовом брючном костюме и жемчужном гарнитуре, состоявшем из ожерелья и серег. — Я же говорила тебе — такие фото в газетах могут повысить твою популярность у избирателей.
— Да, — сухо сказал Грегори. — Сенатор Соединенных Штатов встречается с группой несовершеннолетних бандитов, которые просят его внести законопроект о свободной продаже героина. Отличная реклама!
— Нет, дорогой, ты не понял, — невозмутимо отреагировала Эвелин. — Люди увидят, что ты помогаешь организации коррекционных центров, чтобы сделать наш прекрасный город безопасным. Это дорогого стоит.
Господи, да его женушка просто дерьмом набита!
Впрочем, в чем-то Эвелин была права, и Грегори подумал, что теперь у него есть формальный повод позвонить Кэти. Ее должен был заинтересовать эксклюзивный репортаж о его общественно полезной деятельности, а детали они могут согласовать и в более интимной обстановке. Впрочем, даже если ему не удастся затащить Кэти в постель сегодня, вариант все равно был неплохим. Грегори был готов на многое, лишь бы отвлечься, лишь бы не думать о Кэролайн и о ее беременности. Вот это была проблема так проблема, но как ее решить, он по-прежнему не представлял. Грегори было ясно только одно: он не может позволить Кэролайн разрушить все, что он имел на сегодняшний день. Ведь как только Эвелин узнает, что он ей изменил, она сделает все, чтобы заставить его дорого за это заплатить. Она заберет детей, начнет развод… словом, шум поднимется такой, что на его карьере политика можно будет поставить жирный крест.
Нет, нужно срочно сделать что-то такое, чтобы Кэролайн навсегда исчезла из его жизни.
Вот только что?
Будь проклята Кэролайн, будь проклята Эвелин!.. Эгоистичные стервы, каждая на свой лад, но все равно — обе стервы!
Керри была завзятой шопоголичкой. Она обожала большие торговые пассажи, состоящие из множества небольших разноплановых магазинов и торговых лавок. Кэролайн же ненавидела шопинг и предпочитала маленькие, уютные бутики, хотя цены там были гораздо выше.
Керри, словно расшалившийся щенок, перебегала от витрины к витрине, от магазина к магазину, Кэролайн нехотя влачилась следом. Она уже жалела, что согласилась отправиться с Керри в эту «охотничью экспедицию».
— Мне они уж-жасно нравятся! А тебе? — с воодушевлением вопрошала Керри, примеряя невообразимых расцветок туфли на высоченных каблуках. — Что скажешь? — И она прошлась из стороны в сторону, энергично стуча шпильками на этот раз ярко-желтых босоножек, из-за которых ее ноги казались еще короче, чем были на самом деле.
— Бежевые, мне кажется, были бы практичнее, — дипломатично заметила Кэролайн. — Они ко всему подходят. Или черные.
— Кто теперь носит черные? Это же скучно и несовременно, — возразила ей Керри. — А меня еще никто не обвинял в том, будто я не слежу за модой.
Кэролайн не могла с этим не согласиться. За модой Керри определенно следила. Во всяком случае, ее наряды всегда отличались умопомрачительными фасонами и кричаще-яркой расцветкой. Идеи она черпала из Интернета, который бороздила вдоль и поперек.
«Ты даже не представляешь, какие интересные там попадаются сайты, — заявляла она и многозначительно подмигивала. — Достаточно только разместить свое фото и кратенькое описание своих привычек и предпочтений, и мужики начинают сыпаться прямо тебе на голову. Десятками, Кэролайн, сотнями!»
В таких случаях Кэролайн обычно только кивала, притворяясь, будто ей это интересно. На самом деле она считала поиск мужчин в Интернете последним делом. Кроме того, у нее уже был мужчина — настоящий сенатор, и никто другой Кэролайн не был нужен.
Улица, на которой располагался центр Рамиреса, пролегала через один из окраинных городских кварталов, и пока Грегори искал, где бы припарковать свою дорогую новую машину, он тысячу раз пожалел, что не поехал на служебном автомобиле с шофером. Черт, почему Эвелин не предупредила его, что это трущобный район?! Впрочем, вряд ли его женушка, которая так любила рассуждать о невыносимых социальных условиях, толкающих подростков на преступления, когда-либо сама бывала в этих местах. По всей видимости, Эвелин даже не представляла, куда она отправила Грегори в его единственный выходной день.
Правда, ему удалось дозвониться Кэти, и сейчас она тоже ехала сюда. Кэти, с ее прелестным британским акцентом, стройной фигуркой и небольшими, но очень аппетитными грудками. Журналистка взяла трубку на первом гудке и, когда он объяснил, куда и зачем ей надо подъехать, тотчас ухватилась за возможность написать репортаж о его визите в центр для подростков.
«Могу я взять своего фотографа?» — только и спросила она.
«Почему нет? — ответил Грегори, а мысленно добавил: При условии, что он быстро сделает фото и сразу отчалит».
Насчет Кэти у него были свои планы. Кэролайн со своей беременностью должна была сойти со сцены, а Эвелин… Она уже давно не удовлетворяла Грегори в сексуальном плане; а Кэти на данный момент была самой подходящей кандидатурой на освободившуюся вакансию его любовницы.
В конце концов сенатор оставил машину на пустой парковочной площадке. Оставалось только надеяться, что, когда он вернется, «Лексус» будет цел и невредим.
Центр находился на расстоянии целого квартала от парковки. Следуя к нему, Грегори старался не смотреть по сторонам, однако он все же заметил двух грязных алкашей, которые распивали какое-то пойло прямо из бутылки на тротуаре. Потом навстречу ему попалась средних лет мексиканка, толкавшая перед собой помятую коляску, в которой лежали два младенца. Следом, держась рукой за ее юбку и засунув в рот палец, ковылял еще один малыш лет трех.
На ступенях центра расположились двое подозрительного вида подростков — явных латиноамериканцев. Когда Грегори, пройдя мимо них, толкнул дверь, один подросток что-то сказал другому по-испански, и оба оскорбительно громко расхохотались.
Центр Рамиреса располагался в старом, заброшенном складском помещении. Огромный, как пещера, сводчатый зал был заполнен группами молодых людей всех национальностей. Все они громко переговаривались и смеялись, и на мгновение Грегори даже растерялся. К счастью, он почти сразу заметил среди них Рамиреса и направился к нему.
Прервав разговор с белым священником, тучной чернокожей женщиной в национальном африканском костюме и каким-то нервным — или насмерть испуганным — подростком, Рамирес сделал несколько шагов навстречу Грегори.
— Вы приехали, сенатор! — воскликнул он, расплываясь в улыбке.
— А вы думали, я не приеду? — парировал Грегори, машинально отметив, что в помещении все еще попахивает гнилой капустой и немного мочой.
— Политики много обещают, но ничего не делают, — сказал Рамирес ровным голосом. — Как правило.
— И что же должны сделать для вас политики? — спросил Грегори, изобразив озабоченность на лице. Впрочем, ответ он знал заранее.
— Деньги. — Рамирес обвел рукой унылые стены склада. — Сами видите, это место — настоящая помойка. Нам нужны средства, чтобы привести помещение в порядок, покрасить, подвести отопление, купить стулья, чтобы людям было на чем сидеть, и еще холодильник. Нужно сделать так, чтобы подросткам хотелось приходить сюда с друзьями. Предложить достойную альтернативу — только так можно отвлечь молодежь от улиц.
— В нашей семье сбором средств занимается Эвелин, — усмехнулся Грегори. — Гебе нужно поговорить с ней.
— Вы тоже можете помочь, — возразил Рамирес уверенно. — Вам достаточно только сказать несколько слов, и мы получим деньги.
— Что ж, подумаем, что можно сделать, — пообещал Грегори, гадая, куда запропастилась Кэти. Журналистка опаздывала, а он не собирался торчать в этом притоне слишком долго.
— Я уверен, у вас все получится, — продолжал Рамирес как ни в чем не бывало. — Будь на вашем месте кто-то другой… Идемте, я познакомлю вас с моими помощниками. Вы должны своими глазами увидеть, как мы работаем.
— Отлично, — кивнул Грегори, поняв, что уйти сразу ему не удастся.