— И что ты предлагаешь? — приподнял брови Бэзил, — отправить Норму в оперу на прослушивание?
— Нет, конечно, не это. Я просто так считаю.
— Почему же без дела? — Норма пожала плечами, — я умею громко визжать.
— О-о, — протянул кузен, — ценное качество.
— Я тоже умею громко визжать, — хихикнула кузина, — как и любая женщина.
— Но не так, как я.
— А вы визжите как-то по-особенному?
— Ну, — девушка пожала плечами, — при известной сноровке громким визгом можно разбить стекло.
— Что вы говорите! — глаза Гессии загорелись, — вы и в самом деле так умеете?
— Сразу скажите, если думаете визжать. Я уйду куда-нибудь подальше, — предупредил Бэзил, — мне жаль мои уши. Если уж стекло не выдерживает, то барабанные перепонки точно лопнут.
— Норма! — воскликнула кузина, — покажите!
Та покачала головой.
— Кузен прав, здесь не место для подобных экспериментов. К тому же, в доме полно людей. Слуги и тетя, а также кузен Фрэнк. Они подумают, что меня режут.
— Так пойдемте на улицу, — Гессия легко вскочила с места.
— Ну вот, начинается, — проворчал ее брат, — зря вы сказали об этом, кузина. Теперь она не отвяжется.
— Но я хочу услышать, — упрямилась она, — я никогда еще не слышала о таком. Неужели, правда можно громким визгом разбить стекло?
— Конечно, — Норма приподняла брови, — я так делала. Дома.
— Представляю, какое бесчисленное количество стекла вы там перебили, — хмыкнул Бэзил.
— Иногда. Поскольку не всегда удается такое проделать. К тому же, меня за это наказывали.
— Я думаю.
— Норма-а! — протянула кузина, — покажите. Пожалуйста! Я пойду предупрежу остальных, чтобы они не пугались. Договорились?
— Я жалею, что сказала об этом.
— Да нет же! Это так интересно!
— Кто бы сомневался, — не смолчал Бэзил, — я знал, что это тебе понравится.
— Только не говори, что сам бы не хотел этого услышать.
— Представь себе, не хотел бы. Я уже говорил об ушах.
— Уши останутся целы, — фыркнула Норма, — проверено.
— Вот и прекрасно! — с энтузиазмом произнесла Гессия, — так я пойду предупрежу?
— Нет, — она покачала головой, — визжать не буду. Это будет уже слишком.
— А если на улице? — с надеждой уточнила та.
— Не будет того эффекта. Звук на большом пространстве рассеивается. Ничего не получится.
Лицо Гессии вытянулось. Бэзил хмыкнул и успокаивающе потрепал ее по плечу.
— Не расстраивайся, Гес. Я уверен, что рано или поздно ты сумеешь уговорить кузину. Только я предпочел бы, чтоб это происходило как можно дальше от меня.
— Ты вечно мне мешаешь, — дернулась она, — что бы я не попросила, ты всегда вмешиваешься.
— Конечно, если твои просьбы мягко говоря, неразумны.
— Ах, так! — девушка надулась и отвернулась в сторону.
Бэзил приподнял брови и красноречиво посмотрел на Норму. Она пожала плечами, давая понять, что она тут совершенно не причем.
Но Гессия не умела долго обижаться. Скорее всего, она не умела молчать. Поэтому она обернулась и завила:
— Вот так всегда. А это было бы так интересно! Я только не понимаю, как это возможно.
— Боюсь, я не сумею вам этого объяснить, кузина, — ответила Норма, — но факт, что это происходит.
— Не понимаю, от чего это зависит.
— От звуковых колебаний, — вставил Бэзил.
— А что такое «звуковые колебания»?
— Понятия не имею.
— Представляю, что сказал бы Фрэнк, услышав это! — засмеялась Гессия.
— О, он прочитал бы нам полуторачасовую нотацию, выслушав которую, мы проснулись бы и с удивлением обнаружили, что наступил вечер.
— Да, — признала сестра, — только ради этого нужно отказаться от столь заманчивой мысли. Я заметила, что нотации Фрэнка обладают снотворным действием.
— Точно. Это почище любой оперы.
— Вы не любите оперу, кузен? — фыркнула Норма.
— Что вы, я ее очень люблю, но опера — это такая вещь, что, когда засыпаешь, а потом через три часа просыпаешься, обнаруживаешь, что прошло всего пятнадцать минут.
Гессия расхохоталась, к ней присоединилась и Норма.
— Полагаю, нотации Фрэнка обладают подобным эффектом.
— Гораздо хуже.
Гессия посмотрела в окно и с удивлением заметила:
— О, уже наступил вечер. Видите, темнеет. Как быстро прошло время!
— Верно. И нотации Фрэнка нам не понадобились, — признал Бэзил.
— Уже почти время ужина. Пожалуй, стоит попросить миссис Коултер, чтобы она подавала его раньше. После ужина я пойду спать.
— Так рано? — приподнял брови Бэзил.
— А чем еще тут можно заниматься? — она пожала плечами, — лично я просто не представляю этого. Тем более, что лучшее лекарство от скуки — это сон.
— Тебе скучно? — спросил он с подковыркой.
— А тебе нет?
— Тогда почему ты до сих пор не уехала, Гес? У тебя какие-то тайные планы? Спорю на что угодно, что тетя Сара проявила редкостное здравомыслие и не дала тебе денег.
— Перестань, — нахмурилась девушка, — по-твоему, дать мне денег — это вопиющий факт, а если дать их тебе, то в порядке вещей?
— Ну, я ведь не играю, — хмыкнул он.
— Можно подумать, тете понравится то, на что ты намерен потратить эти деньги.
— Вполне возможно, что именно так и случится.
Гессия состроила презрительную гримасу.
— Ты постоянно меня подначиваешь, Бэзил. В конце концов, это просто неприлично.
— Неприлично ходить по игровым клубам и проигрывать там огромные суммы.
— Ха-ха-ха! Неприлично спать на потолке, — отрезала сестра и поднялась на ноги, — пойду поищу миссис Коултер. Все согласны поужинать на полчаса раньше?
Возражений не было. Бэзил просто пожал плечами, а Норма кивнула.
Когда за Гессией закрылась дверь, Бэзил быстро глянул на кузину и произнес:
— Есть кое-что, что мы не успели обсудить.
— Да? — повернулась к нему девушка.
— Насчет той комнаты на третьем этаже. Или вы уже считаете это пустой затеей?
— Конечно, нет. Затея очень хорошая. Я и сама думала это сделать.
— Да, иногда мне в голову приходят замечательные вещи, — без ложной скромности заявил он.
Норма со скрытой усмешкой подумала, что было бы куда замечательнее, если б они приходили в его голову почаще, но вслух, разумеется, не стала этого говорить.
— Значит, вы пойдете? — уточнил Бэзил.
— Конечно, пойду. У нее мой пистолет.
— Вы так считаете? Тогда на вашем месте я не стал бы туда спешить.
— Хотите сказать, что опасаетесь пистолета?
— Нет, не пистолета, а того, что из него может вылететь. Если б он был у вас в руках, я и слова не сказал бы. Но я понятия не имею, умеет ли эта неизвестная дама стрелять. Спорю на что угодно, что нет.
— Полагаете, она палит в каждого, кто стучит к ней в дверь?
Бэзил хмыкнул.
— Ну, не знаю, какие там у нее привычки. Вообще-то, я совсем не уверен, есть ли кто в той комнате. Возможно, тетя просто пользуется ею, чтобы спуститься вниз по потайной лестнице.
— Мне надоело повторять вам, что тогда в моей комнате была не тетя. Не знаю, почему вы мне не верите. Я не страдаю галлюцинациями, и чересчур больным воображением тоже.
— Я этого и не утверждал. Но вы видели ее всего несколько мгновений при свете луны. Слишком неверный свет для того, чтобы кого-либо разглядеть.
Норма раздражительно вздохнула. Она считала, что иногда достаточно лишь одного силуэта, чтобы понять, кто перед тобой. А уж знакомых людей мы узнаем даже не по виду, по шагам, по походке, по производимому шуму наконец.
— Хорошо, — после секундного раздумья заключил Бэзил, — значит, договорились. Сегодня ночью я стукну к вам в дверь, вы выйдете, и мы пойдем на третий этаж.
— Ладно, — согласилась Норма.
— Постарайтесь не заснуть, — предупредил ее кузен, разумеется, не удержавшись.
Но девушка на это и не рассчитывала.
— Это будет трудно, но я приложу все усилия, — заверила она его с полной серьезностью.
Он только покачал головой, но сказать ничего не успел, так как в это время открылась дверь и вернулась Гессия.
— Ужин будет готов через двадцать минут, — произнесла она, — мне удалось склонить миссис Коултер на нарушение распорядка дня. Правда, она долго сетовала, что тетя будет страшно недовольна.
— Если она будет недовольна, — хмыкнул Бэзил, — пусть спустится вниз и предъявит тебе свои претензии лично.
— Ну да, станет тетя спускаться из-за такого пустяка.
— С тетей Сарой приятно иметь дело. Только какое-нибудь серьезное событие вынудит ее отказаться от установленного распорядка дня. К примеру, сильнейшее землетрясение или артобстрел прямо под окнами.
— Или твой приезд, — захихикала Гессия.
— Люблю, когда мой приезд производит на людей такое впечатление, — фыркнул он, — это говорит о том, как я им дорог.
— О да, — тут Гессия захохотала в открытую, — в смысле, дорог для целостности их нервов. Ты слишком дорого обходишься людям, Бэзил. Получасовое общение с тобой приравнивается к крупнейшему землетрясению или другому столь же потрясающему событию.
— Я уже молчу о том, какое впечатление производишь на людей ты. Особенно, когда нагло являешься в дом для того, чтобы требовать денег.
— Опять ты начинаешь! Я никогда ничего не требую!
— Да, ты только просишь, но так, что лучше бы требовала.
И несмотря на гнев сестры, Бэзил засмеялся, наглядно демонстрируя чудный нрав и легкость в общении.
9 глава. Похищение
Норма не стала ложиться вообще, хотя сделала вид, что собирается, но лишь для того, чтобы у Энни не возникло подозрений. Когда за служанкой закрылась дверь, она вскочила и натянула на себя платье, свернув волосы в узел и заколов его шпильками, чтоб они не мешались.
Девушка села на стул, избегая даже смотреть на постель, хотя ей очень хотелось спать. Это ее немного удивляло, так как обычно она не была большой любительницей поспать. Но видимо, сказывалась ночь, проведенная почти без сна. Именно поэтому она принялась тереть глаза и моргать ресницами уже спустя полчаса. Ее неудержимо клонило в сон. Норме пришлось встать и умыть лицо. Это ей, правда, не слишком помогло.