– Да вы очень дорого все полагаете…
– У нас без запроса-с…
– Вот Марфа Ивановна говорила, чтобы икры-то взять по шести гривен за фунт, а вы просите по 75 копеек.
– Может быть, другой сорт-с; а этот нельзя. Я бы отпустил кому другому и в 60 копеек икру, а сюда по знакомству не могу-с, потому господа кушать не будут, не понравится… Сами не будете довольны.
Как ни бился Никеша, как ни пыхтел, но должен был заплатить требуемые деньги.
«Да и то сказать, – думал он, – об чем я хлопочу-то: ведь поверять не будут… Лучше бы давеча в трактир идти да чаю напиться… Однако бы себе удовольствие получил, а все равно ничего же не выторговал».
Но это были только мысли, которые Никеша не решился бы пока привести в действие: он еще не был уверен, точно ли его не станут поверять и можно ли без позволения тратить на себя чужие деньги, назначенные для другого употребления.
Целый час пропадал Василий, наконец явился, нетвердо стоя на ногах, с красным лицом и посоловевшими глазами.
– Ну, готово ли? – спросил он.
– Давно уж все готово! – отвечал купец. – И ты, брат, видно, тоже готов! – прибавил он с усмешкой, придавая особенный смысл последнему слову.
– Я, брат, готов, Алексей Герасимыч, совсем! – отвечал Василий, ухмыляясь и пошатываясь.
– Ну, барин, забирай покупки да поедем. Прощай, Алексей Герасимыч!.. Спасибо, что не дорого отпустил… Хи…
– На предки милости просим…
– И на предки не оставлю…
Когда поехали в обратный путь, Никеша сказал Василью:
– А, кажется, он за все лишнего взял…
– А ну вот беда велика… Изойдет… Ничего… Я тебе все растолковал: чего тебе еще надо? Не хотел со мной в трактир идти, – ну, как хочешь… Слушай, барин, ты теперь дорогу домой знаешь: возьми вожжи – правь, а я покамесь сосну… А к селу подъедем – ты меня разбуди, беспременно разбуди: потому надо опохмелиться… А то, барин, пожалуй, заметит, что был пьян, – не хорошо… Что не хорошо, так не хорошо!.. Нечего тут, я люблю правду говорить… А ты ничего не моги барину сказать… Слышь: ничего не моги, а то я и на тебя-то наскажу, что тебя в дом пускать не будут… Никак не моги!.. Hy правь же, а я усну… Поезжай с Богом!..
И Василий чрез минуту уже храпел. Послушный Никеша правил лошадью.
«Эко житье этим лакеям, – думал Никеша. – Лучше моего! Как можно, гораздо лучше!.. Я должен работать, хлеб себе добывать, а у них только и дело, что пьют да едят… И ни о чем нет ни горюшки, ни заботушки: все про все готовое… припасенное… Да, вот, холопская кровь как живет; а я и дворянская кость, да должен сам про себя работать!.. А ведь он слуга, а я господин… У, кабы у меня были свои слуги… Я бы уж на них полежал… Я бы рукой из-за них не переложил…»
Когда Никеша воротился в усадьбу Комкова, там были уж гости. Он принес Марфе свои покупки и просил, чтобы она приняла их от него.
– Ну, положите их туто-тка; ужо ведь надобно же будет всего подавать. Я тогда и посмотрю, а теперечка некогда.
– Ну, Марфа Ивановна, денег-то я издержал больше, чем вы велели… Торговался, торговался с купцом-то, никак не уступает…
– Ну, что делать-то… батюшка… уж как быть-то?… Не уступает, так нечего делать… Купцы, известно, народ-воры.
– Так как же бы, Марфа Ивановна, сосчитаться-то нам?
– Да чего тут, батюшка, считаться-то: положите тут сдачу-то, я ужо возьму… Что считаться: себе не возьмете, а которые деньги извели, тех уж не воротишь… Положи, батюшка, тут: больно уж мне не слободно… Народец-то наш божеский… Гости в доме, а их никого не сыщешь: ворочайся одна… Согрешила я, грешная!.. Уж такая воля дана, такая воля… ни на что не похоже!.. Совсем распустили дворню… Только от греха отходишь, что не жалуешься барину… Подь, батюшка, к гостям…
«Ну, значит, нечего про Василья и говорить, что двугривенный дал…» – подумал Никеша.
При входе в залу Осташков был встречен общими восклицаниями хозяина и его гостей.
– Ну что, Осташков, всего ли ты нам накупил? – спрашивал Комков.
– Все искупил, Яков Петрович, что приказано.
– Ну, вот, братец, молодец! Спасибо!..
– А много ли украл, Осташков? – спросил Тарханов. – Признайся…
– Меня не с тем посылали! – отвечал Осташков, обидевшись. – Вы бы меня изволили сосчитать, Яков Петрович…
– Сосчитать!.. Ну, брат Осташков, это не по моей части! – отвечал Комков со смехом. – У меня и экономка такая заведена нарочно, чтобы счета не знала…
– Одначе за чем же обижать, Яков Петрович, я этого не желаю…
– А, каков, господа, Осташков, – заметил Рыбинский, – как он стал поговаривать… Каков!
– А вы знаете, мосье Осташков, как должен поступить дворянин, если его назовет в лицо вором другой дворянин?…
– Бедного человека можно завсегда обидеть! – уклончиво отвечал Никеша.
– Нет! Бедный дворянин должен еще более дорожить своею честью, и, если ему нанесли обиду, он должен ее смыть кровью своего обидчика. И так вы, как дворянин, обязаны вызвать Тарханова на дуэль, то есть: или драться с ним на саблях, шпагах, или стреляться; в противном случае мы имеем право верить Тарханову и считать вас вором… А в таком случае вы не можете быть в нашем обществе…
– Божусь истинным Богом, я ни копеечкой не попользовался и сдачу Марфе Ивановне отдал: извольте хоть обыскать меня… Это точно, что Василий… – оправдывался Никеша, но Тарханов прервал его.
– Господа, – сказал он, – я снова и торжественно объявляю, что Осташков украл несколько копеек из денег Комкова и в доказательство своих слов готов принять вызов Осташкова, готов драться с ним на смерть и на чем угодно…
– Слышите, мосье Осташков: вы должны стреляться с Тархановым на расстоянии пяти шагов: то есть сначала выстрелит в вас Тарханов из пистолета… или из ружья, все равно: пистолетов, я думаю, не отыщешь у Комкова… А потом, если Тарханов промахнется и не убьет вас, тогда вы в него выстрелите и убьете его…
– Я на смертоубивство не согласен, а извольте сосчитать меня; и если я виноват хоть в копейке, прикажите меня наказать, как угодно…
– Как вам не стыдно, мосье Осташков! Потомок древнего знаменитого рода бояр и, вероятно, князей Осташковых, такой трус. Нет, вы обязаны стреляться с Тархановым, иначе не захочем вас знать; никто из нас не пустит вас в дом… Эй, человек, можно, братец, достать здесь два ружья?
– Очень можно-с! – отвечал лакей.
– Ну, поди принеси два ружья, пороху и две пули… Мы здесь зарядим.
– Как угодно, я на это не пойду, чтобы в человека стрелять… Это я сказываю, что Василий, ихний, Якова Петровича человек, выпросил у меня двугривенный, это я виноват – дал ему, а больше я ни в одной копейке не покаюсь. Денежка… какова денежка… и той не покорыствовался…
– В этом никто не сомневается, но вы оклеветаны, оскорблены… накажите клеветника, убейте его и кровью омойте обиду… Если бы вы в самом деле были вор, я и говорить бы не стал с вами; но так как вас обидели, оскорбили, – вы должны отмстить за себя… омыть свою честь…
– Я лучше согласен на себе перенести: я человек бедный… Бедного человека можно обидеть…
– Стыдитесь, мосье Осташков!.. Вспомните, что ваши предки были стрельцы… а вы боитесь стреляться!.. Фи!.. Вы не достойны быть между нами; мы исключим, изгоним вас…
В это время воротился слуга и принес ружья.
– Господа, я объявляю себя секундантом Осташкова; кто со стороны Тарханова?
– Я, – отвечал Рыбинский.
И они стали заряжать ружья.
Никеша думал сначала, что над ним шутят, но когда увидел, что ружья стали заряжать, – он испугался и побледнел… В страхе он не заметил, что пули не были положены в ружья, а ловко спрятаны секундантами.
– Ну, господа, готово! – сказал Неводов, вставая. – Где вы будете стреляться: здесь, в комнатах, или на улице?
– Я думаю лучше здесь, а то много будет посторонних зрителей.
– Ну, в таком случае длина этой комнаты пусть будет расстояние между вами… Господин Тарханов, не угодно ли вам занимать свое место…
Тарханов взял ружье и стал у стены…
– Ну, Осташков, становись и стреляй, если ты не вор и не трус! – сказал он.
Но Никеша не брал в руки ружья, которое подавал ему Неводов, и не двигался с места, бледный, перепуганный.
– Ну, Осташков, что же вы?… Или стреляйтесь, или вы трус и вор и будете с бесчестьем изгнаны из нашего общества… И я скажу вашей теще, вашей тетеньке, разглашу по всему уезду, что вы вор и негодяй, которого не следует пускать ни в один порядочный дом… Становитесь же и стреляйте, если не хотите этого сраму…
– Помилуйте… как же я могу?… Я не желаю этого… это смертоубийство… За что же-с?… Я ни в чем не виноват… Извольте сосчитать… Чем я так несчастен?… – лепетал растерявшийся Никеша.
– Отойдите, Неводов… Все равно – я стреляю… Если останется жив, он может в меня выстрелить… – сказал Тарханов и стал медленно прицеливаться в Никешу.
Смертная бледность разлилась по лицу Никеши, когда он увидел наведенное на него ружейное дуло; он задрожал всем телом, ноги его подогнулись, и он упал на колени.
– Простите, не погубите… Батюшки… Что это… Чем я провинился… – кричал он жалобно и со слезами…
– Будет бы уж… Что его мучить!.. – проговорил молчаливый Топорков. – Долго ли до беды…
Но Тарханов спустил курок, выстрел грянул, Никеша страшно закричал и повалился на пол… Комната наполнилась дымом… Взрослые шалуны весело хохотали; но Никеша лежал неподвижно и безмолвно.
– Ну, полно, вставай, трус: ведь еще не совсем убит, жив… – говорил Тарханов, подходя и толкая Никешу в бок; но тот не шевелился.
Велели его поднять: он был без чувств.
– Вот, я говорил, что до беды! – заметил Топорков.
– Ничего, опомнится, – возразил Тарханов, – окатите его хорошенько! – приказал он слугам.
Никешу вынесли. Несколько ведер воды едва могли возвратить его к сознанию; но бедняк чувствовал себя нездоровым. Слуги подсмеивались над его страхом и объясняли, что господа ведь только хотели пошутить над ним для забавы, а не для чего другого.