Конечно, я и раньше участвовал в брифингах, но все время — на подхвате, помогая Павлову, если надо, и никогда — сам, а тут пришлось все прочувствовать на своей шкуре. Дело оказалось не таким уж легким, нежели мне представлялось ранее со стороны. Когда на тебя смотрят камеры — начинаешь теряться и путаться, и это можно преодолеть только тем, что будешь готов к этому заранее, заранее вызубрив ответы на самые распространенные вопросы и будучи в курсе дел всех основных внешнеполитических игроков.
Затем мне пришлось-таки встречаться с агентами и как раз с одним из них — в ночь перед очередным брифингом.
Агентов, с которыми я работал, было четверо: Гога, Магога, Мафусаил и Имбирь. Все четверо работали на нас исключительно из-за жажды наживы, и никаких иных мотиваций на этот счет не имели.
Первая моя встреча была с агентом Имбирем.
Выбрав самое подходящее для этого время — с двух до четырех часов ночи, когда любому нормальному человеку не спать почти невозможно, я несусь на посольской машине с поддельными номерами и выключенными фарами в самый центр Тыбы-э-Лысы, туда, где старые квартальчики и заковыристиые улочки.
В одной из темных и совершенно не освещенных подворотен мы встретились (а улицы не освещались даже светом из окон домов, потому что ночью в Тыбы-э-Лысы электричество отключают), и я передал Имбирю послание от Павлова.
— Закурить не будет? — выйдя на меня из тени, отбрасываемой домами от света луны спросил Имбирь.
— Будет — ответил я ему, — но у меня только «Йаффа Голд» — это означало: «действуем по ранее оговоренному графику».
Ухмыльнувшись, освещенный лунным светом Имбирь спросил меня, когда будут «дэнгы». Я же, уже наученный Павловым, что в таких случаях говорить, отвечал ему, что:
— Деньги будут сразу же по выполнению задания.
Имбирь тогда стал расплескиваться о тяготах жизни, инфляции и дороговизне, намекая на увеличение ежемесячных платежей, которые делались агентам просто за то, что они с нами сотрудничают, на что мне, так же в соответствии с инструкциями Павлова пришлось ответить:
— Если кому-то что-то не нравится — этот кто-то может пойти вон.
Имбирь продолжал, что-де, может все сообщить местным спецслужбам, если ему не прибавят жалования, и получил ответ, что из него эти спецслужбы на допросах сделают отбивную, а потом шлепнут и ему лучше о контактах с нами молчать, а после выполнения задания и получения денег — забыть, иначе из него отбивную сделает КГБ, при необходимости достав даже из могилы и оживив.
— Э! Друк! — вдруг резко смягчил свой тон Имбирь — не сердыс! Я тя провиряль — понимаеш? Скажу пра тибя Павлофу что ты не облажалься.
Я смеюсь: «Павлову твои проверки — как зайцу стоп сигнал. Выйти из игры можно в любой момент, но вот вернуться в нее уже не удастся».
Примерно так же как и Имбирь вели себя и агенты Мафусаил и Магога, с той лишь разницей, что Магога был не только как все агенты жаден, но еще и труслив.
Более-менее приличным агентом был только Гога, потому что когда-то был профессором изящной словесности в местном университете, пока не перешел на более высокооплачиваемую работу дворника. Но дворником Гога себя не считал, называя свою деятельность «городским дизайном».
Профессор — не профессор, дизайнер — не дизайнер, но покушать этот человек любил будь здоров, и все — за мой счет, конечно, назначая все наши встречи в каком-нибудь кафе у своих родственников, которые, не смотря на кровные узы, кормить бесплатно своего высокообразованного родственничка наотрез отказывались.
Тем не менее, для меня это было не обременительно, потому как кроме дешевых макарон и лягушек-фри — Гога никогда ничего не заказывал.
Тем временем Павлов все чаще и чаще наезжает в Москву, так что мне все чаще и чаще приходится встречаться с агентами.
Как-то раз Посол вызвал меня к себе и попросил, чтобы я кое-что развез по агентам. Как после оказалось, это были именно коробки, которые я привез с собой — те, за которые отвечал, за которыми должен был наблюдать, пока летел в самолете.
Было очень хорошо, что поездки с раздачей «подарков» агентам я делал не один, но меня всегда сопровождали наши люди из охраны посольства.
Уже после второй встречи с одним из агентов, встречи именно по поводу передачи «груза» я понял, что ребята из охраны приставлены ко мне для того чтобы более следить за мной, нежели помогать, но меня это не смутило. В конце концов, если Посол хотел убедиться, что я работаю честно — то и бог с ним, пусть проверяет, сколько угодно, потому что ничего такого за мной не найдет.
Вместе с коробками агентам передаются инструкции на «языке курильщиков», и что эти инструкции в самом деле означают — я не знаю. Это код, который был известен агентам давно, но в то, что он означал я посвящен не был.
— У вас не найдется закурить? — спрашивал меня агент в какой-нибудь подворотне, после чего я должен был ответить:
— Вас устроит ментольный «Вог»?
Почему-то именно этот «пароль» всех агентов, как мне кажется, дико пугает, и свой испуг они скрывают достаточно плохо.
Но меня это не касается. Выполнив задание, я возвращался посольство — и так до следующей ночи.
И это все — помимо моих прямых обязанностей по общению с достаточно критически настроенной местной и иностранной прессой, всегда пытавшейся подловить меня на каком-нибудь слове.
Павлов, конечно же, все реже и реже мог участвовать в пресс-конференциях, а даже если и принимал участие, то все больше «плавал» отвечая на вопросы, так что сам понимая, что уже не тянет, в конце конов он это дело бросил и перевел все стрелки на меня.
Нас спрашивают о наших войсках на границе МОГКР, с той, другой стороны Боржомского ущелья — там, где уже на нашей территории, ущелье заканчивается, вначале пройдя с юга на север почти от столицы Республики — далее на север через территории наших союзников, почти никем не признанные две недавно образовавшиеся республики. Не менее гордые, и меньшие по размеру, чем МОГКР.
Я отвечаю, что мы очень любим Республику, а войска держим на границе для того, чтобы не было эксцессов, случись что. Москва, контролирующая «процесс» молчит, и, стало быть, я делаю вывод, что в целом действую правильно.
Тем временем в местных СМИ активизируется пропаганда «кавказской солидарности». Начинаются разговоры о нерушимой дружбе народов Кавказа и прочая лабуда.
Вспоминается прошедший недавно военный конфликт между Маленькой Гордой Республикой и Россией, а так же множество других конфликтов, которые были раньше. Говорится о том, как плохо живут люди в еще более маленьких но тоже очень гордых кавказских республиках, недавно появившихся, отколовшихся от МОГКР, журналистам повсюду кажутся оскалы страшного «русского медведя». Медведь изображается в самых разных ипостасях, обычно каким-то чрезмерно агрессивным и угрожающим, но в целом, что не может не радовать — большим и сильным, сильным настолько, что, кажется, ни у кого не остается сомнений, что он, если этого захочет, от Гордой Кавказской Республики останется пшик.
Как-то раз возвращается из Москвы Павлов и тут же начинает суетиться, заставляя меня чаще чем обычно встречаться с агентам, и это всем неприятно. Все понимают, что такие встречи мало что дают, с одной стороны, с другой — очень опасны, и могут засветить «контакт».
Тем не менее Павлов настаивает, говоря, что агентов пора «расшевелить», чтобы они были морально готовы к действию, потому как, дескать, вскоре им придется сделать то, ради чего с ними и завязывались контакты.
Кроме того, он говорит о том что ему необходимо найти нового человека, еще одного, чтобы агентов было пять, а не четверо.
— Вообще, по-хорошему, нам бы их десять штук иметь! — как-то раз перед очередным своим отлетом в Москву заявил он мне, как мне показалось, намекая на то, чтобы я занялся работой по поиску такого человека — пятеро — для дела, и пять — запасных, на случай, если какой агент из «основных» выйдет из игры.
Но, слава богу, меня с этим «пронесло» — другие люди вскоре откопали в Тыбы-э-Лысы некоего человека, о котором говорили, что он у местных спецслужб не вызовет подозрений. Какой-то полуармянин-полуеврей, постоянно проживающий в Ереване, в Гордую Республику наведывающийся по делам мелкого бизнеса, якобы некогда воевавший в Карабахе.
Ввиду того, что когда в Тыбы-э-Лысы приезжает Павлов, местные тут же начинают усиленно следить за ним, а с меня наблюдение снимают (или я уже не замечаю наблюдения в такие моменты, что вряд ли) то как-то раз, пока Павлов в посольстве долго просиживает с Послом, я выезжаю на встречу с этим пятым агентом, потому как больше некому.
Перед моим отходом происходит небольшой разговор с Павловым.
— Вот — Павлов кладет передо мной на стол фотографии относительно молодого человека (примерно моего возраста то есть), на разных фотографиях молодой человек выглядит почему-то небритым — это — Арзумян, наш с тобой пятый номер. Посмотри, что за человек, может, ты что-то в нем «не то» заметишь. Я и еще другие ребята его внимательно изучали — вроде с ним все в порядке.
Когда я хотел взять фотографии себе Павлов меня пресек:
— Извини, у меня кроме этих других пока нет — а отсканировать тоже пока не получилось — суета!
Тогда я спрашиваю Павлова, будет ли мой голос учтен, если Арзумян мне не понравится?
— Нет. Решение о его задействовании уже принято. Но, все равно, если что — сообщай. Все будет учтено и взвешено.
До места встречи с Арзумяном я иду пешком. Какое-то время за мной следуют ребята из посольства, но после, когда мы понимаем, что слежки вроде как нет, я жестом показываю им, что можно уходить.
А Тыбы-э-Лысы был залит весенним солнцем! Прекрасная погода, свежайший горный воздух и чистое, глубокое голубое небо — все это, казалось бы, предрасполагало к хорошему настроению, но у меня на душе скреблись кошки. Окружающее торжество жизни — суета, люди, машины раздражали и действовали на нервы — зайдя в бар в подвале, выбранный Арзумяном для встречи, где мне на радость было очень темно, от чего и более покойно, я сел за свободный столик и закурил, после глубокой затяжки выдохнув плотную тугую струю дыма в потолок.