- А вот ты где! А чего ты тут делаешь одна? – Из полумрака выскользнуло обеспокоенное лицо Ретунии.
- Устала я. День был тяжелый. – вяло откликнулась Асса.
- Прыгать через костер, я так понимаю, ты не пойдешь?
- Нет сил. – устало покачала головой Асса. Она выложилась еще во время ритуала отмены заклятия правды и сейчас магия, по ощущениям, плескалась где-то в области пяток.
- Держи. – Ретуния запустила руку в карман юбки своего декольтированного чёрного платья и протянула ей горсть зерен кресса – Взбодрись. До конца шабаша энергии должно хватить, а там выспишься.
Асса поблагодарив кивком головы, зажевала острые, отдающие кофеем семена. По венам заструилась энергия бодрости.
- Ну как? Ожила?
- Есть немного.
- Там для совместного ритуала нужна 13-я ведьма. Пошли! – Ретуния поторопила её рукой.
- а что за ритуал?
- Ритуал почитания земли, родившей урожай.
- Так это из белой магии – удивилась Асса.
-Это нейтральная магия. Подвластная всем. В этом году решили не жестить. Так ты идёшь?
-Иду. – ведьмочка поднялась, отряхнула платье от соринок.
В обрядовой зоне стоял большой котёл, вокруг которого собралось шесть ведьмаков и четыре ведьмы. Асса с Ретунией довели нужное число для ритуала до тринадцати.
Они расположились через одного.
- Я верховная жрица ритуала. Кто будет верховный жрец, что закроет круг? – Ретуния оглядела присутствующих.
-Я буду – откликнулся ведьмак в серой рубахе с белыми волосами.
- Есть четыре неизменных ингредиента: вода, соль, сода, мука, остальное по вкусу. Добавляйте в состав то, что хотите добавить в свою жизнь. Готовый хлеб окажет магическое действие, поскольку в него вложена общая энергия желания и потребности.
Вон там на столе в чашках различные специи и вещества. Выбирайте и становитесь в круг.
Асса выбрала кориандр – оберег от неудач. Его некоторые травницы даже именовали «пряностью счастья» в своих рецептах.
Ретуния открыла круг, выливая воду в котел:
- Духи земли! Мы открываем этот круг, с радостью и почитанием сил, что родят урожай и дают жизнь! Вода – здоровье и исцеление.
А дальше каждый из них по очереди взял ингредиенты и по кругу с наговором добавлял в котел..
-Соль- защита!
-Сода – вдохновение!
-Дары матери земли – мука
- Кориандр – оберег от неудач – забросила в котёл Асса свою часть специй.
Ретуния замесила тесто, колдуя магическим черпаком и кивнула ведьмаку завершающему ритуал.
-Я завершаю круг! Добавляю огонь! Бог солнца и жертвенный огонь, превратит все компоненты в единое целое!
Ведьмак воспламенил под котлом костер и мастерски управлял температурой, пока тесто споро не подошло и не зарумянилось превратившись в ароматный пышный хлеб.
Ретуния разломила его на 13 частей, каждый получил по кусочку.
- Наш круг закрыт, но не разрушен! Сегодня мы все получили дары земли и бога солнца. Несите их с собой и используйте полученную энергию с пользой!
Асса с удовольствием съела ароматный кусочек свежевыпеченного хлеба, с хрустящей корочкой. Она возлагала очень большие надежды на кориандр!
- Асса тебя зовёт верховная! Почти утро. Скоро подношения покровителям. – её разыскала одна из ведьм из свиты Гертруды.
Асса вытерла враз вспотевшие ладошки о платье, отправилась на встречу к Верховной ведьме Ковена.
Она обошла кругом толпу, которая готовилась к ритуалу подношения покровителям. На её плече хлопнув фиолетовой тучкой материализовался Мышь.
- Меня телзают смутные сомнения! Чует моё нутло, велховная что-то задумала! – пробурчал он ей на ушко.
- Сейчас все узнаем! – Асса ласково почесала пузико Мыша, от чего он доверчиво заурчал.
Гертруда фон Бретцель всё также сидела в окружении ведьм и ведьмаков на своем троне. Когда Асса подошла и встала в центр площадки.
- Верховная! – она склонила голову в знак уважения.
- Асса Ортман! Я обдумала твою просьбу. – Гертруда встала во весь свой немаленький рост. Её худощавая, сухая фигура острым росчерком смотрелась на фоне синеющего предрассветного неба.
У ведьмочки все внутри сжалось. Она напряженно следила за тем, как Главная ведьма медленно подходит к ней.
- Я решила твою просьбу… удовлетворить! И взять тебя в ученицы! – сухо улыбнулась она.
Асса радостно подняла голову и встретилась с холодным взглядом Верховной.
- Но! Взамен я потребую особенной жертвы от тебя! – добавила она и Асса напряглась в ожидании.
- Я научу тебя травничеству и всему, что знаю о зельях, без утайки, а взамен ты отдашь мне своего фамильяра. – Гертруда направила острый коготь указательного пальца на Мыша.
Асса подумала что ослышалась, всё в ней похолодело. Радость испарилась. Она невольно повернула взгляд на Мыша и встретилась с его ошарашенным взглядом. Мышь мелко затрясся от страха на её плече.
- Не отдавай меня! – мелко стуча зубами прошептал фамильяр.
- Не переживай и не подумаю! – успокоила его Асса.
- При всём уважении! Верховная! Твоё требование невозможно удовлетворить. Фамильяр это часть меня. Я не готова расстаться с ним. Может есть что-то ещё, что я могу ещё тебе предложить за наставничество?
Лицо Главной ведьмы покрылось пятнами. Её бледно-голубые глаза блеснули в гневе.
- Ах ты дерзкая девчонка! Тебе нечего больше мне предложить! Мне ещё никто не отказывал! Приготовься ответить за свою дерзость! - она развернулась, взмахнув юбкой платья. Села на трон, заложив ногу на ногу и откинувшись на спинку сквозь зубы процедила:
- Я снисходительно отнеслась к тебе. Запросила твою вшивую тварь в качестве оплаты. Ты глупа, раз не понимаешь своей выгоды. Не годишься мне в ученицы. Уходи! Видеть тебя больше не желаю! Не смей больше ко мне подходить со своими просьбами и готовься защищать свою территорию. – она скрестила руки на груди и отвернулась. Не желая смотреть на Ассу.
- Я не хотела нанести тебе оскорбления. – Асса не стала раскланиваться, развернулась и ушла.
Пока она ожидала первого рассветного луча внизу полянки её мысли мельтешили словно испуганные мотыльки.
- подумаю об этом завтра! На свежую голову – решила она.
Она дождалась Ретунию и Амелию, тепло с ними попрощалась, утешила, глядя на их грустные мордочки. Подруги совместными усилиями создали портал до избушки Ассы и она сбросив на пол одежду упала на кровать без сил. Последней мыслью, что мелькнула у неё в мозгу, перед тем, как она заснула было: «Не работает кориандр от неудач. Надо было взять тмин».
Котелок семнадцатый. Загадочный драконий браслет
Асса проснулась, когда солнце уже давно перевалило зенит. В избушке было дико холодно. Всунув ноги в тапочки она выглянула в оконце затянутое морозным узором. Черную землю припорошило пушистым белым снегом.
- Мышь! Ты глянь! Первый снег выпал! – она обернулась на фамильяра, который укутался в её шаль свив из неё гнездо на столе.
-Ага. Пофему тебя это удивляет? Ты зе сама его вызвала! Холодно. Надо бы пефку истопить. У меня дазе нос замелз! - И он снова закопался в пушистую тёплую ткань.
«Интересно заклятье правды спало?» думала Асса, пока хлопотала у печки. Невольно её мысли вернулись к прошедшей ночи. Два года тяжелой работы накрылись медным тазом. Договориться с Верховной ведьмой взять на наставничество не получилось. Знания по зельям и травам опять надо откуда-то выцарапывать, только теперь на неё ещё точит зуб градоправитель. «Как он добрался до дома без штанов?»
Асса не заметила, как на губах расцвела довольная улыбка. Выражение лица у Людвига было непередаваемо, после того как он осознал, что она ускользнула от него с его одеждой.
Ведьмочка посмотрела на своё запястье, туда, где вчера обожгло болью. Задрала рукав платья. Там, где должен был красоваться массивный золотой браслет, больше его не было. Зато на запястье появился красивый витиеватый узор, с какой-то странной снежинкой посередине. Золотой рисунок бледно мерцал на загорелой коже запястья.
«Странная штука! Неужели у меня получилось избавиться от драконьей метки?» - она озадаченно потёрла запястье.
И вообще, для той, кто потерпела большую неудачу, она чувствует себя довольно спокойно и счастливо. И это странно.
Удивляясь своему самоощущению, Асса между делом истопила печку. Приготовила поесть.
- Ты меня профти! Ну я ошень не хотел идти к Верховной в услушение! – извиняющимся тоном протянул Мышь, после того как наелся от пуза.
- Ты не виноват! – Асса налила себе чай с лесными травами для укрепления духа и жмурясь от удовольствия прихлебывала его, глядя в оконце на лес за окном.
- Лишить ведьму фамильяра, всё равно, что её прилюдно оскорбить. Да и дело не в том, что она хотела лишить меня твоей силы. А в том, что она специально выставила такое условие, надеясь, что я откажусь. Чтож… её надежды я оправдала. Я никогда бы добровольно не рассталась с тобой.
Мышь в порыве чувств полез к ней ластиться. Асса с удовольствием гладила и чесала его по серой нежной шёрстке.
- У меня же росянка голодная! – вскочила она и кинулась собираться в город.
Идти в лавку было страшновато. А вдруг жители захотят ей отомстить за вчерашнюю вакханалию открытий семейных тайн? Поэтому она оделась максимально нейтрально, для этого у неё было предусмотрительно заготовленное простое светло-голубое крестьянское платье и зелёный полушубок, отороченный коричневым мехом. В этой одежде она напоминала дочку зажиточного лавочника.
Она без проблем, никем не узнанная, добралась до своей лавки в городе. Росянка встретила её жалобным голодным писком.
-Ах ты ж моя красавица! Голодная бедняжка! – засуетилась она перед растением. Стоило ей закинуть в жадную цветочную пасть корм, как звякнул входной колокольчик.
Асса обернулась и встретилась взглядом с бывшим покупателем.
- Ну слава Матери природе! Вы наконец-то на месте! – радостно возопил мужчина подбегая к прилавку.