- Идёт!
- Асса тащи своё зелье!
Асса, не поверив своему счастью, торопливо принесла два бокала с напитком из лилейника и капнула в каждый по три капли любовного зелья.
- За любовь, огонёчек! – улыбнулся Дорнелл, чокнулся бокалом с хмурой Ретунией и они выпили до дна.
Первая седьмица прошла без приключений и Асса успела расслабиться. Несмотря на всю свою любовь к науке Дорнелл и Ретуния могли ей попортить нервы знатно. Однако на исходе второй седьмицы, далеко за полночь её разбудил отчаянный, громкий стук в дверь её лесной избушки.
Полусонная Асса побрела открывать. «Кому там неймётся?» подивилась она.
- Асса открывай! Скорей же! Помоги! – услышала она голос Ретунии.
- Что такое? – Асса испуганно отворила дверь. Сон словно ветром сдуло.
В домик ввалилась взьерошенная Ретуния, кинула свою метлу в угол. Глаза её блестели, щёки горели лихорадочным огнём, огненные волосы торчали растрёпанными прядями, губы подозрительно припухли, словно зацелованные.
- Всё! Не могу больше! Давай отворотное! – протянула она руку к Ассе, пошевелив в хватательном жесте пальцами.
- Дорнелл тебя обидел?
- Нет.
-Соблазнил?
-Тоже нет, но держусь из последних сил.
Асса усадила подругу на стул у окна.
- Ты что задумала?
-Дай мне отворотное! Я выпью и успокоюсь, наконец. А Дорнелл теперь пусть сам от вожделения мучается.
-Ты хочешь его обмануть? – поразилась Асса.
- Ты не представляешь, что мне приходится терпеть! Этот паршивец кажется таким привлекательным, что у меня уже сил нет никаких! Так бы и облизала всего! - зло закусила губу Ретуния.
- Ну и чего, ты ведь и раньше от мужчин не шарахалась. Что сейчас изменилось? – удивилась ведьмочка.
- Ну нет! Не хочу, чтобы он выиграл спор!
- Но это же нечестно, ты же знаешь, что это нарушит ход эксперимента, раньше двух седьмиц отворотное пить нельзя!
-А честно подсыпать мне возбуждающего, а потом передо мной почти обнаженным разгуливать? А честно сначала накормить устрицами, повести на танцы, там всё время лапать меня за разные места, а потом поцеловать по-братски в лобик с пожеланием «спокойной ночи»?
Ретуния стукнула кулаком по столу.
- Нда… Дорнел коварный соперник! Тебе под стать! - пряча улыбку протянула Асса.
- Чего ты лыбышься! Из-за тебя всё!
- И нет никакой возможности его завлечь? Он совсем кремень? Не поддаётся твоему обаянию? Даже под любовным зельем?– удивилась ведьмочка.
-Поддаётся, ещё как! Сидим у меня дома, чай пьём, светские беседы разговариваем. Я ему такая, хочу один амулет показать, и случайно роняю на пол. Поворачиваюсь спиной к нему и не приседая поднимаю. А на самой халатик коротенький и чулки с подвязками, и бельишко кружевное чёрное, прозрачное…
- И?
- А что «и»? Поворачиваюсь, а у него глаза что твои блюдца для чая, руки от возбуждения затрусились и сидит так, ногу на ногу, чтобы значит, реакции тела видно не было.
- Ты жестокая женщина! И что дальше?
- А дальше он на меня с поцелуями налетел, говорит поцелуи «не считаются», а мне голову снесло напрочь! Я чтоб не поддаться его за дверь выпроводила, а сама рванула к тебе.
В этот момент за окном что-то полыхнуло синим.
- Дыхова дыра! – выругалась Ретуния, подскакивая со стула. – Это Дорнелл! Таки выследил меня! Он порталы простраивать мастер! Силищи немеряно, никакая метла не нужна!
- Тук, тук, тук! – сопроводил звуком стук в дверь ведьмак.
- Асса, а не у тебя ли моя зазноба? – донесся из-за двери заинтересованный мужской голос.
Ретуния торжественно отворила дверь и вышла к ведьмаку.
- Время позднее, явно не для походов по гостям. А я переживаю. Вдруг нападут на тебя серые волки? – Дорнел невозмутимо облокотился о косяк двери плечом.
- Асса! Тёмной ночи! Прости, что потревожили, но хочу выразить тебе своё восхищение! Твоё любовное зелье пробирает до печёнок! Ты несомненный талант!
-Угу. Спасибо. – ведьмочка в своей полутемной комнате, наверное, была похожа на разбуженную днём сову, в том смысле, что удивление и глаза на её лице были такими же выпученными и круглыми.
- Дорнелл, Ретуния. Вы бы мне избу не выстужали. Или внутрь заходите или наружу. – Асса поёжилась кутаясь в споро наброшенную шаль.
- Мы пожалуй пойдем. Да? – Дорнел посмотрел в глаза Ретунии и за неё ответил – Да!
Он подхватил из угла метлу Ретунии, саму её по локоток и извинившись за ночное беспокойство вывел подругу на улицу.
Дверь плотно притворилась. Несмотря на запертую дверь до ведьмы донёслись отголоски приглушенного разговора под её окном.
-Коварная женщина, ты хотела оставить меня страдать в одиночку?
Тишина…
-Молчишь, потому что я прав?
- Дорнел. Я не люблю проигрывать!
- А кто говорит о проигрыше? Ты же видишь, я влюблен в тебя и сдерживаюсь с трудом. Как насчёт примирительной ничьи? Попроси меня и ты не пожалеешь.
Асса напрягла слух и затаила дыхание.
- Хорошо Прошу!
- Что?
- Я прошу тебя!
- Ты правда этого хочешь?
-Да!
-Великая Мать природа! Я думал, ты меня никогда не попросишь!
Далее послышались приглушенные звуки поцелуев. За окном полыхнуло синим и всё стихло.
Асса укладывалась спать в своей холодной, одинокой постели и ей как никогда было тоскливо. Хотя её и согревала радость за подругу и некоторое беспокойство о том, что с ними будет, когда они выпьют отворотное зелье, она очень скучала по Людвигу.
Котелок двадцать четвёртый. Весточка из драконьей столицы.
Ведьмочка держала в руках письмо с гербом розы ветров.
«Асса! Прошло почти три седьмицы с моего отъезда. Скучаешь ли ты обо мне? Я скучаю. Возможно это моя слабость, что я так легко в этом признаюсь, однако я не намерен кружить вокруг да около. Предпочитаю сразу прояснить все вопросы.
Уверена ли ты до сих пор, что мы находимся исключительно под воздействием твоего любовного зелья? Я не уверен. Но узнать твоё мнение хотел бы. Я почти закончил с отчетностью по градоуправству и на четвертой седьмице полечу в храм узнать насчёт брачных браслетов. Поэтому, может быть неприятное жжение на руке или татуировка как-то изменится. Приходил ли маг от меня наложить защиту от охотника? Мальчишке, что принес тебе это письмо ты можешь доверять и черкнуть мне ответ. Он знает как переправить его мне в столицу. Людвиг»
Мальчишка сидел у двери в лавке Ассы, мял в руках шапку и вытянув шею опасливо разглядывал баночки зелий и веники трав развешанные повсюду.
Он встретился взглядом с Ассой:
- А где вы жертвы приносите? – наконец брякнул он.
- Какие жертвы? – удивилась девушка.
- Ну алтарь, там курицу забить или козла в жертву тёмным духам? Все же ведьмы жертву требуют за своё колдовство?
- Глупости. Настоящее колдовство только на человеческих жертвах делается! На маленьких детях. На мальчиках. – Ведьма с удовольствием отметила, как пацан побледнел и как в страхе раскрылись его глаза.
- Шучу. Расслабься. Оплата деньгами и есть жертва. Ну иногда еще нужно каплю крови своей дать. А так в своей лавке я не колдую.
Пацан облегчённо вздохнул. Вытер шапкой вспотевший лоб.
- Подожди немного. Я черкну ответ, градоправителю передашь.
Асса быстро начиркала пару строк:
«Людвиг! Я до сих пор считаю, что мы под воздействием. За татуировкой буду внимательно наблюдать. Твой маг приходил и наложил защиту от злых помыслов. Заколотил кругом избушки с дюжину заговорённых кольев. Странная, я тебе скажу у него система заклятия! Скучаю. Асса».
Стоило ей передать письмо и пацан радостно умчался из лавки на улицу, как входной колокольчик звякнул вновь, на этот раз впустив Амелию.
- Доброго дня! Асса, а как давно ты видела Ретунию?
Оказалось, что с момента, как Ретуния с Дорнелом навестили ночью лесную избушку Ассы Ретунию никто не видел, а уже седмица прошла.
- Ретуния обещала мне оборотную мазь. На вызов она не выходит. Я уже трижды в её дом наведывалась, в разное время и всё без толку. – Амелия нервно накручивала на палец кончик своей белой косы, в её голубых глазах застыло беспокойство.
-Ты знаешь, где живёт Дорнел? Может она у него?
-Откуда мне знать? Я его на шабаше в первый раз увидала. Но знаю место, где могут подсказать.
Асса закрыла лавку, и они отправились в таверну «Собутыльник дракона». Однажды в разговоре Дорнелл упоминал их вкусную еду и то, что это его любимое место.
Железная вывеска над таверной изображала упитанного дракона и рыцаря, сидящими за богато накрытым столом. Суда по количеству повозок, карет и лошадей привязанных к коновязи, место было популярным.
Внутри было уютно, тепло, аппетитно пахло едой. Посетители в основном были людьми торговыми. Пьяниц горланящих песни не наблюдалось.
- Чем могу угостить юных ведьм? – хозяин таверны с интересом окинул взглядом две девичьи фигурки в зимних нарядах.
Девушки переглянулись. Их традиционная женская одежда никак не выдавала в них ведьм.
- У обоих необычный цвет глаз. У вас вот родинка над губой. Держитесь уверенно, хотя в моей таверне впервые и Уголёк от вас без ума, сейчас до лысины шерсть сотрёт. – Мужчина ухмыльнулся, пригладил свою каштанового цвета бороду и кивнул на черного кота, который с громким урчанием тёрся об их ноги.
-Допустим. – Кивнула Асса. – вам знаком этот человек?
Она выпустила из руки дымок и спроецировала на него по памяти портрет Дорнелла.
- Ловелас Дорнелл. Знаю такого. А вам от него чего надобно? Небось, соблазнил и бросил, а вы хотите его наказать? - предположил трактирщик.
- Не угадали. Мы его ищем по другому делу, к его любовным делам не имеющим отношения. Можете подсказать где его найти? – Асса положила серебряную монету на стойку бара.
-Ну раз не по любовным. То так и быть, подскажу – трактирщик убрал себребряннуюб монету в карман.
- Он в моей таверне регулярно столуется. Вот и сейчас его заказ на кухне. Велели домой доставить. – кивнул в сторону кухни тот.