Ведьма подсмотрела подобный комплект у Ретунии, только у той всё было просто неприлично прозрачным, но Асса не решилась на подобный подвиг.
Она полюбовалась своим отражением, посмотрела в свои блестящие глаза, уловив их выражение в зеркале. В её голове пронеслась стрелой мысль: «Надо быть честной с собой Асса. Ты заказала этот комплект для соблазнения одного сероглазого дракона». Эта нерациональная мысль повергла ведьму в растерянность. С одной стороны она стремилась снять чары, а с другой, её пугала мысль, что после отворотного они друг к другу охладеют.
Возвращаясь из «модной Шпильки» в глубокой задумчивости, ведьма запахнула поплотнее пальто. Она уткнула нос от холода в меховой воротник, направилась в свою лавку. Она договорилась с Ретунией, что та заберёт росянку к себе и будет за ней ухаживать, пока Асса будет в отъезде.
Возле лавки «Травы и Зелья», под вывеской котелка нетерпеливо притоптывала Ретуния. Ведьма с огненными волосами, в своём чёрном пальто, отороченным чёрным же мехом, контрастным пятном выделялась на фоне убелённой снегом улицы.
- Прости, я задержалась? – Асса приобняла подругу.
- Нет, это я раньше пришла. Открывай скорей!
Дивясь нетерпению подруги, Асса отворила дверь своей лавки. Переворачивать табличку «открыто» не стала, рассуждая, без покупателей разобраться со всеми делами.
От неё не ускользнуло бледное лицо Ретунии, то как она закусывала губу, будто сдерживая слова и её нетерпение.
Пока она рассказывала о том, чем кормить росянку и как ухаживать за растением она невольно наблюдала за рыжеволосой ведьмой.
Наконец, когда все нужное было сказано, а растение бережно помещено в короб и укутано теплой тканью та выпалила:
- Гони своё отворотное!
-Что случилось?
- Мы с Дорнелом недавно шли по проспекту из одного кабачка. Встретили в городе одну из его бывших. Та, в его руку вцепилась, намёками на постель засыпала, словно маг, который закармливает зерном ритуальную курицу на убой. Так впечатлилась его умениями, что даже моё присутствие её не смутило. Разве что не вешалась на него открыто. – неохотно поделилась Ретуния.
- А ты что? Приревновала?
-Да, – буркнула она, - я внезапно осознала его «богатое прошлое» и мне это не по нраву. - нервно дернула уголком губ рыжеволосая ведьма.
-А сам Дорнел как реагировал?
- Прилично. Побледнел. Дамочку от себя отцепил. Вежливо отправил её по адресу. -неопределенно пожала плечиком ведьма.
- Но меня это не убедило, - скрестила на груди руки Ретуния, - а ещё я приняла букет цветов от другого. Таскался тут за мной один, купец из столицы.
- И что? - в изумлении рот Ассы приоткрылся .
- Что? Дорнел занялся изготовлением зубной крошки.
- Помогла тебе твоя месть? – понятливо приподняла бровь Асса.
- Нет. – тяжело вздохнула Ретуния.
- Асса, ты пойми, я не привыкла ревновать мужчин. Я всегда расставалась с ними легко и непринужденно. Испытывать это чувство мне не нравится. Оно словно жало вонзает мне яд в сердце!– бросила взгляд исподлобья на подругу Ретуния.
- Так это было раньше, когда ни один мужчина не затрагивал твоё сердце. Кроме того, извини конечно, но тебя в этом плане тоже есть за что упрекнуть. Однако я не слышала, чтобы твой Дорнел тебе как-то высказывался по этому поводу.
-Он был очень, очень зол из-за этого случая. Проел мне всю плешь, про букет и про то, что я должна завершить все свои связи с другими, как это сделал он ради меня. А для меня это реальный шаг понимаешь? Это значит, что всё по-настоящему! – испуганно распахнула глаза рыжеволосая ведьма.
-А как же это? – кивнула Асса на помолвочное кольцо, поблёскивающее драгоценным камнем на изящном пальчике ведьмы.
- Я думала это игра! Приятно, чувствовать себя невестой. Кому-то нравиться так сильно, что с тобой хотят связать свою жизнь. Тешит самолюбие, знаешь ли!
- Ну и глупенькая, ты, Прости Мать природа, женщина! Ни один мужчина, не станет разбрасываться кольцами, ради какой-то игры! – покачала головой Асса.
Между ними повисло молчание. Асса обдумывала, как бы потактичнее намекнуть подруге что, испытываемое чувство ревности указывает, на её внутренне желание сохранить связь с Дорнелом.
- Отношения катятся бобру под хвост. Похоже пора заканчивать эту игру. – вздохнула Ретуния.
- Какая незамутненная ничем дурость! – воскликнула Асса. Подошла к печальной ведьме, взяла её за руки.
- Посмотри на меня! – потребовала она, когда ведьма подняла на неё свои шоколадные глаза.
- В тебе говорит страх. Впервые тебе стал дорог мужчина. Впервые в тебе заговорил страх потерять близкого человека и ты сразу готова убежать в кусты? Я не узнаю свою решительную подругу!
- Ты права. Я боюсь быть преданной.
- Он тоже боится.
- Я боюсь душевной боли.
- Он тоже. Но реальные шаги на встречу тебе делает.
- Что мне делать? – Ретуния, пытливо уставилась в глаза Ассе.
- Делай это испуганно! – вырвалось у Ассы.
Когда совет дошел до рыжеволосой ведьмы, её губы тронула слабая улыбка надежды. Ведьмы обнялись.
- Спасибо! - Пробормотала Ретуния, - только отворотное всё равно дай! Я хочу быть уверенной в том, что наши чувства настоящие!
Стоило Ассе вложить второй флакон в ладони рыжеволосой ведьмы и проводить её с коробом за дверь лавки, как в углу из фиолетовой тучки материализовался Мышь.
- Пло чужие отношения легко лаздавать советы? – ехидно высказался Мышь.
- Это ты сказал или это говорит мой внутренний голос? – откликнулась Асса, не поворачивая головы, задумчиво уставившись на улицу, за стекло лавки.
- Если это говолит твой внутленний голос, плислушайся к нему. Совет вполне подходит и для тебя! – без тени сарказма высказалось рукокрылое.
- Похоже на то! – тягостно вздохнула Асса.
В очаге лавки неожиданно затрещали дрова, вырвав ведьмочку из задумчивости. Она вздрогнула. Сноп неестественно зелёных искр брызнул из очага, оставляя черные пятна на полу.
Она привычно подхватила с каминной полки горсть засушенных и мелко порезанных можжевеловых веточек. Бросила в огонь. Из очага повалил ядовитый сизо-зелёный дым являя образ Фриды Левенталь – чёрной ведьмы из свиты Гертруды.
Асса закашлялась. Ядовитый дым не мог причинить вреда, но горло ей процарапал знатно. Она выхватила из кармана своего терракотового платья платок и прижала к носу. Бесцветные глаза седовласой Фриды остановились на замершей фигурке молодой ведьмы.
- Асса Ортман, я вызываю тебя на бой за территорию! Четвертую седьмицу после Новогодья, на плацу у Лысой горы. Принимаешь ли ты бой или уступишь без боя?
- Принимаю! – отняла от носа платок, вздёрнула с вызовом подбородок Асса.
- Так тому и быть! Если ты проиграешь, ты будешь с позором изгнана из Ковена и согласно магическому договору должна уступить свою территорию в мою пользу! – тонкие бесцветные губы Фриды искривились в злорадной усмешке.
- Если я выиграю, я буду иметь возможность входить в Ковен и выходить из Ковена по своему собственному желанию. Твои владения станут моими и моя территория навсегда останется за мной! – бросила она.
- Договор! – подтвердила Фрида.
- Договор! - скрепила условия битвы своим словом Асса.
Испещрённое морщинами серое лицо Фриды Левенталь исчезло, очаг зашипел. Сизо-зелёный дым тяжелой мелкой копотью взвился вокруг правой руки Ассы.
Она болезненно зашипела. Дым впитывался в ладонь с резкой болью калёного железа. Она с холодным сердцем наблюдала, как на её ладони растекалась уродливая чёрная метка.
- Эти щипчики держим левой рукой, а правой вилочкой, вот так, вот так аккуратненько внутренность выскребаем. Попробуйте сами. – Пол, домоправитель Людвига продемонстрировал ей, как нужно управляться с хитроумными столовыми приборами и вложил их Ассе в руки.
Они сидели в той самой гостиной в доме Людвига. Дневной свет пробивался через задернутое лёгкой занавесью окно и освещал большой стол, с разложенным на белоснежной льняной салфетке арсеналом серебряных столовых приборов.
Она перевела взгляд на полукруглую перламутровую раковину из которой вывалилось склизкое нечто, неаппетитное, желтовато-бурой массы, больше похожее на желчь болотной сычи, которой та плевалась во все что движется, чем на еду. Такой ингредиент ей приходилось как то собирать на болотах, для зелья. Незабываемые ощущения. В том смысле, что хотелось бы ей забыть, как несколько метких плевков сычи попали в неё. То есть в цель. И ей одежду до кожи разъело. И от запаха слезились глаза.
- Что это у вас на столе? Черепашку вырвало? – ляпнула она.
- Это деликатес. Икра летучей зябры в раковине. Ни одно Новогодье у драконов не обходится без этой закуски. Зябра обитает в южных морях, и её икра стоит баснословных денег. Такая порция из трёх раковин два золотых стоит! – оскорбился Пол.
- А это? Порции будут именно такие?– она обвела взглядом на столе десять мисочек и в каждом по плевочку еды.
- А это то, с чего начнётся праздничный ужин Новогодья . Едят маленькими порциями. Это блюдо называется «десять сокровищ». Приготовлено из тех овощей, рыбы и мяса животных, которых выращивают в княжестве драконов Северного ветра. – Снизошел до пояснений тот.
Ведьмочка сомнительно покосилась на домоправителя. Пол принялся с восторгом в голосе перечислять ингредиенты. «Ну по крайней мере тут национальный менталитет не так бросается в глаза. В этом мы с Людвигом похожи. Я эти ингредиенты использую в зелья, а он в пищу» - философски про себя отметила она.
После упражнений с щипчиками, начались упражнения с ногами. Асса напряжённо следила за движениями, которым её обучал Людвиг, а потом так же старательно оттаптывала ему ноги.
От вальса у неё кружилась голова и тошнило с непривычки. Во время полонеза она путала направление шагов и её это бесило. Вот мазурка ей удалась. Там и всего-то нужно было взять кончики юбки и поскакать сначала вокруг партнёра, а потом вместе с ним по кругу.