евушек. Опытным путём выяснили, что если преподаватель столь трудного предмета симпатичный, студентки стараются ему понравиться и прикладывают больше старания в освоение предмета. – тихо пояснил Людвиг.
- Какое коварство!
Уже расположившись в кабинете ректора. Людвиг задрал рукав, а Асса сняла перчатку, обнажая запястье с татуировкой.
-Оу.. Вы женаты? - Ректор вскинул свои седые брови в удивлении.
-Пожалуйста! Ректор, это для всех тайна. Попрошу и вас сохранить наш секрет. А сейчас нам нужна ваша помощь.
.
35. Артефакт Аркениума
Выслушав их просьбу ректор задумался.
- Вы хотите определить принадлежность крови. Дубликат артефакта Аркениума, который хранится в академии это может. Людвиг, ты уверен, что хочешь разворошить тайны прошлого? Информация тебе может не понравится. – задумчиво пригладил белоснежную бороду ректор.
- Да, я хочу знать правду. Почему татуировки возникли на наших руках и связали нас с Ассой, даже без брачного обряда.
Ректор загадочно блеснул глазами, когда посмотрел на плечо Ассы с сидящим на нём Мышем. Хотел что-то сказать, но потом передумал и выдал:
- Ну хорошо, вижу, ты настроен решительно. Однако, чтобы воспользоваться артефактом, надо получить разрешение и внести плату. Его заряжают энергией четыре мага крови, а это дело затратное.
- Я готов заплатить. Сколько вам нужно времени, чтобы получить разрешение?
- Думаю, дня через два разрешение будет у меня на руках. К этому моменту будь готов заплатить тысячу золотых.
- Тысячу? – изумлённо переспросил Людвиг.
- Артефакт строит дерево предков до сотого колена. Он единственный в своем роде.
- Хорошо. Я заплачу.
Асса молча слушала их разговор. Прикоснулась к ладони Людвига. Он бросил взгляд на неё и она прошептала «Про библиотеку спроси».
- Ах да. Ректор, вы можете нам дать доступ в библиотеку академии в раздел книг по ботанике?
- Конечно. Я выпишу вам пропуск.
Они тепло попрощались. Потом, следуя за проводником, в виде летающей искорки, поблёскивающей в воздухе, ведьма спросила дракона:
- Похоже, у тебя с ректором сложились дружеские отношения?
- Да. Я, когда закончил академию, после года поступил на обязательную отработку. Пол года я работал ассистентом ректора. Управлял учебными процессами, отвечал за снабжение для академии. Бывало, приходилось разнимать двух влиятельных сцепившихся между собой мамаш. Однажды они оформили реальную драку в кабинете ректора за право повесить магфото сына на почётной доске академии. А злые женщины, это я тебе скажу страшно! Они друг другу вырвали клоки волос, а мне расцарапали лицо, когда я их разнимал!
Ведьма удивилась. Заметив её реакцию Людвиг ухмыльнулся.
-Это только выглядит как важная работа. На самом деле я был в роли «принеси-подай». Когда время моей обязательной отработки закончилось, я подумал, что после работы ассистентом ректора, мне ничего не страшно. Стоило мне отслужить положенный срок в армии, отец снова заговорил о женитьбе на дочери огненных. Я договорился с ним, о задании и что если я с ним справлюсь, буду сам определять свою судьбу. Он не очень верил в мой успех. Надеялся, что я провалю работу и вернусь в семейное гнездо.
- Почему не верил?
- Я, знаешь ли, был не самым примерным учеником в академии. Однажды еле удержался от исключения. Да и в армии наряды вне очереди по началу сыпались на меня, как из рога изобилия.
- Так ты оказывается плохиш? – изумилась Асса, на что Людвиг только задорно ухмыльнулся и ей подмигнул.
Проводник остановился у высоких дверей. Заискрил. Двери распахнулись.
От увиденного захватывало дух. Мягкий белый свет хорошо освещал всю картину. Помещение библиотеки напоминало гигантскую раковину в разрезе, что своей спиралью уходила глубоко вниз. Перегородки-секции обозначали залы по тематикам, чтобы не проходить по всем залам по спирали до нужной секции, то там, то тут искрили мини-порталы. Через них можно было попасть в любую секцию, соответствующую уровню допуска.
Было видно, что в первых секциях людей было больше. Чем дальше уходила спираль вниз, тем меньше были сами секции и тем меньше было в ней людей. Начиная с середины спираль библиотеки была практически пуста.
Ведьма спросила об этом и Людвиг охотно объяснил.
- Чем ниже по спирали вниз, тем ценнее и опасней книги. Чтобы попасть на самую нижнюю секцию, нужен уровень допуска не только на уровне ректора, но и подтверждения двух других особ с высшей степенью.
- Вот это да!
Искра-допуск провела их к порталу и они очутились в секции чуть ниже середины. Видимо знания по ботанике не относились к опасным или редким.
Людвиг объяснил, как пользоваться каталогом и удалился повидаться с преподавателем. Он узрел его в одной из секций. Стоило Ассе назвать запрос, как перед ней появился долгожданный экземпляр книги о редких магических растениях и существах. Обалдев от счастья, она села за стол и погрузилась в исследование. Время от времени делая магические отпечатки в свой накопитель.
Мышь примостился тут же на столе. Его желтые глаза внимательно следили за страницами, на которых гулял взор ведьмы. Спустя полчаса он воскликнул
- Стой! Вот этот сталик!
- Ты уверен?
- Абсолютно!
Иллюстрация изображала странного старца, в образе дерева. Волнистая белая борода, ясные, будто летнее небо голубые глаза. В его руке зажат посох цветущего белым цветом дерева.
«Дух дерева жизни. Отец. Половина всего сущего проистекает от него. Обладает целительской магией. Цветы его посоха обладают невероятной силой, но только в том случае, если он сам ими добровольно поделится. Его предназначение даровать жизнь и составлять баланс смерти» - зачитала она вслух и переглянулась с Мышем.
- Получается там, на шабаше, меня звал с собой сам дух дерева жизни?
Ведьма почувствовала себя полной дурой. Профукать такой шанс! Она могла получить знания и учиться у существа высшего порядка!
С досадой она перевернула страницу, в надежде отыскать способ связаться с духом.
«Может, найдётся описание ритуала? Заговора? Артефакта?»
Но как бы она не искала, ритуала призыва описано не было. Кроме жалкой строчки «Дух сам определяет кому и когда показаться» ничего найти не удалось.
- Ну что, я выполнил обещанное? Ты нашла что хотела? – появился внезапно из портала Людвиг.
- Дух дерева жизни? – приподнял в удивлении брови он, бросив взгляд на раскрытую с изображением старца книгу. – Так ты для этого так рвалась в драконью библиотеку?
- Знаешь эту легенду?
- А чего тут знать? Каждый драконёнок знает это сказание с детства. Про дух жизни, сошедший с небес и дерево, дарующее искру жизни и исцеление. Не зря ведь все драконьи ритуалы проводятся в храмах, в которых сохранились их ростки.
- В драконьих храмах есть ростки деревьев жизни? – она и Мышь в изумлении уставились на него.
- Да, а что? Ты разве не знала?
Сердце ведьмы радостно ёкнуло. Неужели она близка к разгадке? Она исправит свой дар! Надо ли говорить, что после библиотеки академии она попросила его посетить один из ближайших храмов?
36. Разочарование и зимние забавы.
Шарообразное здание, украшенное резным растительным орнаментом нашлось неподалёку от центральной площади городка.
Белая мраморная лестница вела к входу. Асса нетерпеливо перебирала ногами. Споро поднимаясь вверх по ступеням. Стоило им остановиться у врат, ведущих в храм, как она напоролась на невидимую преграду.
Людвиг вошел в храм и удивлённо обернулся на девушку, застрявшую у входа.
- В чём дело?
-Я не могу зайти. Меня что-то не пускает внутрь. – в её голосе прорезались панические нотки.
Людвиг вернулся на улицу, взял её за руку и попытался ввести в храм. Но у них ничего не вышло. Невидимая преграда пружинила, выгибалась, но не давала Ассе войти внутрь. Его лицо отразило смятение.
В душе ведьмы сердце сковало плохим предчувствием.
- Подожди! Я позову храмовника. Может он наложил защиту от чужеземцев? – Людвиг скрылся внутри храма.
Ведьма успела бесчисленно количество раз измерить шагами ширину лестницы. Через десять томительных минут из храма послышались шаги и торопливые объяснения Людвига:
- … моя жена. Но в храм войти защита не пускает.
На входе показался храмовник в белых одеждах, подпоясанный тёмно-синим поясом. Опираясь на необычный посох его ярко-синие глаза пронзительным взглядом вцепились в лицо ведьмы.
- Жена говоришь?
Внезапно он обвел посохом круг у лица ведьмы и выбросил в её сторону сноп голубоватых искр. Пахнуло озоном.
- Ай!
Асса вскинула руки, в попытке защитить лицо руками от яркого света.
- Что вы творите? – возмутился дракон.
- Простите молодые люди. Я должен был проверить. А вдруг в храм пожаловали злые духи, скрытые под личиной?
- Я не вижу причин, почему сударыня не может войти в храм, кроме разве что проклятия.
- Мать моя природа! Какого проклятия? – не выдержала Асса
- А что это у вас на ладони? Чёрное пятно? Тёмная магия из нее сочится. Неужели не видно?
- Ах это. – Аса стянула перчатку и явила Людвигу и храмовнику ладонь. От магии духовного отца в середине её ладони от чёрной метки струился чёрный дымок.
- Асса что это? – Людвиг схватил её ладонь с проявленной меткой.
- Это… В общем-то ведьминские дела. Меня вызвали на поединок. А это чёрная метка. Она скрепила договор.
- Как ты могла пойти на такое?
Асса вздохнула. Вот какими словами ему объяснить?
Людвиг держал маленькую ладонь Ассы в своих руках, рассматривая метку и внимательно слушал её рассказ о битве за территорию. Как оказалось ставки повысились до права на свободу ведьмы присоединиться или покинуть ковен Гертруды фон Бретцель.
Он извинился за беспокойство перед служителем и они покинули храм. Теперь же, сидя в теплом зале кофейни, с видом на каток и заснеженный город, он просчитывал шансы девушки на победу. Как он понял, избежать магической дуэли не возможно. Если Асса попытается уклониться, магическая метка присудит победу сопернице.