- Что умеет эта Фрида Левенталь? Знаешь ли ты её слабые стороны?
Девушка со вздохом отняла руку и натянула перчатку.
- Она из ближайшей свиты Гертруды, а она не держит подле себя слабых.
- У тебя есть план?
- По правилам дуэли за мной выбор способа битвы. Я хочу вызвать её на битву магической силой. Будем бить в столб из теллура. Мне его удалось даже раскалить. В колдовстве мне её не переиграть, так как мой дар не стабилен и я не могу прогнозировать результат.
Теллур – металл поглощающий магию. При поглощении магической энергии менял цвет свечения. Столб из теллура использовался в спаррингах. Состязаниях между магами, когда не было цели уничтожить соперника. Маги попеременно били в столб всё повышая и повышая свои силы. Кому удавалось нанести максимально концентрированный удар побеждал.
- Ты знаешь пределы силы Левенталь?
- Видела пару лет назад. Она входит в пятёрку сильнейших ковена, после верховной ведьмы, разумеется.
- Асса это опасно! Ты можешь выставить на битву вместо себя меня?
- Это равносильно поражению. Людвиг, я не говорила тебе, но после того, как мы с тобой завершили ритуал мои силы значительно возросли. Я думаю, что у меня есть шанс на победу.
- Драконья магия?
- Да. Они не знают об этом. Я держу свои новые способности в тайне. Это мой козырь.
- Когда назначен поединок?
-Четвёртая седьмица после Новогодья.
- У тебя очень мало времени! Как насчёт тренировок? Послезавтра после приветственного бала полетим на учебный плац и ты покажешь на что способна. А я постараюсь тебе помочь обуздать магию.
- Это было бы весьма кстати!
Людвиг замолчал, помешивая ложечкой горячий, пряный вишнёвый напиток сдобренный корицей, апельсином и перцем.
Не так он себе представлял свою жену. Собиралась ли она вообще говорить ему о метке? Если бы он не узнал о ней вот так, случайно?
Она ему не доверяет? Она до сих пор думает о том, чтобы разорвать брачную связь? Неслыханное дело! Никто из драконов в здравом уме так не делает. Только под риском смерти пары. Он бросил взгляд на задумчивое лицо Ассы.
Да он любил свою живую, искреннюю, где-то наивную ведьму. Но его грызло чувство, будто она ускользает словно песок сквозь пальцы. Ни метки, ни близость, ни драконьи ритуалы не являлись гарантом того, что она останется с ним. Он не привык к этому. У драконов всё было понятно и твёрдо. Супруги становились близкими по духу существами. Не было резона друг от друга что-то скрывать. Беря в жены ведьму, он будто ступал по шаткому болоту и вот-вот провалится.
Да, она говорила, что выходить замуж так рано не планировала. Людвиг не знал никого из девушек своего круга, кто добровольно отказался бы от возможности окольцевать блслетом князя драконов северного ветра. Он был в растерянности. Что он может сделать, чтобы задержать её подле себя? Чтобы она больше доверяла ему?
Надо показать ей все преимущества мужа-дракона. Ночью он ей покажет, на что способен.
Он бросил горячий взгляд на её розовые губы, которые она с удовольствием облизала пригубив пряный напиток.
Людвиг проследил за её взглядом. Она смотрела через окно на каток, парочки смеющихся и катающихся на коньках.
- Хочешь покататься на коньках? – перехвалит он её взгляд.
Она перевела на него свои невероятные зелённые глаза. Личико приобрело удивлённое выражение.
- Ты читаешь мои мысли? Конечно, хочу!
Он учил её держаться на льду. Разгонялся и под восторженный писк, переходящий в смех закладывал крутые виражи на льду. Не раз они падали и смеялись. Под ярким морозным небом он дерзко сорвал у неё с губ поцелуй. Чувствуя её отклик, он ещё больше уверился в успехе своих планов наладить доверие.
Ведьма разглядывала женский портрет в семейной галерее ван Анкенов. Она сама не поняла, чем её привлекло это изображение. Может необычной внешностью женщины, а может цветом её одежды. Похожий оттенок платья они с Людвигом заказали у модистки для бала Новогодья.
Молодая, красивая жгучая брюнетка в лазурном платье, с того же цвета цветком в волосах. Гордая спина. Мягкий, но сильный взгляд. Портрет создавал впечатление уверенной в себе личности.
- Вас заинтересовал портрет Кауллы Ван Анкен?
Асса резко обернулась на тихо подошедшую Лиану де Пужи.
- Да. Кто она?
- О! Это знаменитая личность в семействе Ван Анкенов. Ею очень гордятся. – хитро прищурила она свои желтые глаза.
- И чем же вызвана семейная гордость?
- Я не очень посвящена в родовое дерево северных драконов. Поговаривают, что Каулла была смеском. Ей доступна была магия драконов и ведьм. Видите этот цветок в волосах? Это знак присутствия ведьминской крови. Четыре века назад именно она спасла род драконов северного ветра от внезапной хвори. Если бы ни она, драконов севера не существовало бы.
Асса с уважением посмотрела на портрет. Она обязательно расспросит Людвига об этой родственнице.
- Вы направлялись в гостиную? – спросила её Лиана.
- Да. Пригласили на ужин.
- Пойдемте я вас провожу.
И хоть Асса лучше бы отказалась от такой компании, но галерея вела в одну сторону и придумать достойную причину, не идти вместе с подругой бывшей невесты, она не смогла.
- Вы слышали, в графстве Стетнон наконец-то поймали ведьму. Я самолично заковал эту злобную дрянь в магические кандалы. Ох, и попортила она мне нервы! Её вымазали в смоле и перьях и привязали к позорному столбу, чтобы каждый селянин мог плюнуть в неё за её мерзостные злодеяния.
После ужина, на котором она, сидя рядом с Людвигом, вела сдержанный разговор «ни о чём» с его родителями, ведьма и другие гости переместилась в музыкальный зал. Приглашенные разбрелись по залу в ожидании музыкантов.
К Ассе подошли двое напыщенных драконов. Мужчина в летах и его жена. Именно он бросил ей эту фразу.
Супруга толкнула локтем мужа.
-Что? – дёрнулся от тычка в рёбра градоправитель Стентона.
Супруга скосила предупреждающий взгляд на Ассу.
Асса растянула губы в фальшивой улыбке.
- Зло наказано и это главное. Простите. Вы не передадите мне бокал? – сдерживая внутреннее кипение ровно произнесла ведьма.
Пока градоправитель Стентона повернулся к столику за бокалом, она бросила молниеносный взгляд на свои руки. Удачно она сегодня надела на палец перстенёк со спорами чесоточного гриба.
- Благодарю. – приняла она из рук самодовольного градоправителя бокал, незаметно распылив на кожу его руки споры.
- Приятно было познакомиться. Прошу меня извинить.
Она уходя прошуршала юбками. Ведьма внутри неё была довольна. Через неделю, когда уже никто не будет её подозревать, кожа градоправителя покроется ужасными прыщами. Они будут лопаться и оставлять после себя нестерпимый зуд. Месяц мучений гарантирован.
Пусть ведьма и должна была понести наказание за свои злодеяния, но выставлять её на людской гнев у позорного столба было жестоко. Пусть теперь и он помучается.
Она поспешила к Людвигу, который кивком подозвал её к себе. Возле него стояла девушка. Примерно одного роста с нею, своими чертами неуловимо похожая на него. Те же серые глаза, шоколадно-каштановые волосы.
- Асса, хочу тебя познакомить со своей сестрой Марией Ван Анкен.
- Приятно познакомиться. – она присела в книксене одновременно пожав протянутую руку.
- Теперь я понимаю, почему брат потерял голову. Вы очень красивы!
- Благодарю. – засмущалась от её прямоты Асса.
- Вы побеседуйте пока. Мне нужно отойти, чтобы узнать время начала концерта.
Серые глаза мужниной сестры с интересом, оценивающе прошлись по её лицу.
- А вам кто-нибудь говорил, что вы похожи на Кауллу Ван Анкен? – неожиданно добавила она.
- Вы не поверите, Мария, буквально сегодня, по дороге сюда я увидела её портрет в семейной галерее. И чем же знаменита эта личность?
Девушка неопределённо хмыкнула.
- Её портрет вывешивают только перед Новогодьем. Как дань уважения родственнице, которая спасла драконий род Ван Анкенов. В остальные же дни она в не милости.
- И за какие, интересно прегрешения? – выгнула бровь Асса.
- Мне всего не говорят, пеняя на то, что я ещё не доросла до подобных откровений. – пожала плечиками Мария.
- И вы никогда не пытались самостоятельно докопаться до истины?
- Пыталась. – грустно кивнула она – Безрезультатно. Её секрет охраняют почище драконьей сокровищницы. Мне удалось узнать только один факт о ней, что она была смеском, с большой долей ведьминской крови.
Асса задумчиво пригубила свой бокал с лилейником, который всё ещё держала в своей руке. Она была заинтригована. «Какую тайну скрывают Ван Анкены? Что у них происходит в семье, такое, что все скрывают своих предков с ведьминской кровью?» Видно было, что Мария мало что знает.
- Сударыни! Нас приглашают в зал на музыкальный концерт.
Только что подошедший Людвиг, поставил её бокал на столик, подхватил под руку Ассу, под другую руку сестру и повёл в музыкальный зал.
Туда же направились и другие гости. Взгляд ведьмы наткнулся на мелькнувшую в толпе фигуру мужчины, очень похожего на Дорнелла. «Наверное показалось» - подумалось ей.
После великолепного концерта и приятного ужина в компании супруга и его сестры она об этом позабыла.
Часы пробили час до полуночи. Людвиг шел по коридору в сторону покоев Ассы, когда его нагнал магический огонёк вестника от ректора.
В руки ему упал листок с запиской.
«Людвиг! Тебе повезло и мне удалось организовать доступ к артефакту раньше. Жду тебя завтра к десяти часам».
Весть была отличная и в приподнятом настроении, припрятав записку в карман камзола, довольный направился к покоям своей тайной супруги.
Не успел он повернуть за угол, как до его слуха донесся невнятный звук мужского голоса. Он резко затормозил и незаметно выглянул из-за угла. У дверей покоев его супруги стоял статный красивый черноволосый мужчина. Асса, облаченная в длинный роскошный халат, о чем-то мило с ним беседовала.