- Уж не знаю, чем эта ведьма его опоила, но средство забористое. Ты видела как она танцует? Медведь это делает изящнее! А поведение за столом? Возмутительно! И всё ей сходит с рук. Я в больших сомнениях. Если княжеской семье, которая славилась своими манерами и родословной по нраву такая невестка, так может тебе не нужно биться за внимание их сына?
- Нет, меня не победит какая-то селюковая девка с сеновала! – прекрасные синие глаза огненной драконицы сверкнули гневом.
- Она не выглядит как селюковая девка. – Лиана де Пужи изящно надкусила крохотное пирожное в виде снежинки – Скорее наоборот. Напоминает внешностью дальнюю родственницу ван Анкенов. Я недавно столкнулась с ней в картинной галерее у портрета Кауллы ван Анкен. Очень похожа!
- Тебе показалось. Где Каулла и где эта ведьмачка! – Инесса огненная поджала губы. Скрестив руки на груди смотрела в окно на озеро у замка. Пока её подруга вкушала кофе с пирожными.
Инесса пригласила Лиану в свои покои, чтобы совместно выработать план по очернению приблудной ведьмы. Зная о любви желтоглазой подруги к процессу строить козни, она рассчитывала получить от неё гениальную идею.
- Не стоит недооценивать её. Понимаю, тебе хочется, чтобы все видели в ней деревенщину, а они видят благородную Кауллу ванн Анкен.
- Что ты сказала? – Инесса резко повернула белокурую головку к подруге.
Лиана, поставила чашку на стол.
- я говорю не стоит недооценивать..
- Нет другое.
- Ты хочешь чтобы они видели в ней деревенщину, а они видят благородную Кауллу ванн Анкен? – вопросительно приподняла брови Лиана.
- Да! Вот оно! – на губах огненной блондинки заиграла хищная улыбка.
Молодая драконница размышляя вслух заметалась по гостиной.
- Знаешь почему портрет Кауллы вывешивают только в Новогодье, а в другие дни его снимают?
Потому что София, мать Людвига терпеть её не может! На дух не переносит! А знаешь почему?
Лиана отрицательно помотала головой.
- Там была какая-то грязная история с её мужем. Якобы она его очаровала и бросила. А дракон сошел с ума от тоски. Но ребёнка она от него все же родила. И говорят, её бы казнили, но на её счастье случился чумной мор среди драконов и она спасла родню мужа от гибели. Слухи твердят, что спасла она с помощью цветка. Лекарство сообразила. А что если мы подчеркнём сходство ведьмачки с ней?
- я не доверяла бы слухам. Надо знать точно, что тогда произошло, чтобы ударить наверняка. Кроме того нужно чтобы Людвиг тоже проникся, а мы не знаем как он к своей дальней родственнице относится. – с видом опытной паучихи покачала головой Лиана.
- Можешь выяснить?
- Попробую.
Спустя пару дней с того разговора, когда Инесса, мучаясь от безделья, в отчаянии прибегла даже к чтению книги, дверь её покоев распахнулась и в гостиную влетела раскрасневшаяся и возбуждённая Лиана.
Она рухнула на диванчик у кофейного столика и с восторгом простонала:
- Ты не представляешь, что мне удалось разузнать!
- Значит, была замужем сразу за двоими? Откуда слух? Ему можно доверять?
- Я подкупила старую ключницу, которая убирает портрет в специальную комнату после праздника. За много лет, что она это делает, чего только не наслушалась. Однако эта сплетня получила подтверждение из первых уст.
Лиана предвкушая произвести впечатление продолжила:
- Несколько лет назад София ван Анкен, как обычно отдала распоряжение убрать портрет. Ключница убедилась, что его сняли, скрылась за дверью хранилища, но дверь не была закрыта до конца. Ключница своими ушами слышала, как София, думая что её никто не слышит, сказала: «А на место этой двоемужицы повесим портрет генерала. Глаза бы мои её не видели».
- Каулла была двоемужицей? Как это возможно? Ведь у драконов к своей паре истинная привязка! К единственному супругу! – Инесса недоверчиво покачала головой.
- Вот и я засомневалась и мне удалось поговорить с одной ведьмой и задать этот вопрос. Пришлось выезжать в город и тайно назначать встречу.
- И что она сказала?
Жёлтые глаза Лианы де Пужи предвкушающее заблестели. Она облизнула тонкие красные губы.
- Самое потрясающее я приберегла на десерт. У ведьм не бывает привязки истинности. Они могут выходить замуж столько раз, сколько захотят и за любого, за кого им вздумается.
- Это что же получается? Муж Кауллы, привязку с ней заимел, а она к нему нет?
- Двое мужей, Лиана. Эта жадина привязала к себе сразу двоих, а сама оставалась свободной как ветер. Возможно, даже имела любовников.
- Это невероятно!
Инесса возбужденно потёрла руки друг о друга.
- Теперь понятна ненависть Софии к дальней родственнице. Могу представить, как её тошнит от одного только вида ведьм. Благородное семейство! Единственный сын спутался с ведьмой! Какой позор!
- Если ты не заметила, то Людвиг похоже не в курсе. Либо, что менее вероятно, быть не единственным его устраивает. – Лиана скептически вздёрнула бровь.
- Чушь! – огненная драконица плюхнулась в подушки на диванчик. – Он ревнивый собственник! Людвиг типичный представитель своего племени. Думай! Как просветить его насчёт дальней родственницы и как подставить ведьму. Бал послезавтра.
Спустя несколько часов раздумий они придумали план.
- Это невыносимо! Его выбор разрывает моё сердце! – Инесса позволила единственной слезинке скатиться по фарфоровой щёчке. Вынув кружевной платок из изящного ридикюля она деликатно промокнула влагу.
- Ну, Ну.. Не надо плакать. Я представляю себе ваше состояние дорогая! - пожилой дракон, дядя Людвига, один из старейшин клана драконов Северного Ветра, наклонился и похлопал её по ладони.
Седовласый мужчина поправил тонкие очки и внимательным взглядом окинул сгорбленную фигурку отвергнутой девушки.
-Вы уверены, что отец не поговорил с ним о последствиях его решения?
- Ах, я не знаю! Я просто уверена, что есть какая-то семейная тайна или склонность в роду ван Анкенов, из-за чего уже второй дракон выбирает в качества спутника жизни ведьму, вместо представителя своего вида!
Она заломила руки, украдкой наблюдая за пожилым драконом из под ресниц.
Тот сглотнул. Внимательным взглядом, брошенным украдкой, Инесса фон Кобург отметила его застывшее лицо.
- Хкм. – откашлялся дядя Людвига. – Я не могу обещать, что он передумает, но если хотите, я поговорю с ним.
- Я в отчаянии и хватаюсь за любую помощь! Это было бы очень важно для меня!
Быстро свернув встречу, насколько это позволяли приличия, раскланялась с престарелым драконом, довольная собой Инесса поспешила к себе.
В личной гостиной её уже поджидала Лиана де Пужи с прекрасными новостями.
- Ты подменила карточки на подарках?
- Да. Завтра вечером коробку принесут ей под двери. - Подтвердила кивком желтоглазая подруга.
- Ведьмака внесли в её бальную карточку? А его предупредили, что второй танец его?
- Да.
- Я танцую с Людвигом третий танец. Во время второго танца он должен быть рядом со своим дядей. Проследи за этим!
- Непременно!
- Завтра деревенщина получит то, что заслуживает.- Лицо Инессы приобрело надменное, жёсткое выражение.
Лиана усмехнулась. Превращение нежной блондинки в холодную, расчётливую особу она наблюдала не впервые. Однако мужчины раз за разом покупались на её трепетную красоту, наивный взгляд и смущённо закушенную губку. При виде огненной драконицы начинали лепетать что-то несусветное и бросались обхаживать. Единственный, кто спокойно реагировал на огненную и не поддавался чарам был Людвиг ван Анкен.
- Инесса, а что ты планируешь делать с Людвигом? Ты всё ещё рассчитываешь выйти за него замуж?
Огненная драконица растянулась на козетке, расположив свою белокурую головку на атласной подушке. Между её тонкими пальчиками левитировал потрескивающий магический огонёк, которым она задумчиво играла.
- Вот ещё! – синие глаза цвета топаза зло блеснули. – Он него несёт вонью этой селюковой девки за версту. Ты не чувствуешь. Но чистокровные драконы из знати чуют. – она брезгливо сморщила нос.
- Снюхаться с ним после этого, значит окунуть свою чистую родословную в грязь. Фу, мерзость! Чтобы меня перестали принимать в высших кругах из-за него? Я не опущусь до такого позорного брака, несмотря на то, что ван Анкены древний род. Как оказалось не такие уж они и чистокровные. Гены то у них с запашком.
- Зачем тогда столько телодвижений? Чего ради?
- Меня предпочли ведьме. Открыто. Перед всеми. Хочу отомстить.
Огненная пожала плечиком. Состроила пальцами фигуру и запулив огонёк в сторону вазы подожгла стоящие в ней цветы.
Букет, который прислал молодой дракон Северного Ветра, как дань вежливости гостье, вспыхнул факелом и мгновенно осыпался пеплом.
Де Пужи была уверена что на месте цветов та представляла ведьму.
41. За день до бала Новогодья
В поместье чувствовался дух праздника и воодушевления в ожидании главного веселья года. Слуги торопливо сновали по коридорам. Смахивали несуществующую пыль с лепнины и натирали мастикой полы в бальном зале. Там же уже стояло украшенное белое дерево жизни. Его ветки блестели хрустальными подвесками, голубыми и синими шариками искусных стеклянных игрушек. Под основанием символа праздника стали появляться коробки с подарками. Ровно в полночь, после праздничного салюта гости одаривали друг друга приятными сюрпризами.
Асса приготовила подарки для родителей и сестры своего тайного супруга и в данный момент занималась тем, что колдовала подарок для него самого. Не много ни мало она задумала подарить ему подпространственный карман.
Она вспомнила, его историю про орлиное гнездо из детства и сейчас с усердием работала над артефактом, открывающим проход в тайное место.
Ведьма уединилась на первом этаже особняка. Горничная рассказала где находится комната, предназначенная для магических экспериментов с экранирующими стенами. Она заперлась там, развернула гримуар и приступила к делу.