- Ответь, ты же не давал ведьме брачных обетов?
- Нет. – помедлив ответил сын.
- Она чем-то опоила тебя?
- Ты знаешь, мы драконы весьма устойчивы к магии. Особенно любовной. – уклончиво ответил Людвиг.
- Хорошо! – облегчённо выдохнула она, почувствовав правду. – Значит ещё не поздно. Расстанься с ней. Выбери подходящую невесту. Инессу фон Кобург или другую девушку. Главное чтобы она была чистокровной драконницей.
Она поднялась. Поднялся с кресла и сын.
- Надеюсь ты не будешь себе врагом. Поступи правильно. – София ван Анкен вышла из комнаты.
После ухода матери Людвиг задумался. Он соврал. «Я не готов ей сказать правду. Мне бы самому с ней разобраться».
42. За день до бала Новогодья
Людвиг с интересом рассматривал поблёскивающие старинным золотым тиснением корешки книг в покоях дяди, пока тот сидя в кресле наблюдал за тем, как служанка разливает по чашкам кофе. Богатое собрание сочинений о подвигах драконов перемежалось томами легкомысленных романтичных сказок и научных трудов о свойствах металлов и камней. Магия дяди позволяла воздействовать на металлы. Его огонь мог растопить и смешать между собой любые металлы и в этом мастерстве не было ему равных. Стоило служанке вежливо удалиться, дядя позвал его присоединиться.
Они сидели в глубоких креслах у камина, медленно потягивая ароматный напиток. Дрова уютно потрескивали в камине. В окна заглядывало хмурое, серое, снежное утро. Несмотря на ранний час, пасмурная погода не прибавляла света в гостиной, в которой они сидели. Тепло и свет распространялся от камина. Огонь отражался в зрачках пожилого мужчины. Медленно помешивая сахар в кофе Людвиг его не торопил.
Наконец дядя вздохнул, пригладил ладонью аккуратную седую бороду, потянулся за очками, нацепил их на нос и враз посуровев произнёс:
- Нам предстоит тяжелый разговор, но как твой дядя и твой крестный, я обязан убедить тебя разорвать отношения с ведьмой.
- Моя мать до тебя добралась? – скептически выгнул бровь Людвиг.
- И мать, и Инесса фон Кобург, и я сам считаю, что в этом союзе ты погубишь своё личное счастье. – кивнул крестный.
Ложечка, которую Людвиг порывисто достал из напитка громко звякнула о край чашки.
- Откуда такие выводы?
- Прошу тебя прислушаться к моим словам без предубеждения. Думаю, я не первый из клана драконов Северного Ветра, кто заводит с тобой этот разговор. Так ведь? – ясный взгляд синих глаз встретился с глазами племянника.
- Не первый. И мне порядком надоело, что все лезут в мою личную жизнь. – Людвиг откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди.
- Однако есть вещи, которые от тебя скрывали. Теперь, я думаю, что сокрытие этой тайны принесёт больше вреда, чем пользы. Когда тебя посвящали в клан, как твой крёстный я поклялся наставлять и помогать тебе встать на крыло. И сейчас, когда ты перед выбором пришло время рассказать кое-что, что возможно в корне поменяет твою точку зрения на ситуацию.
- Речь пойдет о тройственном союзе ведьмы и мидлемисте? Не утруждайся. Я в курсе. – на лице Людвига заходили желваки от сдерживаемого раздражения.
- Ты знаешь? Кто тебе рассказал? – лицо дяди выдало неподдельное изумление.
- Мать. И я сам накопал часть сведений, когда исследовал свою родословную. – пожал плечами молодой дракон.
- Дай угадаю, твоя магия и магия ведьмы связала вас подобно брачному обету, но ритуал брака вы не проходили?
- Откуда знаешь?
- Значит дело зашло гораздо дальше. Чем я предполагал. Возможно уже поздно.
- О чём ты?
- Ты с ней спал?
Людвиг красноречиво промолчал.
- Можешь не отвечать. Я чувствую. Что да.
- Она не станет приглашать третьего в наш союз. Я ей верю. Она добрая, искренняя девушка.
- Ведьма то? Добрая?
- Ты её не знаешь так, как знаю её я!
- Ох, молодость, молодость. Пора наивных мыслей и бесхитростных порывов. Ты не понимаешь, племянник ведьминскую природу. Она сама её не понимает. Когда она войдет в силу третий будет необходим, чтобы дать потомство.
- Поясни.
- У ведьм и ведьмаков есть одно отличие от нас. Откуда они черпают свою силу. Если ведьма злая, то она черпает силы из страданий других, когда причиняет другим зло, она сама становится сильней, но за это она платит своей бесплодностью. Чем сильней и злее ведьма, тем меньше вероятность у неё заиметь потомство. Она может родить детей, если на время откажется от своей природы и найдет нескольких подходящих для отцовства мужчин. При этом, чем больше различий будет в магии отцов, тем сильнее и здоровее будет ребёнок. Ребёнок возьмет в себя всего понемногу от каждого отца.
- Тогда почему у нас в роду девочки чистокровные драконицы?
- Потому что проклятие идет по мужской линии.
- Неужели за столько веков никто не пытался найти способ избавиться от проклятия?
- Был в роду у нас один такой постыдный экспериментатор Себастиан. Он подробно описал свою автобиографию. Но не рекомендую тебе серьёзно воспринимать его труды.
- Почему?
- Потому что, у меня есть подозрение, что он не столько ставил эксперименты. Сколько давал волю своей похоти. Иначе, как объяснить, то что несмотря на то, что он образовывал в разное время самые вопиющие союзы, то с двумя ведьмами одновременно, то с двумя драконами и одной ведьмой, и с кем только не пытался сожительствовать параллельно, но детей так и не оставил.
- Я так понимаю, его опусы относятся больше к категории неприличных историй, чем серьезных трудов.
- Правильно понимаешь.
- послушай, Людвиг. Я видел, что возле твоей избранницы уже вьется приезжий ведьмак. У него сила огня. Твоя магия холод. Это плохой признак. Она начала входить в силу и уже зовет подходящего партнёра. Пока не поздно, отстранись. Не ровен час она примет от него кольцо или цветок или другой подарок и фактически неосознанно выберет его.
При слове «кольцо» Лицо Людвига непроизвольно посуровело.
- Что? Уже приняла?
- Она сказала, что кольцо он отдал не ей, а её подруге.
- И ты ей поверил?
- Да. Если бы кольцо было для неё, она не оставляла бы его открыто. Думаю, она попыталась бы скрыть этот факт.
- Второго мужа скрыть конечно сложнее, чем кольцо, но прецеденты были.
Людвиг вопросительно выгнул бровь.
- Да. Да. Не удивляйся. Была в нашем роду и такая история. Мужья встретились только на похоронах у её могилы.
- Как это возможно? – изумлению молодого дракона не было предела.
- Ах, мой мальчик, женщины куда изобретательнее, в любовных делах, чем мы, мужчины.
От взгляда дяди не укрылось изменившееся выражение его лица.
- Что? – он приподнял брови, одновременно сжав губы.
- Ты сказал кольцо или другой предмет? – переспросил Людвиг.
- предмет не принципиален. Имеет значение факт принятия подарка от другого мужчины. Это открывает путь к дружеской или романтической связи.
- но она может не знать! Это может быть какой-то пустяк в дар. В период новогодья все обмениваются подарками! Это ничего не значит. – попытался возразить Людвиг.
- О! дорогой мой крестник. Ты почувствуешь, что тут что-то не то. Ибо девушка будет явно выделять его из толпы. Это может быть внимание. Слишком близкое положение во время танца. Время, которое она захочет посвятить ему. Одним словом. Твой драконий нюх тебя не подведёт. – грустно покачал головой дядя.
- Я уверен. Ещё не поздно. Я поговорю с ней.
- Дело твое. Хотя я рекомендую расстаться пока не поздно.
- что за чушь! – возмутилась Асса. Услышав требование Людвига вернуть кольцо Дорнелу. – я же говорила. Это не моё, а Ретунии.
- Найди другой способ как помочь ей. Не бери кольца. Это выглядит подозрительно.
- Да пойми ты наконец! Я чувствую свою вину и хочу помочь исправить ситуацию.
- И в чём твоя вина? Не поделишься?
Асса хотела было поведать Людвигу про зелье и эксперимент. Но тогда пришлось бы сознаваться, что она снова создала сильно действующее любовное зелье. И не только создала. Но ещё и применила. В драконьем княжестве это является преступлением и не ясно как он воспримет это сейчас. Решив, что найдет для откровенных признаний другой момент ответила:
- Я познакомила их и уговорила испробовать на себе одну магическую вещь. – не вдаваясь в подробности поведала она.
- Заклятие сработало сильней, чем я предполагала и доставило Ретунии и Дорнелу много неприятностей. Если я хотя бы попытаюсь их помирить, моя совесть перед ними будет чиста.
- Не бери от него подарков. И ни от кого другого из мужчин во время этого бала.
- я же сказала. Кольцо не подарок!
Людвиг не выпуская её из объятий заглянул в её глаза.
- я могу тебе задать один вопрос?
- Конечно!
- мне нужна правда.
- что за вопрос?
- Ты знала этого ведьмака раньше или это твоя подруга Ретуния познакомила вас?
Асса сглотнула ком в горле. Ведьма прекрасно понимала куда клонит ревнивый драконице. Перед глазами пронеслись воспоминания её плясок у костра, поцелуй и попытки Дорнелла увести её на тёмную сторону, на которой происходили непотребства. Людвиг этого не поймет и не поверит ей. Или ещё того хуже вызовет на бой ведьмака. Кто знает какие там у этих драконов понятия о чести. Она в своём обучении этикета до таких глубин не доходила. Чувствуя, что ступает на зыбкую почву осторожно ответила:
- Людвиг. я видела его на шабаше ещё раньше. Если говорить откровенно. То на шабаш слетается не так то много ведьм и ведьмаков, чтобы увидеть новые лица.
Стальной взгляд мужчины цепко выхватывал детали. Чувствуя, что она смущена добил вопросом:
- что произошло между вами на шабаше?
- Ничего. Были пляски у костра. Он танцевал рядом.
Людвиг прикрыл глаза. Его руки переместились с её спины на талию.
Он учуял тонкий запах лжи. Асса явно что-то скрыла от него.
Людвиг нежно прикоснулся к её губам, а потом с каким-то затаённым отчаянием поцеловал.