При виде белой красотки Мышь нетерпеливо заерзал на плече Ассы.
- Это она! Моя зазнобушка. Блосила меня, котолая! – громко зашептал ей на ухо фамильяр.
Шепот фамильяра все услышали. Мыши и старец с ведьмочкой удивленно переглянулись.
- Хорошо, что ты пришла, Асса. Твои следы на дороге познания глубоки, но не забывай: самое важное путешествие – это путь внутрь себя. – глубокомысленно изрек старец.
- Кто вы?
- Меня называют по разному. Друид. Лесной дух. Ты можешь звать меня Седриком.
- Зачем вы пригласили меня сюда?
- Таков мой путь. Когда день сменяется ночью, Солнце не спрашивает у Луны, а надо ли? Это просто происходит.
- Это не ответ. Мне не ясна цель.
Седрик со вздохом поднялся с пня. Покачал головой каким-то своим мыслям.
- Знания мне передать надо, а тебе принять.
Асса не спешила идти за Седриком. Тот, заметив, что девчонка за ним не следует, поднял брови в немом вопросе.
- Мне придется за это чем-то заплатить? Чем-то пожертвовать?
- Только временем и собственными заблуждениями.
- Так не бывает.
- Отчего же? Почему пра-пра-прародитель рода не может передать своей пра-пра-правнучке часть своих знаний, если она готова их принять? – хитро улыбнувшись, пригладил бороду старик. Его глаза в удовольствии заблестели, отмечая, как от этой новости на личике девушки разливается немое изумление.
54.Ученица Друида
Асса осталась у Седрика в волшебном лесу. Оказалось, её дар не был с дефектом, как она считала. Просто она была наполовину ведьма, наполовину дриада. Старец рассказал ей о её родителях те вещи, которых она не знала. О том, что её мать была прекрасной лесной дриадой, а отец сильным ведьмаком. О том, как они боролись за свое право оставаться вместе, вопреки желанию своих кланов, которым их союз был костью в горле.
И о том, как завистники отца все-таки погубили семью. Ведь пожар, в котором погибли родители Ассы, не был случайным. Кто-то навел охотников за ведьмами на их дом и убедил, что они те самые преступники, которых ловцы разыскивали.
Асса вобрала в себя знания и таланты обоих родителей, именно поэтому её дар был столь уникален.
Друид взялся обучать её тем премудростям, которые содержались в даре дриады. Наконец-то она ощущала себя цельной. Она понимала логику, суть и структуру заклинаний. Она могла вырастить абсолютно любой растительный материал. Теперь она по-другому смотрела на свою росянку. Не как на ошибку природы, а как на удивительное свойство своей природы – делать живое, ещё более живым.
«Живое, но до чего же прожорливое!» - Вторила своим мыслям девушка, скармливая растению порцию земляных червяков – излюбленное лакомство растения.
Каждое её утро начиналось с этого ритуала. Затем она шла прогуляться к пруду, сделать заметки в своем дневнике и поразмышлять над текущей задачей. Обычно спустя пол часа к ней подплывал Сиреон, тот самый русал с перламутровым хвостом, который обрызгал их с белкой. Оказывается озеро у портала и озеро у друида были связаны подводным порталом, но только русалки могли беспрепятственно плавать по ним.
Словоохотливый парень, с которым Асса неожиданно подружилась, с удовольствием выслушивал её размышления и делился своими мыслями. Затем ведьма шла отрабатывать задание, которое Седрик выдал ей накануне. Она много тренировалась самостоятельно. Потом Седрик проверял её работу и выдавал новую порцию материала. Он её не щадил, словно торопясь куда-то нагружал ведьму сложными плетениями и нетривиальными задачами, которые на первый взгляд решить было невозможно.
Асса с головой ушла в новые познания, стараясь не вспоминать о драконе со стальными глазами. Она ясно чувствовала его зов. До её сердца накатывала волна сожаления, печали и тоски, которые она могла поклясться, хоть и вторили её чувствам, но не были её собственными.
Обратный отклик она тщательно глушила. Это первое, чему научил её и выдрессировал до инстинктивного повторения друид. Скрыться ото всех. Изъять свои эманации из магического мира, чтобы никто не смог отыскать её по ауре или магическому следу.
Однажды Седрик задал ей заклятье истинности. Асса на удивление легко справилась с этим трёхуровневым заклятием. Как будто всегда только этим и занималась.
Друид только усмехнулся. Поглаживая свою бороду.
Выполняя упражнение Асса снова затосковала по любимому. Её мысли унеслись вскачь вторя воспоминаниям их встречь.
Людвиг обожал правила, ей нравилось искать лазейки их нарушать. Он любил порядок и иерархию, ей по душе творческий хаос и равноправие. Что их связывало, кроме физического влечения? Почему душа так тоскует по нему?
- Чего приуныла? Вижу, снова дракона своего вспомнила? – старец вошел в зельеварную и протянул ей ступку из белого мрамора.
- На ко, лучше делом займись. Медитативное занятие – лазурит в ступе толочь.
- Вот вы меня все равновесию обучаете, а бывает оно это равновесие когда-нибудь? Может и нет его нгде.
- Природа она мудрее. У каждого равновесие свое. Вот возьмём кукушку. Думают, вот же тварь, а не птица. Подбрасывает своё яйцо в чужое гнездо. А ты задумывалась, почему она это делает?
- Любвеобильная очень? Некогда высиживать птенцов? Надо другие яйца делать? – предположила Асса.
- Ишь ты. Любвеобильная. – хмыкнул старик.
- Не в этом дело. А в том, что кукушка самая большая птица из насекомоядных. Ей тяжело охотиться за мухами, мощное тело инерции подвержено. Насекомые быстрей её. Кукушка не может высиживать свои яйца сама, так как они появляются с большим промежутком времени: первый ее птенец уже вывелся бы, а последнее яйцо еще было бы свежим. А это значит, что все потомство неизбежно было бы обречено на гибель: первого уже нужно кормить, а последнего еще высиживать. Она бы просто не смогла прокормить потомство и все кукушки бы вымерли. Поэтому они приспособились отдавать на воспитание своих птенцов другим, маленьким юрким птичкам, способным выловить много насекомых и выкормить чужого птенца.
- Если выбрать существование вида или смерть, то подбросить яйцо в чужое гнездо не выглядит уже таким страшным злом, не так ли?
Асса задумалась.
- А что касается твоего дракона, одно могу сказать, на свете нет идеально подходящих друг другу существ. То, что метка брачная возникла на ваших руках, только подсказка, что из вас могла бы состояться хорошая пара.
- Да какая пара, если мы такие разные?
- Так дело не в разности, а в том, как вы эту разность друг к другу применяете. Как сглаживаете и хотите ли быть друг с другом вместе больше, чем жить порознь. Вот в этом и есть истина. Хотите быть вместе, найдете выход. А не хотите, так никакая истинность не поможет.
- А метку, если хочешь я снять смогу. Делов то!
От этих слов Асса оторопела. Оказывается Седрик мог в любой момент снять брачную метку? Так почему он этого не сделал сразу? Ведь видел, её страдание. Видел, что она ходит, как в воду опущенная. В слух учителю она ничего не сказала.
55. Возвращение
Прошло почти две недели с того момента как Асса пришла к друиду. Ведьмочка раздумывала. Как ей сказать Седрику про дуэль и про то, что не закончив обучение ей нужно вернуться?
Собирая свою походную сумку и увидев через окно своей комнаты друида, разговаривающего с русалом Сиреоном, она решилась.
- Седрик! Мне нужно кое-что тебе сказать. – она подошла к старцу, в нерешительности переступила с ноги на ногу.
Сиреон подмигнул Ассе, нырнул в прозрачную воду, потревожив кувшинки, напоследок показав свой перламутровый хвост.
Старец обернулся. Пригладил бороду. Его зелёные глаза с ожиданием замерли на её лице. У Ассы возникло ощущение, что старик знает, что она хочет ему сказать.
- Мне нужно вернуться домой. У меня послезавтра дуэль за территорию и Свободу. Благодаря тебе и знаниям, которые ты мне дал у меня есть все шансы на победу.
- Ты не готова. Поверь, я знаю о чем говорю. Это-во первых. А во вторых ты уже опоздала и твое возвращение не имеет смысла. – голос старца был холоден и бесцветен, подобно ветру над льдами гор.
- Как опоздала? – по позвоночнику Ассы прошел ледяной холодок. Её плечи задеревенели.
- Видишь ли, моя пра-пра-правнучка. – седрик обошел её полукругом и встал напротив неё. – Тут время протекает иначе, нежели на твоей родине. Тут прошла неделя, а там откуда ты пришла уже год.
Ведьмочка в ужасе распахнула глаза. Подсчитывая дни, сколько она находилась в доме друида, её губы едва разлепились, чтобы ошеломлённо задать вопрос.
- На моей родине прошло два года?
-Да. – невозмутимо ответил Седрик.
- Но как? Почему ты мне ничего не сказал? – ведьмочка смахнула выступившие на глазах слёзы.
Он пригладил свою белую бороду, прежде чем ответить:
- Отчего же не сказал? Разве я не говорил, что тебе придётся заплатить своим временем?
От шока Асса не нашлась что ответить. Её мысли лихорадочными белками метались в голове. И каждое горькое предположение выворачивало болью её душу.
«Людвиг на два года потерял меня. За это время брачная вязь могла исчезнуть, он мог разлюбить меня. Он мог жениться на другой. А моя метка? Я не явилась на бой. Левенталь уже два года владеет моим домом и захватила мою зельеварную. Ретуния и Амелия, мои подруги, наверное уже спели по мне поминальную песнь. Мне вообще есть к чему возвращаться или я застану только запустение, одиночество и рабство?»
- Ты обманом заманил меня сюда! Если бы ты сразу сказал мне о свойствах этого места. Я бы ещё подумала. Приходить сюда или нет. За эти два года что у меня осталось там? Я всё потеряла!– не сдерживаясь выкрикивала обвинения ведьмочка.
С каждым её словом старик становился мрачнее лицом, но при этом, разрастался все выше, поднимался ввысь. Его тело поднялось над вековыми деревьями. Своим видом напоминая древний могучий дуб. Он наклонил голову, с суровым выражением лица взирая на девчонку. Он сжал руку в кулак, материализуя посох. Белый свет вспышкой выплеснулся из посоха, когда он сердито ударил им о земь. Безмятежное небо потемнело от сгустившихся туч. Раздался гром и метнула молния. На мгновенье Асса ослепла.