-Может ты знаешь? – спросил Людвиг у секретаря, который всё ещё стоял на коленях.
-Как же не знать, я случайно разговор в таверне слышал, когда в карты играл. То сговор был между подрядчиками. Они между собой работу поделили. Один обеды в школы взял, другой в казарму. И никому другому проскочить не дают. Ценой всех давят! – опустил плечи морально разбитый секретарь.
-Великолепно! Я впечатлён.- Людвиг провёл пальцами по шевелюре.- Только почему на меня заклятье правды не действует?
-А вы небось засветло в кабинет примчались и хапануть туману не успели? – высказал предположение писарь.
-Похоже на то. – согласился градоправитель.
-Ваше сиятельство! Прикажете отменить все дела? Там в приёмной толпа страждущих рвётся. Не терпится друг на друга кляузы намарать! – ожил секретарь.
-Ну уж нет! Зовите всех по очереди! Воспользуемся моментом! Садитесь. Беседы записывать будете.- указал он писарю за соседний стол, усаживаясь в своё кресло.
-Хочешь место за собой сохранить, вставай, зови всех по очереди! Да не вздумай никого предупредить! Я тебя потом отдельно про беседы в приёмной расспрошу! – Людвиг проводил взглядом торопливо подымающегося с колен и понуро выходящего секретаря.
-Асса, вставай! – закопошился в её волосах Мышь. – Тебе пола бежать! Кабы сыскники с гдладоплавителем не наглянули! Закуют тебя в цепь и пофадят под замок!
-Ещё часы с кукушкой не сработали – отмахнулась от него ведьмочка, переворачиваясь на другой бок.
-Слаботала давно кукушка. Ты ф неё шишкой залядила!
Ведьмочка резко распахнула глаза, подскочила, запрыгала по остывшему полу избушки, натягивая чулки и надевая ботинки.
-Как так? Как так проспала? – носилась она как угорелая по избушке. Скользнула в платье, запахнула плащ, схватила метлу и выскочила на улицу.
Полуденное солнце уже вовсю светило на небосклоне. Ведьмочка торопливо подхватила походную сумку с зельями, оседлала метлу, взлетела и направила свой путь на восток, поближе к Лысой горе, в место, которое не обозначено на карте градоправителя и где её никто не найдёт.
А в это время взъерошенный Людвиг уклонился от стакана, который полетел ему в лицо. Стакан был направлен не на него, а на пожилого господина со сморщенными щеками цвета кураги.
Во все стороны брызнули сколки стекла. «Ну спасибо тебе, ведьма, удружила! Устроила мне праздник» подумал он наблюдая за разрастанием конфликта.
Так как стакан не достиг своей цели, оппонент – полный, лысый коммерсант, в черном камзоле и тесном галстуке вцепился в шею господину-кураге, являвшимся местным владельцем компании, которая занималась перевозкой грузов.
-Не хотите по-честному заплатить, так я выбью из вас неустойку на испорченный груз! – орал пострадавший коммерсант, превратившись в неистовый колобок ярости. Два оппонента сцепились, занялась драка и они покатились по полу. Толстяк уселся вверху перевозчика и взяв того за грудки стучал им об пол кабинета. Перевозчик тоже не оставался в долгу, бульдожьей хваткой стиснул шею коммерсанта.
-Так! Успокоились все! – стукнул кулаком по столу и крикнул градоправитель. У Людвига непроизвольно вырвался такой утробный драконий рык, что в кабинете задрожали оконные стёкла. Звуковая волна достигла дверей, те распахнулись настежь, являя перепуганные лица секретаря и посетителей, ожидавших аудиенции в приёмной.
Драчуны так и застыли в нелепой позе на полу.
-Вызовите охрану! – бросил он в сторону секретаря.
-Господа – обращаясь к остывшим драчунам обратился он – ваш спор мы решать сейчас не будем! Опишите свои претензии в письменном виде, зарегистрируйте у секретаря и в специально отведённое время я приглашу вас и мы разрешим ваш спор. А сейчас попрошу вернуться в приёмную
-Олаф! Сколько прошений мы зарегистрировали сегодня? – обратился он к писарю, когда проблемные горожане вышли.
-Сорок два! А ведь день ещё не закончился! – писарь устало потёр глаза, его пальцы и нарукавники были все в чернильных пятнах от напряженной работы.
-Мне нужно разыскать Ассу Ортман и убедиться, что это действительно её работа, а не Гертруды фон Бретцель или её приспешниц.
-Да она это! Чует моё сердце, точно она! Специально вам насолить хотела, за липовые награждения!– закивал головой писарь.
-А что сыскной отдел?
-Забыл сказать, начальник сыскного отдела приходил, сказал след ведьмочки утеряли, когда она от своей избушки в лес куда-то улетела. – ответил писарь.
Людвиг раскинул карту города на столе, однако как бы он ни смотрел маячка-следилки, который он накинул на ведьмочку нигде не было. «Найти ведьму быстро только под силу дракону с его сверхчутьём» - пронеслась в его голове мысль.
-Мне надо её отыскать! – вставая с кресла и накидывая плащ оповестил помощника он.
Распорядился подоспевшей охране следить за порядком в приёмной, писарю и секретарю наказал регистрировать заявления и составлять график встреч, а сам вышел из здания, вдохнул осенний прохладный воздух, пахнущий листьями, влажной землёй и пряностями, которыми обыкновенно сдабривали горячий глинтвейн.
Его чувствительный нюх уловил тончайшую нить знакомого запаха и его непреодолимо влекло на восток. Туда он и направил свои стопы, пока за городом не обратился в дракона и уже в полное крыло не ринулся на поиски Ассы.
Котелок девятый. Поймана
-Асса! Меня телзают сомнения! Ты холошо уклылась? – нервничал Мышь. Он беспокойно летал вокруг и таращил испуганные глаза напряжённо оглядываясь вокруг.
-Не дрейфь! – обустраивала временное пристанище в тайной пещере ведьмочка.
-Об этом месте никто не знает! Кроме того, кругом я специально установила колья-заклятия, отводящие взгляд. Даже если и подойдут близко, то не заинтересуются и пройдут мимо!
-Люди может и плойдут! А он Длакон! Ему твои колья – что в зубах зубочисткой поковылять! И не заметит! – продолжал паниковать Мышь.
-А ещё полог невидимости накинула. И рассеивание запаха! – перечислила она.
-Ну – Асса довольно оглянулась оглядывая пещеру, в которой было и высокое, устроенное из валежника и еловых веток место для сна и очаг под костёр.
– Готово! Пошли за водой! Тут рядом ручей есть! Надо сготовить еды! Да костер запалить и вечером на Шабаш собираться! Я не теряю надежды получить приглашение!
Однако Мышь сказал, что лучше уйдет в подпространство и понаблюдает за реальностью оттуда. И брызнув фиолетовой вспышкой с хлопком удалился. Асса пожала плечами и направилась к воде.
Однако стоило ей подойти ближе к ручью, как в просвете деревьев она увидала мужскую фигуру в черном плаще. Знакомый разворот плеч и манера двигаться не оставили сомнений: градоправитель её нашел. Девушка закусила губу и затаила дыхание «Как так быстро он меня отыскал?».
Мужчина повернул голову, будто прислушиваясь и Асса, напряженно вглядываясь в его аристократический профиль потихоньку стала отходить назад. Ни одна ветка не шелохнулась, не прошуршал один листик, пока она осторожно отходила в подветренную сторону, чтобы потихоньку улизнуть к своему пристанищу.
Асса ворвалась в пещеру, протянула руку, метла предано ткнулась древком в ладонь. Сграбастала сумку и впопыхах побежала по лесу. Бежала она не останавливаясь с пол часа. Призывать магию или садиться на метлу означало раскрыть себя. Когда в боку закололо с непривычки от забега, ведьмочка присела отдышаться на поваленное дерево.
- Куда-то спешим? – раздался откуда-то сверху голос.
Она задрала голову и встретилась с ехидным взглядом серых глаз с вертикальным зрачком. Градоправитель бесшумно подкрался ей за спину.
-А-а-а-а-а! – подскочила она и дала дёру, петляя между деревьями.
-Стой! Я всё равно тебя догоню! – пообещал он.
Градоправитель скачками бросился за ней. Ведьмочка бежала изо всех сил. Ветки хлестали по одежде, она перескакивала через поваленные деревья и кочки. Сердце колотилось в груди испуганным зайцем. Она рвалась к открытому пространству, чтобы вскочить на метлу и уже дать дёру на удвоенной скорости. Он разгадал её план, пару раз он чуть не схватил её за плащ, но ей удалось отскочить.
Наконец между деревьев забрезжил спасительный просвет. Асса почуяв шанс на спасение прибавила ходу. Выскочила на открытую поляну, перекинула ногу через метлу и только оторвалась от земли, как Людвиг подскочил и в полёте схватил её за тонкую лодыжку.
Метла унеслась в сторону, Асса рухнула вниз на мужчину, они кубарем покатились по листве.
Он оказался сверху. У Людвига, распалённого погоней, проснулись звериные инстинкты.
Он приподнялся на локтях и посмотрел на девушку. В душе поднялось такое воздушно-щекотливое чувство, обволакивающее предвкушением и сладостью. Будто пузырьки в бокале игристого вина. Внутренний дракон сцапав добычу удовлетворённо рыкнул.
-Слезь с меня! - Заколотила по его спине кулачками Асса.
- Ты соврала! Обманула меня! – обвинительно навис над ней мужчина.
-Я не собираюсь объясняться лёжа! В лесу! – заелозила под ним девушка. Пытаясь выбраться.
-Ты права! Пройдем в место поудобнее! – он бодро вскочил, помог ей подняться.
Он вёл себя странно. Не грозил наказанием, не заковывал в обещанные наручники. Это выглядело подозрительно.
Асса отряхнула юбку от листвы, бросила угрюмый взгляд на довольное лицо мужчины, оглянулась по сторонам. Её взгляд наткнулся на поломанную пополам метлу, которая валялась неподалёку.
-Моя метёлочка! - Возопила она.
-Моя помощница! Сломалась!- ведьмочка упала на колени, прижимая к груди, словно котёнка, две половинки метлы.
-Если бы ты не убегала, то мне не пришлось бы тебя ловить.
-Можно подумать ты ожидал, что я буду стоять и ждать когда на меня наденут кандалы и посадят в тюрьму. – огрызнулась Асса.
-В общем так. – взял инициативу в свои руки Людвиг. – Метлу починим. Сейчас нужно до города добраться.
-На себе повезёшь? – изумилась девушка, поднимаясь с колен.
-Вот ещё! Я тебе что? Ездовой дракон? В лапах понесу! – возмутился мужчина.