-Найди Ретунию, передай ей мою просьбу. Пусть она перенесет меня к входу к горе, через час. Скажи ей, что моя метла сломалась и за помощь я ей отплачу, а потом быстро возвращайся!
Мышь понятливо моргнул глазами и схлопнувшись фиолетовой тучкой исчез.
Дракон перенёс её к лесной избе, Асса захватила необходимые пучки трав и веревки, пока он ожидал её на улице и затем перенес на поляну для изготовления заклятия отмены.
-Разденься. До белья. – приказала она Людвигу. Он безропотно подчинился, скинул плащ, рубашку и брюки. На нем осталось только короткое черное нижнее бельё. Асса довольно улыбнулась. «А градоправитель то у нас шалун! Любит чёрное исподнее!». Она смотрела как он потянулся напрягая мышцы и повесил на ветви ближайшего дерева одежду. В отблесках яркого костра, на который градоправитель не пожалел веток и на нём можно было спалить целую толпу грешников, его тренированное тело смотрелось эстетически прекрасным.
Асса на мгновение залипла на зрелище этой мужской красоты в бликах костра. Замолчала.
От костра ввысь подымались снопы искр. Пламя гудело. Некстати ей припомнился ритуал древней ведьминой свадьбы, где соединить сердца и души требовалось именно у костра.
«Да что со мной такое?» - Асса проморгалась и с усилием отвела взгляд.
-Свою кровушку не пожалеешь для ритуала? Только нужна добровольная жертва! – подошла к нему с кинжальчиком.
-Бери! - Стиснув зубы буркнул Людвиг.
«Да ладно? Где это видано? Обычно дракон и с чешуйкой со своего тела не готов расстаться, а тут целая мензурка кровушки, добровольной. Вот это клад!» - обрадовалась мысленно ведьма.
-Уколим пальчик? – кровожадно улыбнулась Асса.
-Хватит надо мной глумиться. Делай что нужно!
Асса своим ритуальным кинжалом, размером не больше в пол-ладони уколола его палец и подставила мензурку. Густая, словно вишнёвое варенье кровь тяжелыми каплями заструилась в пузырёк. От открытой, такой доступной магии дракона на её руке волоски встали дыбом. Магические разряды затрещали в волосах. Набрав необходимое количество, она не удержалась и последнюю каплю слизнула языком, беззастенчиво засунув палец Людвига в рот. Он оторопел, а потом немедленно покраснел. Огнём пылали уши. Ведьмочка же с наслаждением ощутила, как драконий огонь заскользил по венам, усиливая её магические силы. Её глаза засветились жёлтым в темноте.
-что мне нужно делать? – спросил градоправитель.
- Ничего. Отойди в сторону и не мешай!
Асса споро перевязала восемь пучков трав восемью разными нитками. Первый пучок полыни, перевязанной ниткой из своего волоса полетел в костер, занялся огнём, зашипел, скукожился.
- Прошу тебя Мать-природа! Услышь меня! – волосы ведьмы разметались от ветра. Со всех сторон по полянке загорелись и полетели зелёные огоньки-светлячки. Искорки потоком заструились к Ведьме и подлетая к ней впитывались в её ладони.
В костер полетел следующий пучок травы. Над костром поднялся сизый густой дым.
Людвиг сидел в стороне на кочке и не мог отвести взгляд от девушки. Такой Ассу он никогда не видел. Эта хрупкая ведьмочка сейчас была невероятно сильна. Он чувствовал, как потоки магии волнами хлещут по направлению к ней. Волоски на его руках встали дыбом. Горло сжалось. Девчонка стала сосредоточием, концентрированным сгустком магии такой силы, что пожалуй, могла перешибить любое известное ему заклятие, даже драконье.
-Заменяю туман правды. На забвение! Лети и исполни мою волю! – Асса бросила в костер последний пучок, окропленный драконьей кровью. Сизый дым над костром окрасился в вишнёво-красный и нескончаемым потоком устремился ввысь.
-Лети! И исполни мою волю! – Асса воздела руки к небу, и послала всю накопленную магию в сердце костра. Зелёный пульсар сначала втянул и пламя, и дым в себя, а потом мощным взрывом разлетелся в разные стороны с такой силой, что от костревища осталась только пыль и копоть мелкой взвесью покрывшей все вокруг.
- Готово. – Асса устало отряхнула пепел с платья и волос.
-Сработает? – градоправитель поднялся с насиженного места.
- Другого способа я не знаю. Если не сработает, тебе следует обратиться к другому, более мощному магу.
Асса проследила взглядом за фиолетовой тучкой – это проявился на ветке дерева Мышь, встретился взглядом с хозяйкой, утвердительно подмигнув ей желтыми глазами.
Ведьма с трудом скрыла самодовольную улыбку. В заклятье она вплела отсрочку действия. До полдня следующего дня все останется по-старому. И только с полудня, с неожиданно для горожан выпавшим снегом, заклятие правды померкнет. А пока она слетает на шабаш.
За спиной градоправителя разгорался оранжево-огненный зев портала. Он его не видел, поэтому ведьма, чтобы не выдать себя подошла к мужчине.
-А зачем мне раздеваться нужно было? – удивленно выгнул бровь градоправитель.
- Незачем. Просто мне хотелось посмотреть на тебя без одежды. – оскалилась в улыбке она. Стараясь не косить взглядом на портал.
Людвиг оторопел от ведьминого нахальства. Хорошо ещё, что до гола не заставила раздеться. Коварная ведьма могла воспользоваться его незнанием ритуалов к своему удовольствию. Уязвить его хотела? – медленно доходило до градоправителя.
-Тебе нечего стесняться! – заскользила она своей рукой по мужскому торсу. Не прерывая своего пристального взгляда глаза-в глаза. Другая её рука незаметно тянулась за одеждой градоправителя.
Людвиг упустил момент, когда она одним шустрым движением сдернула его одежду с ветки, отскочила за его спину и уже ныряя в портал выкрикнула:
- Не скрывайся! Покажись горожанам! Они оценят! – и хохоча нырнула в схлопнувшийся на нею портал.
-Ах ты ж бессовестная, коварная ведьма!- взревел Людвиг обращаясь в дракона. Его когти на ногах вспороли глубокими полосами землю. Он взмахнул мощными крыльями, его недовольный рёв, прокатился по округе.
Обиженный градоправитель полетел к своему дому.
Котелок 16 Шабаш
Портал Ретунии перенёс её к подножию горы. Асса подняла голову к вершине. На фоне черного неба виднелись отблески костров, зажженных на её плоской вершине. Традиционный магический шабаш был в разгаре. У подножия горы хмурый ельник нехотя приоткрывал тропу, которой следовало добираться до верха. Едва Асса сделала шаг по направлению к тропе, как её догнал старческий голос в спину:
-Что даже и не обернёшься вокруг? А я ведь тебя считай пол ночи ждал!
Ведьма обернулась на голос.
У кромки леса, на поваленном дереве сидел старец. Был он весь белый, словно пятно снега на черной сырой земле. Его белая одежда, по рукавам и подолу расшита витиеватыми узорами. Белоснежно седые короткие волосы были прикрыты шапкой с небольшой опушкой. Он хитро поглядывал на Ассу из под белёсых бровей и поглаживал свою серебристую, густую до пояса бороду. Ведьмочка приблизилась к старцу, тот поднялся на ноги опираясь на деревянный посох с витиеватым навершием.
-Вы кто? И зачем ждали меня? – она настороженно рассматривала старика.
- Звёзды подсказали мне, что сегодня тут я встречу ученика, на развилке двух дорог. Руны показали человека, что ищет знаний, но выбирает не ту дорогу. А я, хранитель. Моя задача передать науку тому, кто способен понять хитросплетения природной силы. И самое главное воспользоваться во благо – потряс он указующим перстом - Усилить, сохранить и передать дальше.
-Вот так просто? Поделиться тайными знаниями без испытаний, без жертв? – подозрительно наклонила голову Асса.
- Не веришь мне да? – старец блеснул голубыми глазами и пригладил бороду.
-Не бывает бесплатных даров! Только мыши в мышеловке верят в случайный сыр. - уверенно заявила Асса. Она уже развернулась корпусом к тропе, как старец торопливо ответил.
-Ладно, Асса, вижу, не готова ты мои наставления воспринять. Возьми это – он всунул ей в руку обыкновенную веточку, с почками, покрытую коричневой корой.
-Как настрадаешься достаточно и принесёшь, на твой взгляд достаточно жертв, воткни эту ветку в землю и сразу у меня окажешься. – старик рассыпался золотым дождем, будто его и не было.
Асса озадаченно посмотрела на место где он стоял. «Какой-то странный старик» буркнула она, однако ветку взяла.
Она снова направила свои стопы к лесной тропинке наверх. Через двадцать минут бодрого шага ведьма наконец оказалась у кромки большой поляны на вершине горы.
В центре поляны пылал большой костер, вокруг которого плясали и водили хороводы ведьмы и колдуны под ритмичную музыку. Асса встретилась взглядом с Ретунией, плясавшей тут же. Она подмигнула ей радостно хохоча и унеслась дальше в танце. Ведьма обошла частокол из воткнутых в землю метёл. И пошла вдоль полянки в сторону возвышения и сидящей на троне Гертруды фон Бретцель.
Наконец она встала перед её лицом, слегка склонив голову в знак приветствия.
-Тёмной ночи, Верховная!
- Асса Ортман! Явилась! А я уж думала когда ты нас почтишь своим присутствием?
Гертруда скривила в подобии улыбки свои карминно-красные губы. В глубине её глаз блеснул дьявольский огонёк.
Возле трона Верховной скопилась толпой разномастная свита ведьм и ведьмаков лизоблюдов, которые толклись возле главной ведьмы. Верховная была в своём истинном облике столетней ведьмы. Её седые волосы, прикрытые остроконечной шляпой, длинными локонами спускались на грудь её чёрного, затянутого под горло кружевом, длинного платья. Серебристая камея со знаком верховной ведьмы, блеснула посреди жёстких накрахмаленных кружевных волн воротника. Её лицо было гладким, и только морщины возле рта и у переносицы выдавали суровый, жесткий характер.
-Верховная! Я медлила, потому как, соблюдала договор. Теперь же я доказала делом, что я способна управлять мощными заклятьями…
-Однако неудачных попыток было непростительно много! – не дала ей договорить Верховная -Это ли не доказательство твоей слабости? – протянула Гертруда смерив её взглядом сверху вниз.
- Это был необходимый опыт. Не бывает мастерства без ошибок. – Асса расправила плечи. Её спина будто задеревенела. Мышь, её фамильяр, сильнее вцепился когтями в её плечо, царапая кожу через платье.