— В какой экспедиции? — чуть не застонал любопытный Костик.
— А разве я тебе еще не объяснил?.. Так вот: вторую неделю дяди Спириного отпуска проводим на речке Сок. Отправимся туда на моторке. Прихватим палатку, удочки, котелок для ухи. Дядя Спиря говорит: «На этой речушке, тишина, раздолье… Ничего подобного и в раю не сыщешь». А рыбы там, Костик!
Тимка уморительно закатил глаза.
— О, Тимк! Неужели… неужели это правда? — прошептал сраженный Костик. — На моторке?! На Сок?! Рыбачить?! И жить будем в палатке?! О-о-о!..
А Тимка, покончив с сардельками, тем временем пододвинул к себе стакан со смородиновым морсом — прозрачным, холодным, на удивление приятным. В один глоток опорожнив полстакана, он сказал:
— Напиточек… Ведерко бы выпил!
— Это тебе не какие-то сухофрукты, — вставил Костик. — Детсадовским малышам, между прочим, тоже на третье подавали сегодня смородиновый морс.
— Да, Костик, а как смородина, осыпается? Завтра собирать надо. И что нам с ней делать, ума не приложу!
С минуту Костик мучительно колебался. Потом сказал:
— Я же тебе говорю: они, детсадовские мальцы, тоже… пили морс. А у них на участке, ты сам знаешь, своих ягод нет.
Тимка выпрямился. К усталому землистому лицу его, припудренному сланцевой пылью, прилипла кровь, и оно как-то враз посветлело, чуть розовея.
— Это ты сам придумал?
Костик потупился,
— С Маришкой мы вместе рвали. Целое большое блюдо насобирали. Ты ругаться не будешь?
— Потеха!
— Завтра, Тимк, мы еще, наверно, блюдо наберем… Только я тебя очень прошу: это тайна. Ни тетя Мотя, никто другой в детсаде про это не знает. Мы подкараулили… когда тетя Мотя ушла из кухни, тогда мы и высыпали смородину в ее кастрюлю. Высыпали — и через забор! — Костик помолчал. — А дня через три вишня, наверно, поспеет. Мы с Маришкой уже пробовали… И косточками друг в друга бросались. Такая война была!
Допив морс, Тимка встал, сладко потягиваясь.
— Спасибо, хозяин.
Костик тоже слез с табуретки, чтобы заняться уборкой посуды. Но Тимка повернул брата к себе лицом и внимательно, как-то чересчур внимательно заглянул ему в глаза.
— Чудной! Ну чего уставился? Или ты забыл, какой я есть? — усмехнулся Костик и боднул Тимку выпуклым лбом.
Ничего не сказав, Тимка отпустил Костика, прошел в комнату, повозился, повозился там и снова вышел с полотенцем в руках.
— Пойду искупаюсь, — объявил Тимка. — Можно?
— Иди, — сказал Костик. — Вода в баке, наверно, еще не нахолодала.
На пороге Тимка вдруг остановился.
— Костик, а правда, серые глаза красивы?.. Серые-серые?.. Бездонные такие!
Костины руки, только что взявшие со стола грязную Тимкину тарелку, снова поставили ее на стол.
— Серые глаза? — переспросил Костик. — Чьи это серые глаза?
— Ну, вообще… Ну, скажем, у человека.
— Догадался! — Костик презрительно хмыкнул. — Вы что, оба белены объелись? Кира с ума сходит по твоим кудрям, а ты, значит, от ее глаз в восхищении?
На миг Тимка оторопел.
— Ты… ты не сочиняешь? — запинаясь от волнения, прошептал он. И, не дожидаясь ответа, бросился к Костику, схватил его, поднял к потолку.
Пусти меня!.. Сейчас же отпусти! — закричал взбешенный Костик, молотя Тимку по голове кулаками. — Отпусти, говорят тебе!
Но Тимка не отпускал. Заливаясь счастливым смехом, он все прижимал и прижимал к себе Костика. Тогда Костик, разъярясь пуще прежнего, нагнулся и впился зубами в его бурую, пропахшую потом и солнцем шею.
Поцелуй
— Кругом одна степь? — удивилась Маришка. — Со всех сторон степь?
— Ara… со всех сторон! — кивнул Костик. — Сперва нам тоже… странно все казалось. А теперь привыкли. Знаешь, как это здорово?.. Поднимешься на бугор, а вокруг тебя до самого небушка хлеба, травы… Прямо как море неоглядное! — Костик помолчал. — Когда мы приехали, в совхозе ни одного деревца не было. А в прошлую осень наша школа сад разбила. И что ты думаешь? Чуть не все деревья принялись. А этой весной многие целинники уже в палисадниках у себя сажали деревца… Будем уезжать отсюда, мы с Тимкой тоже прихватим разных саженцев.
Костику не терпелось рассказать Маришке и про свою бабушку, собиравшуюся к ним в совхоз, но вспомнил наказ матери и удержался.
Остановились у калитки бабушкиной дачи. Ни Костику, ни Маришке не хотелось идти домой. Кажется, нынче они впервые хорошо, вдоволь выкупались. И не удивительно: ведь им никто не мешал.
«Пусть у Женьки еще с недельку поболит нога», — подумал Костик, а вслух сказал:
— А тебе идет это новое платье.
— Дурной! Какое оно новое? Я уж два раза его стирала! — проговорила Маришка прямо-таки по-женски.
И вся вспыхнула. Ее на диво зеленые глаза лукаво скользнули по лицу Костика, скользнули и тотчас спрятались, будто проворные зверюшки, под опущенными ресницами.
— Завтра тоже пойдем на Волгу? — минутой позже спросила она негромко и как-то растерянно и смущенно.
— Ara! Только давай… давай опять вдвоем! — выпалил Костик и тоже смутился.
Оправляя подол своего белого платьица с разноцветными кубиками, Маришка еще тише сказала:
— И ты, Кость, сегодня лучше плавал… Если захочешь, я тебе завтра покажу, как на спине…
Вытерла нос рукой, как и прежде, весь облупленный, и сорвалась с места.
— Надо бежать, а то маманя заругает!
Костик не спеша переступил порожек калитки, тотчас же насторожился: на веранде разговаривали.
Глазастые цветы, росшие по краям тропки, доверчиво смотрели Костику в глаза, словно хотели спросить: «Ну как, пострел, накупался вволю?» Но он даже не взглянул на цветы. Две спелые вишенки, свисая с ветки, просились в рот, но Костик опять прошел мимо, не заметив сочных ягод.
«С кем же это там Переговаривается Тимка?» — думал он, то останавливаясь, то снова устремляясь к даче.
Вдруг до Костика донесся чей-то молящий взволнованный шепот:
— Тима, ну я тебя же прошу… Я и билеты купила на вечерний сеанс.
Раздвинув осторожно вишенные ветки, Костик увидел стоявших на крылечке Киру и Тимку. Первым его желанием было — повернуться и бежать вон со двора. Бежать куда глаза глядят. Но — странное дело — ноги не двигались, и он, Костик, все так же продолжал неотрывно смотреть и на переминавшегося с ноги на ногу брата, как будто чем-то пристыженного, и на прямую тонкую Киру, не спускавшую с Тимки своих смелых серых глаз.
«А она… она красивая», — вдруг с испугом признался себе Костик, судорожно сжимая пальцами тонкую гибкую веточку.
Кира что-то еще сказала совсем тихо, одними губами. Тимка ничего не ответил. Тогда рыжая подняла свои длинные руки, длинные и белые, и обвила ими Тимку за шею. А потом… потом крепко его поцеловала, в самые губы.
Костик не слышал, как хрустнула между пальцами тонюсенькая веточка. Хрустнула и провисла на лакированной кожице. Сорвавшись с места, Костик помчался, точно ошпаренный кипятком, назад к калитке.
«Куда бы мне скрыться? С глаз долой от Тимки?»— думал с горечью Костик.
А уже когда рывком распахнул послушную калиточку, готово было и решение: на Волгу, на Волгу одна ему дорога. Там он и заночует… Под дырявой бросовой лодкой. И Костик, наверно, так бы и поступил — вышел бы из калитки, повернул влево и поплелся бы к Волге, ничего не видя перед собой распухшими от слез глазами.
Но у детсадовских ворот сидели на скамейке дядя Спиря и тетя Мотя. И едва Костик выбежал на улицу, как дядя Спиря окликнул его, разнесчастного:
— Эй, Константин!.. Поди-ка сюда!
Костик отвернулся. Вытер кулаком глаза. «Пусть дядя Спиря подумает, будто я не слышу», — сказал себе Костик и снова провел по глазам рукой.
А дядя Спиря не унимался:
— Ты чего отвернулся? Иль перестал узнавать соседей?
До детсадовских ворот Костик не шел, а плелся, стараясь во что бы то ни стало справиться с непрошенными слезами.
В это время тетя Мотя отчитывала мужа, да так, что вся улица слышала:
— Ты, Спиридон, не мужик, а тряпка! Другие и квартиры без очереди получают и работу прибыльную находят, а моему… моему одни запятые достаются!
— Хватит! Хватит, тебе говорят! — уныло протянул дядя Спиря. — Экая пылкая! Все ей враз подавай. Подожди, будет осенью у нас квартира… Ну, уж если не квартиру, так комнатуху — головой ручаюсь — получим! Не зря же я в отпуск на стройку собираюсь. Дадут жилье.
— Дадут да прибавят! — упрямо продолжала свое тетя Мотя. — Привалит осень, зачастят дожди… куда мы с детишками денемся?
— Ну, отцепись… ну, что ты ко мне, как репей, пристала? — взмолился дядя Спиря, и Костику этот большой сильный человек показался сейчас страшно беспомощным. Дядя Спиря вздохнул, отодвинулся от тети Моти на край скамейки. Провел тыльной стороной руки по усеянному бисеринками пота лбу и снова вздохнул.
— Эко печет, пес возьми! — сказал дядя Спиря Костику, улыбаясь через силу. — Присаживайся, Константин… Давненько я тебя не видел.
Костик сел, шмыгнул носом.
— Покажи-ка мне свою мордаху, — вдруг встревожилась тетя Мотя, беря Костика за подбородок. — Ревел? Или только собирался? По какому поводу?
— А он, мать, тоже не с той ноги встал. Как и ты, — добродушно заметил дядя Спиря, разминая между негнущимися пальцами папиросу.
— Ладно уж, шофер первого класса Матвеев, замнем для ясности! — проворчала беззлобно тетя Мотя и обняла Костика полной горячей рукой. — Что с тобой, ясынька моя?
«Крепись! Изо всех сил крепись!» — внушал Костику чей-то голос. И Костик знал: если он расплачется, люто возненавидит сам себя. И он крепился, сжимая пальцами край скамьи.
— Кто тебя, кочеток, обидел? — продолжала любопытная тетя Мотя. — Или болячка какая-то привязалась?
— Собаку… Белку жалко, — промямлил Костик. — Машина ее задавила. Напротив Джамбуловской дачи.
А из глаз — кап да кап. Тетя Мотя достала откуда-то носовой платочек и вытерла Костику глаза.
— Это ту… белую, вертучую такую? — спросила тетя Мотя. Ее высокая грудь, ровно двуглавая гора, поднялась и опустилась. — Ты того… к сердцу-то крепко не принимай. Другую собачку заведешь.