– Вот спасибо, милое дитя... Но такой подарок я и сам тебе подарить готов. Есть в моей коллекции парочка омерзительных артефактов. Не надейся. Ни один умный, вроде меня, от тебя картину не возьмёт.
Я закатил глаза к небу, но упёрся взглядом в потолок, вздохнул и спросил с надеждой:
– Может, хоть небольшую щёлку к демонам поможешь открыть? Да и выбросить туда?
Старик указал на выход.
– Я же уже сказал – умный с демонами не свяжется. Я вам много полезных знаний дал, а ещё подарю один ответ за твоё умение слушать.
– Почему ты назвал Таниссу глупой? – поинтересовался я. – Ещё и девочкой? Сомневаюсь, что это было оскорбление... Объяснишь?
Старик посмотрел на девушку и сменил свой голос со скрипучего и мерзкого на умудрённый опытом и наставляющий:
– Девочка заблудилась в себе и уже не разбирает... Где страхи? Где мечты? Где клятва? Где её воля? А где безволие? Потому и глупая. Совет ей дать, что ли? Дай-ка подумаю. Девочка, ты заслужила право жить больше многих, да хоть даже в этом городишке, перестань уже гнать себя вперёд! Перестань вешать запреты и условия. Правила. Клятвы. Законы. И ещё чёрт знает что... В тебя вбили необходимость правил. На костях высекали ограничения. В душу въелось желание себя ограничивать. И ты сломалась. Но поверь мне... Стоит тебе набраться смелости и расправить свои крылья... Твоих сил хватит на...
Он весьма мерзко улыбнулся и гадко проскрипел прежним мерзким голосом:
– А вот на что, пусть пока побудет тайной. Не попробуешь – не узнаешь.
Я поклонился старику.
– Спасибо. Прощай, милый человек. Век бы тебя не видеть.
Старик мерзко рассмеялся со скрипом.
Мы пошли на выход, оставив его одного. На улице я начал разговор на моём родном языке:
– Что думаешь? Будем искать мне цель или помогать тебе?
Танисса Джандарка ответила резко, не давая права как-либо продолжить обсуждать её:
– У меня всё нормально! Дайте мне время восстановиться, и тогда вы не посмеете говорить о моих проблемах. Выбирай цель.
Я кивнул, лезть в душу к убийце без спроса – есть и попроще способы убиться.
– Мелкая цель. Буквально на сейчас. Посетить помолвку и глянуть краем глаза на аристократию. Идёт?
Танисса кивнула.
Я продолжил рассуждения:
– Глобальные цели. Гарамат? Артефакт? Твои силы? Моё мнение: артефакт пока пусть висит, будем хранить его и думать более тщательно, как его уничтожить. Гарамат... Надо хоть узнать про него? А то вдруг уже умер. Найти его и оценить, сколько тебе необходимо восстанавливаться. Твои силы – это просто. Либо снова путь на долгие годы по шагам, либо используем последние желание. Думаю, кто бы там ни был, вернуть тебе тело в максимально отличной физической форме оно сможет.
Танисса немного помолчала и высказала своё мнение:
– План вполне подходящий, но нам необходим ряд промежуточных целей, что приведут нас к... Нам надо дойти до крупного портового города. С нашим темпом это около двух месяцев. По прямой. Почти бегом.
Я кивнул и немного прикинул варианты:
– Думаю, наш дружелюбный вор сможет подкинуть цель в наш маршрут. План есть. Действуем.
Танисса весьма вкрадчиво спросила:
– Совет мне. Цели мои. Восстанавливать меня. Желание мне. Ты?!
Я пожал плечами.
– Я бродяга! Мне бы дорогу, да повеселее. Остальное... Да как получится.
Танисса снова использовала явно несколько языков сразу и выдала крайне витиеватое проклятие в мой адрес. Пару минут мы шли молча, и после дроу спросила:
– Тебе правда безразлично, куда идти?
Я пожал плечами и ответил вопросом:
– Ты, верно, забыла? Я ведь не местный.
Дроу схватила меня за плечо и посмотрела мне в глаза.
– Богатства?
Я ответил безразлично:
– А смысл? На злате не поспишь, злато не поешь и в гроб золото не взять.
– Власть?
Всё так же безразлично:
– Власть – это люди. И будет она до тех пор, пока я трачу время на решение их проблем. Иначе они передохнут. Не хочу угробить жизнь в погоне за чужим одобрением.
– Величие героя?
Я безразлично повторил:
– Не хочу угробить жизнь в погоне за чужим одобрением.
– Удовольствие?
Я весело развёл руками:
– Разве ты не поняла? Я путешествую и получаю удовольствие.
– А риск?
Я отмахнулся от неё:
– Да брось ты. В мире с высокомерными аристократами и бесправными рабами моя жизнь стоит грош. Так смысл бояться смерти? Пошли. Хочу посетить алхимика и лавку с магическими... Магическими?! Магическими вещами на все лады. Может, что интересное найду.
Танисса посмотрела в небо и печально проговорила:
– Из всех возможных людей я встретила самого ужасного... Как можно не думать о том, как и куда идёшь?!
Я замер на перекрёстке.
– Как не думать?! Я думаю. Где искать магическую лавку?
– С чем именно? – печально уточнила Танисса голосом, словно говорила с умственно отсталым.
Я подумал и ответил:
– Ну вот смотри. Оружие или доспехи нам не нужны. Да и, наверное, не по карману. Ремонтировать нечего. Значит, мелкие амулеты, возможно, свитки и прочий дешёвый мусор.
Дроу оценила меня взглядом и заявила:
– Твоё отношение к ценностям невероятно глупо и прелестно.
Я отмахнулся и пошёл за дроу. Она пару раз перехватывала местных детей и уточняла, куда идти. Минут через десять мы стояли у лавки с вывеской, на которой был изображен кристалл, и Танисса начала объяснять на моём родном языке:
– Такой знак обозначает магию. Если на вывеске есть лишь он, это лавка торгаша. Обычно это очень слабый маг, который скупает, что попало, и продает втридорога. Следующий – это кристалл, нарисованный на доспехах, оружие или драгоценности. Такой магазин уже специализируется на определённых вещах. Следующий – это кристалл, на чём-либо нарисованный, с изображением рун. Магазин, имеющий своего мага с умением наделять предметы магией. Что касается качества, то чем сложнее вывеска и больше ограничения товара, тем выше его качество. Под именно такой вывеской может прятаться простая барахолка с мусором и очень неприятно активным торгашом.
Дроу воспользовалась маской и поплотнее запахнула плащ. Я зашёл внутрь. Полки. Стеллажи. Витрины. Ассортимент состоял практически из одной ювелирки. От чего-то более-менее нормального до откровенного мусора даже на мой взгляд. Простые плетёные украшения из травы. Подошла незнакомая девушка.
– Разовые обереги от нежити, – услужливо пояснила она. – Могут отвести взгляд даже истинным порождениям тьмы. Я Нара.
Я пожал плечами и повернулся к девушке.
– Не знаю. Мой взгляд отвести не смогли.
Я помолчал пару секунд, окинул опрятно одетую торговку оценивающим взглядом и продолжил:
– Нара, я Скит. Так уж получилось, что у меня крайне необычный дар. Из-за него, наверное, я не могу нормально использовать магию. Есть ли у тебя... Что-то... Что не требует при использовании манипуляций с магией?
Нара стала смотреть по сторонам, ходить между полок и бубнить, периодически она давала мне вещи в руки, разочаровано вздыхала и снова отправлялась на поиски. Потом пошла в глубь помещения за прилавок, бросив нам:
– Подождите секунду.
Я обратился к Таниссе на своём родном языке:
– Чего это она?
Танисса закатила глаза и проговорила на моём родном языке с интонацией, как для ребенка:
– На нас вполне дорогого вида одежда с элементами доспехов. Услуги тёмных эльфов-телохранителей стоят недёшево. И ты всё ещё смотришься слишком ухоженным даже для богатого торговца.
Я окинул себя взглядом.
– Ухожен?
Танисса ткнула в меня пальцем и с досадой пояснила:
– РУКИ. Мозоли есть даже у многих дворян от обучения владению мечом, у тебя кожа на ладонях, как у принцесс.
Я посмотрел на порядком потрёпанные, на мой взгляд, руки, вздохнул и сказал на родном языке:
– Надо топором себе высечь на лбу пометку.
Вернулась Нара, положила на прилавок бархатный свёрток и развернула его:
– Вы не сможете в нашем городе найти второй такой, – сообщила она. – Камень чистой силы. Маги используют его для познания своих сил. Он хоть и маленький, но для вас, господин, будет идеальным началом.
Я протянул руку, но дроу вдруг крикнула на языке тёмных эльфов:
– Не стоит этого делать.
Я послушно одёрнул руку, повернулся к дроу и попросил:
– Поясни.
Танисса вздохнула и ответила на общем языке:
– Ваша сила слишком уникальна. Вероятно, использовать подобный предмет в людном месте – плохая затея.
Я уточнил:
– То есть сработает?
Танисса кивнула.
– Да. Данный камень буквально насильно прокачает вашу магию в этот мир в виде неструктурированного потока.
Я кивнул и обратился к Наре:
– Сколько?
Нара назвала цену, и Танисса мгновенно нецензурно прокомментировала её на нескольких языках, после чего вполне спокойно уточнила:
– Полагаю, ты ведь знаешь, что это в два раза дороже, нежели полноценный шар с полностью исправной структурой и возможностью контроля.
Нара не смогла скрыть разочарования, но быстро собралась и назвала цену втрое меньше, подкрепив своим аргументом:
– Такие камни – невероятная редкость. Вам не найти второй такой.
Танисса кивнула.
– Всё верно, – согласилась она. – Но ведь архимаг Кандоз ещё около пятнадцати лет назад задумал теорию, разработал идею и полностью завершил на практике ритуал чистого прорыва, который выполняет абсолютно то же, что и этот осколок. Разница лишь во времени подготовки.
Нара уточнила с весьма грустным видом:
– И ты знаешь всё необходимое?
– Да.
Я остановил девушек и повернулся к дроу:
– Так. Хватит. Назови нормальную цену.
Танисса подошла и рассмотрела камень, не прикасаясь, пару раз указала на трещины и вынесла вердикт:
– Восемь золотых.
Нара всплеснула руками.
– Побойтесь Богов! Я купила его за десять.
– Его уже использовали?
Нара некоторое время молчала и вспоминала.