Лорд Стам улыбнулся.
– Лорд Цандор был далеко не самым дружелюбным человеком, – произнёс он. – Мало кто был с ним знаком достаточно хорошо, чтоб иметь точное представление о его силах. Вы верно заметили! Его армия малочисленна, но он считал это правильным, важнее в его глазах была оснащенность и выучка солдат. Истинная сила его армии... Думаю, может быть равна моей.
Другой советник не смог скрыть удивление:
– Но ведь тогда Мариду...
– Девочку на куски порвут в попытке прибрать к рукам.
Лорд Стам кивнул.
– Именно поэтому она живёт у меня дома вместе со своими людьми, – пояснил он. – Потребуется время, прежде чем остальные поймут, что именно за армия проживает по соседству с нашими эльфами. И тогда начнется настоящая свалка из желающих заполучить или порвать, чтоб другим не досталось. Ты должен организовать моему сыну очень хороший отрыв от других в глазах Мариды.
Советник кивнул.
– Я приостановлю другие свои дела и полностью сконцентрируюсь на этом, – пообещал он. – Два момента. Желательно заранее иметь понимание, сын привлекает армию к вам или даёт начало отдельной семье? Вы можете немного ослабить контроль за Маридой для появления конкурентов, которых сразит герой и подарит победу своей даме?
Лорд Стам обдумал варианты.
– Сын будет отдельным лордом без прямой связи между нашими семьями, – решил он. – Я позволяю появиться конкурентам.
Мужчина очень внимательно посмотрел в глаза советника и добавил:
– Но если упустишь эту армию... Я твоему языку дело найду! В ближайшей конюшне!
Советник уверенно кивнул.
– Всё будет в лучшем виде.
Дом, милый дом.
Финал пути, изменивший многое
Неделя в лесах – это уже привычно для нас и ад для ребёнка. Я был восхищён Карлом, бард со всей искренностью и ответственностью помогал ребёнку забыть ужасы последних нескольких дней, вынести тяготы путешествия. Вместе с ребёнком я обучился поиску полезных ягод, трав, корнеплодов. Помимо этого, в пути я с дроу немного поучился снимать шкуры и тому, что можно с ними делать после.
В пути я подвёл итог. Полная потеря внешнего вида, пусть доспехи и смогут сносно выполнять часть своих функций, но вот ходить в них среди людей слишком приметно. Подтёки крови, что не удалось отмыть, ряд прорех, наспех стянутых верёвками, и обилие грязи, что в лесу не смыть, а она только сильнее выедается. Необходима была глубокая и серьёзная чистка. Потеря оружия дроу. Сейчас она использовала «Отблеск», меч, который был снят с одного из тел и выкинут из-за совсем плохого качества. Я пока ещё носил с собой найденный короткий меч, для того чтоб драться обеими руками. Необходимо было приобрести хороший лук. Карл лишился своей цитры, сейчас он вполне успешно скрывал эмоции, но иногда можно было увидеть, как он касается сумки с остатками инструмента на своей спине. Необходимо починить или купить новую, а после убедить барда принять в семью молодую спутницу жизни.
Минусов больше не было... Вроде... Сложно сказать. Мы слишком много шумели, и пока нельзя оценить, появилось у нас больше врагов или всё-таки кому-то мы хорошо помогли и теперь можем рассчитывать на дружбу.
Плюс был один. Мы богаты. Немного наших монет и то, что отобрал Карл, сделало нас возможно самыми богатыми путешественниками. При желании в любом крупном городе мы можем полностью обновить все наши вещи! А потом сломя голову искать работу. Как бродяги мы может и богаты, но не стоит питать иллюзий. Наша любовь к уникальным вещам – это слишком... Расточительно.
Будущее...
Отдать Коми матери и кратко рассказать о случившемся. Возможно, получить от неё помощь, а может, и свалить, если город бурлит после потери одного из сильных преступного мира.
На короткую ногу планов ставим работу с возможностью покинуть эти земли.
На среднюю ногу – прокладку маршрута в сторону Гарамата, небольшая вероятность найти у него имущество Таниссы Джандарка – весомый повод.
На длинную ногу планов – Алимасия. Вот я даже знать не хочу, почему я должен связать жизнь с демонами и прочими... Не представляю даже примерно способ общения с древней демоном-дроу, помешанной на удовольствии... И теперь невероятно страшно осознавать истинную ценность третьего желания.
В один из вечеров, когда Карл и Коми в очередной раз уснули от усталости, я решил раскрыть Таниссе информацию.
– Помнишь, мы обсуждали призыв толпы церберов и появление твоей родственницы?
– Да. Теперь я осознаю, что должна искать способ НАСТОЯЩЕГО убийства демонов.
– Это так сложно?
Дроу кивнула.
– Практически невозможно. Что бы ты ни сделал с демоном в нашем мире, он просто появится на своем плане и будет ждать следующего раза. Для того, чтоб ему нанести хотя бы рану, нужно призвать его душу в этот мир. А после воспользоваться тем, что способно ранить именно душу, а не тело.
Я горько вздохнул.
– У меня большая проблема.
Танисса серьёзно посмотрела на меня и спросила:
– Что нужно сделать? Когда? Карл? Коми?
Я махнул в сторону мирного населения.
– Им угрозы нет. Могут спать спокойно. Да и тебя это слабо касается. Хотя... В общем, я кое о чём умолчал.
Я пересказал эпизод с появлением неизвестной силы, реакцию Алимасии и нашу краткую беседу. Танисса некоторое время всё обдумывала.
– Странно это для Богини..., – выдала она наконец.
Я пожал плечами.
– Боюсь, это был кто-то другой. Точнее, что-то совершенно иное.
Танисса сузила глаза.
– Но там в лесу! – напомнила она. – Мы точно встретили покровительницу тёмных...
Я перебил:
– А почему мы так решили?
Некоторое время сидели молча. После я уточнил:
– Кто из нас с тобой достаточно чувствительный, чтоб отличить одну тёмную силу от другой?
Танисса ответила вопросом ещё более мрачно:
– Кто из Джандарка достаточно чувствительный, чтоб знать, кому служит?
Мы снова помолчали, дроу первая отвлеклась от мрачных мыслей.
– Какая у тебя проблема?
Я вполне спокойно подвел итого беседы с... Пока будет Тёмная Сущность? Слабо. Аспект? Непонятно. Тёмный Лик? Вполне.
– Новый Тёмный Лик требовал загадать третье желание, после которого уже он прикажет, что делать.
– Что делать?
Я развёл руками.
– Мне нельзя знать раньше, чем исполнятся три МОИХ желания.
Дроу чуть повернула голову, я пояснил:
– Я не могу упасть на землю и кричать, что хочу есть, мне тут же подали бы вкусный ужин – и желание засчитано. Я должен потребовать у Тёмного Лика именно нечто... Невероятное. Пока такое слово на ум приходит.
– То есть можно забыть о желании...
Я продолжил:
– Да. Забиться в глухую деревушку и жить в покое, но боюсь, меня оттуда быстро достанут.
– Твои планы?
Я указал на тубус.
– Мне не сказали, что я должен делать в будущем, но указали в сторону с работой. Первый шаг: подчинить себе «Власть» и подружиться с Алимасией.
Танисса очень недобро посмотрела на тубус и процедила:
– Кому может быть нужна... Она?!
Я красноречиво указал глазами в сторону тени потемнее.
– Спроси. Может, тебе больше расскажут.
Мы снова посидели молча, пока дроу не спросила:
– Ты теперь полностью готов жить в этом мире самостоятельно. Куда пойдёшь?
Я указал на мирное население.
– Вернуть домой одну, попытаться оставить в городе другого, потом подальше из этих земель, а то больно шумный я. Ты сполна отплатила свой долг, вольна сама решать.
Танисса отвернулась в сторону.
– Я не хочу этого произносить, – глухо сказала она.
Я пожал плечами.
– Да и не надо. Ещё одно дело, такое, чтоб убраться прочь, желательно за пределы этого королевства – и идём искать Гарамата.
Танисса резко повернулась назад.
– Зачем?!
Я указал на сумку со сломанными вещами и пояснил:
– Мы можем и дальше использовать людские произведения искусства, но это слишком затратно. Нужно искать следы твоего оружия, иначе очень скоро снова будем в одних штанах по лесу ходить.
Танисса очень недобро прищурилась.
– У тебя всё иначе?
Я указал на свой пояс.
– «Клык» с нами, и его явно сложно сломать или хотя бы потерять.
Тут меня озарило.
– Идея. Может, выпросим у Алимассии лук в обмен на десяток душ? Думаю, небольшую шайку разбойников сможем найти.
Танисса очень красноречиво на меня посмотрела.
– И как мы будем после заходить в города?! – справедливо поинтересовалась она.
Я развёл руки в стороны.
– Не знаю. Придумаем что-нибудь.
Танисса отрицательно покачала головой.
– Нет. Я согласна искать Гарамата.
Я подвёл итог:
– От мирного населения избавиться, минимум на половину, обязательно без кровопролития, далее покинуть королевство, желательно совместить с заработком золота, после начать выбирать работу и путь, что ведёт в сторону последнего места появления Гарамата...
– Пойдем к гному, что хранил мои золотые запасы, – предложила дроу.
Я кивнул.
– Ищем гнома. По дороге пытаемся придумать, зачем некоему Тёмному Лику, будем называть его так, пока не узнаем настоящее, Алимассия? Что с этим делать? И очень! Очень-очень! ОЧЕНЬ ВНИМАТЕЛЬНО! Смотрим по сторонам и пытаемся понять, насколько скоро БЫСТРО я ДОЛЖЕН загадать желания и взяться за работу.
Прошло ещё несколько дней, и мы смогли увидеть окраины рабочего посёлка Эмилии. Тщательное изучение привело к неприятным открытиям. Наличие как минимум двух военных объединений под разными гербами и людей с гербами, как у Некгнола. История вышла на новый виток. Коми значительно обрадовалась и рвалась искать мать, но я повернулся к ней и сказал:
– Не спеши, Коми. Мы уже встречали злодеев, и теперь должны привести тебя именно к маме.
Танисса обратилась ко мне на моём родном языке:
– Лорд этих земель, граф Камвар и лорд из столицы. По крайне мере, я там видела этот герб.
Я обдумал положение, прикинул свой внешний вид и поменялся некоторыми вещами с дроу. Выложил всё демонское, эльфийский кинжал и прочее. Потом немного испачкал плащ, немного измазал пылью лицо и обрёл вид простого бродяги.