– Серьёзно?! Я мало натворил в столице? Лорд Стам, я не желаю вам зла, но и позволить кому-либо приблизиться к артефакту не позволю!
Немного откинул плащ, демонстрируя оружие, я добавил:
– Быстрая смерть мне предпочтительнее.
Люди лорда взяли в руки оружие, говоривший в прошлый раз грубо мне приказал:
– Бродяга, брось оружие на землю и моли лорда Стама о милости!
– Лорд Стам, я сказал правду. Вам решать.
Лорд смотрел властно, с силой и волей в глазах, но не было там высокомерия и жадности, он обдумывал решение, и никто не смел пошевелиться. Момент тишины, во время которого мне было слышно, как бьётся моё собственное сердце, начал затягиваться. Лорд строго спросил наконец:
– Что хочешь сделать с артефактами?
– Найти способ уничтожить, –уверенно ответил я. – Надёжный! И конечно, подальше от вашей возможной войны.
Лорд Стам повернулся к своим людям.
– Родерик, где сейчас Далима?
Весьма хорошо одетый мужчина, который оказался Родериком, ответил весьма уверенно:
– Она сейчас за границей, отправилась призывать к миру наших врагов. Есть глава школы магии Силдо.
– Этот толстяк трижды бесполезен, – презрительно отрезал лорд Стам. – Тогда на юге. Помниться, там был кто-то из светлых.
Родерик заметил:
– Разве церковь Единого на востоке не будет лучшим вариантом?
Лорд Стам спросил с подозрением:
– Ты хочешь отправить их к нашим врагам?
– Не просто к врагам, именно через герцога Даншда, – с уважением уточнил Родерик. – Обязательно оповестив Епископа Единого Кирила Первого письмом с подробным рассказом об артефактах и желании их уничтожить.
Лорд Стам удивился:
– И какой результат ты ожидаешь получать?
– Разжечь с новой силой вражду между Даншда и Церковью. Герцог централи практически уже не играет роли, каждое его решение продиктовано Кирилом Первым, северный не станет участвовать в любой войне, восточный далеко от нашей границы, остался западный герцог Гдирш. Он собрал очень сильную армию с двумя полками гномов и сейчас выбирает, принять ему сторону Кирила или Даншда.
Я не выдержал:
– Я так полагаю, лорд это знает, Эмилия, вероятно, знает, сколько ей необходимо. Зачем мне знать подобное?
Родерик посмотрел на меня крайне недовольно и процедил:
– Перебивать нехорошо. Мой лорд, – Он вновь повернулся к Стаму. – Если послать этого бродягу вместе со всеми артефактами к Епископу через земли Дандша, то ссора между церковью и герцогством неизбежна.
– Почему ты так решил? – спросил Стам.
Родерик проговорил с некой гордостью за лорда:
– Вы один из самых известных борцов с демонами, но даже вас заинтересовала возможность устроить нашествие демонов, но вы выше подобной низости. Герцог намного слабее вас.
Я поднял руку, как ребёнок, и спросил у этой знати:
– Староста – знаю. Барон – знаю. Торговцев знаю. Барон – знаю. Граф – знаю. Лорд – знаю. Король – знаю. Герцог – это что такое?
Родерик оценил меня взглядом презрительно проговорил:
– Бродяга.
Потом пояснил:
– Герцог – это лорд, граф, торгаш и барон в одном человеке, они делят своё королевство на пять частей. Тебе понятно?
Я глупо пожал плечами, лорд Стам начал отдавать приказы:
– Родерик, план хороший, но количество нюансов слишком высоко. Собери пять человек и лично проследи за созданием хаоса у наших соседей.
– Моё мнение интересно?
Мой вопрос пропал втуне. Лорд взглядом указал мне моё место и продолжил отдавать приказы:
– Эмилия, вы готовите объединение торговцев. Через месяц я ожидаю первых результатов. Танисса, насколько опасны артефакты для людей вокруг вас?
Дроу приподняла одну бровь от неожиданного обращения к ней, но уверенно ответила:
– Пока они находятся буквально у нас в руках, ножнах или на плече, опасности нет. На каком удалении от нас они представляют угрозу, неизвестно. В руки – чужие руки – брать категорически нельзя.
– Выдели им жилье на окраине твоего поселка, – велел лорд Эмилии.
Девушка слегка наклонила голову, принимая распоряжение.
Потом Лорд Стам приказал всем идти в посёлок. Один из всадников передал своего коня лорду, он его оседлал, и все конные отправились вперёд.
Вечером я, Танисса и Карл находились в доме на окраине поселения рабочих и отдыхали от приключения в ожидание путешествия через границу к соседям.
Ты не видишь, а мир живет
Город лесных эльфов. Дом одной из семей. Тайная встреча трёх влиятельных глав семей, старейшины и высшего эльфа Ялонисторолда. Он отличался высоким ростом – фактически на голову выше всех – и более стройным телосложением, а также белоснежной кожей и слегка медлительными движениями, подчёркивавшими его важность и величие. Лесные эльфы смотрели с яростью на гостя с гор, но не смели высказаться открыто. Старейшина обратился к другу, что его пригласил на встречу:
– Зачем я здесь?
Друг вздохнул и указал на Ялонисторолда.
– Светлый эльф требует выдать ему друида.
Гнев старейшины стал ощутим окружающим, он очень недобро обратился к высшему:
– Требуешь?
Ялонисторолд даже не счёл нужным проявить хоть каплю уважения.
– Я хорошо заплачу за вашу одну-единственную девку, – небрежно заявил он.
Старейшина скрипнул зубами, к нему обратился лесной эльф:
– Это очень выгодный вариант.
Говоривший дождался, когда все обратили на него внимание, и начал говорить очень кротко, уважительно, но слова его были ядовиты:
– Дом Ветров силён и могуществен. Он принял у себя Джандарку, а мы могли лишь молчать. Взывал к демонам, и мы снова трусливо молчали. И теперь они получили друида?! Что делать другим? Смириться. Пасть на колени. Терпеть. За что нам уважать Валонира? За его прошлое и военные успехи?! Войны в прошлом. Теперь его очередь кланяться, но он не склонит голову.
Старейшина недовольно возразил:
– Кланяться тебе?! Скорее солнце вспять пойдет. Хочешь уважения? Заслужи!
Эльф подчинил себе эмоции и ответил вполне мирно:
– Моя семья...
– Вот именно! – перебил старейшина. – Твоя семья! Ты лишь наследник, что использует чужие заслуги.
Ялонисторолд вмешался, не давая беседе уйти в сторону:
– Как я и сказал, отдайте мне девчонку, и я щедро заплачу. Думаю, десяток зельев «Солнечная искра» – это очень щедрая награда.
Старейшина мгновенно изменился в лице, улыбнулся, предвкушая торги.
– Напоминаю, – произнёс он, – это единственный друид нашего города.
Тут всё время молчавший эльф, хозяин дома, обратился ко всем:
– Встречайте ещё одного гостя.
В помещение впустили человека и тут же закрыли дверь. Достаточно высокий и крепко сложённый, закованный в хорошую броню. Лицо его хранило следы битв, взгляд был жесткий и острый, что остриё меча. Он подошёл ближе и представился:
– Нард. Наёмник.
Повернувшись, он обратился к хозяину:
– Мы обсуждали жизнь Урнинорол. Зачем они все тут?
Хозяин поместья указал на Ялонисторолда.
– Ко мне обратился гость с вершин гор и предложил хорошую плату за леди Урнинорол, – пояснил он. – Я решил, вам стоит встретиться, и всем станет легче сойтись в цене.
Человек прошёлся взглядом по высшему эльфу, спросил у хозяина:
– Вы устроили торги за жизнь друида?
Ялонисторолд скучающе спросил:
– Что может предложить это создание?
Нард принял своё участие в этом абсурде и начал торги:
– Я могу гарантировать, что с началом войны людей лесным эльфам отойдёт власть над всем севером от их лесов до стены.
Высший рассмеялся.
– И как что-то, вроде тебя, может обещать подобное?
Нард посмотрел в глаза Ялонисторолда, заставил его переступить с ноги ногу и первым отвести взгляд. Человек жёстко завершил эту борьбу.
– Я прошёл очень долгий пути из крови и врагов! – процедил он. – Знай своё место, длинноухий! Я буду управлять войском, что подчинит эти земли. Мне решать, захватить лорда или убить. Что можешь ты, снежок?
Руки Ялонисторолда начали светиться, взгляд излучал ярость, из горла вырвался рык:
– Могу уничтожить тебя! Чтоб не осталась и праха! Предлагаю тебе лишь раз! Куда отправить твою душу?!
Лесные эльфы разошлись по сторонам и смотрели с интересом в ожидании представления. Нард весело рассмеялся.
– Снежок! – весело воскликнул он. – Ты, верно, бредишь?! Мозги отморозил в горах?!
Человек едва заметно повернул руку, и татуировка приняла правильную форму, он ощутил совсем небольшой толчок энергии. Высший посмотрел на свои руки. Магия пропала. Он впервые не чувствовал власти над силой внутри себя. Человек резко сократил дистанцию и ударил эльфа кулаком в лицо, схватил Ялонисторолда за горло и сжал.
– Почувствую хоть каплю твоих сил и сверну тебе шею, – зловеще предупредил он.
Высший схватился рукой за разбитое лицо и прохрипел:
– Как?!
– Девка из местных убила всех моих родственников, пока я служил ради золота для матери, отца, сестры и моих племянников, – зло проговорил Нард. – Просто потому, что они могли рассказать другим о ней! Какое она чудовище! Я за два года узнал всё о вас! Ты высокомерная тварь! Или предлагай цену, или вали отсюда!
Ялонисторолд оттолкнул Нарда и обратился к лесным эльфам:
– Я вам это припомню. Цена – пять кристаллов искры жизни.
Нард добавил в голос издёвки:
– Считаете, этот высокомерный хлыщ способен держать слово?! Земли. Вы сможете извлечь из этого пользы больше, чем с парочки блестяшек.
Ялонисторолд сжал кулаки.
– Ты знаешь, о чём говоришь?! – прорычал он. – Идиот!
Нард рассмеялся.
– Такие же полезные, как и твоя магия, которая не помешала мне начистить твоё лицо?
Высший снова вспыхнул, прямо в воздухе начали появляться очертания сплетаемого заклятья. Нард хладнокровно скривил рот в усмешке, снова послал немного силы в руку, и вся магия Ялонисторолда исчезла. Человек подошёл, схватил эльфа за грудки и ещё раз от души вмазал ему по роже.