мени — практически ничего в обычной жизни и очень много в бою.
«Все, голубчики, попались», — мысленной усмехнулся Серов, — «конечная, станция «Вылезай».
Двухдневная погоня на пределе своих и лошадиных сил выпила из него все соки, а учитывая моральное напряжение и постоянное волнение так и вовсе…
Вытащив из ножен верный гномий меч, граф не слишком торопясь — тут осторожность важнее скорости — двинул в обратном направлении. В этот момент со стороны боя вновь раздался залп мушкетеров и что-то знатно полыхнуло огнем: видимо Ариен решил показать силушку богатырскую.
«Надо ускориться», — мелькнула мысль, — «а то так и поспрашивать будет некого».
Первое на что наткнулся Александр — это место, где похитители оставили своих лошадей. Глаза Серова уже попривыкли к темноте, поэтому он достаточно неплохо различал силуэты этих животных. Впрочем, учитывая двухдневную скачку, вокруг них стоял такой мощный запах конского пота, что, наверное, даже слепой и глухой не прошел бы мимо.
«От меня, наверное, сейчас примерно так же благоухает», — мелькнула на задворках сознания несвоевременная мысль.
При появлении нового человека лошади заволновались, начали дергать ушами и нервно переступать с ноги на ногу.
— Уходим? — Раздался неизвестный голос из темноты. Видимо графа приняли за одного из похитителей.
— Нет, ждем остальных, — Серов вынырнул из-за крупа лошади и одним движением сунул неизвестному силуэту прямой туда, где у человека обычно располагалась челюсть. Судя по тому, что неизвестный коневод, кулем осел на траву, удар получился «чистый».
Попытка найти на месте стоянки Игоря оказалась полностью провальной. Среди полутора десятков лошадей в кромешной тьме найти ребенка было практически невозможно.
— Ну ладно, тогда подождем, — от попытки зайти во всю продолжающим сражаться похитителям в тыл граф по здравому размышлению решил отказаться. Слишком уж велика вероятность схлопотать пулю от своих же стрелков. Или Ариен еще, чего доброго, поджарит. Нет, бой с приходом подмоги явно стал складываться не в пользу злодеев, а стоять насмерть им смысла нет, так что гораздо логичнее подождать их на месте стоянки лошадей, куда те так или иначе попробуют отступить.
Как показала практика, в своих рассуждениях Серов не ошибся. Еще через пару минут с той стороны, откуда раздавались звуки боя послышался треск ломаемых веток, возвещающий о приближении новых действующих лиц. Ветви кустов раздались в стороны и на свободный от растительности клочок земли вывалились два силуэта, судя по их тяжелому дыханию, имеющие не слишком хорошую физическую форму.
— Годвин! Отвязывай лошадей, уходим. Больше никого не ждем!
Видимо фраза предназначалась все еще пребывающему в глубоком нокауте коневоду.
— Ну ладно, раз не ждем, тогда так, — пробормотал себе под нос капитан, выскакивая на двух поганцев из темноты. Одновременно с началом движения он активировал боевую перчатку на левой руке — мало ли, чем его могут встретить, а так хоть какая-то защита, — а меч в правой с короткого замаха опустил на макушку ближнему. Плашмя правда, но и этого оказалось достаточно, чтобы выключить его из дальнейших событий.
Дальний не смотря на тяжелое дыхание отреагировал достаточно резко. Серов скорее угадал движение рукой в свою сторону — все же не первый день с магами водится — чем увидел, потому успел начать заваливаться на бок, подставляя под возможное заклинание воздушный шит артефакта.
Короткая, явно предназначенная именно для таких ситуаций боя накоротке, вербальная форма, и по магическому щиту расплёскивается здоровенная капля светящаяся кроваво-красным цветом. Не известно, как именно она должна была подействовать на организм противника, но это было явно не повышение гемоглобина в крови. Такую гадость лучше держать подальше от себя.
Видимо неизвестный маг тоже не ожидал наличия у Серова защиты от магического воздействия, поэтому когда тот в ответ тупо метнул меч, это стало для поганца натуральной неожиданностью. Бросок, откровенно говоря, получился паршивым. Ну да, в падении, одновременно прикрываясь щитом, в темноте еще и удачно бросить совершенно непредназначенное для этого оружие — задачка та еще. Однако тут в пользу попаданца сыграло маленькое расстояние и усиленный алхимией организм: полетевший почти параллельно земле клинок встретился с врагом на уровне лодыжки и скорее подсек ее за счет массы и скорости, чем рубанул или порезал за счет остроты.
Силуэт мага вскрикнул от боли и, потеряв равновесие, упал на одно колено. Этих выигранных долей секунды, хватило Серову чтобы деактивировать перчатку — остатки красной гадости стекли на землю, — подскочить, и достаточно бесхитростно всем весом обрушится на мага. Под девяносто своих килограмм, плюс еще кил пятнадцать металла на теле, да плюс к этому добавить немного ускорения, и станет понятно, что удовольствия от таких «объятий» маг уж точно не испытал. А когда Александр дополнительно двинул пару раз кулаком в железной перчатке куда-то под себя, сопротивление и вовсе пропало, а тело под графом обмякло и затихло.
Еще через минуту вновь послышался топот множества ног, а потом вместе с Ариеном появился и осветивший поляну «светляк».
— Тут свои! — Обозначил себя Серов. — Все под контролем, я их упаковал.
— Нашел Игоря? — Задал главный вопрос Ариен. Александр только отрицательно покачал головой.
— Эти в отключке, в темноте тут хрен что разглядишь. Тебя ждал.
— Хорошо, сейчас подсветим, — светляк поднялся повыше и, добавив яркости, подсветил всю поляну. — А ну, ребята, давайте поможем графу отыскать сына.
Особых возгласов энтузиазма данный призыв не вызвал. Все были крайне измотаны двухдневной погоней и только что закончившимся боем, поэтому на какие-то сильные эмоции были просто неспособны.
Короткий обыск поляны результатов не дал. Игоря нигде не было.
— Видимо придется переходить к плану «б», — видя потухший взгляд друга, попытался подбодрить его Ариен.
— А у нас есть план «б»?
— Допросим этих двоих и появится.
— Ну давай, приводи их в чувство, будем общаться.
Допрос затянулся надолго. Сначала Ариен подпитал энергией того, который получил мечом по темечку. Как водится, сразу говорить маг не стал, сначала попытался оказать сопротивление, вот только тут Серов был начеку. Без лишних разговоров он вытащил из-за пояса нож и одним движением отхватил магу поднятую для совершения магического действия правую кисть.
— Ничего ты так, — удивился Ариен. — Зачем? Я и так его контролировал. Иначе, нужно было его просто связать, а не калечить.
— Да? — Приподнял левую брось граф, — да и демоны с ним. Не жалко, у нас второй есть.
После чего повернулся к тонко подвывающему на одной ноте магу, баюкающему культю, и добавил.
— А если будешь пытаться еще какие-то фокусы демонстрировать, отрежу яйца и заставлю съесть. И я не шучу, — для демонстрации серьезности своих намерений Александр ткнул острием ножа и так пострадавшему магу в пах. Тот всхлипнул и затих, безумно вращая глазами. — Ты либо можешь отвечать на вопросы и живешь, либо мочишь и я тебя прирежу, а спрашивать начну твоего дружка. Если понял — кивни.
Инвалид мелко закивал, выражая готовность к сотрудничеству.
— Ну вот и ладушки. Где мальчик?
Как оказалось Игоря с ними не было. Мальчика увезли в другом направлении, а эта группа была отправлена для отвлечения внимания.
— Твою мать! — Серов в сердцах приложил кулаком ствол дерева, к которому спиной был прислонен допрашиваемый. Во все стороны полетела древесная труха. — Когда? Куда его повезли?
— Как раз перед прохождением Барьера, — улыбка измазанного в своей крови мага выглядела жутковато. — А повезли его… Да демоны его знают. Как вы понимаете, отвлекающей группе такое сообщать не будут. Может в Крейн, а может еще куда-то.
— Крейн?
— Крейн — это плохо, — вступил в разговор Ариен. — Крейн — это, прости за тавтологию, фамильный замок герцогов Крейнов, когда-то могущественный род глава которого стоял по левую руку от императорского трона, а сейчас практически зачахший.
— И что такого плохого в зачахшем роде? — Не понял Александр.
— То, что последний живой представитель этого рода, он по совместительству еще и гроссмейстер Темного Ордена последние сто с хвостом лет. И примерно столько же этот замок, стоящий на северном берегу Узкого моря, является их логовом.
— Понятно, — кивнул Серов. — Это многое объясняет.
Кроме этого пленник — а потом второй более-менее подтвердил эти сведения — рассказал о плане похищения и последующего отхода, о его участниках, о наемниках, о самом ордене и еще кучу всякого второстепенного мусора. Зачем руководству ордена нужен ребенок, пленный не знал, но предполагал, что ничего хорошего с ним делать точно не будут.
— И что ты собираешься делать?
— Буду решать две проблемы вместе, раз уж выдалась такая возможность, — граф попытался добавить в голос побольше уверенности, которую на самом деле не ощущал. — Давно стоило заняться этой компанией, очевидно же было, что просто так они не угомонятся.
— А конкретно сейчас что делать? У нас четверо погибших и двое тяжелораненых. А из тринадцати человек, которые, по сути, обеспечили нам победу, приняв на себя первый удар, осталось в живых пятеро. Четыре бойца с сержантом вместе и один мой парень.
— Ночуем здесь, — после короткой паузы ответил граф. — Все равно сейчас ничего не разберешь в темноте, да и отдохнуть нужно хорошенько.
Обустраивать лагерь в темноте, на небольшом пятачке, где уже до этого полутора десяткам лошадей было не слишком свободно — то еще занятие. Однако учитывая обстоятельства, выбора все равно не было.
— Что ты думаешь обо всем этом? — Серов разбирался с трофеями: попросту перебирал содержимое седельных сумок трех магов, двух пленных и того которому не посчастливилось — или посчастливилось, граф еще не был уверен в их дальнейшей судьбе — словить лбом кусок свинца. Четвертый маг их команды, увез мальчика в неизвестном направлении и в его сумках покопаться возможности не было. Во всяком случае пока.