Попытки же Александра как-то договориться, выкупить свою свободу, обменять на магические артефакты, доставшиеся ему при переносе в этот мир или на вещи с Земли, полностью провалились. Арихимаг в ответ только рассмеялся капитану в лицо.
— Ты правда думаешь, что этот порос не был нами проработан заранее? Молодой человек, вы нас недооцениваете и это, вероятно, самая большая ваша ошибка. Впрочем, — гроссмейстер откинулся на спинку кресла и как-то странно посмотрел на своего помощника, уткнувшегося с бумаги, — это частая ошибка. Недооценка противника приводит к поражению чаще, чем любая другая причина. Вот сколько раз мои люди планировали покушение на барона Серов? Раз пять? А оказалось, что достаточно всего лишь выделить достаточное количество ресурсов, составить план чуть более продуманный чем обычно, и результат не заставил себя ждать. Да Гантер?
— Да, господин, — выдавил из себя помощник архимага. Это был явно камень в его огород. Вернее даже не камень, а целая телега здоровенных булыжников.
— Вот, — ан-Крейн назидательно поднял палец вверх. — Так вот о чем я? Ах да, подготовка. Дело в том, что все на интересующие предметы нам и так отдадут ваши наследники. Не бесплатно, конечно, но и не слишком за дорого, в конце концов, в мире не так много желающих откровенно ссориться с Орденом. Вы, молодой человек, можно сказать, в некотором роде, уникум в этом деле.
— Наследники? — Не понял Серов.
— Ну да, — кивнул архимаг. — А как, вы думаете, группа наших магов с наемниками так просто проникли в Александров. Все было оговорено заранее: и похищение мешающего всем наследника, и разделение графства по числу участников нашего маленького заговора, и даже то, что случилось все это тогда, когда ваша жена должна родить мальчика буквально в ближайшие дни. Вы, молодой человек, пригрели змею на груди, впрочем, если я правильно все понимаю, то главной движущей силой была на Элианна, а ее отец. Видимо, он посчитал, что появление еще одного графства под боком, тем более такого агрессивного и быстро растущего, не входит в его интересы. Договориться с ним оказалось проще простого.
Новость о предательстве больно ударила по Александру. Мало того, что он потерял последнюю надежду выбраться отсюда живым, так еще и дело последних пяти лет его жизни, видимо, очень быстро пойдет известным местом. Не то что бы он мечтал привнести в этот мир добро и прогресс, однако даже на уровне голода этого года, очевидно, что без него умрет гораздо больше людей. Впрочем, ему ли теперь думать о спасении других. И тем не менее…
— Отпустите моего сына и моих людей, — попросил Александр. — Они вам все равно не нужны, а я расскажу, все что захотите, ничего не скрою.
— Ты смотри какой, — покачал головой архимаг. — О подчиненных беспокоится, даже когда сам выбраться шансов не имеет. Зря ты это, к подчиненным нужно относиться проще, как к ресурсу, и не привязываться слишком сильно. Тогда легче будет отправлять их туда откуда не возвращаются. Если бы я переживал из-за каждого, кто погиб, выполняя мои распоряжения, спать бы мне было гораздо труднее. Вот и Гантер каждый раз нервничает, хотя я пытаюсь его убедить, что дело важнее личной привязанности к исполнителю. А это всего лишь молоток. Или топор. Неприятно, когда ломается топор, но это не повод им не рубить и не повод переживать. Всего лишь нужно всегда иметь запасной.
— Это были мои ученики! — Гантер взвился на ноги откинув в сторону стул, на котором сидел, — все четверо! Почему именно их отправили на убой?! Я знал Кирвуса двадцать лет! Он был у меня первым учеником, достигшим ранга мастера и уж точно, не заслуживал того, чтобы его бросили на выполнение самоубийственного задания!
«Ого», — подумал граф. — «То есть этот помощник он не просто секретарь-референт, а тоже мощный маг, если у него мастера в учениках ходят. Магистр видимо или кто у них там после мастера идет».
— Ты забываешься, Гантер! — Такая бурная реакция архимагу совсем не понравилась. — Я глава ордена и только я решаю, что полезно для него, а что нет, кто будет жить, а кто должен принести себя в жертву ради общего блага! Я напоминаю, что ты приносил мне клятву верности, не нужно заставлять меня думать, что ты хочешь ее нарушить!
— Я приносил клятву верности ордену, старая ты скотина, — молодого — ну как молодого, если это магистр, то ему вполне может быть и под сотню лет, а что выглядит молодо, так это целители работают хорошо — мага явно сорвало с нарезов и понесло. — А твои действия уже давно ордену вредят. Ты поссорился со всеми, с кем мы работали многие годы. С гномами, с эльфами! Ты думаешь тебе простили провал с экспедицией в другой мир? Хрена с два! Остроухие такого не прощают. А теперь еще и это похищение! Чего ты хочешь добиться? Да предложи ты ему сотрудничество изначально, предложи выкупить за золото книгу и Шило, ты что думаешь он бы не продал? Только время зря потеряли!
— Хватит истерить! — С лица архимага окончательно сползла маска доброго дядюшки, черты лица заострились, а глаза сузились до тоненьких щелок. — Все что я делаю, я делаю на благо ордена.
— Да? — Гантер сделал пару вдохов-выдохов и действительно продолжил уже спокойнее, — а как ты думаешь, простят тебе длинноухие это похищение и то, что ты собираешься заграбастать артефакты в свое единоличное пользование? Как это соотносится с нашими договоренностями?
— Я не очень понимаю причем тут эльфы? Напоминаю тебе, что ты должен отстаивать интересы Ордена, а не этих высокомерных тварей, — обвиняюще ткнул пальцем гроссмейстер в помощника.
— Эти высокомерные твари, могут устроить нам такую кучу проблем, что мы вообще не будем знать куда деться, — парировал Гантер.
Серов все это время тихо сидел на стуле, желая сделаться как можно более незаметным, и при этом с любопытством ловя каждое произнесенное слово. Вот еще и эльфы какие-то всплыли неожиданно. Маги же его совершенно не стеснялись, видимо никаких возможностей того, что он покинет этот кабинет своими ногами в итоге не предполагалось.
— Разве информация из другого, технически более продвинутого мира не стоит ссоры с эльфами?!
— Тебя развели! — Буквально взревел Гантер. — Обманули! Подставили, а ты этого даже не понял. Он не знает ничего такого полезного, что можно было бы использовать здесь и сейчас. Почему длинноухие его не тронули, а предпочли смотреть издалека за его действиями? Потому что анализ его поведения на длинной дистанции интереснее, чем какие-то мелкие технические новинки, коим цена тысяча корон в базарный день. Ладно, я понимал зачем ты хочешь его тихо прирезать — сделать гадость эльфам, если тебе это ничего не стоит всегда приятно. Но теперь, последняя собака знает, кто стоит за похищением, и завтра или послезавтра к тебе придет делегация этих высокомерных ублюдков и спросит насчет своей доли. И заплатить тебе придется куда больше, чем ты получишь с иномирца! Это же так просто!
Гантер покачал головой немного помолчал и добавил.
— Ты потерял хватку Лаванд ан-Крейн. Твои действия наносят Ордену больше вреда чем пользы. Пора уступить место у штурвала молодым.
— Тебе что ли? — Зло усмехнулся старик, — молодой волчонок пытается показывать зубы? Рано, я еще достаточно силен чтобы размазать тебя по стенке. И если ты думаешь, что у меня на это не поднимется рука, то ты сильно ошибаешься.
— Посмотрим. Такой ли ты все еще великий архимаг… — Гантер буквально выплюнул слова в лицо гроссмейстеру и тут же атаковал его.
В отличие от всех предыдущих магических сражений, это отличалось абсолютной не зрелищностью для обычного человека, хотя концентрация энергии в кабинете стояла такая, что ее почувствовал даже толстошкурый в этом плане граф. На него то и дело накатывали невидимые волны, заставляя шевелиться волосы в разных местах.
Не было никаких молний, потоков огня или еще какой красочной иллюминации. Все сражение происходило на куда более тонком уровне, вероятно находись тут Ариен, он бы оценил всю красоту действий двух сильнейших магов. А в том, что Гантер не уступает своему патрону стало очевидно достаточно быстро: если сначала архимаг принял вызов с улыбкой, рассчитывая на легкую победу, то уже через несколько секунд, улыбка сползла с его лица, а вместо этого по нему покатилась капельки пота.
Вообще со стороны сражение двух магов выглядело несколько странно: они просто стояли, друг напротив друга вытянув вперёд руки и молчали. Лишь мелкое дрожание кончиков пальцев говорило о том, что это не просто пантомима, а изматывающая борьба не на жизнь, а на смерть.
Если же немного отвлечься и углубиться в теорию магических сражений, то чем выше уровень поединщиков, тем меньше внимания уделяется внешним эффектам и куда больше — работе с тонким потоками энергии. Каждый из магов, стоящих друг на против друга каждую секунду был занят одновременно попытками создать свое убойное заклинание при этом разрушением чужих. Опытный маг уже по изменениям в ауре, по структуре изменяющихся потоков в каналах противника может предсказать, что именно тот делает и мгновенно подобрать контрмеры. Это вам не молодые подмастерья, бегающие по полю и азартно метающие, друг в друг огнешары или бьющие воздушными кулаками. Тут схватка шла совсем на другом уровне и любое отвлечение внимания могло закончиться смертью одного из магов.
В какой-то момент Серов понял, что ему вновь доступен контроль над телом. Руки и ноги вновь ему повинуются. Впрочем, сразу вскакивать и бежать или там бросаться в схватку Александр не стал — а то вдруг они отвлекутся и размажут освободившегося пленника по стенам. Долго ли это для таких монстров.
Тихонько, чтобы не привлечь внимания раньше времени, граф исследовал доступные ему ресурсы. Кольчугу с него снять никто не удосужился, а вот кобура была неприятно пуста, как, впрочем, и ножны гномьего меча. А вот забрать длинный парный кинжал почему-то никто не удосужился, наверное, не посчитали двадцатисантиметровый клинок опасным для мага такого уровня. Или просто он был неинтересен гроссмейстеру в отличие от меча и пистолета, вряд ли оружие у него забирали именно по причине опасности. Что вообще может быть опасным для такого монстра?