— Да это понятно, — сделал вялый жест рукой огневик, — у меня и сил то ни на одно заклинание не осталось, нужно отдохнуть. Но все равно на душе погано.
— Кстати, — подал голос Оревен. — Александр, дай-ка мне еще камушек из своих запасов. Я сейчас не в самой лучшей форме, но хоть кто-то же из нас троих должен иметь возможность отбиваться. А то случись какая неприятность, нашу инвалидную команду голыми руками брать можно.
— Лови, — Серов достал еще один накопитель и протянул его магу земли. Тот ухватил источник энергии и, откинувшись на спину, затих.
Некоторое время все трое — вернее четверо, однако не приходящий в себя ребенок проходил скорее по статье груза, чем в качестве участника событий — молча лежали, глядя в звездное небо и стараясь как можно меньше двигаться.
Когда-то давно, когда капитан только-только попал в этот мир, именно ночное небо стало тем, что окончательно убедило его в том, что он находится не на привычной с детства планете. Во-первых, Луна была немного другого размера — как будто чуть-чуть меньше, — и рисунок ее поверхности сильно отличался от привычного. Впрочем, это можно было списать на нахождение в южном полушарии и на то, что Александр, никогда не увлекаясь астрономией, совершенно точно не разбирался в рельефах единственного естественного спутника нашей планеты. Но вот звезды… Звезды в небе были точно чужие, и тут уж на южное полушарие списать все точно не получилось бы.
Сразу бросалось в глаза то, что не было видно знакомых созвездий, но и это не главное. Важнее, что звезд было просто больше, они усеивали темное небо густым цветочным ковром, подсвечивая ночную землю мягким, деликатным светом. В отличие от Земли, где в ночном небе хорошо заметна плоскость Млечного Пути, тут выделить глазом более плотные скопления звёзд было просто невозможно. То ли эта планета находилась ближе к центру галактики, где звезды сгруппированы гораздо гуще, то ли сама галактика имела другую форму — не плоского блинчика, а шарового облака — но в любом случае, даже ночью на этой планете было не так уж непроглядно темно. Если, конечно, звездное небо не было закрыто облаками.
В какой-то момент, разглядывая яркие точки над головой, Серов не заметил, как провалился в дрему. Измученный организм требовал отдыха и даже понимание того, что это может быть опасно, остановить накатывающий сон было не способно.
Обратно в реальный мир Александра выбросило толчком от какого-то движения рядом. Он приоткрыл глаза и осмотрелся. Небо на востоке уже начало светлеть, намекая на скорый приход рассвета, а на траву — и соответственно на спящих на ней беглецов — выпала роса, отчего лежать стало холодно и неуютно.
Впрочеем, разбудило графа совсем не это — рядом с земли, не торопясь и не создавая лишнего шума, поднялся Оревен, силуэт которого на фоне светлеющего неба был отчетливо виден Александру даже сквозь полузакрытые глаза.
Землевик покрутил головой разминая затекшую шею, встряхнул несколько раз руками, разгоняя кровь и повернулся к спящим товарищам. Вот только будить он их не торопился. Вместо этого Оревен сделал несколько пасов руками — у лежащего на земле капитана сиреной взвыло чувство опасности — и произнеся вербальную форму, метнул заклинание лежащих на земле людей.
В последний момент Серов успел дернуться вправо, перекатившись на полметра, и заклинание его задело только косвенно. Он почувствовал, как земля, еще недавно столь твердая и надежная, начала под его весом прогибаться и обволакивать, как будто пытаясь его схватить. Одновременно, краем глаза Александр успел отметить, что тоже заснувший и не ожидавший атаки Ариен действительно провалился в грунт по самую шею, сразу выпав, таким образом, из толком еще не начавшейся схватки.
— Ах ты ж сука! — Серов с негодующим криком подхватился на ноги и бросился на мага, однако в данном случае силы были не равны. Оревен, подпитавшийся энергией из накопителя, был гораздо сильнее побитого и поломанного попаданца, тем более что и инициатива первого удара была тоже на стороне мага.
Перед Серовым буквально из воздуха выросла земляная стена, в которую тот со всего маха и впечатался, на несколько мгновений потеряв ориентацию в пространстве.
— Все, все. Не надо нервов! Зачем эти эмоции? — Усмехнулся землевик, глядя как Александр пытается освободиться из земляных кандалов, в захват которых попали его руки и ноги. Несмотря на прилагаемые усилия, укрепленная магией почва держала крепко. — Давай сделаем так. Ты ответишь на мои вопросы, а я просто заберу все ценное и уйду. Через полдня заклинание спадет, и вы спокойно сможете свалить на все четыре стороны. Мне ваша смерть ни к чему.
— Иди к демонам! Предатель! — Мысль о том, что вынесенный с таким трудом из вражеского логова хабар, сейчас сделает ему ручкой, заставила внутреннюю жабу опасно подступить к горлу. — Скотина, мы же тебя выпустили из клетки. Ты же давал слово!
— Ну во-первых слово мое — хочу даю, хочу забираю, — пожал плечами землевик. — Во-вторых, мы договаривались о временном союзе пока не покинем замок. Мы выбрались, и я больше не считаю себя обязанным тебе хоть в чем-то.
В ответ на это Александр вновь послал подло ударившего в спину бывшего соратника известным пешеходно-половым маршрутом.
— Ну ладно, — тот был совершенно спокоен и на оскорбление никак не отреагировал. — Расскажи мне для начала, кто ты и как попал в лапы ан-Крейну.
Землевик, видимо, достаточно серьезно относился в возможности заполучить потенциально-ценную информацию. Его интересовало буквально все: как Серов сумел одолеть двух сильнейших магов ордена, как он нашел тайник и что оттуда вытащил.
— Значит гном все время перебирал документы, а самое ценное в этот момент лежало у тебя? Забавно, — усмехнулся Оревен.
— Не уверен насчёт ценности, — Александр тянул время как мог, лихорадочно пытаясь придумать способы выбраться из той задницы, в которую они попали. В то что предатель вот так просто уйдет, он не верил ни на йоту. Слишком это было бы глупо — оставлять за спиной врагов, когда ты имеешь возможность от них достаточно легко избавиться. — У меня просто не было времени просмотреть бумаги. Но раз эти папки лежали в тайнике, наверное, на это есть причины.
— Ничего, — усмехнулся маг, рассказывай дальше.
Меж тем уже совсем рассвело, ночная темнота отступила, а из-за горизонта показались первые лучи солнца нового дня.
— Ну ладно, — встал с облюбованного им пенька Оревен. — Хотел бы еще поболтать, но это может быть опасно, вдруг наши вчерашние друзья, не смотря на все ночные приключения все-таки вышлют погоню. А тут мы общаемся и никуда даже не пытаемся уйти. Может некрасиво получится.
Что еще хотел сказать маг и собирался ли он действительно оставить друзей в живых — неизвестно. В этот момент голова землевика буквально взорвалась кровавыми брызгами, разбрасывая во все стороны частички мозга и осколки черепа.
— Друзья! Я вас насилу нашел, — из-за кутов появился перевертыш в своей человеческой форме и с улыбкой подошел к месту стоянки. Со смертью мага его заклинание тоже развеялось и теперь Серов с кряхтением доставал свои руки-ноги из земляного плена. — А тут такое. Некрасиво получилось, хорошо камень удобный под рукой оказался, я его и приголубил. Однако в одном мертвый маг прав, пора делать отсюда ноги, пока нас не взяли за всякие мягкие и выступающие части тела!
Александр с трудом поднялся на ноги и благодарно кивнул Ромулу, после чего помог вылезти из земляной ловушки огневику. Ариен тихо матерился себе под нос, причитая насчёт того, что никому доверять нельзя, каждый норовит воткнуть нож в спину.
Еще спустя несколько минут уменьшившийся до трех активных членов отряд собрал манатки и зарысил прочь от замка ан-Крейн. Впрочем, их никто не преследовал, ближе к утру оставшиеся в живых члены Ордена решились-таки заглянуть в покои архимага и обнаружили там мертвые тела и полнейший разгром, что обеспечило им совершенно определенного рода хлопоты на ближайшее время. Да и гоняться за какими-то неизвестными, убившими двух сильнейших магов, виделось делом не слишком перспективным и весьма опасным для здоровья. Идея заняться дележом внезапно свалившегося на голову наследства выглядела в этой ситуации куда как привлекательнее.
Через лес беглецы пробирались весь день. Сначала они — естественно не зная про отсутствие погони — забрались в самую чащу, чтобы понадежнее скрыться от магов Ордена, а потом героически оттуда выбирались, на что ушел почти весь световой день.
— Однако, жрать хочется, — первым поднял тему еды и глобально ближайших планов Ромул. Его организм, отличающийся бешенным метаболизмом, требовал постоянной подпитки калориями.
— Жрать нечего, — констатировал очевидное Ариен. — Разве что ты поймаешь какую-нибудь зверушку, я тебе ее зажарю.
— С тем, как мы ходим по лесу, все звери на дневной переход вокруг в ужасе разбежались, — посетовал перевертыш, и задумчиво посмотрел наверх, где в верхних ветвях деревьев, перекрикиваясь о чем-то между собой, сновали неизвестной породы птицы. — Разве что крылатую какую тварюгу поймать. Но в ней же и жрать нечего, только аппетит раззадорить.
— Что, дружище, нашелся наконец жрун почище тебя, — подколол мага Серов, который и сам бы не отказался забросить что-нибудь в желудок. Как-никак вторые сутки уже без еды.
— Ой да иди ты, — только буркнул Ариен и прибавил шагу.
— А если серьезно, — Александр повернулся к оборотню, — нам нужно выбраться к своим. Там и еда будет и снаряжение, и лошади. Будем надеяться, что после устроенного вчера ночью представления мои люди догадаются, что списывать нас в утиль пока рано.
— Мы идем на какую-то заранее оговоренную точку встречи?
— Ну да, — кивнул граф, — главное эту точку найти. Не могу сказать, что ориентация по солнцу посреди леса дает слишком точные результаты.
Ромул с сомнением посмотрел наверх, там как раз небо слегка подзатянуло тучами, и светило стало совсем плохо видно.
— Вот и я об этом говорю, — правильно истолковал скептическое выражение лица перевертыша Серов. — Могу только с уверенностью сказать, что мы ошибаемся в направлении движения меньше чем на сто восемьдесят градусов.