Судя по тому, как дернулся рыцарь под стягом трех золотых рыб, уверенное в себе хамство Александра сумело пробить броню тестюшки. Вероятно, теперь граф Орфален лихорадочно начал соображать, какие козыри могут быть у противника загашнике.
— Забираю Берсонзон и баронство Юс переходит под мою руку. Элианна возвещается к тебе, а ее ребенок после того, как родится, будет официально признан наследником. Вот мои условия.
Серов скептически посмотрел на собеседника и так же молча протянул раскрытую ладонь Элею. Тот крякнул от досады, но выудив из кошелька золотую монету, без слов положил ее в протянутую ладонь.
— А мы спорили, тут, насколько наглый граф Орфален, — увидев на лице тестя удивленное выражение, пояснил Серов. — Я ставил, что очень, а сер Оранж, что Берсонзон ты потребовать постесняешься. Ну вот, я победил.
Из-за спины Александра послышалась волна смешков. Даже сидящий рядом с Орфаленом неизвестный маг едва заметно дернул уголками губ.
— И какой ответ?
— А он наглый, но не слишком сообразительный, — продолжая играть на публику тихо, но так чтобы все слышали прокомманетирова Александр наклонившись к Элею. Тот только пожал плечами, мол ну что возьмешь с деревенщины.
— Ну ладно, — улыбка окончательно сползла с лица графа. — Тогда я возьму все сам.
Он дернул поводьями и, развернув лошадь, поскакал в сторону своего войска.
— Смотри не обосрись от натуги, — крикнул вдогонку тестю Серов после чего тоже развернулся в обратную сторону, добавив уже тихо себе под нос. — Главное теперь самому не обосраться.
Судя по тому, как активно зашевелилось вражеское войско, едва только переговорщики заехали за линию выстроенных бойцов, Александру все-таки удалось хоть частично вывести Орфалена из равновесия, что не могло не радовать. В таком деле любая мелочь могла стать определяющей.
А дальше случилось то, что уже вывело из равновесия самого Серова и показало, что противник не только и умеет собирать о нем информацию, но и делать правильные выводы. Неожиданно вся конница, находящаяся на флангах вражеского построения, разом спешилась и принялась вооружаться передаваемыми откуда-то из тыла большими прямоугольными щитами похожими на те, с которыми рисуют древнеримских легионеров.
— Вот же ж сука! — Только и смог произнести Александр, глядя на это безобразие, — а ведь он войну эту уже давно планировал. Такое количество щитов за день-два не сладишь, тут работы на месяцы.
— И что будем делать?
— Отводи обе фланговые линии на двадцать шагов назад, чтобы пушки били атакующим во фланг, — лихорадочно соображая и пытаясь придумать какой-нибудь новый тактический прием на ходу ответил Серов.
— А кто будет отбивать тех, что наступает по центру? — Резонно возразил Элей.
— Защиту редута возложим на мушкетеров. Они вполне могут стрелять вдоль стен редута с двух сторон прикрывая пушкарей. Можно еще наверх всех огневиков засунуть, пусть пуляют свои огнешары куда смогут.
В итоге маневр, который планировали произвести уже во время сражения, пришлось производить заранее, поскольку было очевидно, что три ряда копейщиков очень вряд ли смогут остановить тяжелую пехоту в броне и с большими щитами. Тем более, что последний элемент сильно снижал возможности арбалетчиков, на которых традиционно в войске Александра возлагалась роль нанесения основного урона по врагу. Понятное дело, что кого-то они подстрелят и в такой ситуации, но эффективность однозначно упадёт в разы.
Противник меж тем разобрался с перевооружением и по разнесшемуся над полем предстоящего боя звуку рога одновременно всей массой двинулся вперед.
— Хорошо идут, демоны из задери, — пробормотал Серов имея ввиду собственно графских бойцов, которые явно такой маневр отрабатывали, потому что вполне уверенно держали строй в пешем порядке. Центр построения, которым Орфален заранее, по сути, жертвовал, на их фоне выглядел откровенно жалко. И то понятно, вряд ли там кто-то действительно хотел воевать за чужие интересы и тем более атаковать на самом опасном направлении.
Когда противник приблизился на три сотни шагов жахнула, выпуская клубы белесого порохового дыма первая пушка. За ней еще одна, потом еще. Изделия Дрора были мало приспособлены для стрельбы ядрами что, собственно, было продемонстрировано еще раз на практике: из трех выстрелов кое какой урон смог нанести только один. Чугунный шар с третьей попытки все-таки попал в строй приближающихся людей и, снеся двоих, упрыгал, отскакивая от земли, дальше.
Такая не эффективная стрельба была предусмотрена планом на битву заранее. Нужно было показать противнику, что пушки — новое оружие, о котором граф без сомнения слышал, но на практике не сталкивался, — на самом деле совсем не столь уж грозное оружие и бояться их совершенно не стоит. Понятно, что потом будут залпы картечью в упор и уже совсем другой эффект, но для этого нужно чтобы противник сначала подошел на расстояние метров в тридцать, потому что гоняться за ним по полю боя с пушкой в одной руке и тлеющим запалом в другой — вариант явно не из самых удачных.
Триста метров, двести пятьдесят, двести. Отчетливо видно, как центр построения врага начинает прогибаться еще до соприкосновения. Возможно поставить всех «ненадежных» в одно место, не подперев их сзади заградотрядом было не самой лучшей идеей. В отличие от графа Орфален, эти люди прекрасно знали, что их ждет впереди и совершенно не горели желанием участвовать в предстоящем развлечении.
Впрочем, даже не центр волновал сейчас Серова больше всего. На левом фланге стразу за строем пехоты, не торопясь и не скрываясь верхом на лошадях двигался небольшой отряд во главе с виденным только что возле Орфалена магом. Судя по одежде — отсутствию брони и видимого оружия — это был маг со своими помощниками, и вот их приближение точно не сулило ничего хорошего. Отреагировал на появление оппонента и Ариен.
— Я пойду налево, попытаюсь прикрыть наших парней. Тебе оставляю только самых молодых, от которых там пользы не будет совсем, — быстро-быстро затараторил маг. — По заклинанию или по два они выдадут, но на этом все.
Александр только кивнул и с тревогой посмотрел в спину спешно уходящих на левый фланг магов, после чего вернулся к руководству непосредственно боем в центре построения.
— Первый залп картечью по центру. Попробуем рассеять этот сброд, а потом займемся флангами. Надеюсь, наши копейщики выдержат лишние пять-десять минут.
Скорострельность у Серовских пушек тоже оставляла желать лучшего. Граф честно попытался вспомнить, все что он знал о средневековой дульнозарядной артиллерии, в частности способы ускорения стрельбы, однако достиг в этом не слишком больших успехов. Единственно что он вспомнил, это идею заранее фасовать порции пороха на один выстрел, чтобы не заниматься этим непосредственно во время сражения. В любом случае, перезарядка одного орудия не смотря на постоянные тренировки все еще занимала несколько минут. Непозволительная медлительность, с точки зрения Александра, но и ускорить это дело у него не получалось никак.
С трехметровой высоты редута приближающееся вражеские линии лежали как на ладони. Уже можно было рассмотреть отдельные детали снаряжения и оружия.
— Стрелять картечью не раньше, чем увидим белки их глаз! — Воспроизвел Серов когда-то читанную в исторической литературе фразу. Тогда он ее не понял, а вот сейчас в приложении к практической, так сказать, ситуации, она стала звучать куда как осмысленнее. Рядом суетились пушкари, отстрелявшихся орудий. Первую перезарядку, пока еще рядом не падают стрелы, пока орудие не нагрелось, пока не нужно так тщательно вычищать канал ствола от скопившихся там продуктов горения и все еще тлеющих мельчайших ошметков, пока обслуга соседних орудий не занята и может помочь, можно было — и даже нужно — произвести достаточно быстро, чтобы успеть дать слитный залп из всех семи пушечек.
Сто пятьдесят метров. Первый залп дали арбалетчики. Как и предсказывал Александр, урон он практически не нанес, все-таки большой прямоугольный щит, прикрывающий большую часть силуэта — отличная защита от арбалетных болтов. Были бы у Александра под рукой лучники, стреляющие навесом, противнику стало бы резко не так весело, однако, чего не было, того не было.
— «Ничего, еще пару лет и перейдем на пороховое оружие окончательно, отправим арбалеты вместе с луками на свалку истории. От мушкетной пули такой щит не спасет точно, там совсем другая пробивная сила», — граф разочаровано заметил, что от первого залпа пострадало всего шесть вражеских бойцов. Двое — видимо поймав болт лицом — свалились на выгоревшую траву и застыли, еще четверо покинули строй и прихрамывая направились в тыл.
Сто метров. Обычно противник под обстрелом пытается сблизится как можно быстрее, чтобы арбалетчикам было неудобно стрелять. В этот раз все по-другому. Спешившаяся конница четко печатала шаг, держа ровный строй и не давая стрелкам шанса найти легкие цели. Только метров с семидесяти, они начали ускоряться, переходя на бег. Этого маневра уже не понял Александр.
— Они что хотят с разбега преодолеть стену из копий? — Пробормотал он, напряжённо вглядываясь в действия противника.
Пятьдесят метров — еще залп арбалетчиков. На этот раз более продуктивный, но все равно очень далекий от идеала. Человек пятнадцать очередная волна болтов выбила из строя, глобально никак на расклад сил не повлияв.
Тридцать метров. Центр вражеского построения подотстал чуть изгибая всю конструкцию дугой, однако тут у защищающихся таким себе волноломом вперед выдавался редут, поэтому на расстояние открытия огня предатели подошли одновременно с ударными флангами.
— Огонь! — Серов от обилия эмоций сопроводил вербальную команду взмахом руки. Все семь пушек рявкнули почти одновременно, мгновенно оглушив всех находящихся на вершине земляного укрепления и затянув простанство вокруг дымом.
На несколько мгновений граф выпал из реальности, настолько сильным был акустический удар, и это при том, что он в общем-то знал к чему готовиться. Орудийная обслуга растерялась еще сильнее — на учениях до этого залповую стрельбу они не отрабатывали, экономя драгоценный порох, и больше сосредотачиваясь на доведении до автоматизма процедуры перезарядки.