Поэтому неурожай принес не только беды, но и определенные позитивные моменты. Во всяком случае, в эту зиму Реймос собирался построить все что откладывал в предыдущие годы. А там, глядишь, часть работников приживётся и останется в городе, пополняя собой весьма тоненькую пока прослойку мещан. Тем более, что Серов прилагал все усилия для того, чтобы карьерные и социальные лифты в его государстве работали как можно более активно. Наверх можно было пробиться через военную службу, через обучение и даже через работу в мастерских. Главное трудись, учись дополнительно, не отлынивай и буквально за несколько лет можно дорасти до руководителя какого-нибудь вновь запускаемого проекта, благо и в них недостатка не было совершенно
В общем, как обычно — любой кризис это не только беда, но еще и возможность, главное знать с какой стороны к нему подойти.
— Ваше сиятельство, — одним из первых, кто встретил Александра по возвращении домой был Динай. Глава спецслужбы еще во время нахождения Серова в Берсонзоне отправлял ему осторожные письма с намеками, что он якобы накопал что-то важное, однако доверять такие сведения почте не решился. И вот теперь едва граф заехал в город, Динай тут же попросил возможность переговорить тет-а-тет.
— Дай хоть умыться! — Возмутился граф, однако вид главного тихушника был столь озабоченным, что Александр практически сразу сдался, позвав того для разговора в свой рабочий кабинет.
Еще спустя десять минут — Серов за это время успел немного привести себя в порядок — они уже сидели за столом, и Динай раскладывал перед своим начальником целую кипу бумаг.
— Во-первых, хочу сказать, что некоторые документы, привезенные вами с юга, практически не имеют цены. Не знаю, как они попали вам в руки, и знать не хочу, по правде говоря, однако даже один список агентов Ордена позволит изрядно увеличить агентурную сеть, а ведь это только самое незначительное из всего что есть.
— Хорошо, но видится мне, что не ради того, чтобы сказать спасибо ты меня дернул сразу по приезду.
— Да, ваше сиятельство, — кивнул глава разведки, он вытащил из папки несколько листов и протянул их Александру — вот эти документы прямо говорят, что среди нас, среди людей непосредственно управляющих графством, есть предатель.
Серов от этих слов аж вздрогнул — предательства он за последние месяцы уже наелся по самое «не хочу». граф взял верхний лист бумаги и принялся вчитываться в написанное, что, учитывая отсутствие лазерных принтеров или хотя бы печатных машинок, сделать было не так-то просто.
— Тут, в этих документах краткая сводка о том, что происходит в графстве. К сожалению, это не письмо, написанное предателем, а только выжимка из него сделанная уже в Ордене, поэтому определить источник по почерку невозможно, однако учитывая детали, очевидно, что это кто-то из приближенных к вам людей.
— Может это Элианна была, — с тайной надеждой свалить все на мертвую супругу и перелистнуть наконец эту неприятную страницу в истории графства, пробормотал Александр. — Они же явно свой план с Орденом согласовывали.
— Нет, — Динай покачал головой, — у меня тут несколько подобных сводок и самая ранняя датируется периодом еще до ее появления в графстве.
— Твою мать! — Выругался Серов. — Ты прикидывал, кто это может быть?
— Да, вот люди, которые могли получить доступ к переданной орденцам информации, их, к счастью, не так много, — Динай передал Александру еще один лист с именами. Там в столбик были выписаны два десятка имен, среди которых были и Ариен, и Реймос, и Элей, и даже сам Динай. В ответ на вопросительный взгляд тихушник только пожал плечами, — прикидывал теоретическую возможность.
— Тогда и я тут должен быть, — невесело хмыкнул Александр.
— Ну до такого уровня паранойи я не дошел, — тоже улыбнулся Динай. — Сейчас потихоньку проверяем каждого из них так чтобы не спугнуть, и об этом я, кстати, тоже хотел попросить вас, ваше сиятельство: пока о расследовании никому не говорить, совсем никому.
— А кого сам подозреваешь? Пока предварительно?
— Номера четыре, семь и тринадцать, — после короткой паузы, ответил глава спецслужбы. — Там есть и возможность доступа к информации и возможность организации похищения внутри Александрова, хотя там вполне могла и Элианна руку приложить, поэтому, это пока не точно.
— Логично, — вынужден был признать граф, еще раз пробежавшись по списку, — ладно, это пока отложим в сторону. Чем еще обрадуешь?
Оказалось, что в документах большую часть составляли обычные для любой более-менее крупной организации бумаги финансового и бухгалтерского характера. Разного рода накладные на закупку ингредиентов, сметы, отчеты по выплате заработной платы, и продажи зелий. В общем, не первый взгляд не слишком интересный мусор, из которого, однако при желании и упорстве, тем не менее, вполне можно было накопать целую кучу умеренно полезной информации.
Были, с другой стороны, и более ценные бумаги. Переписка с эльфами, например; оказывается у темных с ушастыми было несколько важных проектов, от чего у Серова под ложечкой тревожно засосало. Слишком уж часто в последнее время он тут и там смутно видел торчащие длинные уши. Слишком, чтобы это было случайностью.
— И вот еще вот эти две папки, — Динай очень аккуратно, как будто держал в руках не бумаги а крайне ядовитую змею, выложил на стол документы, как припомнил Александр, лежащие отдельно в сейфе гроссмейстера. — Вот эта гадость, это по проекту с эльфами. Сколько она может стоить я даже не знаю… Много, однако это даже не то, чтобы плохо пахнет, это откровенно смердит дерьмом. Сами решайте, что с эти делать, оно не по моей части.
— Хорошо, а вторая?
— Вторая… — было видно, что Динай очень не хочет говорить о второй папке. — Я поверхностно просмотрел и не углублялся, в ней собранные материалы на вас, ваше сиятельство.
— Понятно… — задумчиво посмотрел Серов на своего главу спецслужбы, протянул руку к документам и быстро пролистал достаточно, надо сказать, толстенькую стопку бумажных листов. Сказать, что это была информация лично о нем, было бы не совсем правильно, в документах были собраны материалы о подготовке и организации межмирового перехода, ритуале, средствах на это дело выделенных и только в конце упоминался Серов, как человек попавший в этот мир вместо отправленных на ту сторону людей Ордена. — И насколько подробно ты ознакомился с этими документами?
— Более, чем хотелось бы, — максимально правдиво ответил Динай. В комнате на пару минут повисла густая как кисель тишина.
— Я надеюсь, говорить о том, что эта информация не подлежит разглашению не нужно, — вкрадчиво проговорил граф, внимательно глядя на собеседника. Тот не отвел глаза и просто молча кивнул. — Хорошо, тогда особых проблем не вижу. А все что касается магии отдай Ариену, пусть он разбирается. Что-то еще?
— Да… — Чуть расслабившись ответил Динай, — еще о ваших нелюбимых последователях хотел последние новости сообщить. Не знаю, только как их оценивать, как курьез или как провал, или…
— Так ты расскажи, вместе подумаем, — повел бровью Александр, у которого от мысли что есть люди, поклоняющиеся ему как божеству непроизвольно начинал дергаться глаз.
— Мой человек в их… Секте, он видимо слишком глубоко погрузился в тему… И уверовал, и теперь отказывается от сотрудничества. Их, кстати, ваших последователей уже больше четырехсот человек.
— Четырехсот?! — Удивленно воскликнул граф, — откуда столько, недавно же только сотня была.
— Военные победы, предательство и смерть жены, рождение сына. Ваше участие в жизни простого народа и борьба с голодом. Вы популярны среди своих подданых, ваше сиятельство, в такой ситуации слова проповедников ложатся на благодатную почву.
— Нда… — немного ошарашенно пробормотал Серов. — С этим нужно что-то делать. У них количество прихожан в четыре раза за неполный год увеличилось, да и просто: четыреста человек это уже не мало.
— Решим вопрос радикально? — С тщательно скрываемым сомнением переспросил Динай.
— Да, нет, наверное, — скривился Александр, — не за что, вроде как. Ничего плохого или противозаконного они не сделали. Пока, во всяком случае.
— Тогда в чем проблема?
— А если они завтра в мою честь начнут девственниц в жертву приносить?! — Взорвался Серов, — я же тогда от этого никогда не отмоюсь, кто поверит, что я не знал, и вообще с этой сектой никак не связан?
— Справедливо, — вынужден был признать Динай.
— Знаешь, давай сделаем вот как, — Александр задумчиво почесал отросшую за пару дней щетину. — Пригласи-ка ко мне их главного, только вежливо. Я в ним сам пообщаюсь.
— Главную, — машинально поправил тихушник.
— В смысле?
— Ну у них женщина за главную теперь. Вроде как переворот внутри секты пару месяцев назад случился, где-то в середине лета, после него как раз и начали новые люди активно приходить.
— Только этого мне не хватало.
— Я вам больше скажу, — едва сдерживая предательски наползающую на лицо улыбке произнес Динай. — Вы ее знаете.
— Удиви меня.
— Никара, помните такую?
— Твою мать!
Вторая половина осени выдалась в этом году холодная и дождливая. Температура, не опускаясь все время ниже ноля, однако, и слишком высоко не поднималась. Казалось, что природа решила отдать людям всю накопленную за год воду, забрав взамен перерасходованное тепло.
В этой обстановке внешняя жизнь практически замерла. Если передвигаться по городу, где большая часть как минимум центральных улиц была замощена если не камнем, то хотя бы деревом, еще было как- возможно, то попытка выбраться на «междугородние трассы» влекла за собой серьезный риск утонуть в грязи. И утонуть тут не то, чтобы эвфемизм: порой телеги проваливались не по оси, а даже глубже, полностью садясь брюхом в жидкое нечто.
Торговля встала, ни о каких боевых действиях в такой ситуации и говорить не приходилось, все сидели по домам и с надеждой смотрели в окна.
Сразу встретиться с бывшей любовницей не удалось.