- Тогда, малышка, забирай это с собой. Просила вкусненькое, мы приготовили. Поднимешь? – я показал на огромный пакет весом в полсотни килограмм.
Большая кошка подошла, обнюхала и, как мне показалось, оскалилась. Улыбнулась.
- «Это правда, всё мне?»
- Я тебя никогда не обманывал и не буду этого делать. Забирай и прыгай домой.
Миг и кошка на другой стороне. Села и когтём стала аккуратно распускать пакет на тонкие полосы.
- Давай и мы.
Взявшись за руки, перешли на другую сторону и, подойдя ближе, стали доставать продукты из пакета, показывая Соле что это такое. Больше всего её, как мне показалось, рассмешил веник, составленный из зелени. Пока не попросил съесть хотя бы пару веточек. Тут красивые глаза тигрицы раскрылись шире.
- «Необычный вкус. Я никогда подобного прежде не ела. Эта трава прибавляет силы. А что ещё принесли?»
Мясо, что притащили, тигрица восприняла благосклонно, но не выразила такого восторга, как от десяти пачек молока. А когда к её мордочке подсунул пятилитровое ведёрко со сливками... Мы сидели и хохотали в голос, глядя, как огромная кошка на пару минут превратилась в маленького шебутного котёнка. Тот прыгал, скакал, выгнувшись боком, переворачивался через себя, ходил на задних лапах и периодически подскакивал к пластиковому ведёрку и окунал туда язык. В итоге всё было съедено и пустое ведёрко было торжественно унесено Солой в укромное место.
Вернувшись, тигра встала перед нами и как можно ниже опустила голову.
- «Спасибо Вам. Никогда вкуснее ничего не ела. Это сказочное угощение и я этот день запомню на всю свою жизнь. Вы не такие, как я и мои сородичи, но ближе Вас у меня никого нет. Вы мои папа и мама, и я счастлива, буду помнить о Вас всегда».
- Ты словно прощаешься с нами, Сола. – Оля заволновалась. – Что-то случилось? Тебе надо уходить?
- «Ты права, мама. Через пять-шесть дней мне надо будет покинуть это место. Взрослым кошкам здесь нельзя находиться больше положенного срока. Здесь место, куда приходят, что бы родить и вырастить малышей, а потом… Потом все уходят туда, где много пищи и мало опасностей. Мне не хочется с Вами прощаться. Хочется быть рядом, потому что Вы добрые и ласковые. Вы меня полюбили всем сердцем, а я Вас. Если не забудете – приходите сюда через год. Если увидите кого-нибудь из похожих на меня, попросите, пусть позовут Солу. Скажите, что Вы под моей защитой – на Вас ни кто не посмеет напасть и причинить боль. Может не сразу, но я приду. На короткое время, но обязательно приду. Я буду скучать, но ты, папа, прав, мне не выжить в твоём мире. Я там не смогу жить. Если бы Вы жили здесь, но… Вы тоже не сможете. Будете скучать по своему миру».
- Малыш. Грустно расставаться, но ты сказала, что ещё пару дней здесь будешь? – Оля поднялась и, встав на колени, ткнулась тигре в шею, чуть ли не полностью погрузив лицо в толстую мягкую шерсть.
- «Да. Ещё несколько дней я останусь здесь. Вы хотите меня навестить? Правда?»
- Нам нужно, малышка, что бы ты нормально питалась перед тем, как отправиться в путешествие. Тебе нужны силы, а еда – то, что тебе надо в первую очередь. Не обещаю, что будем сюда приходить каждый день, но через день точно. Обещаем. И будем приносить тебе вкусняшки. Не поверишь, как мы были счастливы, когда увидели, насколько ты была рада. Так что, малыш, кушай и набирайся сил.
Кажется, тигра не ожидала, что мы скажем «да», и, услышав ответ, даже растерялась.
- «Спасибо Вам, а сейчас идите. Не хочу, что бы Вы видели, как я расстраиваюсь».
Уже стоя у перехода, вдруг вспомнил, что хотел узнать.
- Сола, девочка, сейчас тебе покажут изображение того крылатого, о ком мы говорили, это он? – и повернувшись к Ольге, попросил, что бы передала картинку с существами, что нас вернули в свой мир. Кошка подошла и ткнулась опущенной головой в живот Ольге. Та наклонилась и прижалась к голове тигрицы.
- «Да, это они. Крылатые, сияющие, но безразличные ко всем живущим».
- Безразличные?
- «Никто из них не смотрел на землю, над которой летали. Мы, люди и животные, их не интересовали. Потом попросту исчезли. И все кто остался, поняли, что мир немного изменился, но никто не жаловался что стало хуже. Просто стало иначе… Идите, я хочу остаться одна».
Два шага и мы дома. Смотрели в переход, надеясь, что туда выглянет «наш малыш», но нет, тигрица ушла.
- Саш, надо её откормить до предела, что бы запасов жира в организме хватило не на один день.
Ольга была взбудоражена новостью и держалась чудом, чтобы не зарыдать. Как странно получается. Всего виделись два раза по паре часов, а ощущение, что прожили вместе полжизни. Папа и мама… Вот же чертовщина. У самого слёзы чуть не потекли с глаз, а довести меня до такого надо ещё умудриться… и моя девочка всё-таки захлюпала носом.
- Малыш, не раскисать. Сейчас приводим себя в порядок, обедаем и начинаем собираться в последнее на сегодня отражение. Да, хорошо, что вспомнил. Когда доставят картину?
Оля посмотрела на часы, тайком вытирая глаза.
- Обещали не позднее шести вечера.
- Тогда нечего стоять и лить слёзы. Малыш жив и здоров, а что нам надо будет сделать, сделаем. Всегда можно выкроить полчаса, чтобы перетащить на ту сторону мешок с едой.
- Ей, того что мы принесли, на один укус.
- Значит, перенесём больше. Деньги есть, главное – желание. А оно у нас имеется. Нос кверху, красавица. Уверен, с Солой ещё не раз встретимся.
- Думаешь? – на меня посмотрели два красивых вопросительных глаза. Что мог ответить? Только одно.
- Уверен!
* * *
- Готова?
- Да.
Перешли в другой мир в полевой одежде, но взяли с собой наряды, в которые надо было переодеться. Оружие не брали. Нет, пистолеты были, конечно, без них я всегда чувствовал себя голым, вдобавок одел бронежилет скрытого ношения. Жаль, Ольга от своего отказалась. Фыркала, когда одевалась дома, объяснив, что прийти в гости в защите – равнозначно публично унизить хозяев. Если поймут, а они точно поймут, стыда не оберёшься.
Пока моя половинка переодевалась и приводила себя в порядок, набрал номер человека, к которому сегодня придётся обратиться за помощью.
Услышав встревоженный голос, поспешил поприветствовать знакомого.
- Пётр Алексеевич, добрый вечер. Не сильно отвлекаю?
- Князь? Рад слышать. Что-то случилось?
- Ни в коем случае. Мы здесь не по торговым делам. По частному приглашению.
- То есть? Простите за невежливый вопрос, но…
- В прошлоё моё посещение столицы познакомился с красивой дамой. Недолго общались, но этого хватило, что бы меня пригласили на семейный праздник. Даже прислали официальный документ на два лица. Как понял, своего рода контрольный выстрел. Чтобы не сбежал.
В трубке раздалось невнятное хрюканье,всхлип…
- Вас на семейный праздник пригласила сама Евдокия Васильевна?
- Да. Так получилось, что познакомились совершенно случайно.
- Ну да… Ну да… Совершенно случайно, говорите? Князь, делаю скидку на Вашу неосведомлённость, но поверьте - у графини Шереметевой не бывает случайных встреч. – Старик замолчал, но и я не лез с расспросами. И правильно сделал, потому что вскоре мне задали вопрос по существу. – Раз приглашение было на два лица, Вы, Александр, решили с собой взять невесту? Прости, необдуманное решение, хотя чего сейчас об этом говорить. Дело уже сделано. Вы, понимаю, ЗДЕСЬ переодеваетесь?
- «Умный человек, сообразил».
- Да. Поэтому и позвонил с вопросом как нам вызвать такси до дворца?
- С этим помогу. Я с супругой, как и обе моих дочери, тоже приглашены на сегодняшний так называемый «семейный праздник». Удивлены?
- Немного. Получается, я несколько неправильно понял слово «семейный»?
- Именно что так. На приёме будет много людей – наиболее влиятельные персоны Империи. Вероятно, что и САМ с супругой прибудет. От приглашения графини отказываться не принято. Это совет на будущее. Меня больше тревожит вопрос - как ВАС представят обществу?
- Я представился графине полным именем и Евдокия Васильевна проявила искреннюю заинтересованность в моём присутствии. Простите, но умею в людях разбираться и говорю то, что было на самом деле.
- Не спорю. Только у неё заинтересованность в Вас, князь, не в Вашей спутнице. Ладно… Как сказал ранее, у Вас нет опыта, поэтому придётся разрешать эту проблему самому.
«В смысле проблему? Если правильно понял, что, Ольгу здесь видеть не желают? Тогда зачем было присылать приглашение именно на два лица? Глупость или… тонкий намёк? Если меня попытаются разъединить с невестой, развернусь и уйду. В конце концов, сам не напрашивался, пригласили».
Собеседник был человеком мудрым и опытным, поэтому неловкую паузу понял как надо.
- Александр Николаевич. Обычно приглашения на два лица на подобные приёмы высылаются с целью увидеть двух молодых людей, а не красивую спутницу востребованного лица. К сожалению, не смог вовремя объяснить привычные вещи, не знал, что Вас пригласили. Не расстраивайтесь и не обижайтесь на сказанное мной – говорю без злого умысла, лишь с целью предупредить возможное непонимание сторон.
- Всё это странно звучит и лично для меня непонятно. Поясню. Кроме нас двоих ни в одном из обозримых миров нет ни мужчин, ни женщин, способных сюда перейти. Откуда бы я взял напарника? Явное противоречие. В таком случае мы вернёмся домой. Смысл ехать туда, где меня или мою невесту могут оскорбить словом или делом? Знаете, у нас и без того в жизни хватает нервотрёпки.
- И всё же не торопитесь с решением. Ваше право принять приглашение или нет, но графиня обладает отличной памятью и в следующий раз приглашения не будет.
- И я от подобной немилости зачахну и скоропостижно умру? Нет, переживу. Просто в этом… мире кроме сугубо деловых отношений меня ничего больше держать не будет.
- Не будем терять время, князь. Мы уже выезжаем, через полчаса заеду за Вами. Согласитесь – поедем вместе, а нет, так нет…