Закончив разговор, зашёл в спальню, где была Оля и пересказ ей содержание разговора. Думал, расстрою, и моя лапушка начнёт переживать, но неожиданно для себя увидел в красивых глазах упёртость и даже своеобразный вызов.
- Сашка, да ну их. Ты боишься, что нас будут провоцировать? Каким образом? Вызовут тебя на дуэль? Причина? Что ты приехал с невестой? Бред! Скорее, как старик тебе и сказал, там девиц и без меня будет много, а с кавалерами, судя по всему, у них проблема. Посуди – только из двух людей, о ком знаем – у графини две дочери. И у генерала две. Маша и Наташа. Все девицы на выданье, а тут на горизонте появился молодой князь. Вроде, говорит, имеет невесту, но для мамаш, у кого есть дочери, это пустые слова. Да и для папаш тоже. И вообще. Я сюда пришла отдохнуть и, если удастся, потанцевать. Одним словом развлечься, но ни в коем случае не заниматься бабскими сплетнями. Если нам будут не рады – разворачиваемся и уходим. Уверена, силком держать не будут.
- Солнышко, но ты же знаешь, если тебя попытаются обидеть, вцеплюсь в глотку любому.
- А вот этого не надо. И беспокоиться обо мне тоже не следует. Я всё же вняла твоему совету. Вот, – и, распахнув лиф, девушка показала не только красивую грудь, но и расстегнутый под платьем бронежилет.
- Можно поцеловать?
Потянулся, но меня с хохотом бросили на кровать, а через мгновение вид Ольги был строг.
- Не место и не время. И вообще, Александр. Ведите себя достойно. Как должно.
- Этими словами одна красивая, но вредная девушка доводила меня до исступления с момента, как только с ней познакомился. Потом вроде перестала. Что, возвращаемся к началу?
Ольга усмехнулась и, подойдя ближе к кровати, нагнулась, но не села рядом.
- Мы с тобой близки, живём как муж и жена, но кроме интимных отношений в жизни людей есть много всего другого.
- Если будешь продолжать, может лучше сразу вернёмся? Ссориться не хочу, тем более в чужом мире, а подобные разговоры никогда у нас ни к чему хорошему не приводили. Я люблю тебя, забочусь как только могу о своей половинке. Чего тебе не хватает?
- Чего не хватает? – Ольга была серьёзна. Ни улыбки, ни весёлости в глазах не было – я ощутил это сразу. – Жизни мне не хватает, Саша. Обычной жизни. Я стала тенью тебя в этих походах по чужим мирам. Стала солдатом, которого ты из меня сделал. Но я, если не забыл, молодая девушка, которой хочется потанцевать, посидеть с друзьями в кафе. Сходить в гости, в кино. Съездить за город с компанией, зная, что дома за это не станут ругать... Ты меня поставил в стойло, из которого не могу вырваться и почувствовать себя свободной даже на день. Устала ежедневно после завтрака не заниматься собой, а одевать комбинезон, бронежилет и брать в руки автомат. Устала, понимаешь? Мне такая жизнь насточертела…
Если бы мне было двадцать пять, я бы, скорее всего, психанул и возник конфликт, но мне было намного больше лет, да и видел, что в последнее время Ольга оживала лишь когда мы выходили в люди, а всё остальное время…
- Тогда задам вопрос, на чём закроем тему. Только не перебивай, выслушай до конца. Оля, если ты откажешься от венчания, я не обижусь. Понимаю, жить рядом с человеком, у которого есть навязчивая идея, сложно. Ты поначалу решила разделить со мной путь, но если возникли сомнения, надо вовремя остановиться и сделать выводы. И сделать их лучше сейчас, до момента, после которого вернуть прошлое станет намного сложнее. Решать тебе и моё желание в данном случае не играет первостепенной роли. Подожди, я не закончил. Что касается выходов в Отражения, ты сама мне говорила, что одного не отпустишь. Раз всё поменялось, брать тебя с собой больше не буду. Это моё последнее слово. Нет ничего хуже, когда не уверен в напарнике. Я закончил.
- Ты в очередной раз перевернул мои слова с ног на голову, но если хочешь услышать правду, то боюсь потерять себя, а такое случится, если нас, нашу семью, кроме твоей цели ничего более не будет объединять!
- Достаточно. Хоть ты и не говорила напрямую, что у двадцатипятилетнего парня душа пятидесятилетнего мужчины, все твои слова были пронизаны именно этим. Знаешь, Оля, после посещения древнего мира я стал намного лучше чувствовать людей. Их мысли, чувства. Во мне сейчас многое меняется, о чём, скажу, ничуть не жалею. Ты тоже можешь себя изменить, но не хочешь или боишься этого. Твой рассудок всеми силами сопротивляется сделать тебя лучше и… намного сильнее. Что ж, твоё право, не смею осуждать, потому что твоя жизнь – это только ТВОЯ жизнь, а раз стала сомневаться в нашем совместном будущем… Сейчас мне надо переодеться, извини.
Ольга пыталась что-то сказать, но я схватил сумку со своим френчем и ушёл в кабинет. Через несколько минут взглянул в зеркало и даже сделал шаг вперёд. Лицо строгое, можно сказать мрачное, что делало меня старше свих лет. Но не это привлекло внимание - над левым виском в волосах серебрилась прядь белых волос. Утром этого не было. Так отреагировал на разговор? Чего себе врать? Больно. Очень больно... Странно другое - двадцать пять и седина? Вполне может быть, а так… Подобное даже придаёт некий шарм.
Офицерский кортик лёг на бедро и, достав из коробочки знак Мастера-воина, прикрепил на грудь. Не понимал, как тот будет держаться, потому что никакого крепежа не видел, но тот буквально прилип к ткани. Попытался оторвать – не получилось. Глянул на себя в зеркало – это, конечно, не ордена и медали, но и крохотный знак, уверен, привлечёт к себе внимание блеском и уникальностью.
Раздалась трель домофона и пошёл открывать дверь.
Увидев меня, Пётр Алексеевич, кажется, вздрогнул. С его лица сползла улыбка и старик мгновенно стал серьёзным.
- Князь?
- Мы готовы ехать. Решение принято совместно.
- Только… - старик, увидев кинжал на боку, замялся.
Увидев взгляд, пояснил.
- Холодное оружие с костюмом офицера Гвардии неразделимо. Будут возражения, развернусь и уйду. Унижения не потерплю.
- Что-то случилось за последние полчаса? Вы не похожи на себя. Даже говорить стали иначе.
- Вас не устраивает, как я говорю? – Посмотрел старика и тот видимо что-то почувствовал в моём взгляде. Стушевался и виновато опустил глаза.
- Князь, простите. Я задал этот вопрос, лишь проявив заботу. Ещё раз прошу прощения.
Наверное, со стороны я сейчас выглядел совсем иным человеком. Жёстким, немногословным, но, кроме формы, в которую был одет и подразумевала определённый стиль поведения, немного вернулся в прошлое, став самим собой. Да, именно жёстким и молчаливым, давая волю опыту прожитых лет, проведённых на войне, что начисто вымыло из поведения расшаркивания и пустопорожнюю болтовню. Повезло, негативный диалог не получил дальнейшего развития, потому что, услышав разговор, в коридор вышла Ольга и старик при виде её вновь впал в оцепенение. Было на что посмотреть, но через мгновение Пётр Алексеевич склонил голову и предложил руку девушке. Дав пройти Ольге, кивком показал старику на девушку.
- Спускайтесь, возьму подарок, что подготовили для графини, и закрою дверь. Не задержу.
* * *
У машины случилась заминка, когда попросил водителя положить картину в багажник.
- Вы решили подарить графине картину? – всплеснула руками изумлённая супруга генерала. – Знаете, никто никогда ничего подобного не делал. А что там изображено? Портрет самой графини?
- Не угадали, Екатерина Андреевна, - лучезарно улыбнулась Ольга, поскольку за время, что меня ждали, успела познакомиться с женщиной. – Это пейзаж, нарисованный одним из известнейших художников.
- ВАШИХ? – тихо спросила женщина. Она видимо знала, откуда мы появились.
- Наших, Вы совершенно правы. Там есть некие тонкости, но пусть это будет сюрпризом для человека, кто будет решать дальнейшую судьбу картины.
В итоге смогли безопасно разместить подарок в багажнике и, сев рядом с Ольгой на заднее сиденье, машина направилась к дворцу.
Не ошибся с местом назначения, вспоминая, где находится Дворец Шереметевых - на Фонтанке, откуда до нашего дома было не столь далеко. Если бы шли пешком, наверняка добрались быстрее, чем на машине. Та кружила по улицам, пока не выехала на набережную, а потом не свернула к парадному входу во дворец.
Как было принято, мужчины вышли первыми и помогли выбраться дамам, хотя вокруг мельтешили многочисленные слуги. Генерал с моего позволения отдал картину одному из таких людей, объяснив, что внутри и куда это надо отнести. Оказался прав – нести в руках упаковку метр на полтора, поднимаясь по широкой лестнице на второй этаж, было бы крайне неразумно.
К счастью, во дворце не было принято криком извещать зал приёмов о новых гостях, поэтому наш визит мог бы остаться совсем незамеченным, если бы… Если бы через пару минут передо мной не присели в глубоком реверансе мои знакомые девушки, дочери Петра Алексеевича, которые, видимо, сюда приехали намного раньше. Ольгу Екатерина Андреевна сразу же увела, шепнув мне, что берёт над ней на сегодняшний вечер шефство, оставив меня одного.
Склонил голову в ответ, отметил, что девицы сегодня особо красивы, да и наряды их были великолепны. Родители ничего не желали для своих детей, отрадно.
- Здравствуйте, Александр Николаевич. Нам тут подруги шепнули, что во дворце появился молодой красивый человек, но держится особняком. Ни с кем не общается и, кажется, выжидает минуту, что бы вообще сбежать из дворца. Оказывается, это Вы.
- Расстроились, увидев на месте потенциальной жертвы знакомого человека?
Девушки переглянулись и рассмеялись.
- Если только совсем немного. Но, Александр Николаевич, мы лишь разведчики. Остальной вал желающих познакомиться с Вами поближе подкатит совсем скоро.
Кто это сказал, не понял, но сразу же другой голос спросил, что у меня за отличительный знак на груди?
- Знак мастерства.
- В смысле мастерства? – кажется, это спросила старшая, Маша.
- Высший знак воинской подготовки. Знак Мастера-воина.
- И за что ж подобным награждают? – Послышался насмешливый вопрос - приблизилась троица