Регулярно к нам заходил Госс, "отрабатывая" полученные взятки. Хотя, скорее, пытаясь очернить тех, кто до сих пор ему не занес ничего вкусного. Поначалу гном лучился довольством, но чем меньше дней оставалось до аукциона, тем мрачнее и беспокойнее он становился. Проблема была в Скании, откуда Бессы потянулись потоками во все близлежащие страны с более менее терпимыми условиями. Битые жизнью, недоверчивые, бессмертные профессионалы. Никто такой ресурс упускать не стал, дураков не было. Бессов хватали оптом, предлагая такие условия, которые с самого Начала и не снились. А еще была Скания…
На мой вопрос "А что — Скания?", гном возмущался и фыркал, поглядывая как на неумного. Скания, по его словам, представляла из себя чрезвычайно полезный…ресурс для тех стран, которые намеревались принять у себя изгнанных Бессов. Достаточно было собрать оборонительную армию и объявить Скании войну. Остальное бы просто сделали давшие присягу Бессы, получившие возможность грабить и убивать без каких либо сдерживающих мер Матери. По словам Госса, более половины Бессов, что знал лично он — так и не переступили Порог Расы, продолжая возрождаться через час после смерти. Идеальные…рейдеры. И не сильно озабоченные состоянием своего рассудка. Натерпелись же.
— Невовремя влезли мы со своей авантюрой, — крутил он головой, вздыхая. Шагал из угла в угол, нервно почесывая щеку, цыкал зубом и разъяснял в своем излюбленном тоне, — Везде бардак! Нерразбериха! Непристроенные Бессы! И тут мы с предложением, от которого хер откажешься! И хер себе позволишь! И хер тебе позволят! В гостиницах беспредел! Сррач! Все орут на всех!
— Ну почему же невовремя? — вяло простестовал я для приличия и поддержки разговора. Отхлебывал травяной отвар и дерижировал кружкой, — Сильным мы нужны для реализации амбиций. Слабым — как защитная мера против агрессоров. Даже Каргаттору нужны. Вот прямо сейчас сидим и скромно демонстрируем половине континента, что Каргаттор оплот миролюбия, торговли и международных коммуникаций!
— Иди-ка ты нахер и там умничай…, - выпускал пар гном. Его можно было понять. Вместо солидных делегаций, с которыми гномы надеялись плодотворно и вдумчиво побеседовать, пока неспешно идут "собеседования", город получил ораву ухарей, буянящих по гостиным дворам. Да, это были весьма высокопоставленные ухари, но поставленные в слишком незавидное положение собственным начальством, категорично требовавшим результатов. Мало кто будет готов обсуждать темы торговли, бартера или пересмотра торговых договоров, если к его заду приближается кол. Да, какие то результаты были, но на фоне набирающих силу словесных стычек и общего беспорядка — категорически неустраивающие гномов.
— Может мы тогда просто уйдем? По тихому? — робко спрашивала Митсуруги у меня на японском. После "перевода" ее слов с Госсом чуть не случился сердечный приступ.
— Скажи ей…, - гном делал странные пассы руками в сторону сильно боящейся Ай, — …шоб она молчала с такими предложениями! Если вы исчезнете до того, как пройдут переговоры…то я стану самым мертвым гномом мира! И вас потяну с собой! Убежите обратно в Дикий Лес!
Последний кстати тоже являлся весомым бревном в костре всеобщего ажиотажа. На кону Госсом были представлены три "лота" — я как некий глушитель всей дальней связи между двумя точками, серебряная волшебница аж шести направлений магии и данные о Диком Лесе и его обитателях. А это не хухры мухры. Даже одно крупное животное из Дикого Леса заставляло Купель неслабо помигать золотым светом, преценденты редко, но были. Если обобщить чаяния заинтересованных, то все и каждый жаждали заполучить нас комплектом. И можно быть вполне уверенным в том, что если бы не спасающий "Зов к Матери" — штурма было бы не избежать.
Каргаттор стал жертвой своей неопытности. Гномы все сделали по собственному усмотрению — педантично, аккуратно, правильно. Они выслали приглашения. Они объявили и полностью соблюли регламент. Выделили уютное просторное помещение, с сидящим отдельно писарем, который был уполномочен самим королем заверять произнесенные в помещении клятвы и вел протокол. К услугам высоких разговаривающих сторон были напитки, закуски и даже кальян с какой то грибной смесью. То есть все было на высшем уровне, цивилизованно и прилично. Монах и его спутница сидели за отдельным столом, снабженные пергаментом и рукописными принадлежностями, готовые внимательнейшим образом выслушать каждого разумного.
Более неудобные условия для ведения рекрутинговых переговоров представить было невозможно! Делегации были в ужасе! Они не могли лгать. Нечем было шантажировать. Угрожать было бессмысленно. У потенциальных рекрутов было время подумать и они ни в чем не нуждались! Так что это, позвольте спросить, за дела? Эти два…проходимца на голубом глазу получают толстенный шанс выбрать действительное ЛУЧШЕЕ предложение? Гномы делали честные лица и пожимали плечами. А почему бы и нет?
Это был скандал!
Все мероприятие превратилось в фарс.
И если гномы бодро отгавкивались от надуманных или сочиненных обвинений, упершись рогом, то вот нам приходилось далеко несладко. Все прибывшие на "аукцион" разумные пожелали с нами пообщаться. Мне приходилось день за днем проводить в позе лотоса, разогнав ядро Ки чуть ли не до боевого состояния — это помогало контролировать мимику, пульс и эмоции. Для зрителей я представлял из себя малоэмоциональную статую, не принимавшую ничего близко к сердцу. В результате, сценарий практически каждой встречи проходил следующим образом:
Делегация разумных, числом до трех заходит в помещение. Монах, волшебница, писарь встают и раскланиваются с ними. После чего все устраиваются друг напротив друга. Волшебница, через монаха испрашивает разрешение удалиться за ширму. Рекрутеры протестуют и выражают желание говорить с ней отдельно. Девушка, опять таки через монаха, посредством писаря, передает все права и решения на переговоры своем лысому спутнику. И удаляется. Монах с выражением думающего кирпича смотрит на делегацию. Далее монах — (М), делегаты (Д).
Д. — Мы бы хотели рассказать вам о своей стране/гильдии/ковене/культе!
М. - (вежливо слушает от пяти до двадцати минут, делая пометки на листе)
Д. - (начинает задавать вопросы, пытаясь узнать как можно больше двух Бессах и о их посещении Дикого Леса)
М. - (вежливо отвечает, но лишь подтверждая известные факты. Да, могу глушить магические линии связи. Да, волшебница знает шесть направлений магического искусства, до пятого круга включительно. Да, были в Диком Лесу и вышли из него в своем рассудке.)
Д. - (проявляет настойчивость, повторяя вопросы)
М. - (молчит и улыбается)
Д. - (намеки, угрозы, намеки на угрозы. Красочное описание неприятных последствий для столь неразумного поведения)
М. - (вежливо интересуется — зачем разумным, способным напугать того, кто выбрался из Дикого Леса такие ничтожества как они?)
Д. - (неловкое молчание/злобное бормотание/повышенный тон/инсинуации)
М. - (примирительно улыбается и просит предоставить ему на рассмотрение текст договора или контракта, который предполагалось заключить)
Д. - (предоставляет/швыряет/пододвигает документ, но в обязательном порядке настаивает, что это — не финальный экземпляр и некоторые детали можно изменить)
Перерыв два-три часа.
М. - (сворачивает в рулон исписанный пергамент и вежливо благодарит Д. за визит и предоставленную информацию)
Д. - (пробует узнать хоть что то. Тщетно. На всякий случай добавляют намеков/угроз/лести)
Занавес.
— Ну что тебе сказать, Ай-тян…, - я валялся на каменном полу, заложив руки за голову. И рассуждал вслух.
— Ты и сама всё слышишь. Но для маленьких кавайных девочек, которые не пинают старого больного человека… Не пинают, я сказал! Так вот…нас пытаются обмануть — все! Но стоит разделить этих интересантов на три группы — хитрожопые, наглые и тупые. Начну с конца. Тупые — самые неинтересные. Некоторые индивиды нам предлагали буквально райские условия, но — на недельку. На месяцочек. Так, ради ознакомления. А когда это времечко пройдет, контрактик можно и перезаключить. Конечно же у них дома. Поэтому то и оплаточка то вся чисто постфактумчик. От таких загибов даже наш писчий гном улыбался как дурак. А он гном серьезный!
— Так вот, — продолжал я, — Наглые. Они самые честные. Просто пытались запугать нас до подписания присяги на их условиях. Почитал я их условия. Так вот — даже в самом наилучшем варианте дела настолько плохи, что нам с тобой показалась бы чистым раем жизнь в шалаше, на краю цивилизации. Я бы приносил медведя, ты бы сидела в пещере и сочиняла бы стихи, кушали бы рыбу и ягоды…не пинайся! Серьезно! Я тогда даже не выдержал и спросил представителя этих…у которых носы картошкой — как они планируют ловить Бесса, чтобы отомстить ему за непослушание? Знаешь, что он мне ответил? Они запомнят…на века! Я просто не поверил в такую тупость. Их конкурент по наглости, этот Рокдарк из Гильдии Наемников, хотя бы честно пытался обмануть, рассказывая, что серебрянному магу полагается лишь двойная доля по сравнению с стальным воином, но это только потому, что они копят на некую великую цель, о которой не станут говорить.
— И наконец, третьи. Хитрожопые. Их все таки было больше всего. Пытались заинтересовать своей верой. Здоровенные талмуды контрактов с кучей крючкотворства. Две попытки соблазнить нас деньгами, только почему то серебряными монетами и без упоминания о том, что это монеты Пана. Но суммы предлагали большие! Интересно, сколько их монет поместилось бы на моем ногте? Самый умный и щедрый предлагал мне пять тысяч золотом Пана за продажу некоей маленькой девочки ему в пожизненное рабство. А, ну да, ты слышала. Запомнила его, говоришь? Ну хорошо.
— И что с того, лысый? — недовольно спрашивала Ай, грызя какой то фрукт. Настроение у нее было кислым.
— В общем, плохи наши дела, почти-архимаг-сан. Еще три беседы и всё. Всего три. И будем звать мамочку. То есть бежать отсюда со всех ног. А что делать дальше ты знаешь, но повторю…