Пока Тони щелкал телевизионным пультом, она прямо в одежде рухнула на кровать, лицом в подушку, и моментально уснула.
(1) Французский квартал Чарльстона (“Charleston’sFrenchQuarter”) – исторический район города, выстроенный около 1850 года. Внесен в Национальный реестр исторических мест США. В настоящее время район является местом, где помимо грандиозных особняков есть рестораны, отели и выставочные залы класса люкс, и одним из излюбленных мест посещения для туристов.
https://www.youtube.com/watch?v=grJy1-plwAg
Глава 8
Эми проснулась посреди ночи в слабо освещенной комнате, которую сначала не узнала – пока не увидела на стенах дурацкие постеры с амазонками. Она села на зеленой кушетке и ощутила, как выворачивается наизнанку желудок. Боже, зачем она столько выпила? Эми даже не могла вспомнить, когда отрубилась. Вроде бы Стив и Джон к тому моменту уже ушли. А они с Дженни и Беном остались возле бассейна, и Эми ругала Тони и его шлюху, и… о, нет. Ее стошнило, да? Точно. Около изгороди.
Застонав от такого конфуза, Эми потерла виски. В метре от кушетки валялись ее туфли. Ей поплохело еще больше. Кем возомнила себя эта сучка, посмеявшаяся над ее нарядом? Да, она нацепила юбку и туфли для Тони – но, черт, что такого? Такими вещами не тычут в лицо. По крайней мере, она отплатила сучке, столкнув ее в бассейн.
Захихикав, Эми встала. Комната закружилась, и она рухнула обратно на кушетку. Эми встала во второй раз и удержалась на ногах. Дошла до гостевой ванной справа от кухни. Пожурчала, посмотрела на свое помятое лицо в зеркале, затем вернулась в кухню и почти врезалась в Бена. Во всяком случае, вначале она приняла его за Бена – вот только парня, стоявшего сейчас перед ней, Эми видела впервые в жизни.
— Черт, ты кто такой? – спросила она, пятясь к разделочному столу.
Он мгновенно шагнул к ней, сжал ее щеки между большим и остальными пальцами и припечатал голову Эми к навесному шкафу.
— Здесь была девушка, - произнес он. Рот напавшего был почти у ее лица, и горячее дыхание отдавало перегаром. – По имени Шарлотта.
Глаза Эми расширились от страха.
— Да, - квакнула она, с силой выталкивая слово через искореженные губы. – Она… была, - добавила Эми, хотя прозвучало это как «а-ыа».
— Куда они поехали?
— В Чарльстон.
— Зачем?
— Пьеса. Смотреть пьесу.
— Как она называется?
— Пожалуйста, от… пусти.
Он сжал ее лицо сильнее.
— Как называется долбаная пьеса?
— «Фран… штейн».
— «Франкенштейн»?
Она кивнула.
— Где они остановятся?
Эми отрицательно покачала головой.
Он долго смотрел на Эми, и его глаза довели ее до панического ужаса. Никогда прежде она не видела ничего подобного, ничего столь же давящего и ледяного.
Слезы заструились по ее щекам.
— Отпусти меня! «О-уи-ея»!
Он дотянулся до какого-то предмета на столе и со всей силы вонзил его в лицо Эми.
Вспышка белого застлала мир. Она не ощутила боли и удивлялась происходящему, даже падая на пол. Она все еще удивлялась, когда спустя несколько секунд умерла с торчащим из правой глазницы ножом для фруктов.
Глава 9
Всю ночь Шарлотту преследовали тревожные сны. Сейчас ей привиделась та вечеринка, где они с Люком впервые встретились. Люк, однако, сидел на кушетке в противоположном углу, болтая с Эми, а та водила пальчиком по его груди и пыталась поцеловать. Шарлотта ловила их уголком взгляда и неистово ревновала. Наконец она высказала им свое недовольство, обвиняя Люка в неверности. Он рассмеялся ее словам, затем поволок Шарлотту к бассейну на заднем дворе, хотя в реальности там никакого бассейна не было. Люк швырнул ее в воду, прыгнул туда следом и опустил ее голову вниз, стараясь утопить.
Шарлотта отпрянула, отчаянно глотая воздух.
Она едва не потеряла сознание от облегчения, поняв, что не умерла на самом деле. Потом она с ужасом вспомнила Люка, нападающего на них с Тони в пивной, пробующего вытолкнуть их с автомагистрали. И вновь ощутила жалость к нему из-за всего, через что он прошел, но вскоре эта жалость испарилась. Да, у него были проблемы, но это не давало ему права отыгрываться на ней – и уж тем более пытаться ее убить. Тони прав. Ей придется выдвинуть обвинения, отослать Люка обратно в тюрьму. Другого выхода нет. Ей необходимо убрать Люка из своей жизни.
Она оглядела сумрачную гостиничную комнату, но не увидела Тони. Взглянула на электронные часы – 7:12 – и окликнула Тони по имени, предполагая, что он плещется в ванной. Ответа не было. Шарлотта уже начала волноваться, когда заметила записку на тумбочке.
«Ушел за едой».
Шарлотта встала с кровати, открыла жалюзи, впуская яркий утренний свет, и проверила свой телефон на наличие пропущенных вызовов. Ни одного. Полицейские не звонили ей ночью, следовательно, Люк до сих пор бродил на свободе.
Тони вернулся спустя двадцать минут с пакетом из «МакДональдса», и это оказался лучший из завтраков за последнее время, учитывая, что Шарлотта крошки в рот не взяла со вчерашнего ланча. После того, как она приняла душ и навела красоту, настроение почти исправилось. Нехотя Шарлотта натянула измятые, слегка пахнувшие хлоркой белье и одежду, и вернулась в комнату.
— Ты вообще не переодеваешься? – пошутил Тони. Он валялся на кровати в окружении оберток от фастфуда и играл в какую-то игру на телефоне.
— Вставай, геймер малолетний, - отозвалась она, подбирая сумочку с кресла. – Пора отвести подружку за покупками.
— Подружку? – переспросил он, ухмыляясь. – Теперь ты в новом статусе?
— После того, как мы оба чуть не погибли вместе, думаю, самое время повысить статус наших отношений.
— Подружку, - повторил он, словно пробуя слово на вкус. – Значит ли это, что ты намереваешься оставлять свою зубную щетку у меня дома?
— Уже сделано.
— Что ж, - подытожил он, вскакивая с кровати, — значит, так тому и быть.
Глава 10
14:33
Люк сидел за рулем пикапа на Черч-стрит, метрах в тридцати от театра, именно там, откуда отлично просматривался вход. Пикап принадлежал долговязому ублюдку, который был прошлой ночью с брюнеткой. Люк перерезал обоим глотки в спальне наверху. Перед смертью они заляпали все кровью, так что пришлось принять душ и занять кое-что из одежды покойника. Впрочем, убить их было необходимо. Нельзя было позволить им найти утром в кухне труп блондинки. Они могли вызвать копов, а те предупредили бы Шарлотту. И она бы не пошла на мюзикл, а значит, эта игра в кошки-мышки продолжилась.
Он наклонил к губам горлышко бутылки «Джек Дэниелс» и увидел, как из боковой улицы появились Шарлотта и ее тупица-приятель. Он наблюдал за тем, как они болтали и держались за руки. Наблюдал, как они просили женщину сделать их фото перед фасадом театра с колоннадой из песчаника. Наблюдал, как они вошли в фойе.
Первоначально Люк собирался дождаться окончания дневного спектакля «Молодой Франкенштейн», проследить за ними до отеля и там убить. Он предвкушал, как завалит Шарлотту в последний раз, пока ее дружок будет смотреть на это с раздавленным черепом. Но, сидя в пикапе и глядя, как поток разодетых людей вливается в театр, он придумал кое-что более впечатляющее, то, что станет новостным хитом и, может быть, привлечет достаточно внимания. И тогда парни вроде него, рисковавшие жизнями на фронте ради своей страны, перестанут попадать в поганые ловушки недоумков с Капитолийского холма – тех, кто никогда ничего не делал для своей страны, а только улыбался на камеру.
Люк открыл бардачок, нашел ручку и клочок бумаги и принялся царапать предсмертную записку.
Глава 11
Век живи – век учись – таков был девиз Панду. Жизнь бьет тебя, ты злишься и стараешься все делать лучше. Именно эта философия помогла ему выбраться из трущоб Шри Ланки, где он рос, трудясь на двух работах, чтобы оплатить образование и одновременно накопить достаточно денег для допуска к получению «грин-карты» США – что и произошло в 1985 году. (1) В этом декабре исполнится тридцать лет со дня его приезда в страну. Теперь у Панду были любящая жена, трое успешных детей и столько же обожаемых внуков.
Первые десять лет в Америке он работал на кухнях и водил такси. Начальники обращались с ним, как с мусором из страны третьего мира, пока он не приобрел франшизу 7-Eleven на Черч-стрит и не стал сам себе хозяином. (2) С тех пор он повидал разных покупателей и стал специалистом в распознавании неприятностей. Худшими из тех, с кем ему доводилось иметь дело, были алкаши и мелкие воришки, но два раза его магазин грабили. В первый раз преступник убежал, прихватив из кассы девять сотен долларов из кассы. Но ты, как-никак, чему-то учишься, и на следующий день Панду приобрел пистолет SIG Sauer P226. (3) Когда на магазин снова напали, Панду ткнул пистолетом в лицо негодяя. Тот побежал, но Панду удалось всадить две пули ему в спину. Негодяй таки улизнул, однако, потеряв много крови, через два часа заявился в больницу, где его и арестовали.
Это случилось в 2008 году. С тех пор Панду больше не грабили, хотя он все равно держал пистолет под прилавком в пределах досягаемости.
Он думал сейчас обо всем этом, так как ему не нравился вид здоровяка, только что вошедшего в магазин. Мерзавец носил чистые тренировочные брюки и опрятный свитшот. Но все остальное в его внешности вызывало подозрение: каменное лицо, налитые кровью глаза, напряженная походка - так ходят опытные алкоголики.
Он подошел прямо к прилавку, что означало либо желание купить сигареты, либо стремление украсть наличку из кассы. Панду опустил руку к пистолету.
— Хорошо, - сказал мужчина, улыбаясь.
— Хорошо? – Панду нахмурился. – Не понимаю вас, мой друг.
— Я надеялся, что у тебя есть пушка.
Мерзавец с удивительной скоростью и силой перетащил Панду через прилавок и швырнул на пол, недавно выдраенный шваброй. В следующий миг солдатский ботинок ударил его в лицо. Панду увидел звездочки и ощутил вкус крови. Сила покинула его тело. Пистолет выпал из руки.