За столом он снова оживленно болтал с соседями, шутил и много смеялся, а Кристина украдкой наблюдала за ним, осознавая, что здесь, среди этих простых, диковатых людей ему комфортнее, чем в городе. Здесь он не выглядит настороженным и не ждет ножа в спину. Было такое ощущение, что здесь его дом.
Кристине тоже досталась дружелюбная и болтливая соседка. Она хорошо говорила по-русски, потому что училась в педагогическом институте в Санкт-Петербурге, а теперь вернулась домой, чтобы учить местных детишек. Их она обожала, и это дело было ее призванием. Посмотрев на ее круглое обветренное личико и улыбающиеся яркие глаза, Кристина решила, что местным детям крупно повезло с учителем!
А потом начались танцы. Оказывается, в ауле были и свои музыканты, и танцоры. От столов все толпой перешли за дом старосты, где располагалась большая ровная площадка, выстроились кругом, чтобы хорошо видеть танцующих и хлопать им, подбадривая. Зазвучала музыка, и в круг вышли молодые ребята. Начали с традиционной лезгинки. Односельчане хлопали, кричали и свистели, раззадоривая танцоров чуть ли не громче музыки. Кристина не раз видела, как танцуют лезгинку, в основном в сети или в фильмах, и никогда не испытывала каких-то особенных эмоций по этому поводу. Народные танцы были ей чужды, будь то русские, украинские или танцы южных народов. Но сейчас, когда она видела живьем этот прекрасный танец, полный умения и неуемной энергии, и поддалась всеобщему азарту и веселью, лезгинка ей очень понравилась! В исполнении этих ребят было и мастерство, и сила, и мужество, их ноги летали так быстро, что казалось, будто они вовсе не касаются земли. Кристина так старательно отбивала ладонями ритм вместе со всеми, что к концу лезгинки и нее горела кожа на руках!
Затем мелодия резко сменилась на более спокойную, в круг вышли другие мужчины, не только молодые, но и старшие, и к ним присоединились девушки. Мужчины отчасти повторяли движения предыдущего танца, лишь в более размеренном темпе, но теперь они играли роль сопровождающих для девушек и кружились вокруг них, будто планеты вокруг солнца. Это зрелище завораживало. Девушки двигались так плавно, будто плыли, и не переступали ногами по земле. Их руки, похожие на лебединые крылья, взлетали и медленно опускались вдоль туловища, их осанка была идеальной и горделивой. Каждая из них в этот момент, наверное, чувствовала себя царицей, окруженной вниманием танцующих мужчин. Кристина уловила некую схему в движении девушек и сразу ее запомнила. Ей не составило труда определить рисунок танца в силу своей профессии и опыта. И ей безумно захотелось попробовать.
– А я могу войти в круг? – смущаясь, спросила она соседку-учительницу.
– Иди, конечно! Танцует любой желающий! – с улыбкой ответила та.
Кристина кивнула и вышла в круг взамен девушки, его покинувшей. В сопровождающие ей достался парень, что вез их из Ерика. Он отлично танцевал и так преображался в своих отточенных движениях, что Кристина не сразу узнала его. Музыка все играла, и Кристина начала кружиться, плавно двигаясь по площадке. Немного напряженная поначалу, она боялась запутаться в направлении и сбить схему, но все получалось, и вскоре Кристина расслабилась, радуясь, что может получить удовольствие от танца.
Еще недавно ей казалось, что на такое она бы ни за что не отважилась. И дело было не в том, что она танцевала танец абсолютно чужой для нее народности, о которой она ровным счетом ничего не знала! И не в том, что боялась запутаться. В конце концов, она была профессиональной танцовщицей, а танец был не таким уж сложным. Дело было совсем в другом. Судьба самым грубым образом столкнула ее с мужчиной из другой страны и другой веры, которого она теперь люто ненавидела. Ее преследовали его люди, которых она называла брюнетами, чтобы случайно не оговориться и не применить к ним, более хлесткие и грубые определения. И все эти люди вели себя иначе, жестоко, дико, нецивилизованно. Они ворвались в ее жизнь будто из другого мира, мира мусульман, где женщина бесправна, молчалива и обязана подчиняться более сильному и властному мужчине. Этот мир она презирала…
И вот, вопреки своим желаниям, по воле случая Кристина оказалась в этом адыгском ауле, где поколениями исповедовали ислам и соблюдали древние законы шариата. И обнаружила, что эти люди счастливы, красивы в своих традициях, много смеются и искренне радуются празднику. Ни диких криков, ни клеток, ни оружия и бог знает, чего еще Кристина ожидала увидеть в этом ауле! Ничего! По факту это место практически ничем не отличалось от русской деревушки, разве что здесь был запрещен алкоголь и к Богу обращались чаще. Может, именно поэтому они и были счастливее. Заботы и соблазны больших цивилизованных городов обошли их стороной!
Это открытие удивило и обрадовало Кристину! Не все мусульмане такие сумасшедшие звери, как те, что охотились за ней… Да и откуда ей было знать, что бывает иначе?
Прикрыв глаза, она кружила по площадке и счастливо улыбалась, открывшись навстречу общей энергии, общему счастью и приподнятому настроению! В этот момент для нее не существовало Джалиля, побега, грусти и обреченности – ничего! Только танец.
Дэн наблюдал за ней, не в силах отвернуться или отвести глаз. Он видел: только в танце Кристина живет по-настоящему! И в танце она прекрасна…
На определенном круге Кристина должна была покинуть площадку, уступив место новой девушке, но ее не выпустили. Улыбками и знаками ей дали понять, чтобы продолжала, потому что у нее хорошо получается, и Кристина была не против. Сменился партнер на более взрослого, даже пожилого, мужчину, впрочем, ничем не уступающего молодым в скорости и умении. А Кристина получила истинное наслаждение от танца и потом долго благодарила людей, что позволили ей поучаствовать. Все улыбались, хотя почти никто ее не понял, кроме соседки-учительницы и еще нескольких человек.
Танцы продолжились, а Кристина, немного запыхавшись, отошла к столам, чтобы выпить воды. Здесь Дэн и нашел ее.
– Как проходит праздник?
– Прекрасно! – радостно ответила Кристина. – Я даже танцевала, видел?
– Видел, – ответил Дэн.
Кристина все ждала, добавит ли он еще что-то, похвалит ли или даст другую оценку, но Дэн молчал.
– Мне здесь нравится, – с легкой улыбкой призналась девушка. – Люди такие… простые, отзывчивые, веселые! Вот бы этот день никогда не заканчивался…
– Мне это место тоже по душе. Навевает ностальгию, – задумчиво проговорил Дэн.
– По чему? – с интересом спросила Кристина.
– По старым временам, – неопределенно ответил он.
– Я бы хотела знать, – настаивала Кристина. – Расскажи мне. Пожалуйста!
Ей действительно вдруг ужасно захотелось, чтобы он хотя бы частично приоткрыл завесу тайны, пусть немного, но рассказал о себе или о своем прошлом. Даже пары слов было бы достаточно, ведь сама она уже успела рассказать ему о том, чего больше не знал никто! Но Дэн лишь неопределенно повел плечом, давая понять, что тема ему неприятна.
Кристина подождала еще несколько минут и решила не допытываться. Нет, значит нет.
– Я устала сегодня, пойду спать.
Она уже хотела подняться с лавки, как Дэн вдруг неожиданно произнес:
– Псебе напоминает мне о месте, где я сам вырос. Поселок в горах, не такой отчужденный, адыгейский лишь наполовину, он был населен и русскими, и украинцами, и даже турками. Это под Минеральными водами.
Кристина кивнула, но вопросов задавать не стала, боясь сбить его настрой на откровенность.
– Но атмосфера была схожей. Тяжелый физический труд, хозяйство, чтобы прокормить себя и семью, – медленно продолжал Дэн. – Но дети помнят не это. Мне вспоминаются вот такие праздники, как светлые пятна счастья и множества улыбок, когда мы собирались вместе… Знаешь, мы ведь разводили лошадей, особую выносливую породу скакунов шоколадного цвета, – Дэн улыбнулся теплой и мечтательной улыбкой, какой Кристина никогда не видела на его лице. – Я должен был ходить за жеребятами, кормить, чистить и выхаживать их. А отец делал все остальное. Хозяйство было большое, и нам явно не хватало рук. Поэтому, как мать снова забеременела, отец мечтал о втором сыне, а родилась моя сестра. Когда отца вдруг не стало, нам пришлось все продать и переехать в город – одна с двумя детьми моя мать физически не могла успевать за огородом, полем и конюшней. А от нас толку было мало. Я был непослушным парнем, хулиганом…
– Даже не верится, – удивленно сказала Кристина. – Ты же так дисциплинирован, все держишь под контролем!
– Люди меняются, вопреки общему мнению, – усмехнулся Дэн. – Меня изменила армия и дальше служба по контракту. Там уже не до капризов. Я плохо учился, да и дома от меня было мало толку. Мать ругалась постоянно, да что с того! А в армии я вдруг понял, что могу быть полезен, у меня хорошо получалось. Несмотря на приказы и жесткую дисциплину, именно там я почувствовал себя по-настоящему свободным. Мы перемещались с места на место, я многое повидал, общался с разными людьми. Кочевой образ жизни у меня в крови! Я только там это понял. До меня, наконец, дошло, почему в деревне мне не сиделось. Этот узкий мирок, – Дэн обвел глазами дома на высоком берегу и бурную холодную речку, шумевшую где-то внизу, – был слишком тесен для меня. Когда мать заболела и не смогла продолжить работать, а сестре было двенадцать, они принялись сдавать комнату в доме, чтобы иметь дополнительный заработок. Я отправлял им деньги регулярно, но этого было мало. Маринка росла, ей хотелось новой одежды, новый телефон, ноутбук для учебы – все то, что было у ее подруг, – Дэн вздохнул и нахмурился, крепко сжав руки. – Мать писала, чтобы я вернулся, говорила, что нехорошо им жить вдвоем без мужчины в доме. Но я не мог. И не хотел… Однажды у них остановился парень лет восемнадцати. Он вскружил сестренке голову, дарил подарки, звал гулять – мать не пускала. Ей было всего четырнадцать!
Кристина видела, как тяжело, невыносимо сложно Дэну рассказывать об этом. Это был тяжелый удар для семьи. К тому же он остро чувствовал свою вину. И это чувство грызло его изнутри все эти годы.