– Он предложил ей бежать с ним. Ублюдок! А когда она отказалась, они похитили ее. С тех пор ее никто не видел. Я смог вернуться только через месяц, а мама к тому времени почти погасла от горя. Спустя две недели ее похоронили, – почти шепотом добавил он.
Уперев локти в колени, он обхватил голову руками, запустив пальцы в свои волнистые волосы, и закрыл глаза. Он не корчился, не плакал, на его лице не отображалось вообще никаких эмоций, отчего впечатление было еще более ужасающим. Глубочайшее горе, что он держал внутри себя под семью замками. И он справлялся с этим в одиночку.
Кристина машинально наклонилась и обвила его руку своими тонкими руками, положила голову ему на плечо. Она силилась подобрать слова утешения, но ничего не шло на ум. Только самые страшные мысли о возможной судьбе его такой молоденькой и невинной сестры, жуткие картины, что вставали перед глазами Кристины, – она так и не смогла сформулировать, как ей жаль маленькую Марину и Дэна, обреченного вечно искать и не находить ответы. Она лишь крепче сжала его руку и промолчала.
Так они просидели довольно долго. А потом Дэн вдруг пошевелился, поднял свободную руку и погладил Кристину по голове. Нежно и успокаивающе он положил свою ладонь на ее мягкие волосы, будто прижимая к своему плечу, и потом провел несколько раз по ее макушке. Кристина почувствовала, как внутри нее все сжалось от удивления и одновременно наслаждения от прикосновения его руки. Это была чистая нежность, сочувствие и успокоение. Кристина подумала было, не путает ли Дэн ее со своей сестрой, но не обиделась на это. Она понимала, как, должно быть ему тяжело.
А потом Дэн извлек из кармана бумажник, раскрыл его и протянул Кристине. Под прозрачной пленкой Кристина разглядела маленькую, довольно потрепанную фотографию девочки. И ей показалось, что есть что-то знакомое в этих мягких линиях и веселых глазах. Поднеся фото ближе к свету фонаря, Кристина ахнула – сходство было просто потрясающее. Будто это была она сама, только лет семь-восемь назад! Те же прямые волосы, ровный неширокий носик, крупные глаза и пухлые губки бантиком. Кристина перевела вопросительный взгляд на Дэна.
– Как такое возможно? Мы же не родственники! – запинаясь, произнесла она.
– Нет, насколько мне известно, – со смущенной улыбкой ответил Дэн. – Но, возможно, наши предки пересекались когда-то – теперь мы этого никогда не узнаем. Иначе я не могу объяснить, почему ты так на нее похожа!
– Это правда? Мои глаза меня не обманывают?!
– Да, но только внешне, – ответил Дэн, принимая бумажник из рук Кристины.
Ей потребовалось несколько минут, чтобы осознать услышанное и избавиться от глупых суеверий. Сходство было слишком явным!
Поправив волосы, Кристина выдохнула и снова присела на лавку рядом с Дэном.
– Что ты имел в виду, сказав, что только внешне?
Дэн повернулся и посмотрел Кристине в глаза.
– Потому что внутренне ты ее полная противоположность. Ты – сильный человек, цельный и собранный, умеешь ставить перед собой задачи и решать их. Будь то побег на другой конец света в одиночку или просто подъем на очень высокую гору, как сегодня утром, – с улыбкой ответил Дэн. – Как ты смогла, кстати? С меня сошло семь потов, пока я вскарабкался следом за тобой!
– Я была злая! А длительные тяжелые нагрузки прекрасно помогают избавиться от негативных эмоций. Ты и сам любишь грушу побить, – добавила Кристина, радуясь, что вокруг такое слабое освещение и Дэн вряд ли заметит, как она покраснела от его похвалы.
– Люблю, – согласился Дэн, внимательно всматриваясь в ее лицо. – Моя сестра была не такой. Мать называла ее «нежным цветочком».
Что-то вдруг изменилось во взгляде Дэна. Кристине показалось, что он смотрит на нее слишком прямолинейно, слишком пристально, будто силясь прочитать ее.
– А тебе нравятся сильные девушки? – спросила Кристина первое, что пришло в голову. От этого взгляда она начинала нервничать.
Дэн усмехнулся и пожал плечами, не отводя взгляда.
– А ты с какой целью интересуешься?
Кристина уже проклинала себя за глупый вопрос, вернувший их беседу в обычное русло.
– Да просто так, – ответила она, изображая безразличие.
Кристина отвернулась, больше не в силах выдержать взгляда Дэна. Она сделала вид, что осматривает поселок и природу, хотя время было уже позднее и вокруг стояла непроглядная тьма. Казалось, что мир сократился до границ освещенного фонарем круга, в котором они находились.
– Посмотри на меня, – вдруг попросил Дэн.
Кристина вздрогнула и медленно повернулась к нему. Его лицо оказалось так близко, что Кристина почувствовала тепло его дыхания и смогла разглядеть янтарные, будто освещенные солнцем, крупинки в его ореховых глазах.
Сотни мыслей молнией пронеслись в ее голове. Возможно, Дэн снова поцелует ее? Возможно, захочет чего-то большего в эту поистине волшебную ночь! Чего-то, к чему Кристина абсолютно не готова, но все же желает этого всем своим существом? Пустить все на самотек или остановить его? Ведь он сам говорил, что не будет никакого продолжения, и так нагрубил ей после того поцелуя в Дагомысе! Он говорил, что годится ей в отцы, и после был так холоден и ироничен с ней, что Кристина почти поверила в правдивость его слов. А теперь в этом месте он вдруг снова изменился, открылся ей, был честен.
Но Дэн сделал совсем не то, чего ожидала от него Кристина. Двумя пальцами он нежно взял ее за подбородок, притянул к себе, сокращая последние десять сантиметров между ними, и поцеловал ее в лоб нежными и горячими губами. А потом снова заглянул в ее глаза и сказал:
– Если ты позволишь, я хочу помочь тебе спастись. Я не смог спасти свою сестру, потому что был далеко. Но сейчас я здесь, с тобой. Ты можешь довериться мне? – искренне попросил он.
Целый ураган чувств и эмоций взорвался в душе Кристины! И первыми были разочарование, обида, уязвленная гордость. «Он вообще не видит во мне женщину?! Черт бы побрал его благоразумие!» Но потом Кристина одумалась. Их возможная близость была лишь мимолетным желанием, глупым и необдуманным. Дэн говорил о своей сестре, а это не тема для шуток или иронии. Значит, он не хотел обидеть Кристину. И действительно искренне хотел помочь.
Ни взглядом, ни словом, ни жестом она не выдала своего разочарования. Собрав всю свою волю в кулак, Кристина заставила себя мягко улыбнуться и кивнуть. Значит, новая сделка. Пусть будет так.
Возможно, Дэн был прав, когда говорил, что другие отношения между ними невозможны. И дело не только в том, что он старше. Просто они слишком разные.
Светлана ехала в вагоне метро, полностью погруженная в свои мысли. Она не спала уже три ночи подряд – ее мучили самые плохие предчувствия. Где сейчас Кристина? Что с ней? Удалось ли ей сбежать достаточно далеко и укрыться достаточно хорошо, чтобы почувствовать себя в безопасности? И можно ли хоть где-то почувствовать себя в достаточной безопасности, когда за тобой охотится такой человек, как Джалиль?
Узнав историю Кристины, Света была в ужасе. Почему подруга не рассказала ей раньше, почему не обратилась за помощью или просто моральной поддержкой? Кристина сама объясняла это глупой беспечностью. Сначала она вообще не восприняла Джалиля всерьез, а потом, когда уже было поздно, она побоялась осуждения. Кристина говорила, что ее окружение не верит ей, что над ней смеются, ее осуждают. ЕЕ осуждают, а не Джалиля! Ее собственный отец не воспринял историю дочери всерьез.
Кристина и Светлана никогда не были очень уж близкими подругами. Откровенно говоря, у Кристины не было близких подруг. И не потому, что она не была достойна или в силу каких-то других качеств ее характера. Просто Кристина была всегда занята, как бы банально это ни звучало. Тренировки и репетиции отнимали все ее свободное время, и, приходя домой, Кристина падала на кровать без сил. А за учебные задания садилась глубоко за полночь. Кристина сама говорила, смеясь, что и с Сашей не было бы отношений, если бы они не учились вместе. Их отношения развивались большей частью в стенах института: пятиминутные встречи на переменах, совместный обед в столовой в перерыве между тренировками, многозначительные взгляды и улыбки во время репетиций.
Главным для Кристины были танцы, ее целью была сцена, и всю себя она посвящала этому призванию. Все вокруг – и сокурсники, и педагоги – говорили, что Кристина талантлива, и потому ее рвение оправдано.
Света была ее единственной подругой еще со школы. В силу занятости девушкам хватало одного часа в месяц в кафе за чашкой кофе, чтобы увидеть друг друга вживую и обсудить новую блузку или цвет волос. Остальное время они общались в переписке. Светлане этого было достаточно, и она никогда не обижалась, если Кристина переносила их встречи из-за выступлений. Честно говоря, Света просто уважала эту целеустремленность в своей подруге и восхищалась силой ее духа. Их интересы никогда не пересекались, потому что Света была далека от мира танцев и музыки и не испытывала чувства зависти к успехам своей подруги. Только гордость за нее.
Тем страшнее ей показалась новость, что Кристина в одночасье может потерять все то, к чему стремилась последние годы, из-за этого страшного, омерзительного человека.
За последний год Кристина резко изменилась. Она сделалась раздражительной, вздрагивала при каждом резком звуке, и во время их очередной встречи Света заметила, что подруга часто озирается по сторонам со страхом в глазах. Учитывая, что встречу Кристина снова назначила в незнакомом кафе на другом конце города, Света не могла не спросить, что происходит. И сразу поняла: Кристина была на грани отчаяния, раз все же решила открыться ей.
– Он снова угрожал мне! Сказал, что с моим отцом может случиться что-то непоправимое! А потом сказал, что если я не соглашусь быть с ним, то однажды окажусь в таком месте, где девственность ценится очень высоко и продается очень быстро, а потом я стану одной из тех других… – Кристина поморщилась, нервно комкая в руках салфетку. – Он сказал, что таких заведений у него несколько десятков, и не только в нашей стране, но и в Азербайджане, Афганистане, Турции, Пакистане. Этот бизнес легален? Он рассказывал мне, не таясь, как будто у него овощная лавка на соседней улице! И он столько знает обо мне! Я не понимаю, откуда ему все известно?! – лицо Кристины исказил ужас, и она отшвырнула салфетку в сторону, будто что-то мерзкое.