Паула кивнула и всхлипнула, чувствуя, как острое лезвие разрезает кожу.
— Хорошо, — сказал мужчина, отступая. — Молодец. Причину для отъезда найдешь сама. Нас не интересует, что ты объяснишь друзьям, но это должно быть убедительно. Убирайся в свою Америку и забудь, что здесь было.
Он отступил на несколько шагов, затем скользнул куда-то в сторону и скрылся из вида.
Ноги подкосились, и Паула медленно сползла по стене. Она села на землю, не в силах пошевелиться, страх сковал руки и ноги. Вскоре туман в голове стал понемногу рассеиваться. С трудом проведя ладонью по шее, она увидела на пальцах капельки крови.
— Здесь кто-то есть? — раздался в темноте голос, который девушка не сразу узнала. Она стала медленно отползать в сторону, стараясь не издать ни звука.
— Отвечайте. Где вы? — Голос был все ближе. — Паула? Бог мой, Паула!
Сильные руки обняли ее за плечи, помогая встать. Кристоф уже снимал куртку и с тревогой вглядывался ей в лицо.
— Что случилось? — Он осмотрел ее с ног до головы. — Где твои туфли? Черт, скажи же что-нибудь.
И Паула разрыдалась.
Кристоф довел ее до уличного фонаря и положил теплые ладони ей на щеки, приподнимая голову.
— Господи, — прошептал он, — у тебя же горло порезано.
— Обними меня крепче, — простонала Паула. — Он шел за мной. У него был нож.
Кристоф обнял ее и погладил по голове.
— Обопрись на меня, Паула. Ты не сможешь сама идти. Он не?..
Она медленно покачала головой:
— Не изнасиловал? Нет. Он говорил какие-то слова. Я ничего не поняла. Приставил нож к горлу. Кристоф, я хочу домой.
Он достал из кармана носовой платок и вытер кровь.
— Рана совсем небольшая. Надо продезинфицировать и заклеить пластырем. Все будет хорошо. Твоя обувь где-то здесь?
Паула открыла рот, но смогла только кивнуть. Кристоф нагнулся, отыскал разбросанные туфли и надел их на ноги девушки. Затем подвел Паулу к забору, на который она могла опереться, нашел ее сумку и вернулся обратно.
— Спасибо, — заикаясь, произнесла Паула.
Кристоф обнял ее.
— Давай вернемся ко мне. Это ближе. Я обработаю рану.
— Нет. — Девушка покачала головой. — Спасибо большое, но я хочу домой.
Кристоф не стал спорить. Он легко подхватил Паулу на руки, донес до темного «сааба» и аккуратно посадил на переднее сиденье.
Дом Колей был в десяти минутах езды. Остановившись у входа, Кристоф выключил двигатель и посмотрел на Паулу.
— Как только ты ушла, я сразу пошел за тобой, но вскоре потерял из виду. Сначала решил, что ты поймала такси, и поехал быстрее, но потом увидел вдалеке твое платье. Не следовало отпускать тебя одну, надо было настоять и отвезти.
Паула открыла дверцу машины. В голове возникли какие-то смутные воспоминания, которые казались очень важными. Ей надо хорошо все обдумать.
— Пойду в дом.
— Хорошо. — Кристоф помог ей выйти и убедился, что она может идти. — Анна и Бенно уже наверняка спят. Пошли, я напою тебя горячим чаем, спою флорентийскую колыбельную. А если у тебя будут силы, ты подробно расскажешь, что произошло.
— Спасибо, Кристоф. За все. Ты очень мне помог, но сейчас я мечтаю лечь и заснуть.
— Мне казалось, ты хочешь поговорить…
— Нет. — Ответ прозвучал немного резко. Паула погладила молодого человека по плечу, словно извиняясь за свое поведение. — Только не сейчас. Поговорим, когда я перестану дрожать как осиновый лист. Я позвоню, ладно? — Она поднялась по ступенькам.
— Хочешь, я побуду с тобой, пока ты окончательно не успокоишься?
Паула подумала, что просто мечтает об этом, ей было бы намного легче.
— Не переживай, Кристоф. Все в порядке. Будем на связи.
Паула постаралась улыбнуться и закрыла дверь. Кристоф выглядел разочарованным, даже немного обиженным, но ей сейчас не до этого. Не включая свет, Паула дождалась, когда машина отъедет.
Ведь кто-то предупредил преступника, где она будет сегодня вечером. Он ждал ее именно там, где она должна была идти, возвращаясь домой с баржи.
Кроме нее самой, лишь один человек знал, что она там будет, — Кристоф.
Глава 10
Неделя четвертая, воскресенье
— Какое несчастье! — воскликнул Петер, едва завидев Паулу. — Который сейчас час?
— Почти три часа дня, — сухо ответила девушка. — Воскресенье, если ты и день забыл. Может, мне зайти в более удобное для тебя время? — Две бессонные ночи начисто лишили Паулу способности быть дипломатичной.
Петер выпрямился и шире открыл дверь.
— Входи, не умничай. Смотрю, ты настроена по-боевому. — Глаза его округлились от удивления, когда Паула вошла. — Ты похожа на всех чертей.
— Спасибо. — Паула бесцеремонно растянулась на кожаном диване, подложив подушку под голову. — Ты и сам не очень свежий.
— Тяжелая ночь. — Петер хитро улыбнулся и направился в кухню, соединенную с огромной гостиной. — Сейчас сделаю кофе. Нам обоим он необходим.
Паула села и с сомнением покосилась на дверь спальни. Петер поймал ее взгляд и засмеялся.
— Не беспокойся, я один, дорогая. Так что расслабься.
У девушки не было сил даже покраснеть.
— Говори. Я весь во внимании.
— Петер, это очень серьезно.
— Ох, конечно. Визит в три часа дня в воскресенье может быть только по очень важной причине.
— Черт, — не сдержалась Паула. Встав с дивана, она пересела к высокой стойке, разделявшей кухню и гостиную. — Посмотри сюда. — Она подняла подбородок и растянула воротник водолазки. — У меня рана.
Петер налил воду в кофеварку и повернулся.
— Позволь мне самому догадаться. Тебе так все надоело, что ты решила покончить с этим раз и навсегда, так?
Паула повернулась на стуле, встала и подошла к Петеру.
— Горячо, дорогой. Одна неточность, кто-то решил сделать это за меня.
Петер от удивления открыл рот.
— Мужчина в горнолыжных очках напал на меня в пятницу вечером и приставил нож к горлу.
Чайник едва не выскользнул из рук. Петер успел поймать его буквально в нескольких дюймах от пола.
— Бог мой, Паула. Скажи, что ты шутишь.
— Ах, Петер, Петер. — Она отвела взгляд. — Я не спала две ночи. Сегодня я первый раз вышла из дома после той страшной ночи и пришла к тебе за помощью.
— Садись, садись. — Он взял девушку под руку и повел к дивану. — Рассказывай все по порядку. И не дрожи. Я рядом. С тобой ничего не случится.
Не в силах сдержать слезы, Паула опустила голову.
— Не думай, что я сошла с ума. — Она села ближе к Петеру и взяла его за руку. — Мы с Кристофом поехали ужинать. Я решила, что это хороший повод поговорить с ним о Бенно, Лукасе и кредите. Потом он привез меня на свою баржу, вернее, твою. Разговор не получился, и я пошла домой.
— Одна?
— Глупо, правда? Я отказалась от предложения Кристофа отвезти меня. Поймать такси не удалось, и тут я заметила, что за мной кто-то крадется.
— И вытащил нож? — Петер сжал ее пальцы. — Он больше ничего тебе не сделал?
— Нет. — Она посмотрела в ясные голубые глаза. — Я и сама решила, что это насильник или грабитель, но ошиблась. Петер, он знал, как меня зовут. Он знал, где и с кем я была, что ушла одна и довольно поздно.
Петер закусил губу. Он встал и нервно заходил по комнате.
— Что ты подозреваешь? Что Кристоф связан с этим парнем? Зачем ему это?
— Для того чтобы заставить меня отступить. Кристоф знает, что мне известно о кражах, а он планирует испортить жизнь Колям. Кроме того, он появился сразу же после ухода преступника. Правда, он все объяснил, сказал, что пошел за мной после ухода, но я ему не верю.
— Нет, Паула, нет! — Петер медленно покачал головой. — Кристоф не стал бы так поступать. Должна быть какая-то другая причина. Тот парень что-то сказал? Ты говоришь, он называл тебя по имени.
Паула закрыла лицо руками. Внезапно ей захотелось спать.
— Он сказал, чтобы я никуда не лезла, что-то в этом роде, — пробормотала девушка. — «Убирайся. Все кончено». Велел мне уезжать домой в Штаты, иначе меня убьют. — Обессилев, она уронила руки на колени. Петер побледнел. — Еще он сказал, что прирежет меня, если я только пикну.
— Подонок. Скорее всего, этот человек как-то связан с похитителями. Может быть, они видели тебя и Кристофа вместе и решили подобраться к нему через тебя? Всякое может быть. — Он задумчиво потер лоб. — Зачем-то ты им нужна. Теперь авария становится объяснимой. Все связано. Мы пришли к выводу, что Кристоф так глубоко копает, чтобы повысить свою значимость в глазах отца и родственников. Но он никогда бы не позволил так поступить с тобой, Паула. Поверь мне.
В его словах был здравый смысл. Однако Пауле стало не намного легче. Конечно, Кристоф порядочный человек. Что бы он ни делал для достижения своих целей, это не значит, что он способен на убийство. Как только она могла его подозревать? Но то, что они вместе проводили время, вполне могло стать причиной ее неприятностей.
— Петер, ты прав. Кто-то считает, что я представляю угрозу. — Она встала. — Я должна срочно увидеть Лукаса. Он должен все знать. Или лучше сначала поговорить с Санди?
Петер вновь усадил девушку на диван.
— Не надо ни с кем говорить, ни с Лукасом, ни с Санди, — сказал он твердо. — Понимаю, как ты переживаешь за Колей, но я больше беспокоюсь за тебя. Полагаю, тебе лучше взять отпуск и уехать куда-нибудь, пока все не уляжется.
— Покинуть Амстердам? — Паула не верила своим ушам. — Позволить каким-то ублюдкам считать, что я так напугана, что готова отказаться от дела всей своей жизни?
— Всего лишь на некоторое время. — Петер достал из шкафа кружки и налил кофе.
— Я никуда не поеду, — сказала Паула и отвернулась. — А Лукас и Бенно имеют право знать, что происходит. Думаю, ты попал в самую точку. Я была лишь средством подобраться к Кристофу. Они все должны об этом знать. Им тоже может грозить опасность. Что касается меня, они уже предъявили мне ультиматум. Что еще может произойти?
Петер поджал губы и в задумчивости постукивал пальцами по кружке.