Лезвие блеснуло… чиркнуло… Волкову показалось, что прямо по запястью, но оказалось, что по удерживающим руку путам.
– Меня зовут Альберт. – Взгляд зомби прояснился, когда и ноги Волкова оказались избавленными от ремней. – Она любила мое имя, говорила, что оно мне очень идет. Вставай! Быстро!
Волков бы и рад быстро, да только не получалось. Измочаленное тело, казалось, разваливалось на куски. Но разум в глазах того, кто назвался Альбертом, угасал, уступал место чему-то жуткому, неправильному, и Волков, собрав в кулак волю и остатки сил, сполз с койки, задел стойку левой рукой, тихо взвыл от боли.
– Ключ от палаты. Запри меня тут, а сам уходи. Быстро, пока я еще могу это контролировать.
Ключ упал на матрас, призывно сверкнул серебристым боком.
– Одолжишь мне нож? – Волков не верил, что одолжит, но ошибся.
– Бери, так будет правильно. Снаружи сейчас никого. На территории тоже, персонал рассчитали. Я сказал охранникам на воротах, что мне нужно забрать свои вещи. Меня впустили ненадолго. Но скоро станут искать…
Нож воткнулся острием в матрас, рукоять дернулась и замерла.
– Скажи ей, что я очень старался. Мне жаль, но я слишком устал, чтобы бороться с этим и дальше…
– Кому?
– Ведьме. Скажи это своей ведьме, если тебе удастся ее спасти. Я сделал все, что смог. И еще… ей нельзя пользоваться силой. Старуха так сказала, предупреждала, что будет очень плохо, если она попытается ударить… Что плохо, я забыл. Просто скажи ей…
– Скажу. – Волков кивнул, протянул руку: – Спасибо.
Альберт не ответил на рукопожатие, спросил:
– Хочешь, чтобы я тебя убил? Уходи! И запри дверь… – Из кармана комбинезона он достал заряженный шприц, зубами сдернул защитный колпачок и вонзил иглу себе в бедро. – Снотворное. Старуха сказала, что это поможет…
К двери Волков отступал спиной, склонился над телом охранника, чтобы забрать ключи и пистолет, и тут же выпрямился, готовый к тому, что Альберт не сможет сдержаться и нападет. Это желание явственно читалось в его взгляде, а рука больше не поглаживала, а крепко сжимала рукоять топорика. Пес едва различимой тенью скользил рядом с Волковым, и он скорее чувствовал, чем видел это скольжение, но больше уже ничему не удивлялся.
Дверь поддалась легко, стоило только Волкову толкнуть ее плечом. В тот самый момент, когда он повернул ключ в замочной скважине, дверь содрогнулась от удара, и внутренним взором он отчетливо увидел лезвие топорика, вонзившееся в белую обивку. Альберт не удержался. Или, наоборот, удержался?
Камера-одиночка находилась в самом конце скудно освещенного коридора. Здесь же был организован сестринский пост, на мониторе компьютера Волков увидел Альберта. Тот лежал на койке, вытянув по швам руки, и казался умиротворенным, возможно, в самом деле засыпал.
Альберт сказал, что персонал распущен, значит, в «Дубках» этой ночью остались лишь люди Дементьева. И теперь у Дементьева одним человеком меньше, а у Волкова одним шансом больше, надо только поспешить.
И он поспешил, вслед за едва различимой серой тенью побрел по коридору к входной двери. Дверь оказалась заперта, но на связке охранника нашелся подходящий ключ.
Снаружи была ночь, шумная, ветреная, готовая в любой момент разразиться грозой или другой какой бедой… Беды Волков не допустит. Коль уж повезло выбраться из белой комнаты живым и относительно невредимым, да еще и вооруженным, то и в остальном должно повезти. Впрочем, на удачу Волков не особо надеялся, уповал на себя, родимого. А еще на призрачного пса. Пес взял след. В неуверенном лунном свете шерсть его отсвечивала серебром, и различать его стало проще. Мысль, что подобное с ним уже происходило, что точно такой же тревожной ночью он бежал за призрачным псом, острым буравчиком ввинтилась в мозг, ослепила. Волков пошатнулся, рухнул в кусты шиповника, наверное, сломал еще один палец, но боли не почувствовал. Другая боль, куда более страшная, раздирала тело на части. Но сил хватило на то, чтобы отползти в темноту, подальше от освещенной дорожки, и только там, вцепившись здоровой рукой в загривок призрачного пса, отключиться…
Поместье казалось мертвым, но Арина чувствовала: оно следит за ней черными глазницами окон, вздыхает сгоревшим остовом корпуса. В воздухе остро пахло гарью, до тошноты, до спазмов в пустом желудке. Где-то далеко за горизонтом погромыхивало, черенок лопаты скользил в ослабших пальцах, и Арине все время приходилось перехватывать его поудобнее. Хелена держалась сзади, оказанное доверие подкрепляла направленным в Аринин затылок пистолетом.
– Возможно, как ведьма, вы сейчас бессильны, но простая женщина тоже может быть весьма опасна. Особенно если ей есть что терять.
Хелена права, Арине есть что терять и поэтому невыносимо сильно хочется развернуться. Вместе с лопатой… Но направленное в затылок дуло отрезвляет лучше холодного ветра.
– Как же я злилась, когда узнала, что пруд засыпали! – Голос Хелены звучал спокойно, разве что чуть глухо. – Теперь искать медальон в этой массе земли – все равно что пытаться обнаружить иголку в стоге сена, но я точно знаю, медальон еще никто не нашел.
– Откуда вы это знаете? – Арина хотела обернуться, но не стала, лишь замедлила шаг.
– Чувствую. За эти годы связь ослабла, но все еще сохраняется.
– Но этой связи не хватает, чтобы найти медальон.
– Для этого я нашла вас.
– И лишили меня сил?
– Не тех, которые необходимы для поисков. Намордник не влияет на нюх собаки. Уж извините за столь нелестное сравнение.
Сравнение очень точное: нюх есть, а вот возможности укусить нет. Но Хелена все равно ошиблась, медальона в пруду никогда не было. Только бы липа, уже сто лет назад старая, дожила до наших дней.
– Вы рассчитываете, что за одну ночь я перекопаю весь пруд? – спросила она, перекладывая лопату из одной руки в другую.
– Вам не придется. Доступных вам сил должно хватить на то, чтобы указать точное местонахождение медальона.
– А если он глубоко? Если на самом дне? Сколько, по-вашему, это кубометров земли?
– Уверена, вы что-нибудь придумаете.
– Без веретена не придумаю.
Вот только веретено, ее родовая батарейка, осталось у Хелены.
– Попытка засчитана, но нет, я не настолько наивна.
– Тогда, возможно, нам придется копать не один день.
– Мы будем копать столько, сколько понадобится. Я ждала почти сто лет, подожду еще немного.
– И Дементьев вам позволит? Мне казалось, у него на меня другие планы.
– О Дементьеве не беспокойтесь. Единственное, что должно вас беспокоить, – это мой медальон.
– Если у вас было столько времени, если вы знали, где нужно искать, почему не попробовали сами?
– Сама? – Между лопаток уперлось пистолетное дуло. – Иголку в стоге сена?!
– Наняли бы рабочих.
– Воров и лентяев? Не говорите глупостей, Арина! – Нажим дула усилился. – Для особой вещи нужен особый подход.
– Или особый посредник? Тень, даже бывшая, не может взять медальон в руки. Он для вас слишком… материальный.
– Иногда мне кажется, что это вы слишком материальны. – В голосе Хелены послышалась злость. – Но в уме и смекалистости вам не откажешь, вынуждена признать. Она должна была сама отдать мне медальон, надеть на шею, пока еще оставалась человеком, но она утопила его в пруду, разорвала связь, обрекла нас обеих на серое существование. Не стойте, идите уже!
– Не похоже, что ваше существование было таким уж серым. – Арина тронулась с места.
– Я старалась его разнообразить.
Спрятавшаяся было луна снова выплыла из-за тучи, и Арина увидела тень. Тень стояла у дуба, совсем близко.
– Расскажите мне о своем прошлом, – попросила Арина.
– Вы о Волкове? – Теперь в голосе Хелены слышалась усмешка. – Ревнуете?
Ревновала ли она? А пожалуй, да!
– Я за ним присматривала, так сказать, совмещала приятное с полезным. Но можете быть спокойны, я добралась до его тела, но так и не достучалась до его сердца. Его беспамятство было для него щитом. Вас он забыл, но других женщин в свою жизнь не пускал. Если вы понимаете, о чем я. На каком-то глубинном уровне он знал о вашем существовании, и несоответствие ожидаемого, того, что помнили ум и тело, действительному вгоняло его в хандру. Пожалуй, он один из немногих нормальных мужиков, которые мне встречались. Даже немного жаль, что у вас с ним все так… не сложилось.
У них еще сложится! Надо только очень захотеть. И не терять бдительности.
Тень кивнула, соглашаясь.
– Как вы познакомились с Дементьевым? – Этот вопрос волновал не тень, а Арину, и она хотела получить на него ответ.
– На каком-то светском рауте. Я уже и не помню. Знаете, рыбак рыбака видит издалека. Сначала мы стали любовниками, а уже потом деловыми партнерами. У Дементьева была идея фикс, касающаяся одной маленькой непойманной ведьмы, а у меня был жизненный опыт и кое-какие знания.
– Ведьмин аркан – одно из ваших знаний?
– Одно из многих. Я сразу поняла, что вы с вашими уникальными способностями можете быть полезны не только Дементьеву, но и мне лично. Я умею обращать себе на пользу чужую одержимость. Дементьев вами одержим до такой степени, что иногда мне кажется, что это любовь.
– Очень извращенная любовь.
– Вы же знаете Дементьева…
Да, она знает…
– Расскажите мне лучше о прошлом. Далеком прошлом. – Парк постепенно дичал, превращался в почти лес. Скоро они выйдут к пруду. К тому месту, где когда-то был пруд. – У Лизы родилась девочка…
Тень снова кивнула, Арине показалось – благодарно. Какой матери не хочется знать, как сложилась судьба ее единственного ребенка!
– Аннушка. Я назвала ее Аннушкой. – Если Хелена кого-то и любила, то эту незнакомую, давно ушедшую в мир иной девочку. – Славная малышка… – Она помолчала, словно вспоминая. – Со Стешкой и ее семьей мы уехали в Польшу. Баба Груня там и умерла. Похоронили, передохнули, отправились дальше, во Францию. Денег на счетах хватило, чтобы жить безбедно. Я удачно вложилась, открыла свой бизнес. Знаете ли, у теней есть особенное чутье, они всегда знают, в чем их выгода.