А на них еще одна толпа стрельцов навалилась, и вокруг Ивана Балаки – новая свалка, и он рубился, пока чем-то тупым не ударили со спины в голову. Полыхнула красная зарница в глазах, ноги подкосились, и он без памяти упал на чье-то тело…
Очнулся от того, что его волокли за ноги. Должно быть, застонал, потому как тащившие остановились, негромко заговорили между собой, а один из них то и дело кашлял надрывно:
– Живого человека, кха-кха, схоже, тащим, а?
– Надо же, думали, мертвого волокем! Закопали бы живого без соборования! Что делать станем, Фролка?
Издали кто-то раздраженно прокричал:
– Чево там встали, лодыри несусветные! Работайте живее!
– Дык не помер человече! Не до смерти бит!
– Ну, так што? Не нынь, так опосля умрет! Тащите в яму, да зарывайте живее! Стрельцы скоро уходить будут!
– Грешно живого без соборования! – настаивал тот, кого товарищ назвал Фролкой. – У меня и без того по жизни грехов прорва! Скажи стрелецкому голове, куда его деть? Скажет, в яму, так на нем и кара божья будет неминучая за погубленную душу! – твердил упрямый мужик, должно быть, из жителей Усолья.
– Дьявол тебя возьми, козел упористый! Тащите его к обозу!
Ивана опять подхватили под руки, куда-то потащили ногами по земле, потом плюхнули в лицо студеной воды, да так ретиво, что вода хлынула через нос в горло и он закашлял, а от боли голову словно клещами раскаленными стиснуло.
– Во-о, не с того света чих раздается! – словно бы обрадовался кто-то рядом. – Волоките на струг его, стрельцы! Опознали в нем воровского сотника, в кремль к воеводе сведем для пущего спроса!
Тоска подступила к сердцу, Иван сквозь нетерпимую боль подумал: «Почему не до смерти бит, Господи? Теперь воевода пытать да тешиться моими стонами будет…»
Открыл глаза, а над ним небо на диво чистое, и тумана уже нет над селом. Чуть видно, если с трудом повести глазами вбок, стоящие как бы в воздухе вершины высоких сосен, рядом чужие голоса и чей-то несдерживаемый стон… Это он сам стонал, не осознавая этого в полузабытьи.
2
Княжна Лукерья вздрогнула, тревожно натянула повод, останавливая коня, – во тьме раннего утра, в укутанном густым осенним туманом лесу ей почудилось чье-то с трудом сдерживаемое напряженное сопение.
«Неужто медведь? – забеспокоилась княжна Лукерья и положила руку на пистоль. – Тогда конь почему не всхрапывает? Лихие люди здесь быть не могут, близ большого казацкого войска».
С полчаса тому назад княжна Лукерья, заботясь о раненых в Надеином Усолье, как всегда, чуть свет поднялась, чтобы сделать им повязки, напоить лечебными отварами, и потом уже весь день со спокойной совестью заниматься хозяйственными делами, заботясь о милом Михасе и его друзьях.
– Луша, возьми кого-нибудь в охрану, – в который раз просил Михаил, подведя коня к землянке, в которой они уютно разместились вдвоем. После тех душевных потрясений, перенесенных под Синбирском, поняв, насколько непредсказуемой может быть их личное счастье, Михаил вдруг почувствовал себя таким одиноким и брошенным, что в одну ночь, проснувшись от тоскливой боли сердца, протянул руку под занавеску, которой была перегорожена землянка на две горницы, нашел горячую грудь Луши и понял – она тоже не спит, ждет, ждет своего счастья…
– Ну, что ты, милый Михась, кого мне бояться? Да и при оружии я – вот, два пистоля у пояса, сабля, в сапоге кинжал… Аннушкин. Я живо обернусь, с восходом солнца ворочусь и сготовлю тебе что-нибудь вкусное, с грибочками. – Княжна Лукерья нагнулась из седла, они на миг затаили дыхание в жадном поцелуе, Михаил хлопнул коня по боку, махнул на прощание рукой.
– Поклон Ивашке Балаке и Янке Сукину от нас!..
В ста саженях от Надеина Усолья, которое ранними дымами из печных труб угадывалось за поворотом дороги, ее вдруг остановило чье-то уставшее сопение.
«Должно, дальний караул казацкий», – старалась успокоить себя княжна Лукерья, тронула коня пятками, заставляя идти вперед.
Баба-ах!
Этот дальний, от Волги сполошный выстрел, как звонкий удар пастушечьего кнута над задремавшим овечьим стадом, будоражил лес по обе стороны дороги.
– Хватайте казака-а!
– Дорогу закро-ой! Назад не пущай!
Из темных, неясных по очертанию кустов близ дороги с треском под ногами вывалились чужие стрельцы, размахивая перед собой бердышами, копьями, саблями, а в глазах ближнего стрелецкого десятника неподдельная радость, что именно ему в руки пал воровской гонец к атаману, не иначе.
Княжна Лукерья вздыбила коня, чтобы повернуть его и умчаться к Теплому Стану, но дорогу уже перекрыла плотная стена набегающих ратников.
«Стрельцы московские! – ужаснулась княжна Лукерья. – Стрельцы под Надеиным Усольем». Она проворно выдернула пистоль, взвела курок, зная, что порох там уже присыпан, и не целясь – главное, дать казакам сполошный знак! – выстрелила в сияющего десятника.
– Има-ай! Уйдет!
– Арканом лови-и!
– Коня стреляйте, вали его с коня!
Свистнул над головой аркан, но конь успел сделать бросок, и жесткая петля скользнула по спине княжны Лукерьи. Она стегнула коня плетью – теперь только в Надеино Усолье, успеть поднять казаков, упредить и дать возможность взяться за оружие, иначе побьют их сонными…
За спиной ударили несколько пищальных выстрелов, пули профырчали над головой, конь вдруг споткнулся, заржал и перешел на медленную рысь, а потом и вовсе остановился. Княжна Лукерья живо слетела с седла, намереваясь броситься в спасительные кусты, но чьи-то руки уже схватили за плечи.
– Ага-а, попался воровской казачишка, теперича висеть тебе на высоком суку!
– Эге-е, шибко брыкается! Угомонись, а то как дам по башке, что к воеводе тело довезу, а за душу не ручаюсь!
Княжна Лукерья успела выхватить второй пистоль, взвела курок прежде, чем ее свалили на землю. Выстрел прозвучал глухо, словно рядом хрупнула под ногой сырая веточка, десятник, а это был именно он, взревел дурным голосом и повалился, увлекая за собой и княжну Лукерью. Падая, она крутнулась из грубых рук, откатилась к обочине дороги, но встать на ноги ей не удалось – трое или четверо московских стрельцов в малиновых кафтанах ухватили ее за руки. С головы слетела казацкая шапка, и один из нападавших, молоденький стрелец, завопил словно бы от радости:
– Братцы-ы! Да это же девка! С косой длиннющей!
– Ну-у? – загудело вокруг княжны Лукерьи. – Кой черт? Неужто ведьму ухватили?
– Точно! Не иначе, как с ночного шабаша к себе возвращалась! К стрелецкому голове тащить, альбо к местному попу?
– Эй, чего встали? Вали вперед на село! Руби воровскую шайку! Сотник уже туда побег!
– Пятидесятник, тут бабу словили!
– Какую еще бабу? Сказано – вали на село, окружай воровской стан, чтоб не утекли по лесам!
– Да бабу в казацком кафтане! Десятника Наума Докучая из пистоля застрелила!
– Не до бабы теперь! Пошли на село! А бабу пускай кто-нибудь следом волокет! Да повяжите ее покрепче, чтоб не сбежала куда!
Вокруг Надеина Усолья, а вскоре и в самом селе, разгорелась отчаянная схватка. Гремели выстрелы, стоял сплошной рев дерущихся людей, кричали женщины, стараясь укрыть перепуганных ребятишек от возможных случайных пуль. Княжну Лукерью за руки волокли к селу следом за наступающими стрельцами, да она и сама не сопротивлялась, понимая, что в противном случае ее оглушат чем-нибудь по голове, и тогда вовсе ей не спастись. А так, в суматохе боя, полагаясь на кинжал в сапоге, который не догадались поискать сопровождавшие ее стрельцы…
«Попалась! Ах ты, Господи, попалась стрельцам в лапы! В Теплом Стане атаман не ждет беды, казаков в Надеином Усолье порубят…» Княжна Лукерья стонала не от боли в руках, которые сжимали крепкие мужские пальцы, стонала от понимания, какой негаданной опасности подвергаются ее Михась и их друзья.
На окраине Надеина Усолья большая толпа дерущихся накатилась на княжну Лукерью и двух стрельцов при ней. Она хотела было подать голос, но при первых же звуках: «Казаки…» – ей захлопнули рот потной шапкой, сбили на землю и сверху навалились. Княжна Лукерья, задыхаясь, слышала, как мимо бежали какие-то люди, стреляли, кричали: «Руб-и! Держи-и! Секи в капусту боярских собак!»
Скоро гвалт драки переместился в гущу леса и постепенно затих. Княжна Лукерья надрывно закашляла, шапку от лица убрали, и она поднялась на ноги.
– Иди, ведьма клятая! Шагай вперед! Сколько кобылке ни прыгать, а быть в хомуте! Ишь, упирается, словно пень лесной!
Село трудно было окинуть взглядом – густой предрассветный туман смешался с дымом возникших в нескольких местах пожаров, по улицам бегали десятками стрельцы, заглядывали в избы, шарили по чердакам и погребам, полошили овец и свиней в дворовых постройках, и поросячий визг нередко на миг заглушался выстрелами…
Белоярский стрелецкий голова Афанасий Козинский, высокий, с реденькой, будто выщипанной, бородкой, со злыми глазами распекал бранью своих сотников – зачем не усмотрели и дали уйти из села в лес изрядной толпе казаков.
– Те воры на нас большой кучей да в одном месте навалились, ведомые своими походными атаманами. Стрельцов бердышами изрубили, из пистолей постреляли, – оправдывался начальный над самарскими стрельцами в Белом Яру сотник Григорий Аристов. – Когда московские стрельцы к тому месту добежали, воров и след в лесу пропал. – Переминаясь с ноги на ногу, он с досадой поглядывал на козлобородого Козинского, которого в этом жестоком бою что-то не было видно среди первых рядов атакующих стрельцов.
– Здешние кулиги казакам хорошо ведомы, а нам и заблудиться в тумане нетрудно, – поддакнул Аристову голова казанских стрельцов Тимофей Давыдов, чувствуя и за собой долю вины, что упустили разинцев.
– Воевода князь Милославский опалу на нас положит, что спустили атамана Ромашку, – вздохнул Афанасий Козинский и неожиданно умолк, округлив глаза. – А это что за ряженые не к празднику?
Двое стрельцов привели к нему княжну Лукерью, которая уже знала, как ей вести себя, чтобы и в самом деле не угодить здесь, в Надеином Усолье, на костер, ежели и этот стрелецкий командир скажет страшное слово «ведьма».