оге решили поселиться все в одном коттедже, благо комнат хватало и в каждой было по четыре спальных места.
– Как в школьном лагере, – прокомментировал Рене и решительно направился к ближайшей комнате. Оттуда выглянул хмурый Фо и захлопнул дверь у него перед самым носом.
– Э?
– Прости! – отозвался изнутри Зигфрид, и следом щелкнул дверной замок. Вильям и Сидни философски переглянулись и пошли дальше по коридору, и только Рене никак не мог успокоиться:
– Чего это они там вдвоем заперлись, а? Там же еще две койки есть!
Герман не стал никак комментировать вопли Рене, тем более что комнат всем хватило.
Спальни оказались небольшими, но очень уютными. Даже двухъярусные, как в казарме, кровати тут смотрелись куда привлекательнее. Вместо огромного стола, занимающего большую часть пространства, у окна приютился аккуратный письменный столик с букетом цветов, и большим плюсом стали мягкие кресла, которых так не хватало в аскетичной обстановке общежития.
Герман по традиции разместился вместе с Бертом и Рене, а вот четвертым к ним прибился Варма.
– Места не хватило, – нагло солгал он и подмигнул Герману. В его хитром взгляде читалось: «Я все про тебя знаю». А ведь кроме Берта и Рене, который сам догадался, никто об эмпатии Германа не знал. Пора было рассказать, но выйдет так же, как с идентификационными браслетами. Его обвинят в предательстве и недоверии. Точнее, обвинит.
Стефания.
– Эй, Герман! – Вильям свесился с верхней полки, с которой каким-то образом сумел согнать Альберта. – Только не говори, что собираешься сейчас спать. Давайте пообщаемся? Вы все такие интересные.
– Ты точно это слово имел в виду? – буркнул со своего места Рене, и Берт согласно закивал. Он сидел на полу возле койки Германа, протянув ему руки, и тот заматывал ссадины на кистях бинтами, пропитанными лекарством.
– А есть варианты? – заинтересовался Вильям, заворочавшись под одеялом.
– Ну знаешь, обычно в таких случаях говорят «чокнутые».
В итоге проболтали полночи, и первым из всей компании бодро захрапел Рене. А поскольку делал он это регулярно на протяжении последних месяцев, Герман довольно быстро заснул, несмотря на то что голова была полна мыслей и вопросов.
Весь следующий день им со Стефанией никак не удавалось остаться наедине. То Вильям влезет в разговор, в который его не звали, то Рене затеет очередную бестолковую стычку с Сидом, мстя за налившийся синевой фингал, то еще какая-нибудь мешающая ерунда. После обеда девочки собрались купаться. Само собой, мальчикам с ними идти запрещалось, о чем красноречиво говорил взгляд Ситри, вышедшей из домика последней, зато в каком виде!
– Это точно наша бой-баба? – уточнил Рене, подбирая с пола отпавшую челюсть. Ситри распустила светлые волосы и надела легкий пестрый сарафан. Крепкие руки и широкие плечи он не скрыл, зато грудь показал во всей красе. К девушке подскочил Альберт, и в его руке возник цветок с розовыми лепестками. Берт что-то радостно затараторил, и Ситри слушала его подозрительно внимательно. Потом выдернула у него из пальцев цветок и неловко запихнула за ухо.
– Я хочу это развидеть, – сообщил Рене и отвернулся к Герману. – Как я ненавижу всю вашу романтичную дурь.
Герман почувствовал себя обделенным. Солнышко припекало, со стороны леса тянуло свежестью, от реки – прохладой. Вчера он не заметил, как тут красиво и уютно, можно было просто прилечь на травку где-нибудь за оградой или посидеть в беседке и почитать книгу…
– А давай за ними подсмотрим, а?
Герман вздрогнул, возвращаясь в реальный мир. Рядом как ни в чем не бывало стоял Рене и азартно потирал руки.
– Подсмотрим? За кем? Зачем?
Рене быстро огляделся и сделал характерный жест в районе груди:
– За девочками. Ну там… Может, им опасность угрожает? Река-то за забором. Я бы от наших любимых учителей всего ожидал. Ну?
У Германа просто слов не нашлось:
– Ну ты и…
И тут заметил позади Рене брата. Берт неуверенно мялся, но явно был заинтересован.
– Вся компания собралась, значит, – сдался Герман и скрестил руки на груди. – Ни за что! Без меня, пожалуйста, это недостойно, неблагородно и…
– А я бы сходил. – Вильям появился с другой стороны и кивнул ребятам. – Рене прав, мало ли что.
Герман все равно нахмурился:
– Слушай, Вильям, это уже слишком. Стефания не твоя девушка.
– Но и не твоя тоже, я прав? – невозмутимо заметил он и закинул руки за голову. – Спорим, ты еще никогда не видел, как она купается?
И пошел к дальней калитке, выходящей к реке. Рене и Берт пошли за ним. Герман выждал десять минут и, выругавшись сквозь зубы, побежал догонять.
Тропинка спускалась к самому пляжу, скрытому за полосой густой растительности. Из-за деревьев слышался девичий смех, разговоры и плеск воды. Герман снова засомневался. Друзья ведут себя как мальчишки, и Вильям, оказывается, недалеко от них ушел. Нельзя им уподобляться. Герман же выше всего этого…
И сам не заметил, как успел спуститься по тропе и осторожно раздвинуть ветви.
Стефания как раз заходила в воду. Спуск был пологим, а дно ровным, и девушка сначала погрузилась в воду по колени, потом по пояс. Герман видел выглядывающие из-под длинной маечки упругие ягодицы. Нет, пожалуй, не стоило приходить. Он пошевелился, собираясь аккуратно отползти назад, и тут Стефания взялась за полы майки и потянула вверх. Длинные волосы перекинулись на плечо, и нескромным взглядам предстала голая, будто вытесанная из белого мрамора, спина. А ведь где-то тут ошивались парни. Герман встрепенулся, наделав шума, и сидящая на травке Дзюн повернула голову в его сторону. Ну разумеется, ее сверхслух не мог не обнаружить его. Однако девушка уверенно ткнула пальцем в противоположную сторону. Ситри, до этого задумчиво теребившая в пальцах, привыкших держать меч, хрупкий цветок, решительно поднялась на ноги и направилась к кустам.
«Хоть бы там был Вильям», – мстительно подумал Герман, сдавая назад. Щеки пылали, ему было ужасно стыдно за них всех, а за себя особенно. И еще он испытывал прежде незнакомое чувство, определенное им как ревность. Варма смотрел на спину Стефании. Пальцы сжались в кулаки, и, чтобы не натворить глупостей, Герман поспешил обратно в лагерь. Через четверть часа ему повстречались Рене с подбитым вторым глазом и сконфуженный Берт, тут же кинувшийся извиняться. А вот Вильяма видно не было, как будто он потерялся где-то по дороге в лагерь или девочки его все-таки утопили.
Думая об этом, Герман постепенно приходил к мысли, что Вильяма приставил к нему учитель Гротт. Мало того что он знает больше, чем надо, так еще и совершенно невозможно понять, что у этого парня на уме. Это настораживало.
Однако, несмотря ни на что, ближе к вечеру Герман созрел до того, чтобы снова позвать Стефанию прогуляться за периметром. Погода стояла замечательная, солнце еще цеплялось жарким боком за макушки сосен, но прохлада уже приятно ласкала кожу. На Стефании было прелестное голубое платье с открытыми плечами, очень идущее к ее белой коже и темным волосам, которые она распустила, сколов пару прядей на затылке блестящей заколкой. Герману все еще было неловко, хотя она ни словом не обмолвилась об утреннем происшествии у реки, быть может, не догадывалась о его участии, а может, проявляла неожиданную деликатность.
Размышляя об этом, Герман пытался подавить в себе два желания, одно из которых – поцеловать ее.
– Кхем-кхем!
Герман рефлекторно вскинул голову на голос Рене из громкоговорителя. Звук разнесся по всему лесу. Вильям, невесть как снова оказавшийся рядом и вызывающий у Германа то самое второе желание – набить ему морду, хмыкнул.
– Можно уже, да? – в динамиках неуверенно прозвучал голос Альберта. Потом что-то зашуршало, захлопало и, кажется, кто-то рядом успел подраться, пытаясь поделить микрофон. – Уважаемые обитатели тренировочного лагеря бета-бета-три-пять… Что за чушь? Можно, я по своему, да? Друзья! До конца каникул осталось два дня! Всего два дня свободы! И мы должны провести их весело! Предлагаю собраться всем через десять минут возле костра.
– Твой братец непроходимый оптимист, – беззлобно отреагировала Стефания. В ее словах Герман не уловил ничего обидного. Это в самом начале Фанни и в самом деле терпеть их обоих не могла, теперь же в ее голосе скользила подозрительная теплота.
– Он прав. – Герман украдкой сжал ее ладонь. – И он очень дорожит тем временем, когда может быть свободным.
Стефания тоже молчала, склонив голову. Герман потянулся к ней мысленно и вздрогнул, когда она вдруг заговорила.
– Давай пока не пойдем обратно, – попросила она и смущенно отвела взгляд. Герману не верилось, что это правда. Теперь точно настоящее свидание.
Стараясь не шуметь, он увлек ее в сторону от тропинки, туда, где глухая стена леса плавно перетекала в приветливую зеленую лужайку. Недалеко журчал ручеек, скорей всего, там было много комаров и прочей неприятной живности, но разве Герман не маг Воздуха? Подумаешь, разогнать насекомых, да ему сейчас море по колено было.
– А Берт? – Стефания села на китель, постеленный парнем на траву.
– Он поймет. Он вовсе не такой дурак, каким кажется.
В воздухе всколыхнулась заинтересованность, и Герман ревниво поджал губы. Стоило бороться с этим неуместным чувством – они поговорили с братом о Стефании. Альберт заверил, что Фанни его совсем не интересует, к тому же он слишком ценит Германа, чтобы переходить ему дорогу. Любой бы засомневался в правдивости таких слов, но только не Герман.
Однако все было куда сложнее. Статус парня принцессы очень шаток, особенно когда у принцессы уже есть суженый, к тому же самый настоящий принц, плюс еще один поклонник, куда более подходящий для роли жениха, нежели простой крестьянин.
Герман не сумел подавить напряженного вздоха.
– Если ты не будешь верить в себя, в тебя больше никто не поверит, – сказала Стефания, прижимаясь грудью к его плечу. Герман невольно напрягся, и Фанни, будто почувствовав его напряжение, рассмеялась.