– Когда мы вернемся в училище, все начнется сначала, – сказала она, отсмеявшись. – Давай ненадолго забудем, кто мы такие? Не только Берту хочется побыть свободным.
Она села прямо на траву и посмотрела на Германа снизу вверх, щурясь на лучи заходящего солнца, проникающие сквозь ажурное плетение крон.
Герман присел рядом и отыскал рукой ее маленькую теплую ладошку, неуверенно коснулся пальцев. Стефания просто не представляла, какой могла быть милой иногда и какие мысли сейчас в нем пробуждала. Он сильнее сжал ее ладонь. Легкий шлейф ожидания опьянял.
– Так и будешь на меня смотреть? – спросила Стефания.
– Я могу отвернуться.
– Я серьезно, Герман!
Она толкнула его в плечо, но не удержала равновесия, и Герман обнял ее за талию. Притянул к себе и уже не смог удержаться от соблазна. Поцелуй вышел не таким нежным и трепетным, как представлялось ему в самых смелых фантазиях, но Стефании, похоже, понравилось. Она обняла его за шею и уткнулась носом в плечо.
– Фанни… – выдохнул Герман. Поток не его эмоций хлынул в голову и разлетелся на тысячу осколков. – Прости.
Они не были парой, и им не стоило ею становиться. Но чем дальше, тем сложнее было скрывать свои чувства.
– Почему ты так любишь все усложнять? – прошептала Стефания и прижалась к нему горячей щекой. Растрепанные волосы щекотали даже сквозь легкую форменную рубашку, а тепло ее тела разливалось по коже словно раскаленный воск, заполняя каждую пору.
– Да ты тоже, хочу заметить, очень непростая. – Герман попытался немного разрядить обстановку, хотя она и не казалась накаленной.
– Вообще-то я принцесса. – Стефания вздернула носик и, отстранившись, потрепала Германа по взлохмаченным волосам. От влажного воздуха они вились особенно сильно, и тонкий пальчик запутался в жестких прядях.
– Я знаю. – Он поднялся и протянул Стефании руку. Зря они об этом вспомнили, только испортили момент. – Пойдем в лагерь, там нас теперь заждались.
Стены тренировочного лагеря уже показались за деревьями, однако Герман внезапно остановился и предостерегающе поднял руку.
– Ты что? – Стефания резко затормозила. – Не делай так, я в тебя врежусь.
Герман приложил палец к губам, призывая к молчанию, и посмотрел в сторону калитки. Она была закрыта, как они ее и оставили, только вот Герман уже скользнул мыслями дальше, «прощупывая» территорию, невидимую отсюда глазами. Стефания, кажется, прониклась его беспокойством, и фон ее эмоций подернулся серой тревожной рябью. Она коснулась его локтя, неосознанно делясь теплом. Герман передернул плечами, закрыл глаза, стремясь расслабиться как можно сильнее. Он видел цепочку ментальных следов Вильяма, Рене и их собственные – они тянулись по тропе вверх, но уже почти растаяли. За забором было сложнее, все странным образом перепуталось, наслоилось, и Герман зашипел, натолкнувшись на чужой след. Из-за путаницы невозможно было разобрать, какой именно эмоцией это когда-то было, но явно не слишком хорошей.
– Стой тут и жди меня. – Герман поспешил продолжить, потому что Стефания уже открыла рот, чтобы возразить: – Нет, лучше спрячься. Если что, я дам знак.
Он отвернулся, но Стефания крепко схватила его за рукав:
– А объяснить не хочешь?
– Дурное предчувствие. – Герман вдруг понял, что снова не может рассказать ей о том, что видит своим ментальным даром. Это сильно усложняло ситуацию. – Слишком тихо вокруг и, – он нахмурился, – дыма нет. А ведь Берт обещал большой костер.
– Ждут нас? – не слишком уверенно предположила Стефания, но сомнения уже зародились и в ее голове.
– Я быстро проверю, что там, и вернусь, хорошо?
Герман погладил ее по щеке и вдруг, сам себе удивляясь, поцеловал в трогательно приоткрытые губы. Так, как хотел, нежно и трепетно.
– Жди тут, поняла?
Стефания кивнула, и Герман продолжил путь один. Калитка открылась без сопротивления, песчаная дорожка привела его на площадь перед административным зданием. В глаза сразу бросилось множество следов, а вот обещанным костром даже и не пахло.
С этой точки сенсоры Германа развернулись на полную мощь. Он снял кольцо с пальца и попытался в первую очередь отыскать брата. Но его здесь попросту не было, как не было и Рене, и Вильяма, и Дзюн. Не было даже Ситри.
Лагерь на первый взгляд был абсолютно пуст.
Урок 3Нельзя узнать, верен ли выбор, пока его не сделаешь
Герман видел базу иначе, чем все остальные люди. Если бы его попросили описать свои ощущения, он бы просто не смог этого сделать, но это не мешало ему быть совершенно уверенным, что тут никого нет. Конечно, его сбивали остаточные эмоциональные следы, но они быстро развеивались. Герман буквально продирался сквозь разноцветные облака эмоций, уже непонятно кому прежде принадлежавших.
Он незаметно опустил руку к правому бедру и мысленно выругался – разумеется, оружия не было, он же собирался на свидание, а не на войну. Хотя в случае со Стефанией это почти равноценные понятия. И тут сработали инстинкты, Герман резко отпрыгнул в сторону, разворачиваясь.
– Это я!
Стефания вскинула руки и замерла на месте. Тень от сарая падала на нее, но светлое платье разглядеть было несложно. Пока Герман сосредоточивался на прочесывании местности, она смогла неслышно подкрасться к нему со спины. Это было очень и очень нехорошо.
– Что ты тут делаешь? – рявкнул он, не особо сдерживая раздражение, вызванное собственной оплошностью. Если бы на месте девушки оказался враг, Герман был бы уже мертв. – Я велел дожидаться меня!
– Не командуй мной! – в тон ему ответила Стефания и скрестила руки на груди. – Где все? Ты кого-нибудь нашел?
Герман покачал головой:
– Нет. Понятия не имею, куда все делись. Но мы здесь, кажется, одни.
Сказал и понял, что прокололся. Судя по взгляду, Стефанию крайне заинтересовала причина такой уверенности, только вот сказать она ничего не успела.
С крыши сарая спрыгнул человек в черном и приземлился позади Стефании. Она заметила это одновременно с Германом, согнула руки в локтях, готовя какую-то магическую формулу, но времени категорически не хватало. На таком расстоянии Герман тоже был весьма ограничен в возможностях. Единственное, что сразу всплыло в памяти, это та самая так и не использованная воздушная петля. Он выбросил ее вперед, надеясь, что Стефания разгадает маневр и уйдет с линии атаки.
Девушка подпрыгнула, сделала немыслимое сальто и, оказавшись позади обездвиженного противника, подключилась к заклинанию Германа. Воздушные путы покрылись коркой льда и превратились в непробиваемые оковы.
– Хорошая работа, – похвалила она и вытянула руку, в которой тут же возникла покинувшая «карман» секира.
– Гляди в оба, – хмуро отозвался Герман. Странно, что он проморгал присутствие чужака в такой близости от себя. Об осечке речи не шло, он был предельно внимателен. Более того, он не чувствовал постороннего присутствия и сейчас тоже. – И будь осторожна.
– Всегда.
Стефания крутанула в руках секиру и улыбнулась. От девушки исходили волны горячего нетерпения, и Германа передернуло. Он не понимал этой жажды боя, это было ему совершенно чуждо. Наставник учил его, что лучший бой – тот, который ты выиграл еще до его начала. Иное – лишь вопрос грубой силы.
Стефания была сильной. Даже слишком, на взгляд Германа, но когда темные фигуры вдруг повалили со всех сторон, дрогнула и она. Герман все еще был безоружен, так что коротко скомандовал:
– Отступаем к крыльцу.
Из здания администрации можно было выйти на связь с училищем, и, похоже, эта идея посетила не только его.
– Сзади! – предупредила Стефания. Режущая кромка ее секиры покрылась изморозью. Герман подпрыгнул, помогая себе магией, и что-то просвистело на месте, где только что были его колени. Стефания уже врезалась в гущу нападавших, и Герману стало некогда следить за ней – его собственный противник решил во что бы то ни стало убить его. В магии Герман был слабоват, впрочем, пару хитростей он придумал еще когда планировал взятие тренировочной базы. Они оба стояли на песчаной тропинке. Короткий изогнутый меч в руках чужака казался продолжением руки. Черная одежда, прикрывающая рот и нос, не давала разглядеть лица. Герман устремился к Стефании, пытаясь на бегу схватить нужные энергетические потоки.
– Ко мне! – крикнул он, завершая узор. – Живо ко мне!
Стефания неохотно, но подчинилась. Через пару секунд мощные воздушные волны подняли с земли весь песок и закружили. Ненадолго воцарился настоящий хаос – колючие песчинки лезли в глаза, в рот, нос, уши, царапали лицо. По крайней мере так оно планировалось. Сам Герман защитил себя и Стефанию плотным воздушным коконом.
Герман схватил Стефанию за руку и потащил к зданию. На ступеньках он затормозил.
– Фанни, ты…
Он хотел спросить, в порядке ли она, но в этот момент двери резко распахнулись, едва не прибив их обоих, и учитель Гротт молниеносно схватил Германа за воротник:
– Курсант Герман! Глухой идиот!
Смысл претензии Герман не понял, но присутствие учителя его успокоило.
– Живо в телепорт! – приказал Вальтер. – Я разберусь.
Он обнажил узкий длинный клинок с причудливой вязью от крестовины до острия и сбежал по ступеням вниз. Стефания проводила его взглядом и вцепилась в руку Германа с такой силой, что тот едва не вскрикнул.
– Это Леннард! – с отчаянием воскликнула она. – Я не могу сбежать, я должна дать отпор!
– Его тут нет, – перебил Герман. – Но где-то поблизости есть сильный менталист, поэтому нам лучше скорее отсюда уйти.
Он потянул ее в здание, но Стефания заупрямилась. В итоге пришлось силком затаскивать ее внутрь.
– Отпусти! Я принцесса, я не могу больше убегать!
Герман захлопнул дверь, схватил девушку за плечи и как следует встряхнул.
– Ты просто умрешь, и никому от этого не станет лучше или легче. Ты понимаешь? – Он заставил ее смотреть себе в глаза. – Мы отомстим за тебя и твою семью, но для начала уберемся отсюда и останемся живы. Это не тот бой, Стефания. Мы еще не готовы.