— Уверен, — поднялся усевшийся было Бова. Знать свое настоящее имя одна из основных жизненных опор. Без этого никакое будущее не проглядывается.
— А у тебя, женушка, какое мнение на этот счет? — спросил Зотов задумавшуюся о чем-то Ольгу.
Ольга недоуменно, словно не поняв вопроса, посмотрела на него и тихо сказала:
— Я тебе ещё не жена… Посмотрим.
Опасная дорога в прошлое
Сначала в «ленд-крузер» погрузили инвалидную коляску, с которой Зотов вот уже почти год все ещё не мог распрощаться. Шофер и охранник ждали, когда выйдут хозяин и Ольга. Но они задерживались, ждали Бову. Тот наконец позвонил и настоятельно попросил, чтобы за ним заехали прямо к музею.
— Отыскал уникальные экспонаты, с которыми мне не хотелось бы тащиться по улицам — мало ли что. Буду весьма благодарен, если подъедете прямо к служебному входу.
— Уже интересно, — хмыкнул Зотов. — Не было ни гроша и вдруг какие-то экспонаты. Да ещё Николай в соседний район умотал. Тоже про какие-то экспонаты толдычит. Свидетельницу какую-то отыскал.
— Я бы ему поостереглась доверять.
— Да?
— Вот именно. С чего это он вдруг активизировался? То хихоньки да хаханьки, дурью, говорит, твой новый муженек мается, отсутствующую кошку в старом подвале отыскивает. А тут ни с того ни с сего сподобился собственное участие проявить. Не знаю, что у него на уме, но не верю. Уж я-то его хорошо изучила, шагу наперекор себе не сделает.
— Тебе, конечно, лучше знать. Только и на старушку бывает эта самая… Ошибается иногда. Просто я ему кое-какие свои планы изложил, вот он и вскинулся.
— Мне ты ничего не излагаешь.
— Элементарная профилактика. Чтобы не сбежала раньше времени. Скоро все узнаешь.
— Просветил хотя бы, куда поедем.
— Подожди, немного осталось. К вечеру будем на месте. С погодой вот только не повезло — сентябрь, а слякоть, как в октябре. Впрочем, весьма кстати. Я ведь, кажется, в октябре родился. Число, правда, неизвестно. Вот и уточним. Твердо решила, что поедешь?
— Знать бы только, зачем и чем всё это закончится. Я все-таки баба, любопытства не занимать. Особенно, когда, как ты говоришь, от этого судьба зависит.
— Очень даже возможно. Пошли?
Преодолевая боль, он тяжело поднялся и, придерживаясь за Ольгу, с трудом сделал несколько шагов.
— Зря ты от коляски отказался. Спустились бы потихоньку.
— Наружу надо выходить на своих двоих. Чтобы было понятно.
— Что и кому?
— Узнаешь. Идем, идем…
Шаг за шагом они преодолели коридор, закрыли за собой на надежный ключ двери и ступенька за ступенькой стали спускаться по лестнице. На лице Сергея выступили крупные капли пота. Ольга с тревогой смотрела на него, а когда вышли из подъезда, не выдержала, крикнула стоявшим у машины шоферу и охраннику:
— Помогайте, а то не дойдем.
Те подбежали к ним и, подхватив готового уже упасть Сергея, подвели, а скорее поднесли его к машине.
— Вперед или назад? — спросил здоровяк шофер, обратившись почему-то не к Сергею, а к Ольге.
Та нерешительно пожала плечами и оглянулась на Сергея.
— Впереди расположится наш проводник, — не сразу ответил тот. — За ним заедем в краеведческий. А ты, — повернулся он к охраннику, — садись в мою «Ниву» и пили позади в пределах видимости. Дорога, судя по жалобам Бовы, не для комфортного проезда.
— Не привыкать, — коротко ответил тот и направился к стоявшей неподалеку забрызганной грязью «Ниве». — Меня ваш писатель по этой дороге уже раз десять сгонял туда и обратно. Дорога не автобан, конечно, а насчет опасностей, о которых он все время трындит, полная туфта. Тишина и безлюдье. Разве только пацаны на мотоциклах и мопедах по ночам гоняют. Отрываются со скуки по поводу полного ничего в окружающей местности.
— Куда ты меня все-таки повезешь? — не выдержала Ольга. — В «полное ничего»?
— Можешь остаться, — кое-как устроившись на заднем сиденье, предложил Зотов.
— Фиг тебе, — заходя с другой стороны и устраиваясь с ним рядом, прошипела Ольга и, высунувшись, крикнула охраннику, который пока еще не забрался в «Ниву». — А почему по ночам? Почему по ночам гоняют, если дороги ужасные?
— Так я и говорю — делать там больше нечего. Хоть туда, хоть обратно — одно и то же. А у них скорость, шум, фары светят. Всё надежда какая-то.
— Без надежды и в трех соснах заплутаешь, — проворчал Сергей.
— Ты это у чему? — развернулась к нему Ольга.
— Экспонаты заинтересовали. Интересно, что он там разыскал?
— Всё ещё надеешься?
— А я всегда надеюсь. Тем и жив до сих пор.
Бова поджидал их на крыльце служебного входа. В руках держал обмотанный скотчем небольшой деревянный ящичек, по виду явно из сгинувшего советского прошлого, а у ног примостил солидную, туго набитую сумку, с трудом приподняв которую, передал подбежавшему шоферу. По пути к машине объяснил:
— Припасы на дорогу, если застрянем. Остальное, чтобы достойно отметить, если доберемся без приключений. Оружие прихватил?
— Кто про что, а вшивый про баньку. Всё вам опасности мерещатся, которые тут сроду не водились.
— Ценю ваш оптимизм, — подойдя к машине, в которой расположились Зотов и Ольга, отозвался на его реплику Бова. — Но астрологический прогноз на сегодня, как у синоптиков на погоду. Обещали солнышко, а дождик не унимается. Так что готовым надо быть ко всему, чтобы потом не сетовать на собственную глупость. Мудрость человеческая глаголет, что встреча с прошлым не всегда бывает безопасной. Иногда, даже наоборот. А мы сейчас отправляемся в прошлое полувековой и даже больше давности. В самый, можно сказать, рассвет социализма. А путь туда сквозь мрачную пустоту и запустение, которыми заполнилась местность, через которую мы направляемся. Пустота же, как говорят астрологи, субстанция мало предсказуемая. Чревата черными дырами.
Укладывающий сумку с продуктами в багажник шофер снова не выдержал:
— За что боролись, на то и напоролись. Лучший в области совхоз растащили и разворовали дотла. А теперь пыхтят, как раньше хорошо и счастливо жилось.
— Кончайте философствовать, — недовольно проворчал Зотов. — А по такой погоде мы не то что до прошлого, до райцентра не доберемся. Поехали, поехали…
— С богом, — торжественно заявил Бова, располагаясь на переднем сиденье и бережно пристраивая на колени таинственный ящик.
Машины наконец тронулись.
— Интересуюсь, — ни к кому конкретно не обращаясь и даже отвернувшись к окну, задумчиво заговорила Ольга. — Как можно разворовать богатейший совхоз? Магазин — я ещё понимаю. А совхоз — в голове не укладывается. Ну, сельхозтехника — куда ни шло. А земля-то государственная. Её-то как? А фермы, мастерские, комбайны там, сеялки, веялки? Куда их, если ни совхоза, ни колхоза?
— Реликвии счастливого прошлого, — не удержался, чтобы не ответить Бова. — Догнивают на бывшем сельхоздворе и других подсобных помещениях. К счастью, прочие наглядные доказательства этого прошлого, — он похлопал ладонью по лежащему на коленях ящику, — имеются в достаточном количестве. Отобрал самое выразительное и убедительное. Чтобы даже сомнений не возникало.
— Уверен? — спросил Зотов.
Бова повернулся к нему и молча, кивнул головой.
— Хорошо, если так, — удовлетворенно склонил голову и Сергей. — Лишь бы метеоусловия не подкачали. Не дай бог застрянем где-нибудь на полпути. Опозоримся.
— Перед кем? — заинтересовалась Ольга.
— Перед прошлым, — не сразу ответил Зотов. И погодя добавил: — Перед будущим тоже.
— Весьма вразумительно и убедительно, — недовольно проворчала Ольга и снова отвернулась к окошку.
— А я бы сказал — символично, — уверенно заявил Бова и снова повернулся к Сергею. — Если всё получится, как я рассчитываю, это будет лучшее мое произведение. Такой сюжет даже Акунину не снился.
— Кто такой? — спросил Сергей.
— Мастер описывать то, чего никогда не происходило и не могло происходить на самом деле. Почему-то именно этот его треп привлекает активное внимание читающей публики. А если говорить о нашем сюжете, то он — я в этом стопроцентно уверен — из суровой и полноценной действительности. Без вымысла и преувеличений.
— Хорошо бы, — задумчиво резюмировал Сергей. — Не получилось бы только, как с этой нашей дорогой — застрянем, не доехав. Погодка весьма убедительно такую концовку обещает. А помощи, судя по окрестностям, ждать тут придется до морковкиного заговенья. Или сигнал СОС кому-нибудь из бывших клиентов за будущие поблажки придется скинуть.
— Не боитесь, шеф, — уверенно и слегка обиженно заявил шофер. — Охрана ваша за последнее время вот с ним, — он кивнул в сторону Бовы, — несколько ходок туда и обратно провернула. На «Ниве» — прошу заметить. А на нашем танке мы все эти лужи и ухабы, прошу прощения, в гробу видали. Спокойно могли прибыть, как и было назначено. Если не считать вынужденной задержки. — И он снова кивнул в сторону Бовы.
— Задержка задержке рознь, — не согласился Бова. — На мою задержку всего какой-нибудь час ухлопали, а пользы с неё, не исключено, что на месяц, а то и больше наберется. Такие вот приятные парадоксы.
— Ты так толком ещё не объяснил, кто нас там дожидается, — прервал ненужные на его взгляд пререкания Зотов.
— Говорят, примета имеется раньше времени картишки не раскрывать, чтобы не сглазить. Но поскольку здесь все свои, могу похвастать результатом своих изысканий. Причем именно на том самом месте, которое вы, господин Зотов, обозначили как наиболее перспективное для выяснения не только вашего появления на свет, но и возможного существования свидетелей, которые могут поделиться кое-какими сведениями на этот счет.
В это время машина резко затормозила перед поворотом со сравнительно приемлемой для продвижения областной трассы на утопающую в грязи и лужах проселочную дорогу.
— Подождем охрану, — объяснил шофер неожиданную остановку. — Что-то он поотстал. Свернем не туда, так на такой дорожке хрен потом развернешься. Ты-то с ним, — повернулс