«Может, поговорим серьезно?»
Мне вдруг пришло в голову, что на контакт местные вышли явно неспроста. Что-то им однозначно нужно. Потому что в противном случае они бы уже давно изыскали способ отправить меня на перерождение. Но я до сих пор жив, причем не просто жив, а безнаказанно ковыряюсь в самом святом – компьютерной сети, из которой наверняка есть доступ к их убежищу. А если кому-то что-то нужно, то это уже повод для переговоров. Вот только что? Да пофиг, сами скажут.
«Созрел?»
«Именно. Что вас интересует? Мои личные данные? Извольте. Капрал Майкл Бови, пятая джей-ти-би, ВУС – ПВСУ. Легче стало?»
«Мы знаем, кто ты».
Считали инфу с планшетника? Или с элэски? А какая разница, собственно? Дело-то не движется.
«Ладно. Говорите, чего от меня хотите, или я пошел».
«Уверен, что сам справишься?»
«Более чем. До сих пор же справлялся».
Ага, озадачил! Завис товарищ. Я-то думал, что прочитаю в ответ что-то типа «исключительно потому, что мы позволяли», ан нет. И пауза что-то уж больно длинновата. Минут пять уже жду ответа. Консультируется с начальством? Вполне может быть.
«Мы хотим заключить сделку».
«Мы – это кто?»
«Мы – это население колонии Ваал, Четвертая волна».
«Не знаю такого административного образования. Уверены, что можете заключать официальные договоры?»
«Это наша планета».
Сомнительное утверждение. Всю свою жизнь я был свято уверен, что единственный и неоспоримый владелец системы Астарта – Корпорация. Та самая, безымянная, но с большой буквы. А теперь, после Блэкаута, это вообще неоспоримый факт и объективная реальность. Ибо кто может доказать обратное? И, самое главное, отстоять эти слова силовыми методами? Курьеры на своих корабликах много войск не перевезут, да и оно им надо вообще? Они торговцы, а не завоеватели. И уж тем более не мстители. Хотя как раз они и заинтересуются некоей информацией…
«Система Астарта принадлежит Корпорации – организации, ранее известной как «Нокс Био Ресерчинг».
«Они захватчики. Ты сам видел».
«Мало ли что я видел? Вы как-то способны повлиять на сложившуюся ситуацию?»
«Поэтому мы и хотим заключить сделку».
«Вы говорите от лица всех колонистов?»
«Да, я имею соответствующие полномочия».
«Как вас называть?»
«Доктор Мигель Суарес».
Четвертая волна? Похоже, люди из Южной Америки. Скорее всего, какой-то региональный барон народ собрал и профинансировал исход. Кста-ати!.. А почему мне в глаза не бросилась характерная внешность поселенцев? Наверное, потому что там сборная солянка. Лучше всех я разглядел тех женщин, что носилки с телами таскали в «усыпальницу», но и те не могли похвастаться яркой латинской красотой. Одна вообще была коротко стриженная блондинка с суровым лицом. Поинтересоваться, откуда они взялись? А оно мне зачем?
«Очень приятно. Я Майк».
«Взаимно».
«Так о чем вы хотели меня попросить?»
Вот так вот. Уже не я, а они. И я еще буду долго думать, прежде чем на что-то подписываться.
«Мы хотим восстановить справедливость».
Оп-па!.. Похоже, я влип. Ладно, послушаем.
«Хотелось бы подробностей».
«Мы хотим вернуть контроль над Ваалом и системой в целом. Сет при этом готовы оставить Корпорации».
Ага, охренеть какое щедрое предложение, особенно с учетом того, что исходит оно из уст исключительно виртуальной личности. Да любой юрист меня засмеет, озвучь я подобное в его присутствии. И это не говоря уже о том, что саму Корпорацию сложившееся хрупкое равновесие, по всему судя, вполне устраивает. Вот нафига корпоративным функционерам еще одна сторона конфликта? Мало аграриев и банд? Теперь еще и с биомехами в переговоры вступать? Ага, как же! Хотела бы Корпорация что-то на Ваале изменить, так давно бы уже это сделала. Вряд ли самые главные боссы пребывают в счастливом неведении касаемо природы проблем на Ваале. Как там, у классика? Если звезды зажигают, значит, это кому-нибудь нужно? В нашем случае все с точностью до наоборот: если никто ничего не делает, значит, это и на хрен никому не сдалось. Вот только как бы это помягче объяснить моему виртуальному знакомцу?
«Хм… у Корпорации на этот счет однозначно другое мнение».
«Оно нас не волнует. Вернее, волнует, но исключительно с точки зрения последующей конфронтации. Но мы готовы к силовому противостоянию».
«Ой ли?»
«Морально готовы. Физически пока нет, именно поэтому мы хотим заключить с тобой сделку, капрал Бови».
«Да говорите уже, что надо».
«У нас сложилась, скажем так, патовая ситуация…»
«Дайте-ка угадаю. Тела в анабиозном отсеке спускаемого модуля номер четыре дробь два “а”».
«Совершенно верно. Одно из них мое, остальные – мои близкие родственники, включая жену и детей. Мы добровольно пошли на эту жертву. Предполагалось, что через сто лет после инцидента мы выйдем из анабиоза и приступим к выполнению второго пункта плана. Но что-то пошло не так, тела погибли. У нас получилось только активировать одного из андроидов, но функционал у него очень урезан. А теперь он и вовсе пропал со связи».
«Хм…»
«Вы знаете, что с ним произошло?»
«А вы как будто нет… только не говорите, что вы за ним не наблюдали».
«У нас не было физической возможности. Так что с ним случилось?»
«Я его уничтожил. Скорее всего, он воспринял меня как угрозу и попытался эту угрозу нейтрализовать. Я сопротивлялся».
«И как? Успешно?»
«Сами-то как думаете?»
На этот раз пауза оказалась не такой длительной, но высказался доктор Суарес после нее куда более эмоционально:
«Проклятье!!! Вы знали?»
«О чем?»
«О том, что мы попытаемся с вами договориться? Все факты за это. И вы нанесли превентивный удар – лишили нас последнего средства физического воздействия на реальный мир».
«И в мыслях не было!!! – пошел я в отказ. – И не прибедняйтесь, там еще один андроид остался».
«Он некондиционный, блок активации отказал. Он бодрствует, но на команды не реагирует».
«Сдается мне, поставщик вас жестоко… обманул».
«Ладно, неважно. Так вы согласны на сотрудничество?»
«Это будет зависеть…»
Ага, моя очередь устраивать многозначительную паузу. А фиг ли? Пусть тоже помучаются.
«Конкретнее, пожалуйста, молодой человек».
Н-да. Имеет, кстати, право. Он и до перехода в «виртуал», похоже, уже шестой десяток разменял, плюс столетие в анабиозе. Или в новом, самом лучшем из миров? Надо будет поинтересоваться.
«Что нужно делать и что я за это получу?»
«Делать нужно привычную для вас работу, я бы даже сказал, по профилю. Провести профилактический осмотр компьютерной сети, выявить неисправности и устранить их. Времени у нас достаточно, вычислительных мощностей тоже. Доступ к складам длительного хранения вам будет предоставлен».
«Да я и сам найду…»
«Это вряд ли. Ваши предшественники ушли не солоно хлебавши».
«Что, простите?»
«Это древняя русская поговорка. Означает, что противник не добился того, чего хотел».
«А чего он хотел?»
«Это старая история, не хотелось бы ворошить прошлое… но если вам интересно…»
«Более чем».
«Корпорация пришла в систему Астарта, когда нашей колонии уже было больше десяти лет. Сначала они хотели стать торговыми партнерами, но потом, осмотревшись и войдя во вкус, решили прибрать к рукам сам источник сырья, которое их так заинтересовало. У нас народу было мало, бойцов еще меньше, и к полномасштабной войне мы не готовились. Поэтому «ноксы» застали нас врасплох. Впрочем, вы сами уже многое видели и поняли. Но Корпорации не удалось довести план до конца – мы сумели улизнуть у них из-под носа и создать на Ваале такие условия, что они здесь теперь даже не гости, а по-прежнему вторженцы и захватчики. Сама земля горит у них под ногами. И временами в буквальном смысле».
Это да, готов сам подтвердить под присягой. Приходилось быть свидетелем.
«Они хотели бионий?»
«Да. Товар оказался ходовым, мы едва-едва начали делать первые шаги, только-только вышли на рынок Колониального союза, дела, казалось бы, пошли в гору… и тут нами заинтересовались “ноксы”».
Н-да. Так оно, кстати, обычно и бывает. Кто-то что-то нашел ценное, не удержался, засветил перед всеми заинтересованными лицами, и кто-то из последних решил, что многовато выскочкам будет.
«Похоже, вы с самого начала выбрали неправильную стратегию, док. Можно вас так называть?»
«Да бога ради. А насчет стратегии мы уже сами поняли. Надо было договариваться с той же STG, старый плут Смальков хоть и плут, но партнеров по-крупному не кидает… не кидал, по всему судя. Он ведь уже умер?»
«Без понятия. Политические новости из других колоний к нам редко приходят. А если и приходят, я не принадлежу к тому кругу, который они интересуют».
«А почему так?»
«Блэкаут».
«Что, простите?»
«Долго объяснять. Давайте, док, сначала вы кратко опишете текущую ситуацию, растолкуете, как докатились до жизни такой, а также обозначите приоритетные цели. А там уж я расскажу, почему они обречены с самого начала. И дам все необходимые пояснения».
«Хорошо…» – Я явственно представил, как виртуальное воплощение моего собеседника испустило усталый вздох. – «Началось все, как я и говорил, больше ста лет назад, когда мы прибыли в систему Астарта и нашли на планетоиде, который впоследствии назвали Ваал, Хранителя…»
Ну что сказать? Мои предположения оказались почти на сто процентов верными. Со слов Суареса выходило, что конкретно их экспедиции повезло – они обнаружили на занимаемой планете не просто руины очередной загадочно вымершей расы Предтеч, и даже не просто что-то полезное, а нечто архиполезное – того самого Хранителя, представлявшего собой исполинский биокомпьютер практически с неограниченными вычислительными ресурсами, и всю сопутствующую инфраструктуру для выращивания специализированных вспомогательных организмов-биомеханоидов. Правда, в те времена эти организмы по большей части являлись хозяйственными приспособлениями, занятыми в производстве сельхозпродукции и кое-каких специфических биокомпонентов, способных устроить революцию в фармакологии не только Колониального союза и Корпораций, но и Старой Земли с сателлитами. И не надо быть семи пядей во лбу, как говорили мои славянские предки, чтоб