— Эвакуация?
— Эти живоглоты запросили вдесятеро! Как же, такой риск! Командование согласилось: а куда деваться? Пожалуйста, Вьяса-джи! Вернитесь, умоляю…
— «Горячий старт»?
— Мы обязаны учесть такую возможность.
— Часто ли он случается при повторном старте юного антиса?
— Редко. Но юного антиса готовят ко второму старту. С ним работают, объясняют, успокаивают. Если же парень стартует без подготовки, при покушении на жизнь малого тела…
Первый «горячий старт» Натху был локальным, вспоминает гуру. Квартал не сжег, мать спас…
— Я ничего не могу гарантировать, Вьяса-джи. — Генерал читает его мысли. — Ничего.
— А остальные, Рама-джи?
— Что — остальные?
— Бойцы идут в пекло. Они готовы умереть.
— Это их долг.
— Но вдруг кто-то из группы Марвари останется в живых?
— Это невозможно, Вьяса-джи.
— Почему?
— Это невозможно, — упрямо твердит генерал.
И, словно наставник, объясняющий пылкому юноше всю тщету и пагубность мирских эмоций, добавляет:
— Не мучайте себя пустой надеждой.
— Вы не верите в их подготовку?
— Напротив, я отлично знаком с их подготовкой. Она включает в себя не только учебные штурмы. Каждому бойцу в брюшную полость имплантирован плазменный заряд с кардиодетонатором двойного действия. Даже если Натху стартует тихо, не должно остаться никаких следов. Ничего, что свяжет атаку на ларгитасский бункер с брамайнами. Мне очень жаль. Бойцы Марвари знают, на что идут. Не волнуйтесь, они не в претензии к вам…
Натху стартует тихо, повторяет гуру. Если Натху стартует тихо… Слово «если» душит его, затягивает петлю. Память откликается эхом, цитатой из прославленного «Сказания о Вайютхе»:
«Марути же с хохотом прыгнул, как бес…»
— Благодарю вас, генерал. — От поклона йогина Бхимасену мороз продирает по коже. — Вы сделали все, что могли. Я тоже сделаю все, что смогу.
Докладная записка полковника Вестергаузена, куратора клиники психиатрии Ларгитасского военно-медицинского клинического центра, на имя генерал-лейтенанта ван Цвольфа, начальника Управления научной разведки Ларгитаса:
«Специфика несения караульной службы на объекте Х приводит к заметному росту отрицательных психических состояний, таких как беспокойство, боязнь, неуверенность, страх. Военнослужащие не проявляют инициативы, хотя исполнительны и трудолюбивы. Низкая производительность (результативность) обусловлена следующим фактором: их мысли постоянно сосредоточены на том, как избежать гибели.
В ходе выполнения работ по охране объекта не все военнослужащие ведут себя одинаково. Одни собраны, отличаются точностью действий. Другие суетливы, эмоциональны, быстро устают. Часть военнослужащих испытывает состояние обреченности из-за долгого времени нахождения в условиях опасности, обращается с жалобами невротического характера. Они быстро устают физически, у них наступает нервно-физиологическое истощение, наблюдается повышенная нервозность, ослабевают психические процессы, особенно внимание и память.
В ходе проведенных экспериментов выявлено, что в результате испытываемого отрицательного психического состояния результативность работы караульного состава снизилась до двадцати процентов и более.
Резюме: задачи ликвидации последствий отрицательных психических состояний нельзя ограничивать только пассивными мероприятиями по устранению уже причиненного психологического ущерба. Надо вести активную борьбу с этим явлением: прогнозирование их возникновения, предупреждение, профилактику и ликвидацию».
— Доброй ночи, Вьяса-джи.
— Доброй ночи, субедар. Доброй ночи всем нам.
Салон всестихийника способен вместить вдвое больше людей, чем находится в нем сейчас. Обмен приветствиями. Молчание. Ровный, мощный гул двигуна. Тоненькое подвывание сервоприводов под полом машины. Масляный шелест металла. Лязг затвора, щелчок предохранителя. Характерный хруст вставляемой в гнездо батареи.
Проверка систем, проверка оружия.
Лишь трое из группы вооружены, и теперь Горакша-натх знает почему. Коллант — не грузовик, не круизный лайнер с отделениями для багажа. Что унесешь с собой в волну? То, с чем сроднился, сжился, прикипел сердцем. Образ предмета должен отпечататься и в сознании, и в памяти физического тела. Одежда. Обувь. Уником. Бумажник. Привычные мелочи. Субедар Марвари не представляет существования без оружия. По возвращении в малое тело оно неизменно восстанавливается при хозяине — исправное, заряженное, готовое к бою. Если ты не из породы Марвари — людей, родившихся со ртом, полным клыков, — полагайся на трофейные стволы и навыки рукопашного боя.
Субедар, ты готов убивать и умирать. У тебя билет в один конец, и все равно ты готов умирать и убивать. Жизнь и смерть — иллюзия, но какое тебе до того дело?
Стоит ли возвращение Натху таких жертв?
На миг йогина посещает сомнение: искус Майи-иллюзии. Горакша-натх пресекает его в зародыше. Расе Брамайн было явлено чудо: антис-полукровка! Невозможное как символ того, что невозможного нет. Но мальчик не только символ. Он — ключ. Ключ к новому, антическому бессмертию.
Какие жертвы на этом пути мы сочтем чрезмерными?
— Группа, на выход! Бегом-бегом-бегом!
Подгонять бойцов нет надобности. Команды давно превратились для них в ритуал, без которого высадка не высадка. Ночной ветер толкает в лицо упругой ладонью, оглушает волной цветочных ароматов. Прохлада, свежесть: где-то близко вода. Темная масса всестихийника за спиной: запахи машинного масла и разогретого пластика. От машины веет теплом. Чувства гуру обострены. Не имеет значения, что всестихийник сел с погашенными фарами и габаритными огнями, а ночь выдалась безлунной. Блеска звезд хватает, чтобы убедиться: колланты на месте.
Ждут.
— По командам разберись!
Генерал Бхимасена не пришел их провожать. Все слова сказаны, все приказы отданы, все инструкции получены.
— Мы летим вместе.
С опозданием до гуру доходит, что имел в виду субедар. Они вместе отправятся на Ларгитас, это ясно и без комментариев. Марвари имел в виду другое: они полетят в одном колланте. Каждый из коллективных антисов способен нести двоих пассажиров. В тренировочном полете Марвари уже сопровождал йогина: все отработано, проблем не будет.
Зачем?
Ну да, конечно. Высадка на Ларгитас, и Марвари сразу вступит в бой. Больше они не увидятся. Остался только этот полет.
— Да, субедар. Летим вместе.
Тройное согласие на взлет больше не требуется. Все стали полноценными коллантариями после первого же выхода в большое тело.
— Вдвоем? — спрашивает невропаст.
— Да.
— По коням! — В устах помпилианца это звучит жестко, властно.
Члены колланта серьезны и сосредоточены, лишь татуированный астланин беззвучно хохочет. Поджарь его на сковороде, он и этому будет рад. Эйфория «малого плена» — так действует на астлан помпилианский «поводок».
Вспыхивают огненные змеи, соединяют людей друг с другом. Жар. Энергия. Гуру пропускает ее через себя — это не требует от него усилий. Фигуры мерцают, очертания расплываются, сливаются в единый сгусток. Время замедляет свой ход — в большом теле оно течет иначе, рассчитать это изменение не под силу даже гематру.
Момент перехода внезапен, как его ни жди. Переливаясь колючими блестками, тьма распахивается над головой — живая утроба космоса. Тьму пронизывают пульсации и вибрации, потоки лучей и частиц, гравитационные волны и вихревые поля. Звезды и туманности оказываются совсем близко, рукой подать, обретают лучистую фактуру, многомерный объем, мириады цветов и оттенков, сотни свойств, каким нет названия на языках человеческих.
Приходит вторичный эффект Вейса.
Конный отряд размашистой рысью идет по степи. Двое пеших не отстают. Поодаль — еще четыре группы всадников. Коллант йогина движется в центре строя — точка на грани игральной кости. Бросок сделан, кость летит через пол-Ойкумены. Что впереди?
Выигрыш? Удача? Вожделенный куш?
Поражение?!
Это не имеет значения, говорит себе Горакша-натх. И впервые в жизни сомневается в великих истинах. Может быть, все-таки имеет?
Субедар Марвари придерживает коня, едет рядом с гуру. В галлюцинаторном комплексе Марвари по-прежнему воин. Меняется лишь экипировка: вместо серой формы без знаков различия — золоченый доспех с пламенным ликом Агни на зерцале. Голову венчает островерхий шлем. На поясе — сверкающая ваджра. Гуру ловит себя на постыдном интересе: способен ли Марвари метать с помощью ваджры молнии? Здесь, под шелухой?
— Гуру-махараджа? Знаете ли вы, что я поклялся…
— Да, я знаю.
Пусть обращается как хочет, думает гуру. Теперь можно.
— Вы примете меня в ученики? В следующем рождении?
Пылит степь под копытами. Близятся горы, полыхая слепящей киноварью. Пять сгустков волн и лучей несутся сквозь разреженную туманность к троице красных гигантов. Горакша-натх помнит дорогу: колланту предстоит пройти между средним и правым. Когда впереди объявится пронзительно-голубой пульсар — надо свернуть, обходя опасный район по широкой дуге. Окрестности пульсара густо засеяны ларгитасскими зондами слежения…
Когда впереди объявится пронзительно-голубой пульсар — надо свернуть, обходя опасный район по широкой дуге.
— Я с уважением отношусь к кармическим клятвам.
Беги гуру дома, на Чайтре, он бы не сумел так ответить: ровно, спокойно, сохранив дыхание. Кажется, что они с Марвари прогуливаются по дорожкам парка.
— Клятва человека, идущего на подвиг, для меня священна. Клятва человека, рискнувшего собой ради спасения аватары Марути, равна клятве великого Рудры. В каком бы рождении вы ко мне ни пришли, я приму вас. Приму и поклонюсь.
В курчавой ночи прорезается белый оскал месяца. Марвари улыбается, и улыбка блестит в бороде.
— Смерть — иллюзия, гуру-махараджа. Не так ли?