— Надо же, — сказала Айша. — Наши Сидней взяли. Теперь уже всё. Недолго.
— Помнится, после Окинавы ты говорила то же самое.
— Говорила. Но тогда в небе ещё не висела новая спутниковая группировка. И потом — Австралия — не архипелаг, по ней танки быстро поедут, — Айша хищно сжала кулак. — Всё, отбегались гадёныши. Ещё годика три — и конец им.
— Спокойнее, — сказал я. — Ты уже не в армии. Свою долю шрамов тебе уже выдали, хватит. Молодые пусть воюют. А наше дело теперь — ловить уклоняющихся от призыва.
— Всё равно, это не дело! — возмущённо сказала Айша. — Ловить слабовольных трусов, которые бегают от повестки, пффф!
— Машина, — вкрадчиво сказал я. — Большая красивая машина с мощным двигателем, которая принадлежит тебе и только тебе. Ещё десятка полтора заданий — и можно будет себе её позволить.
Айша вздохнула. До этого за всю свою не такую уж и длинную жизнь она успела всласть поездить разве что на десантной амфибии. После свободы давить всё, что движется, городской общественный транспорт её изрядно угнетал. Прелестей велосипеда она тоже не оценила. Ей хотелось машину. И ради этого желания она была готова даже на поиск призывников среди почти двухсот тысяч жителей столицы.
За последующие несколько часов мы успели объехать половину города. Встречали нас все довольно неприветливо, но, узнав, какую именно организацию мы представляем, старательно имитировали горячее желание с нами сотрудничать. Некоторым знакомым нашего беглеца повестка ещё не приходила, так что нас они боялись до потери рассудка. Смешные люди. Как по мне, так если кому-то настолько не по себе от ожидания — вполне можно пройти медицинское обследование и, если врачи позволят, отдать долг родине на правах добровольца на пару лет раньше. Никто против не будет. Нет же, трясутся, бледнеют, будто мы палачи какие и пришли с ними не разговаривать, а на месте убивать без суда и следствия. Толку от таких паникёров никакого — сначала его полчаса успокаиваешь, чтобы хотя бы заикаться перестал, а потом ещё и оказывается, что он ни черта не знает.
Повезло нам только под вечер. Открывший нам дверь ветеран в полинялой форме помнил, наверное, ещё хаос первых дней войны. Пьян он был в стельку.
— Сергей Волков? — спросил я. — Он же "Серый"?
— Вы кто? — Волков уставился на меня.
Я показал документы.
— И что? — для настолько пьяного человека у Волкова была на редкость чёткая речь.
— Мы ищем Алексея Логана, — Айша, морща нос, с безопасного удаления показала фото нашего беглеца. — Вам знаком этот человек?
— А, Лёха, гадёныш, — Волков довольно оскалился. — Отбегался, предатель, дождался таки повестки…
— Стало быть, вы его знаете, — сказал я. — Возможно, вы также сможете подсказать, где он?
— Обокрал меня, тварь, — сказал Волков. — Вчера я его пустил, паршивца. Говорил, что вернулся, что передумал…
— И что? — нетерпеливо влезла Айша. За всё время нашей совместной работы она так и не научилась терпеть алкоголь и этот разговор был ей физически неприятен.
— И всё! — Волков затейливо выругался. — Карточку спёр с деньгами, да сбежал!
— Номер карточки? — деловито спросил я.
Номер украденной карточки Волков вспоминал долго, обильно пересыпая свою речь пьяной руганью в адрес нашего беглеца.
— Спасибо, вы нам очень помогли! — выпалила скороговоркой Айша, как только он закончил.
— Поймайте этого паршивого предателя! — орал нам вслед Волков. — Чтоб у него, засранца, все кишки повылезли! Чтоб его хирург не собрал!
— Что-то он разошёлся, — сказала Айша. — Может ему врачей вызвать?
Переволновавшийся ветеран продолжал что-то выкрикивать нам вслед.
— Информационный отдел лучше вызови, — сказал я. — Наш беглец наверняка уже той карточкой за что-то расплатился.
— А я вызвала, — сказала Айша.
— И?
— Он даже из города до сих пор не сбежал, идиот, — Айша продемонстрировала мне карту с пульсирующей меткой.
Клуб, в котором прятался Лёха, располагался в заводских кварталах, рядом с автоматической сборочной линией десантных амфибий. Уставшие от надзора за послушными роботами рабочие отдыхали на танцполе, разминаясь после тяжёлого и утомительного многочасового сидения перед мониторами.
— Ну и как мы его тут найдём? — спросил я, стоя на краю колышущейся толпы. — Давай так, ты начинаешь с того края, а я с этого…
— Ну нет, — сказала Айша. — У меня есть идея получше! Пошли!
— Куда? — спросил я, но она уже тащила меня за собой, уверенно раздвигая толпу.
— Вот сюда, — уверенно сказала кошка, останавливаясь перед пультом ди-джея. — Он же беглец. Он нас боится. Чер-р-ртовски боится.
Айша схватила микрофон. Музыка стихла. Над толпой пронёсся удивлённый гул.
— Алексей Логан! — начало фразы было настолько громким, что породило противный свист, несколько секунд гулявший под потолком. Впрочем, это помогло заставить толпу замолчать.
— Алексей Логан, хватит бегать от повестки! Мы знаем, что ты здесь!
Моё внимание привлекло движение. В отдалении кто-то проворно проталкивался к выходу.
— Вон он! — кошка восторженно взвыла и кинулась за беглецом. Тот удвоил свои усилия, проскальзывая к выходу как намыленный.
Стоит отдать Лёхе должное — бегать он умел. К тому моменту, когда мы выскочили из клуба, он уже вовсю улепётывал в сторону заводских кварталов.
— Держи, уйдёт! — закричала Айша, кидаясь за ним. Из провала двери донёсся очередной свист и вой аудиосистемы — микрофон кошка так и не бросила.
Далеко он не убежал. К счастью для нас, на пути беглеца непреодолимой преградой встал бетонный забор. Когда мы выскочили из-за угла, Лёха как раз сорвался на землю и теперь всхлипывал, прислонившись к бетону лбом и шумно втягивая носом воздух.
— Ну-ну, — сказал я, переводя дыхание. — Не стоит так убиваться. Это всего лишь повестка…
— Да пошёл ты! — Лёха резко развернулся. В его руке блеснул пистолет. А вот этого я от него никак не ожидал.
Я рванул из кобуры игломёт, уже понимая, что не успеваю. Что-то толкнуло меня в бок. Грохнул выстрел. Отравленные иглы свистнули в воздухе почти одновременно с выстрелом нашего беглеца. Лёха задрожал, выгнулся, выронил пистолет и сполз по стенке.
— Люди, — Айша слизнула кровь с простреленной руки. — Только и годитесь кнопки нажимать.
Я промолчал. Если бы кошка не отпихнула меня в сторону, Лёхина пуля угодила бы мне промеж глаз.
— Как бы вы без нас эту войну выиграли? — задумчиво продолжила она.
— Понятия не имею, — честно сказал я. — Тебе помочь?
— Справлюсь, — Айша покосилась на рану в предплечье. — Ты-то цел?
— Пострадала только моя гордость, — я поднялся. — Как там клиент?
— Готов клиент, — Айша усмехнулась. — Тушка. Ты, конечно, балбес, но стрелять умеешь.
Лёха лежал у стены, конвульсивно вздрагивая. Судя по его вялым движениям, ему очень хотелось продавить стенку и сбежать отсюда куда-нибудь подальше. Бетон продавливался плохо.
— Ну что, Логан? — спросила Айша. — Отбегался?
Лёха всхлипнул.
Айша неторопливо извлекла из кармашка перевязи блестящий металлический контейнер с медицинской маркировкой. Распознав её отпечаток пальца, он пискнул, моргнул зелёным огоньком и раскрылся.
Лёха тихо заскулил. Обездвиживающий токсин превратил его мышцы в кисель, но на речь, к сожалению, почти не повлиял, так что нам приходилось стойко выслушивать его истерику.
— Сволочи! — простонал Лёха. — Я вас ненавижу!
— Мужчина ты или нет? — спросил я.
— Я личность! У меня есть права! Так написано в конституции!
— А ещё в конституции написано об обязанностях граждан перед государством, — флегматично сказал я. — Забыл, да? Что ты так паникуешь, будто мы тут тебя убить собрались?
— Честно говоря, — Айша аккуратно вставляла в медицинский комплекс пузырёк, наполненный призрачно мерцающим наногелем, — я бы не против. Как-никак, он прострелил во мне дырку. Мне, между прочим, больно.
— Больно? Больно? — повторил за ней Лёха. — А что ты собираешься сделать со мной, животное?
— Как грубо, — Айша неторопливо погрузила в гнездо медицинского комплекса капсулу-активатор. — Я, между прочим, гордая представительница расы фелис сапиенс, обладающая всеми гражданскими правами, полагающимися ветерану боевых действий, чем ты, например, похвастаться не можешь.
— Сука ты… — выдавил Лёха.
— Ну, ну, — Айша показала ему снежно-белые клыки, — успокойся, все там были, все это делали. И ты тоже отдашь свой долг государству, никуда не денешься…
Я задумчиво потёр шрамы на животе. Столько лет прошло, а всё равно до сих пор мороз по коже пробирает, когда про долг перед государством слышу. Я-то от призыва не бегал, не мужское это занятие, но всё же не по себе становится от таких воспоминаний.
И светильники в хирургическом — прямо в глаза, никогда их не забуду. А уж сколько времени ушло на то, чтобы снова обрести потерянную форму, и вспоминать не хочется. Так что в какой-то мере я сейчас нашего беглеца даже жалел.
— Ну вот, готово, — Айша наклонилась к Лёхе и прошептала, — совсем скоро ты станешь настоящим мужчиной…
— Я не хочу! У меня другие убеждения! — Лёха тоскливо завыл. — Это насилие!
— И ничего не насилие, обычная двойня, — сказала Айша, резким движением задирая одежду у него на животе. — Мальчик и девочка, как и положено…
Лёха пронзительно закричал.
Медицинский комплекс проколол кожу на его животе и ввёл искусственную матку с оплодотворёнными яйцеклетками в брюшную полость.
— Вот так, — Айша потрепала его по щеке. — Увидимся через девять месяцев, сладенький…